L’histoire : Élisabeth est une jeune femme déterminée à trouver du travail. Pour cela, elle décide de vendre son corps à l’institut d’anatomie, afin d’obtenir 150 marks, qui lui permettront d’acheter un
« permis de colportage »nécessaire pour exercer la profession de représentant de commerce…
Écrite en 1932, cette pièce fait partie d’un cycle de plusieurs pièces que Horvath appelle «pièces populaires ».
Ödön von Horvath (1901-1938), est un écrivain de langue allemande. Son œuvre met en scène à la fois des gens du peuple et de la petite bourgeoisie. A travers eux, il montre avec une ironie souvent féroce, une société (celle des années 1930) dans laquelle apparaît, à force de démissions et de lâchetés quotidiennes, les prémisses du fascisme.
Il souligne notamment comment la violence prend peu à peu la place de la raison, et comment, de façon insidieuse et au nom d’une certaine idée de la morale, on en vient à abandonner et à exclure les plus faibles.
Contraint à l’exil par les nazis, son œuvre sera brûlée.
Il est mort à 37 ans, à Paris, écrasé par un arbre. Il est l’auteur de 17 pièces et de 3 romans.