Cytisus scoparius
Common Scotch Broom
Genêt à balais
Le Genêt à balais (Cytisus scoparius) est une espèce d'arbustes à feuillage caduc de la famille des Fabaceae originaire du nord-ouest de l'Europe.
On l'a longtemps utilisé en le laissant sécher pour en faire des balais.
Jadis, Cytisus scoparius était considéré comme une plante magique associée à la magie noire.
Selon Prosper Mérimée, « si les sorcières ne pouvaient pas monter sur un balai de bouleau, il n'y avait rien de plus facile que de monter sur un balai de genêt et aller au bout du monde ».
Le Genêt à balais est une espèce à faible longévité (10-15 ans) qui atteint une hauteur de 1 à 3 m, rarement 4 m. Calcifuge et assez exigeant au sujet de la fertilité du sol, il colonise les sols dépourvus de végétation protectrice ou compétitive, ce qui permet au jeune plant d'adapter sa physiologie aux espaces découverts, se traduisant par un enracinement profondément pivotant qui lui assure et une meilleure résistance aux vents.
Les branches principales ont un diamètre pouvant atteindre de 5 à 10 cm. C'est un arbuste très ramifié à port colonnaire, aux tiges vertes anguleuses, aux petites feuilles caduques, simples et lancéolées ou composées et trifoliolées, mesurant de 5 à 15 mm de long. Les feuilles supérieures sont presque sessiles et réduites à une foliole. Cette hétérophyllie est en lien avec l'évolution foliaire des Fabaceae qui a conduit, à partir de feuilles alternes, stipulées et primitivement imparipennées, à une réduction à une foliole chez cette espèce.
Le genêt à balais atteint sa maturité sexuelle à l’âge de trois ans. La floraison, avec une très importante production de fleurs, se déroule entre fin avril et début juillet. Il se couvre alors entièrement d'une multitude de fleurs jaunes, de 15 à 20 mm de largeur et de 20 à 30 mm de longueur, qui laissent rapidement voir les étamines. La fleur de structure complexe et dépourvue de nectar est pollinisée par les bourdons. Une autre source écrit à propos du nectar : " Les abeilles recherchent avidement sur les fleurs le nectar très sucré et très condensé qui perle en très petites gouttelettes à la base du tube des étamines extérieurement et aussi à la partie interne du calice. Lorsque les abeilles reviennent à la ruche après la visite de ces fleurs, elles ont leur corps jauni par le pollen qui s'y est attaché de tous les côtés ". Elle est fermée jusqu'à ce qu'elle soit visitée par l'insecte puis reste ensuite ouverte.
À la fin de l'été, ses gousses oblongues, de 2 à 3 cm de long, 8 mm de large et 2 à 3 mm d'épaisseur, deviennent noires, éclatent avec un bruit sec et répandent leurs graines (entre 5 et 6 graines par gousse) autour de la plante mère, soit entre 1 060 et 5 000 graines par adulte. Cette production élevée de graines, associée à une croissance rapide, explique le pouvoir colonisateur de ce genêt qui mène à un appauvrissement de la diversité végétale par compétition spatiale et temporelle. L’introduction d’herbivores spécialistes permet de rompre ce processus invasif.
Le Genêt à balais est une espèce méditerranéo-atlantique thermophile. Originaire du nord-ouest de l'Europe, il a été largement introduit sur d'autres continents. Il est présent généralement sur des sols sableux ou limoneux, en plaine, dans les terrains incultes ou les zones déboisées parfois en compagnie de la bruyère. C'est le plus rustique des genêts, tolérant des froids jusqu'à −25 °C. Sur le Massif armoricain, il se cantonne préférentiellement aux landes hygrophiles intérieures ou littorales au sud de la Loire
Il est maintenant considéré comme une plante envahissante en Inde, dans la Californie, le nord-ouest des États-Unis, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, le Canada et certaines régions du Pacifique
La plante renferme des amines (tyramine, dopamine), des flavonoïdes (génitoside, spiracoside et scoparoside, entre autres) et des alcaloïdes. Parmi les alcaloïdes (une vingtaine en tout) on citera la spartéine, majoritaire dans les rameaux, et la lupanine majoritaire dans les graines, mais aussi l'ammodendrine et l'hydroxylupanine.
Traditionnellement on utilisait la fleur comme diurétique et pour le traitement des troubles circulatoires (la présence de flavonoïdes explique cet usage). Les rameaux sont récoltés pour en extraire la spartéine pour les besoins de l'industrie pharmaceutique. Cet alcaloïde possède différentes propriétés pharmacologiques : il a un effet régulateur sur les battements cardiaques (en fait, il soustrait le cœur à l'influence du système nerveux autonome), il est donc indiqué pour le traitement de l'éréthisme cardiaque. Par son activité ocytocique (il augmente les contractions de l'utérus) il peut servir, sous forme injectable, à déclencher un accouchement (il est potentiellement abortif… donc contre indiqué en cas de grossesse).
Cytisus scoparius