Biographie :
Alexander
Calder, né le 22 juillet 1898 à Lawnton près de
Philadelphie et mort le
11 novembre 1976 à New York, était un sculpteur et peintre
américain.
Il est surtout connu pour ses mobiles. Ce sont des
assemblages de
formes animés par les mouvements de l'air, et des stabiles
« la
sublimation d'un arbre dans le vent » d'après Marcel
Duchamp.
Il est ingénieur de formation.
En 1923, il entre à l’Art Students League of New York où
il étudie avec
des peintres de l’Ash Can School comme John French Sloan
et George Luks.
En 1924, il travaille comme illustrateur auprès de la
National Police
Gazette. Il y signera d'ailleurs son travail (et son
personnage fictif)
sous le nom de "Sandy Calder".
Carrière artistique
En 1925, il réalise sur commande l'illustration
des spectacles du
cirque Ringling Bros. and Barnum & Bailey
Circus. Il va découvrir
une fascination pour le thème du cirque qui
débouchera sur son Cirque
de Calder, une performance où interviennent des
figures faites de fil
de fer et dans laquelle l'artiste joue le rôle
de maître de cérémonie,
de chef de piste et de marionnettiste en faisant
fonctionner
manuellement le mécanisme, le tout étant
accompagné de musique et
d'effets sonores. Le Cirque de Calder se
produira à Paris en 1926.
Mobile rouge, Alexander Calder, 1956. Feuille de
métal et de peinture. Musée des beaux-arts de
Montréal.
Il s'installe en France en 1927, où il fabrique
des jouets et donne des représentations avec son
cirque de marionnettes,
en fil de fer ainsi qu'en bois articulés. Il
entre en contact avec des
représentants de l'avant-garde artistique
parisienne comme Joan Miró,
Jean Cocteau, Man Ray, Robert Desnos, Fernand
Léger, Le Corbusier, Theo
van Doesburg et Piet Mondrian en 1930 qui aura
une grande influence
artistique sur lui. Il abandonne la sculpture
figurative en fil de fer
qu'il avait pratiquée depuis 1926 pour adopter
un langage sculptural
entièrement abstrait.
En 1931, il s'incorpore au groupe
Abstraction-Création, qui se consacre
à la non figuration. À la galerie Percier, il
expose une série d'œuvres
abstraites faisant référence au monde naturel et
aux lois de la
physique qui le gouvernent. Construites en fil
de fer et en bois, la
plupart de ces œuvres évoquent la disposition de
l'univers. Il commence
aussi à construire des sculptures composées
d'éléments mobiles
indépendants entraînés par un moteur électrique
ou par manivelle
manuelle. En 1932, il expose trente de ces
sculptures qualifiées de
mobiles par Marcel Duchamp et qui marquent le
début de sa carrière.
En 1943, le Museum of Modern Art organise une
première rétrospective,
suivie en 1946 par une exposition à Paris
préfacée par Jean-Paul
Sartre, et en 1952, il obtient le grand prix de
la Biennale de Venise.
En 1958, il réalise le mobile du siège parisien
de l'UNESCO, dix mètres de haut, deux tonnes
d’acier noir, cinq bras.
En 1962, ils s'installent dans son nouvel
atelier du Carroi, d'une
conception très futuriste et dominant la vallée
de la Basse-Chevrière à
Saché en Indre-et-Loire. Il n'hésite pas à
offrir ses gouaches et de
petits mobiles à ses amis du pays ; il fait même
don à la commune d'un
stabile trônant depuis 1974 face à l'église :
une anti-sculpture
affranchie de la pesanteur.
Il fait fabriquer la majeure partie de ses
stabiles et mobiles aux
entreprises Biemont à Tours, dont L'Homme, tout
en acier inoxydable de
24 mètres de haut, commandé par l'International
Nickel du Canada (Inco)
pour l'Exposition Universelle de Montréal en
1967. Toutes les
fabrications sont faites d'après une maquette
réalisée par Calder, par
le bureau d'étude (dirigé par M. Porcheron, avec
Alain Roy, François
Lopez et Michel Juigner) pour concevoir à
l'échelle réelle, puis par
des ouvriers chaudronniers qualifiés pour la
fabrication, Calder
supervisant toutes les opérations, et modifiant
si nécessaire l'œuvre.
Tous les stabiles sont fabriqués en acier au
carbone, puis peints, pour
une majeure partie en noir, sauf l'Homme qui
sera en acier inoxydable
(brut), les mobiles étant fabriqués en aluminium
et duralumin.
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Il collabore au
projet de
Hervé Poulain qui consiste à personnaliser un bolide
pour les 24 Heures
du Mans. En font de même Andy Warhol, César, Arman, Roy
Lichtenstein,
Georges Wolinski ou encore Frank Stella.
Alexander Calder meurt d'une crise cardiaque à New York,
le jour du
vernissage d'une rétrospective de son œuvre au Whitney
Museum of
American Art.
Biografy :
The American artist Alexander Calder was born in
Philadelphia in 1898. He studies engineering
from 1915 to 1919 at the Stevens Institute of
Technology in Hoboken, New Jersey. He takes
drawing courses with Clinton Balmer in New York
in 1922, and studies at the Art Students League
from 1923-25. Calder works for the magazine
"National Police Gazette" as of 1924. For two
weeks in 1925, he attends the daily show of a
travelling circus in New York.
In 1926 Alexander Calder moves to Paris where he
studies at the Académie de la Grande Chaumière.
This is where he makes first small figure of
wire, wood and cloth. In spring of 1927 he sets
up a complete miniature circus with these
figures, and performs shows that are visited by
many Parisian artists. His miniature wire
figures are on exhibition in the New Yorker
Weyhe Gallery in 1928. His first one-man show
takes place at the Paris Galerie Billiet-Pierre
Vorms in 1929.
In 1926 Alexander Calder moves to Paris where he
studies at the Académie de la Grande Chaumière.
This is where he makes first small figure of
wire, wood and cloth. In spring of 1927 he sets
up a complete miniature circus with these
figures, and performs shows that are visited by
many Parisian artists. His miniature wire
figures are on exhibition in the New Yorker
Weyhe Gallery in 1928. His first one-man show
takes place at the Paris Galerie Billiet-Pierre
Vorms in 1929.
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In 1930 Alexander Calder
joins the artists group
"Abstraction-Création". He increasingly deals with
abstractions. A
visit to the Paris observatory is a major inspiration
for his first
mobile and abstract wire sculptures, for which Marcel
Duchamp comes up
with the term "Mobile".
Alexander Calder presents these "Mobiles" in the
Galerie Vignon in
Paris in 1932 for the first time. In these "Mobiles"
Calder has found
his very own and most appropriate form of art. The
perfectly balanced
constructions, moved by a touch of air, are made of metal
elements,
wires, threads and sticks, they become more complex and
abstract over
the years, however, their impression is always one of
great poetry and
playful airiness. In the beginning he also makes
constructions that are
moved by a small motor, but Calder does not pursue this
type of
"Mobile". As counterparts to the "Mobiles", Alexander
Calder also makes
immobile, tectonically heavy, partly monumental
constructions of sheet
metal, for which Jean Arp invents the term "Stabile".
In 1933 Alexander Calder buys a farm house in Roxbury
(Connecticut) and
return to the USA with his wife Louisa James. In 1934 he
creates the
first open air mobile that he calls "Steel Fish" which is
3,5 meters
tall. Besides sculptures, his oeuvre also comprises
graphic art and
gouaches. Additionally, he makes jewelry, stage designs
and book
illustrations.
Alexander Calder dies in New York in 1976. His grave is in
Roxbury.
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