CONSTANTIN-WEYER - Napoléon - Ed.Rieder - EO Num. -Envoi - 1931
CONSTANTIN-WEYER (M.).- Napoléon.- P., Rieder, 1931 ; in-12, broché. 216pp.-2ff. Bon état. - édition originale numérotée sur velin pur fil Lafuma H.C. N°46/160 - Envoi de l'auteur sur le premier feuillet - broché très bon état - dans le Grand Ouest du Canada.
Maurice Constantin-Weyer (24 avril 1881, Bourbonne-les-Bains - 22 octobre 1964, Vichy1) est un écrivain français. Né Maurice Constantin, il ajoutera le nom de sa deuxième femme et signera toutes ses œuvres Maurice Constantin-Weyer.
Romancier, biographe et essayiste, il a vécu dix ans dans l'Ouest du Canada entre 1904 et 1914 et cette période aventureuse de sa vie a nourri une grande partie de son œuvre ultérieure écrite en France entre 1920 et 1950. Maurice Constantin-Weyer est un écrivain à succès connu surtout pour ses romans d'aventures dont le plus emblématique est Un homme se penche sur son passé, couronné par le Prix Goncourt en 1928, et dont l'action se situe dans les grands espaces de la prairie du Manitoba et du Nord canadien au début du xxe siècle.
Biographie
Au gré des différents postes occupés par le père journaliste, la famille Constantin quitte Bourbonne-les-Bains et s'installe dans une autre ville de Haute-Marne à Langres en 1886, puis déménage à Avignon en 1895 (où le père meurt en 1897) avant de gagner Paris en 1898 puis le Vaucluse en 1903 où se retrouveront en 1919 tous les membres de la famille après une expérience infructueuse d'installation au Canada.
Maurice est un moment pensionnaire au collège Stanislas à Paris avant de fréquenter le collège Saint-Joseph à Avignon jusqu'à son baccalauréat obtenu en 1897. Intéressé par les sciences, il rencontre à 16 ans l'entomologiste Jean-Henri Fabre installé dans le Vaucluse à Sérignan-du-Comtat et s'inscrit en sciences/médecine à la Sorbonne à Paris en 1898. Il abandonne cependant ses études pour effectuer son service militaire en 1901 à Toul.
En 1904, tenté par l'aventure, il part pour le Manitoba dans l'ouest du Canada avec son ami le peintre René Devillario, et acquiert des terres isolées sur le territoire de la petite ville rurale de Saint-Claude, principalement peuplée de colons français. En 1905, sa mère et sa sœur le rejoignent, cette dernière épouse l'ami Raoul Devillario, et en 1907 Maurice Constantin prend la nationalité canadienne. L'agriculture n'est pas sa vocation et il fait faillite après deux ans seulement, mais il reste dans la région où il épouse en 1910 une jeune métisse, Dinah Proulx ; ils auront trois enfants avant de divorcer quelques années plus tard2. Deux enfants survivront et seront ramenés en France par leur grand-mère et leur tante en 19193.
Maurice Constantin survit assez misérablement en faisant de multiples métiers comme journalier, trappeur, bûcheron, contrebandier de chevaux ou marchand de fourrures. Cette vie d'aventure dans la nature canadienne, qu'il s'agisse de la Prairie ou du Grand nord, nourrira son inspiration future tout comme les individus et les groupes ethniques (colons français et anglais, Indiens, métis) qu'il côtoiera dans son épopée canadienne et qu'on retrouve dans treize de ses romans comme Vers l'ouest (1921), La bourrasque (1925) ou Un homme se penche sur son passé (1928).
Il rentre en France en août 1914 pour participer comme volontaire à la guerre qui vient de commencer. Il est nommé sous-lieutenant en février 1915 puis lieutenant en 1916 et combat entre autres sur le front de Champagne et à Verdun : il est plusieurs fois décoré pour sa bravoure (médaille militaire, croix du combattant, médaille de Verdun, médaille interalliée, chevalier et plus tard officier de la Légion d'honneur) et rejoint en janvier 1917 le front d'Orient à Salonique4. Nommé capitaine, il est blessé très grièvement le 10 mai 1917 ; rapatrié en France, il est hospitalisé pendant dix mois à Paris où il fait la connaissance d'une infirmière vichyssoise, Germaine Weyer, cousine de Valery LarbaudNote 1. Il l'épouse à Vichy en 1920 et ils auront deux enfants. Il porte désormais le nom de sa femme accolé au sien et c'est sous le nom de Maurice Constantin-Weyer qu'il publie la totalité de son œuvre.
Après la guerre, il s'oriente vers le journalisme et devient directeur du journal Paris-Centre à Nevers, puis rédacteur en chef du Journal du Centre et de l'Ouest à Poitiers. À partir de 1931, après le grand succès de son roman Un homme se penche sur son passé, prix Goncourt 1928, il se consacre au métier d'écrivain, vivant à Orléans avant de s'établir définitivement à Vichy en 1939. Membre cofondateur en 1947 de l'Académie du Vernet, il en sera le premier président (1948-1949). Il meurt à Vichy le 22 octobre 1964 et est enterré dans le cimetière de Creuzier-le-Vieux, une commune voisine, auprès de son épouse5.
Maurice Constantin-Weyer était aussi un peintre amateur de talent, créateur d'aquarelles et de croquis (ses aquarelles lui servaient à mémoriser « l'ambiance et le cadre » de ses récits6).
Analyse de l'œuvre
La production littéraire de Maurice Constantin-Weyer est abondante (plus de 50 titres) et variée. On y rencontre des biographies (Cavelier de La Salle, 1927 - Shakespeare, 1929 - Champlain, 1931 - La vie du Général Youssouf,1930), des essais historiques et géographiques (Morvan, 1929 - Autour de l’épopée canadienne, 1940 - Vichy et son histoire, des origines à nos jours, 1947 - Naundorff ou Louis XVII?, 1950) ou encore des souvenirs de guerre (P.C. de Compagnie, 1930, "La Salamandre", 1930) et des textes autobiographiques (Source de joie, 1932).
Il traduit aussi plusieurs œuvres de langue anglaise, dont : Le stratagème des roués, de Farquhar, Le livre des snobs de Thackeray, Falstaff, sa vie, sa mort scènes de Shakespeare, Valeurs permanentes du Judaïsme d'Israel Abrahams (en).
Mais ce sont essentiellement ses romans qui ont fait sa célébrité avec des aventures en Amérique du sud (Le bar de San Miguel, 1946 - Pronunciamiento, 1948) et surtout, avant la deuxième guerre mondiale, les 13 romans de « l'épopée canadienne » publiés en France comme Un homme se penche sur son passé, (Prix Goncourt 1928 ) - Un sourire dans la tempête, 1934 ou Telle qu’elle était en son vivant (La loi du nord), 1936. Les péripéties et l'évocation d'une nature à laquelle s'affrontent les hommes expliquent ce succès, mais des critiques canadiens ont contesté les détails historiques et l'exploitation du mythe des grands espaces vierges, jugeant que cet exotisme romanesque s'expliquait par la publication en France, alors que Maurice Constantin-Weyer avait quitté le Manitoba depuis déjà longtemps, en 1914. Certains ont aussi mis en cause son regard sur les métis qui semblent être traités plutôt négativement dans une vision darwinienne de la lutte pour la vie, particulièrement dans La bourrasque avec la figure historique de Louis Riel7.
Son œuvre la plus célèbre reste Un homme se penche sur son passé, diffusée à plus de 100 000 exemplaires après le prix Goncourt en 1928 et constamment réédité depuis dans les collections de poche. Le roman grave et nostalgique mais assez dynamique est centré sur un aventurier installé dans les vastes espaces canadiens, contrebandier de chevaux en été et marchand de fourrures en hiver, qui affronte la nature hostile et vit une histoire d'amour trahi pleine de rebondissements et de drame8.
Adaptation de l'œuvre
Les romans de Maurice Constantin-Weyer ont été plusieurs fois adaptés au cinéma, surtout Un homme se penche sur son passé porté à l'écran en 1958 par Willy Rozier et adapté de nouveau en 1995 pour la télévision sous le titre Les Amants de Rivière Rouge par Yves Boisset avec Christophe Malavoy dans le rôle principal. Son autre roman « canadien », La Loi du nord, a été adapté sous le titre La Piste du nord en 1939 par Jacques Feyder avec Michèle Morgan, Pierre Richard-Willm et Charles Vanel9. Un troisième film a été réalisé en 1950 par René Chanas Un sourire dans la tempête10.
Œuvres
Les Images, 1902
Vers l’Ouest, 1921
La Bourrasque, 1925
Manitoba, 1927
Cinq éclats de silex, 1927
Cavelier de La Salle, 1927
Un homme se penche sur son passé, 1928
Clairière. Récits du Canada, 1929
Morvan, 1929
Shakespeare, 1929
P.C. de compagnie, 1930
La Salamandre, 1930
La Vie du général Yusuf, 1930
Champlain, 1931
Du sang sur la neige, 1931
Napoléon, 1931
Drapeau rouge, 1931
L’Âme du vin, 1932
Les Secrets d’une maîtresse de maison, 1932
Source de joie, 1932
Mon gai royaume de Provence, 1933
Une corde sur l’abîme, 1933
Vichy ville du charme, 1933
Un sourire dans la tempête, 1934
Le Voyage de Leif L’Heureux, 1934
La Croisière du jour sans fin, 1935
Le Flâneur sous la tente, 1935
La Demoiselle de la mort, 1936
La Loi du nord ou Telle qu’elle était en son vivant, 1936
Les compagnons de la houle, 1936
Aime une ombre..., 1937
La Marchande de mort, 1938
La Nuit de Magdalena, 1938
Les Tombes-d’amour, 1938
Le Moulinet à tambour fixe, 1938
Autour de l’épopée canadienne, 1940
L’Équipe sans nom, 1940
L’Officier de troupe, 1940
La Chasse au brochet, 1941
Le Cheval de prise, 1941
Le Maître de la route, 1941
La Vérendrye, 1941
L’Aventure vécue de Dumas père, 1944
L’Âme allemande, 1945
Le grand Will. Drame historique en 3 actes, 1945
Le Bar de San Miguel, 1946
La Chanson d’Ingrid, 1946
La Fille du soleil, 1946
Sous le signe du vampire, 1947
Vichy et son histoire, des origines à nos jours, 1947
Pronunciamiento, 1948
Dans les pas du naturaliste, 1950
Naundorff ou Louis XVII?, 1950
La Vie privée des poissons, 1954
Les Tragiques Amours de Bianca, 1958
Avec plus ou moins de rire, nouvelles, posthume 1986
Un certain nombre de ses œuvres ont été traduites en anglais : A Man Scans His Past, 1929 (Un homme se penche sur son passé, 1928) - The Half Breed / A Martyr's Folly, 1930 - fictionalized biography of Louis Riel (La Bourrasque, 1925) - Towards the West, 1931 (Vers l'ouest, 1921) - The French Adventurer ; The Life and Exploits of LaSalle, 1931 (Cavalier de La Salle, 1927) - Forest Wild, 1932 (Clairière, 1929). Ses romans La loi du Nord11 et Un homme se penche sur son passé12 ont encore été réédités en 2013 et 2014, cette fois dans la collection «Jardin de givre13» des Presses de l'Université du Québec avec respectivement des introductions de André Fauchon et Nova Doyon et de Gérard Fabre.