Constantin a vaincu les empereursMaxence etLicinius pendant les guerres civiles. Il a également lutté avec succès contre leFrancs ,Alamans ,Wisigoths , etSarmates pendant son règne - même en réinstallant des parties de Dacie qui avait été abandonné au siècle précédent. Constantin a construit une nouvelle résidence impériale àByzance , en le nommantNouvelle Rome . Cependant, en l'honneur de Constantin, les gens l'appelaientConstantinople , qui deviendra plus tard la capitale de ce qu'on appelle aujourd'hui laempire Byzantin depuis plus de mille ans. Pour cette raison, il est considéré comme le fondateur de l'Empire byzantin.

Flavius ​​Valerius Constantinus, comme il s'appelait à l'origine, est né dans la ville de Naissus,Dardanie province deMésie , de nos joursNiš,Serbie , le 27 février d'une année incertaine, probablement vers 272. Son père étaitFlavius ​​Constance , originaire deDardanie province de Mésie (plus tardDacia Ripensis ). Constance était un homme tolérant et habile politiquement. Constantin a probablement passé peu de temps avec son père. Constance était officier dans l'armée romaine, membre de l'empereurAurélien garde du corps impérial. Constance a gravi les échelons, gagnant leposte de gouverneur deDalmatie de l'empereurDioclétien , un autre des compagnons d'Aurelian deIllyrie , en 284 ou 285. La mère de Constantin étaitHélène , unBithynien femme de faible statut social. Il n'est pas certain qu'elle était légalement mariée à Constance ou simplement sa concubine

Helena a donné naissance au futur empereurConstantin Ier le 27 février d'une année incertaine peu après 270 (probablement autour de 272). A l'époque, elle était enNaissus (Niš,Serbie ). Afin d'obtenir une épouse plus conforme à son statut croissant, Constance a divorcé d'Hélène quelque temps avant 289, lorsqu'il s'est mariéThéodora , la fille de Maximian.(Les sources narratives datent le mariage de 293, mais lePanégyrique latin de 289 fait référence au couple comme étant déjà marié). Helena et son fils ont été envoyés à la cour deDioclétien à Nicomédie, où Constantin est devenu un membre du cercle restreint. Helena ne s'est jamais remariée et a vécu un temps dans l'obscurité, bien que proche de son fils unique, qui avait pour elle une profonde estime et affection.

Elle a reçu le titre de Auguste en 325 et mourut en 330 avec son fils à ses côtés. Elle a été enterrée dans leMausolée d'Hélène , dehors Rome sur leVia Labicana . Sonsarcophage est exposée dans leMusée du Vatican Pio-Clémentine , bien que le lien soit souvent remis en question, à côté d'elle se trouve le sarcophage de sa petite-fille Sainte Constantine (Sainte Constance). Les reliefs élaborés contiennent des scènes de chasse. Au cours de sa vie, elle offrit de nombreux cadeaux aux pauvres, libéra les prisonniers et se mêla aux fidèles ordinaires en tenue modeste.

Constantin a reçu une éducation formelle à la cour de Dioclétien, où il a appris la littérature latine, le grec et la philosophie.

Le 1er mai 305, Dioclétien, à la suite d'une maladie débilitante prise à l'hiver 304–5, annonce sa démission. Lors d'une cérémonie parallèle à Milan, Maximian a fait de même. Lactance déclare que Galère a manipulé Dioclétien affaibli pour qu'il démissionne et l'a forcé à accepter les alliés de Galère dans la succession impériale. Selon Lactance, la foule écoutant le discours de démission de Dioclétien croyait, jusqu'au tout dernier moment, que Dioclétien choisirait Constantin etMaxence (le fils de Maximien) comme ses successeurs. Il ne devait pas en être ainsi : Constance et Galère furent promus Augusti, tandis queSévère etMaximin ont été nommés leurs Césars respectivement. Constantin et Maxence ont été ignorés.

Constantin a reconnu le danger implicite de rester à la cour de Galerius, où il était détenu comme un otage virtuel. Sa carrière dépendait d'être secouru par son père dans l'ouest. Constance n'a pas tardé à intervenir. À la fin du printemps ou au début de l'été 305, Constance demanda un congé pour son fils, pour l'aider à faire campagne en Grande-Bretagne. Après une longue soirée à boire, Galerius a accordé la demande. La propagande ultérieure de Constantin décrit comment il a fui la cour dans la nuit, avant que Galerius ne puisse changer d'avis. Il est parti demaison de poste à la poste à grande vitesse,ischio-jambiers chaque cheval dans son sillage. Au moment où Galère se réveilla le lendemain matin, Constantin avait fui trop loin pour être attrapé. Constantin a rejoint son père enGaule , à Bononia (Boulogne) avant l'été 305.

De Bononia, ils traversèrent laChaîne en Grande-Bretagne et ont fait leur chemin versÉboracum (York), capitale de la province deBritannia Secunda et abrite une grande base militaire. Constantin a pu passer un an dans le nord de la Grande-Bretagne aux côtés de son père, faisant campagne contre lePictes au-delàLe mur d'hadrian en été et en automne. La campagne de Constance, comme celle deSeptime Sévère avant lui, probablement avancé loin dans le nord sans obtenir de grands succès. Constance était tombé gravement malade au cours de son règne et mourut le 25 juillet 306 àÉboracum (York). Avant de mourir, il s'est déclaré favorable à l'élévation de Constantin au rang d'Auguste à part entière. Lealamanique roiChrome , un barbare mis en service sous Constance, puis proclame Constantin Auguste. Les troupes fidèles à la mémoire de Constance le suivirent en acclamation. La Gaule et la Grande-Bretagne ont rapidement accepté son règne; Iberia, qui était dans le domaine de son père depuis moins d'un an, l'a rejeté.

Constantin a envoyé à Galère un avis officiel de la mort de Constance et de sa propre acclamation. Avec l'avis, il a inclus un portrait de lui-même dans les robes d'un Auguste. Le portrait était couronné debaie . Il a demandé la reconnaissance en tant qu'héritier du trône de son père et a fait passer la responsabilité de son ascension illégale sur son armée, affirmant qu'ils l'avaient "forcée sur lui". Galerius a été mis en fureur par le message; il a failli mettre le feu au portrait. Ses conseillers l'ont calmé et ont fait valoir que le refus pur et simple des affirmations de Constantin signifierait une certaine guerre. Souhaitant préciser que lui seul a donné la légitimité à Constantin, Galère a personnellement envoyé à Constantin le traditionnel de l'empereurrobes violettes . Constantin a accepté la décision. La part de Constantin dans l'Empire se composait de la Grande-Bretagne, de la Gaule et de l'Espagne.

Parce que Constantin était encore en grande partie inexpérimenté et avait un soupçon d'illégitimité à son sujet, il s'est appuyé sur la réputation de son père dans sa première propagande: les premiers panégyriques de Constantin donnent autant de couverture aux actes de son père qu'à ceux de Constantin lui-même. Les compétences militaires et les projets de construction de Constantin ont rapidement donné au panégyriste l'occasion de commenter favorablement les similitudes entre père et fils, et Eusèbe a fait remarquer que Constantin était un "renouvellement, pour ainsi dire, en sa propre personne, de la vie et du règne de son père". La monnaie, la sculpture et l'oratoire constantiniens manifestent également une nouvelle tendance au dédain envers les « barbares » d'outre-frontière. Après la victoire de Constantin sur les Alamans, il a frappé une émission de pièces représentant des membres de la tribu alémanique pleurant et suppliant - «Les Alamans ont conquis» - sous l'expression «la joie des Romains». Il y avait peu de sympathie pour ces ennemis. Comme l'a déclaré son panégyriste : « C'est une clémence stupide qui épargne l'ennemi vaincu.

En 310, un Maximien dépossédé et avide de pouvoir s'est rebellé contre Constantin pendant que Constantin faisait campagne contre les Francs. Maximian avait été envoyé au sud d'Arles avec un contingent de l'armée de Constantin, en préparation de toute attaque de Maxence dans le sud de la Gaule. Il annonça que Constantin était mort et prit la pourpre impériale. Malgré une importante promesse de don à tous ceux qui le soutiendraient en tant qu'empereur, la majeure partie de l'armée de Constantin est restée fidèle à leur empereur, et Maximien a rapidement été contraint de partir. Constantin entendit bientôt parler de la rébellion, abandonna sa campagne contre les Francs et fit remonter le Rhin avec son armée. A Cabillunum (Chalon sur Saône), il a déplacé ses troupes sur des bateaux en attente pour descendre les eaux lentes de laSaône aux eaux plus rapides duRhône . Il débarqua àLugdunum (Lyon).Maximien s'enfuit à Massilia (Marseille), une ville mieux à même de résister à un long siège qu'Arles. Cela faisait peu de différence, cependant, car des citoyens fidèles ouvraient les portes arrière de Constantine. Maximian a été capturé et réprimandé pour ses crimes. Constantin a accordé une certaine clémence, mais a fortement encouragé son suicide. En juillet 310, Maximien se pendit.

La mort de Maximien a nécessité un changement dans l'image publique de Constantin. Il ne pouvait plus compter sur son lien avec l'empereur Maximien et avait besoin d'une nouvelle source de légitimité. Dans un discours prononcé en Gaule le 25 juillet 310, l'orateur anonyme révèle un lien dynastique jusque-là inconnu avecClaude II , un empereur du troisième siècle célèbre pour avoir vaincu les Goths et rétabli l'ordre dans l'empire. Rompant avec les modèles tétrarchiques, le discours met l'accent sur la prérogative ancestrale de Constantin de gouverner, plutôt que sur les principes d'égalité impériale. La nouvelle idéologie exprimée dans le discours a rendu Galère et Maximien sans rapport avec le droit de Constantin de régner. En effet, l'orateur met l'accent sur l'ascendance à l'exclusion de tout autre facteur : « Aucun accord fortuit des hommes, ni quelque conséquence inattendue de faveur, ne vous a fait empereur », déclare l'orateur à Constantin.

L'oraison s'éloigne également de l'idéologie religieuse de la Tétrarchie, avec son accent sur les dynasties jumelles deJupiter etHercule . Au lieu de cela, l'orateur proclame que Constantin a eu une vision divine deApollon etLa victoire lui accordantcouronnes de laurier de santé et un long règne. A l'image d'Apollon, Constantin s'est reconnu comme la figure salvatrice à qui serait accordée "la domination du monde entier", comme l'avait prédit le poète Virgile. Le changement religieux de l'oraison s'accompagne d'un changement similaire dans la monnaie de Constantin. Au début de son règne, la monnaie de Constantin annonçaitMars comme son patron. A partir de 310, Mars est remplacé parSol Invictus , un dieu classiquement identifié à Apollon.

Au milieu de 310, Galère était devenu trop malade pour s'impliquer dans la politique impériale. Son dernier acte lui survit : une lettre aux provinciaux postée à Nicomédie le 30 avril 311, proclamant la fin des persécutions et la reprise de la tolérance religieuse. Il mourut peu après la proclamation de l'édit, détruisant le peu qui restait de la tétrarchie. Maximin se mobilise contre Licinius et s'empare de l'Asie Mineure. Une paix précipitée a été signée sur un bateau au milieu du Bosphore. Pendant que Constantin visitait la Grande-Bretagne et la Gaule, Maxence se préparait à la guerre. Il fortifia le nord de l'Italie et renforça son soutien à la communauté chrétienne en lui permettant d'élire un nouveauÉvêque deRome ,Eusèbe .

Les conseillers et généraux de Constantin ont mis en garde contre une attaque préventive contre Maxence; même ses devins l'ont déconseillé, déclarant que les sacrifices avaient produit des présages défavorables. Constantin, avec un esprit qui a laissé une profonde impression sur ses disciples, inspirant certains à croire qu'il avait une certaine forme de direction surnaturelle, a ignoré toutes ces mises en garde. Au début du printemps 312, Constantin franchit laAlpes Cottiennes avec un quart de son armée, une force d'environ 40 000. La première ville que son armée a rencontrée était Segusium (Suse,Italie ), une ville fortement fortifiée qui lui ferma ses portes. Constantin ordonna à ses hommes de mettre le feu à ses portes et d'escalader ses murs. Il a pris la ville rapidement. Constantin ordonna à ses troupes de ne pas piller la ville et s'avança avec elles dans le nord de l'Italie.

A l'approche à l'ouest de l'importante ville d'Augusta Taurinorum (Turin, Italie), Constantin rencontra une grande force de cavalerie maxentienne lourdement armée. Dans la suitebataille L'armée de Constantin encercla la cavalerie de Maxence, la flanqua de sa propre cavalerie et la démonta à coups de gourdins à pointe de fer de ses soldats. Les armées de Constantin sont sorties victorieuses. Turin a refusé de donner refuge aux forces en retraite de Maxence, ouvrant ses portes à Constantin à la place. D'autres villes de la plaine du nord de l'Italie envoyèrent à Constantin des ambassades de félicitations pour sa victoire. Il a ensuite déménagé à Milan, où il a été accueilli avec des portes ouvertes et des réjouissances jubilatoires. Constantin laissa reposer son armée à Milan jusqu'au milieu de l'été 312, date à laquelle il passa àBrixia (Brescia).

L'armée de Brescia fut facilement dispersée et Constantin s'avança rapidement versVérone , où une grande force maxentienne campait. Ruricius Pompeianus, général des forces de Véronèse et préfet du prétoire de Maxence, était dans une position défensive solide, puisque la ville était entourée sur trois côtés par laAdige . Constantin a envoyé une petite force au nord de la ville pour tenter de traverser la rivière sans se faire remarquer. Ruricius a envoyé un grand détachement pour contrer le corps expéditionnaire de Constantin, mais a été vaincu. Les forces de Constantin ont réussi à encercler la ville et à l'assiéger. Ruricius a laissé tomber Constantin et est revenu avec une force plus importante pour s'opposer à Constantin. Constantin a refusé de relâcher le siège et n'a envoyé qu'une petite force pour s'opposer à lui. Dans le désespérément combatturencontre qui a suivi, Ruricius a été tué et son armée détruite. Vérone s'est rendue peu après, suivie deAquilée , Mutine (Modène), etRavenne . La route de Rome était désormais grande ouverte à Constantin.

Maxence s'est préparé au même type de guerre qu'il avait menée contre Sévère et Galère : il s'est assis à Rome et s'est préparé à un siège. Il contrôlait toujours les gardes prétoriennes de Rome, était bien approvisionné en céréales africaines et était entouré de tous côtés par les terres apparemment imprenables.Murs d'Aurélien . Il a ordonné tous les ponts à travers le Tibre coupé, apparemment sur le conseil des dieux, et a laissé le reste de l'Italie centrale sans défense; Constantin a obtenu le soutien de cette région sans défi. Constantin progressait lentement le long de la Via Flaminia , permettant à la faiblesse de Maxence d'entraîner davantage son régime dans la tourmente. Le soutien de Maxence a continué de s'affaiblir: lors des courses de chars du 27 octobre, la foule a ouvertement nargué Maxence, criant que Constantin était invincible. Maxence, n'étant plus certain qu'il sortirait victorieux d'un siège, construisit un pont de bateau temporaire sur le Tibre en vue d'une bataille sur le terrain contre Constantin. Le 28 octobre 312, sixième anniversaire de son règne, il se rapproche des gardiens de laLivres sibyllins à titre indicatif. Les gardiens ont prophétisé que, ce jour-là, "l'ennemi des Romains" mourrait. Maxence s'avança vers le nord pour rencontrer Constantin au combat.

Maxence organisa ses forces - toujours deux fois plus grandes que celles de Constantin - en longues lignes face à la plaine de bataille, dos au fleuve. L'armée de Constantin est arrivée sur le terrain avec des symboles inconnus sur ses étendards ou sur les boucliers de ses soldats. Constantin a reçu la visite d'un rêve la nuit avant la bataille, dans lequel il lui a été conseillé de "marquer le signe céleste de Dieu sur les boucliers de ses soldats ... au moyen d'une lettre X inclinée avec le haut de la tête courbée, il a marqué le Christ sur leurs boucliers. " Eusèbe décrit le signe commeChi (Χ) parcouru parRho (Ρ) : ☧, un symbole représentant les deux premières lettres de l'orthographe grecque du mot Christos ou Jésus-Christ.

Constantin a déployé ses propres forces sur toute la longueur de la ligne de Maxence. Il a ordonné à sa cavalerie de charger, et ils ont brisé la cavalerie de Maxence. Il a ensuite envoyé son infanterie contre l'infanterie de Maxence, en poussant beaucoup dans le Tibre où ils ont été massacrés et noyés. La bataille fut brève : les troupes de Maxence furent brisées avant la première charge. Les gardes à cheval et les prétoriens de Maxence ont d'abord tenu leur position, mais ont éclaté sous la force d'une charge de cavalerie constantinienne; ils ont également rompu les rangs et se sont enfuis vers la rivière. Maxence chevaucha avec eux et tenta de traverser le pont des bateaux, mais il fut poussé par la masse de ses soldats en fuite dans le Tibre et se noya.

À Rome

Constantin est entré à Rome le 29 octobre.Il a organisé un grand adventus dans la ville, et a rencontré la liesse populaire. Le corps de Maxence a été pêché hors du Tibre et décapité. Sa tête a été promenée dans les rues pour que tout le monde puisse la voir. Contrairement à ses prédécesseurs, Constantin a négligé de faire le voyage auColline du Capitole et accomplir les sacrifices coutumiers auTemple de Jupiter . Il a cependant choisi d'honorerSénatorial Curie avec une visite, où il a promis de restaurer ses privilèges ancestraux et de lui donner un rôle sûr dans son gouvernement réformé: il n'y aurait pas de vengeance contre les partisans de Maxence. En réponse, le Sénat l'a décrété "titre du prénom", ce qui signifiait que son nom serait inscrit en premier dans tous les documents officiels, et l'a acclamé comme "le plus grand Auguste". Il a publié des décrets rendant les biens perdus sous Maxence, rappelant les exilés politiques et libérant les opposants emprisonnés de Maxence.

Dans les années suivantes, Constantin consolide progressivement sa supériorité militaire sur ses rivaux dans la Tétrarchie en ruine. En 313, il rencontreLicinius dansMilan pour assurer leur alliance par le mariage de la demi-sœur de Licinius et ConstantinConstantia . Au cours de cette réunion, les empereurs se sont mis d'accord sur le soi-disantÉdit de Milan , accordant officiellement une tolérance totale au christianisme et à toutes les religions de l'Empire. Le document avait des avantages particuliers pour les chrétiens, légalisant leur religion et leur accordant la restauration de tous les biens saisis pendant la persécution de Dioclétien.

En l'an 320,Licinius renié la liberté religieuse promise par leÉdit de Milan en 313 et a recommencé à opprimer les chrétiens, généralement sans effusion de sang, mais en recourant aux confiscations et au limogeage des titulaires de charges chrétiennes. Cela est devenu un défi pour Constantin en Occident, culminant dans la grande guerre civile de 324. Licinius, aidé deGoth mercenaires , représentait le passé et l'ancien Païen croyances. Constantin et sonFrancs marcha sous l'étendard du labarum , et les deux parties ont vu la bataille en termes religieux. En infériorité numérique, mais tirée par leur zèle, l'armée de Constantin est sortie victorieuse de laBataille d'Andrinople . Licinius s'enfuit à travers le Bosphore et nommaMartius Martinien , le commandant de sa garde du corps, comme César, mais Constantin a ensuite remporté leBataille de l'Hellespont , et enfin leBataille de Chrysopolis le 18 septembre 324, Licinius et Martinianus se sont rendus à Constantin à Nicomédie sur la promesse que leur vie serait épargnée: ils ont été envoyés vivre comme citoyens privés à Thessalonique et en Cappadoce respectivement, mais en 325, Constantin a accusé Licinius de comploter contre lui et les a tous deux arrêtés et pendus; Le fils de Licinius (le fils de la demi-sœur de Constantin) a également été tué. Ainsi Constantin est devenu le seul empereur de l'Empire romain.

Fondation de Constantinople

La défaite de Licinius en est venue à représenter la défaite d'un centre rival d'activité politique païenne et de langue grecque en Orient, par opposition à la Rome chrétienne et de langue latine, et il a été proposé qu'une nouvelle capitale orientale devrait représenter l'intégration de l'Orient dans l'Empire romain dans son ensemble, en tant que centre d'apprentissage, de prospérité et de préservation culturelle pour l'ensemble de laEmpire romain d'Orient . Parmi les différents emplacements proposés pour cette capitale alternative, Constantin semble avoir joué plus tôt avecSerdica (aujourd'huiSofia ), car il aurait déclaré que "Serdica est ma Rome". Sirmium etThessalonique ont également été envisagés. Finalement, cependant, Constantin a décidé de travailler sur la ville grecque deByzance , qui offrait l'avantage d'avoir déjà été largement reconstruite sur des modèles d'urbanisme romains, au cours du siècle précédent, parSeptime Sévère etCaracalla , qui avait déjà reconnu son importance stratégique. La ville est alors rebaptisée Constantinopolis ("Constantine's City" ouConstantinople en anglais) et a émis des pièces commémoratives spéciales en 330 pour honorer l'événement. La nouvelle ville était protégée par les reliques duVraie Croix , leBâton de Moïse et autres saintsreliques , bien qu'un camée maintenant à laMusée de l'Ermitage représentait aussi Constantin couronné par le Tyché de la nouvelle ville. Les figures des anciens dieux ont été soit remplacées soit assimilées dans un cadre deSymbolisme chrétien . Constantin a construit le nouveauÉglise des Saints-Apôtres sur le site d'un temple de Aphrodite . Des générations plus tard, il y avait l'histoire qu'unvision divine conduit Constantin à cet endroit, et un ange personne d'autre ne pouvait voir, l'a conduit sur un circuit des nouveaux murs. La capitale serait souvent comparée à la « vieille » Rome comme Nova Roma Constantinopolitaine, la "Nouvelle Rome de Constantinople".

 

Constantin le Grand, mosaïque en Sainte-Sophie , ch. 1000

Politique religieuse

Constantin est peut-être mieux connu pour être le premier empereur romain "chrétien". Les érudits se demandent si Constantin a adopté sa mèreSainte-Hélène du christianisme dans sa jeunesse, ou s'il l'a adopté progressivement au cours de sa vie.
Constantin avait plus de 40 ans lorsqu'il s'est finalement déclaré chrétien, écrivant aux chrétiens pour préciser qu'il croyait qu'il ne devait ses succès qu'à la protection du Dieu suprême des chrétiens.Église du Saint-Sépulcre , etAncienne basilique Saint-Pierre .

Cependant, Constantin n'a certainement pas patronné le christianisme seul. Après avoir remporté la victoire lors de la bataille du pont Milvius (312), un arc de triomphe, leArc de Constantin -a été construit (315) pour célébrer son triomphe. L'arc est notamment décoré d'images de la déesseVictoria et, lors de sa dédicace, des sacrifices aux dieux commeApollon ,Diane , etHercule ont été faites. Les plus particulièrement absentes de l'Arche sont toutes les représentations concernant le symbolisme chrétien.

Plus tard en 321, Constantin ordonna que les chrétiens et les non-chrétiens soient unis dans l'observation de la vénérable jour du soleil, faisant référence à la culte du soleil ceAurélien avait érigé en culte officiel. De plus, et longtemps après sa "conversion" souvent présumée au christianisme, la monnaie de Constantin a continué à porter les symboles du soleil. Même après la disparition des dieux païens de la monnaie, les symboles chrétiens n'apparaissent que sous la forme personnel attributs : leschi rho entre ses mains ou sur sonlabarum , mais jamais sur la pièce elle-même. Même lorsque Constantin a consacré la nouvelle capitale de Constantinople, qui est devenue le siège du christianisme byzantin pendant un millennium , il l'a fait en portant leApollonien ensoleilléDiadème ; aucun symbole chrétien n'était présent à cette dédicace.

Constantin a fait de nouvelles lois concernant la les Juifs. Il leur était interdit de posséder des esclaves chrétiens ou decirconcire leurs esclaves.

Réformes administratives

À partir du milieu du IIIe siècle, les empereurs ont commencé à favoriser les membres de laordre équestre sur les sénateurs, qui avaient eu le monopole des charges les plus importantes de l'État. Les sénateurs ont été dépouillés du commandement des légions et de la plupart des gouvernorats provinciaux (car on estimait qu'ils n'avaient pas l'éducation militaire spécialisée nécessaire à une époque de besoins de défense aigus), ces postes étant confiés aux cavaliers par Dioclétien et ses collègues - suivant une pratique imposée au coup par coup par leurs prédécesseurs. Cependant, les empereurs avaient encore besoin des talents et de l'aide des très riches, sur lesquels on comptait pour maintenir l'ordre et la cohésion sociale au moyen d'un réseau d'influence puissante et de contacts à tous les niveaux. L'exclusion de l'ancienne aristocratie sénatoriale menaçait cet arrangement.

En 326, Constantin a inversé cette tendance pro-équestre, élevant de nombreux postes administratifs au rang sénatorial et ouvrant ainsi ces bureaux à l'ancienne aristocratie, et en même temps élevant le rang des titulaires de charges équestres déjà existants au rang de sénateur, anéantissant finalement l'ordre équestre - au moins en tant que rang bureaucratique - dans le processus. On pouvait devenir sénateur, soit en étant élupraetor ou (dans la plupart des cas) en remplissant une fonction de rang sénatorial : désormais, la détention du pouvoir effectif et le statut social se confondent dans une hiérarchie impériale commune. Dans le même temps, Constantin gagna ainsi le soutien de l'ancienne noblesse, le Sénat se permettant d'élire des préteurs etquesteurs , au lieu de la pratique habituelle des empereurs créant directement de nouveaux magistrats (adjectio).

Le Sénat en tant que corps est resté dépourvu de tout pouvoir significatif; néanmoins, les sénateurs, qui avaient été marginalisés en tant que titulaires potentiels de fonctions impériales au IIIe siècle, pouvaient désormais disputer de telles positions aux côtés de bureaucrates plus parvenus. Certains historiens modernes voient dans ces réformes administratives une tentative de Constantin de réintégrer l'ordre sénatorial dans l'élite administrative impériale pour contrer la possibilité d'aliéner les sénateurs païens d'un régime impérial christianisé.

Les réformes de Constantin ne concernaient que l'administration civile : les chefs militaires, qui depuis leCrise du troisième siècle sortis des rangs, restèrent en dehors du sénat, où ils n'étaient inclus que par les enfants de Constantin.

Réformes monétaires

Après lel'inflation galopante du troisième siècle , associé à la production demonnaie fiduciaire pour payer les dépenses publiques, Dioclétien avait tenté en vain de rétablir une frappe fiable d'argent etmilliard pièces de monnaie. L'échec des diverses tentatives dioclétiennes de restauration d'une pièce d'argent fonctionnelle résidait dans le fait que la monnaie d'argent était surévaluée en termes de sa teneur réelle en métal et ne pouvait donc circuler qu'à des taux très réduits. Frappe de l'argent "pur" de Dioclétien argenteus a donc cessé peu après 305, tandis que la monnaie du milliard a continué à être utilisée jusqu'aux années 360. À partir du début des années 300, Constantin a abandonné toute tentative de restauration de la monnaie d'argent, préférant plutôt se concentrer sur la frappe de grandes quantités de bonnes pièces d'or standard - lasolide , dont 72 faisaient une livre d'or. De nouvelles pièces d'argent (et très dégradées) continueraient d'être émises pendant le règne ultérieur de Constantin et après sa mort, dans un processus continu de retarification, jusqu'à ce que la frappe de ce billon cesse finalement, de jure, en 367, la pièce d'argent étant de facto poursuivi par diverses dénominations de monnaies en bronze, la plus importante étant la centenionalis . Les empereurs ultérieurs commeJulien l'Apostat tenté de se présenter comme les défenseurs de la humilie en insistant sur des frappes dignes de confiance de la monnaie de bronze.

La politique monétaire de Constantin était étroitement associée à ses politiques religieuses, dans la mesure où l'augmentation de la frappe était associée à des mesures de confiscation - prises depuis 331 et fermées en 336 - de toutes les statues d'or, d'argent et de bronze des temples païens, qui étaient déclarées propriété impériale et, en tant que tels, comme actifs monétaires. Deux commissaires impériaux pour chaque province avaient la tâche de mettre la main sur les statues et de les faire fusionner pour une frappe immédiate - à l'exception d'un certain nombre de statues de bronze qui ont été utilisées comme monuments publics pour l'embellissement de la nouvelle capitale à Constantinople.^.

Campagnes ultérieures

Constantin considérait Constantinople comme sa capitale et sa résidence permanente. Il y vécut une bonne partie de sa vie ultérieure. Il a reconstruit le pont de Trajan sur le Danube, dans l'espoir de reconquérirDacie , province abandonnée sous Aurélien. À la fin de l'hiver 332, Constantin fait campagne avec lesSarmates contre laGoths . Le temps et le manque de nourriture ont coûté cher aux Goths : selon certaines informations, près de cent mille sont morts avant de se soumettre à Rome. En 334, après que les roturiers sarmates eurent renversé leurs chefs, Constantin mena une campagne contre la tribu. Il remporta une victoire dans la guerre et étendit son contrôle sur la région, comme l'indiquent les vestiges des camps et des fortifications de la région. Constantin a remporté le titre Dacicus maximus en 336.

Maladie et mort

Constantin savait que la mort viendrait bientôt. Au sein de l'Église des Saints-Apôtres, Constantin s'était secrètement préparé une dernière demeure. Elle arriva plus tôt qu'il ne l'avait prévu. Peu de temps après la fête de Pâques 337, Constantin tomba gravement malade. Il quitta Constantinople pour les bains chauds près de la ville de sa mère, Helenopolis (Altinova), sur la rive sud du golfe d'Izmit. Là, dans une église que sa mère a construite en l'honneur de l'apôtre Lucien, il a prié, et là il s'est rendu compte qu'il était en train de mourir. Cherchant à se purifier, il devint un catéchumène , et a tenté un retour à Constantinople, ne le faisant que jusqu'à un faubourg de Nicomédie. Il convoqua les évêques et leur fit part de son espoir d'être baptisé dans leJourdain , où il est écrit que Christ a été baptisé. Il a demandé le baptême tout de suite. Les évêques, rapporte Eusèbe, "ont accompli les cérémonies sacrées selon la coutume". Il a choisi l'évêque arianisantEusèbe de Nicomédie , évêque duville où il gisait mourant, comme son baptiseur. En ajournant son baptême, il a suivi une coutume à l'époque qui ajournait le baptême jusqu'après l'enfance. Constantin mourut peu après dans une villa de banlieue appelée Achyron, le dernier jour du festival de cinquante jours de la Pentecôte juste après Pâques (ou Pâques), le 22 mai 337.

Après sa mort, son corps a été transféré à Constantinople et enterré dans leÉglise des Saints-Apôtres là. Il a été remplacé par ses trois fils nés de Fausta,Constantin II ,Constance II etConstans . Un certain nombre de parents ont été tués par des partisans de Constance, notamment les neveux de ConstantinDalmatius (qui avait le rang de César) etHannibalien , vraisemblablement pour éliminer d'éventuels prétendants à une succession déjà compliquée. Il eut également deux filles,Constantine etHélène , femme deEmpereur Julien .

Héritage

L'Empire byzantin considérait Constantin comme son fondateur et leSaint Empire romain le comptait parmi les figures vénérables de sa tradition. Dans le dernier État byzantin, c'était devenu un grand honneur pour un empereur d'être salué comme un "nouveau Constantin". Dix empereurs, dont le dernier empereur de Byzance, portèrent le nom. La plupart des églises chrétiennes orientales considèrent Constantin comme un saint (Άγιος Κωνσταντίνος, Saint Constantin). Dans l'Église byzantine, il s'appelait isapostolos (Ισαπόστολος Κωνσταντίνος) — unégal des Apôtres .Aéroport de Niš est nommé Constantin le Grand en l'honneur de sa naissance à Naissus.