Élisabeth-Sophie Bonicel (1764-1848), dite « La Mère des Cévennes », la mère de François GUIZOT.

 Elisabeth-Sophie.

Sa vie durant, elle joue auprès de GUIZOT un rôle important. Elle est remarquée par ses contemporains pour ses mœurs austères et simples. Elle côtoya les plus grands de son époque comme Victor HUGO, CHATEAUBRIAND, SAINTE-BEUVE et bien d'autres.

Elle apparaît régulièrement « au milieu du cercle » des « amis politiques et littéraires » de son fils François. Pierre-Paul Royer-Collard l'apprécie particulièrement. La duchesse de Broglie, Albertine Ida Gustavine de Staël-Holstein, épouse de Victor de Broglie et fille de Germaine de Staël, partage sa piété.

Amélie Lenormant, nièce de la salonnière Juliette Récamier, décrit celle qu'elle rencontre à Auteuil au printemps 1844 : « Austère et passionnée, cette âme héroïque avait toutes les délicatesses de la sensibilité, et gardait à quatre-vingts ans une vivacité d'esprit, une chaleur d'enthousiasme, une grâce de bonté merveilleuses. La rigidité de son costume, qu'elle avait adopté dans la fleur de sa jeunesse, au moment où son mari avait péri sur l'échafaud, ajoutait à l'éclat de ses beaux yeux, limpides et brillants comme à vingt ans ». François-René de Chateaubriand la rencontre chez Juliette puis apporte la première partie du manuscrit des Mémoires d'outre-tombe pour que Mme Lenormant lui en fasse la lecture. Juliette Récamier la décrit comme sa « vieille et sainte amie » et « la trouve si bonne et si aimable qu'[elle a] pour elle autant de goût que de vénération ».

Selon Edmond d'Alton-Shée de Lignières, « ses traits semblaient taillés dans un marbre antique légèrement jauni » : « Au terme d'une longue vie, ses qualités, à l'état pur et natif, n'avaient pas été usées par le frottement du monde. Elle était ce que son fils aurait voulu être, la chose la plus rare en France, un caractère ».

Victor Hugo la décrit en 1846 : « La vieille mère de M. Guizot a quatre-vingt-quatre ou cinq ans. Elle assiste aux soirées, assise au coin de la cheminée, en guimpe et en coiffe noire, parmi les broderies, les plaques et les grands cordons. On croit voir, au milieu de ce salon de velours et d'or, une apparition des Cévennes ». Sainte-Beuve, dans le portrait qu'il dresse d'elle en 1864, « [croit] la voir encore (et de ceux qui ont eu l'honneur de la voir une seule fois, quel est celui qui peut l'avoir oubliée ?). La vénérable mère de M. Guizot, dans cette mise antique et simple, avec cette physionomie forte et profonde, tendrement austère [...], cette mère du temps des Cévennes à laquelle il resta jusqu'à la fin de ses jours le fils le plus déférent et le plus soumis, je crois la voir encore dans ce salon du ministère où elle ne faisait que passer et où elle représentait la foi, la simplicité, les vertus subsistantes de la persécution et du désert ».

Selon sa petite-fille Henriette, sa personnalité était « pénétrée jusqu'à la moëlle des traditions et des doctrines qui ont fait le vieil esprit huguenot ».

Ary Scheffer donne vers 1843 un portrait de Madame Bonicel-Guizot, où elle pose aux côtés d'une imposante Bible1. Jeune homme, François Guizot portraiture lui-même sa mère.

Exil et mort

Lors de la révolution de 1848, elle suit son fils François en exil à Londres où elle arrive le 15 mars et meurt le 31. François Guizot écrit dans des termes similaires à Laure de Gasparin, Amélie Lenormant et Prosper de Barante : « Elle s'est éteinte sans maladie, presque sans souffrance, le corps à peu près aussi tranquille que l'âme. [...] Personne ne sait mieux que vous ce que je perds. Je n'ai point connu d'âme plus forte ni de cœur plus inépuisable ».

Elle est inhumée au cimetière de Kensal Green, Harrow-road, « un terrain réservé aux dissidents, presbytériens ou autres ».

+ son fils était:

François GUIZOT, né le 4 octobre 1787 à Nîmes et mort le 12 septembre 1874 à Saint-Ouen-le-Pin, historien et homme d'État français, membre de l'Académie française à partir de 1836, plusieurs fois ministre sous la monarchie de Juillet, en particulier des Affaires étrangères de 1840 à 1848 et président du Conseil en 1847, avant d'être renversé par la Révolution française de 1848.

 GUIZOT.

Il joue aussi un rôle important dans l'histoire de l'école en France, en tant que ministre de l'Instruction publique, par la loi de 1833, demandant la création d'une école primaire par commune et d'une école normale primaire par département.