Sam Flusky war einst Pferdepfleger in Irland und hatte den Schneid, sich in Lady Henrietta, die aristokratische Tochter seines Arbeitgebers, zu verlieben. Als er mit ihr durchbrennen wollte, wurde ihr Bruder beim Versuch, dies zu verhindern, getötet und Sam des Verbrechens angeklagt. Jahre später, 1831, haben sich beide in Sydney niedergelassen. Aus Sam ist ein erfolgreicher Geschäftsmann geworden, während Henrietta ihre Depressionen in Alkohol zu ertränken versucht. Als ihr attraktiver Cousin Charles Adare anreist um sich ihrer anzunehmen, verliebt er sich in sie, während Sams Haushälterin Milly die Gelegenheit wittert, eine Affäre mit Sam zu beginnen. Die emotionalen Verwicklungen enden in Mord und in einem gesellschaftlichen Skandal.

SKLAVIN DES HERZENS stellt eine Seltenheit im Werk ALFRED HITCHCOCKs dar. Angesiedelt im Australien Mitte des 19. Jahrhunderts, folgt der Regisseur jedoch auch hier seiner Faszination für Underdogs, die von der Gesellschaft verstoßen werden, und stellt diese in den Mittelpunkt seiner Inszenierung um die emotionalen Verwirrungen einer britischen Adelsfamilie und um Klassenzugehörigkeit im British Empire.