Le dernier quart du XIXe siècle marque l’apogée de l’empire colonial français. Un grand besoin de récompenses se fait sentir mais la seule Légion d’honneur ne peut y répondre. Le décret du 10 mai 1896 intègre aux ordres nationaux cinq ordres déjà existants dans les colonies. Ils deviennent donc ordres nationaux décernés par le Président de la République sur proposition des Gouverneurs et Résidents Généraux locaux. Le 23 mai 1896, l’avis du Conseil de l’Ordre de la Légion d’honneur est rendu obligatoire pour les nominations. Sont alors intégrés l’Ordre du Cambodge, l’Ordre de l’Étoile noire, l’Ordre du Nichan el Alnouar, l’Ordre du Dragon d’Annam et l’Ordre de l’Etoile d’Anjouan. Les ordres tunisiens et marocains restant des ordres beylicaux et chérifiens. Il en est de même à Madagascar, au Cameroun, en Syrie et au Liban où les ordres restent des ordres locaux dont certains existent d’ailleurs toujours. Ce n’est que le décret du 3 décembre 1963 qui marque l’abolition des ordres coloniaux.