Instituteur officiel aux îles Fidji, commissaire archéologique à Ceylan, il fait de minutieuses observations ethnographiques dans la petite île de Rotuma, aux îles Samoa et Tonga, notamment aux îles Salomon, aux îlesFidji (1908-1914), puis à Ceylan où il étudie le système des castes (1919-1925)
Il occupera un poste de professeur de sociologie à l’Université du Caire jusqu’à sa mort en 1939.