Costantino sconfisse gli imperatoriMassenzio ELicinio durante le guerre civili. Ha anche combattuto con successo contro ilFranchi ,Alamanni ,Visigoti , ESarmati durante il suo regno, anche reinsediando parti di Dacia che era stato abbandonato durante il secolo precedente. Costantino costruì una nuova residenza imperiale aBisanzio , nominandoloNuova Roma . Tuttavia, in onore di Costantino, la gente lo chiamavaCostantinopoli , che in seguito sarebbe stata la capitale di quello che oggi è conosciuto come ilimpero bizantino da oltre mille anni. Per questo motivo è considerato il fondatore dell'impero bizantino.

Flavius ​​Valerius Constantinus, come era originariamente chiamato, nacque nella città di Naissus,Dardania provincia diMesia , ai giorni nostriNis,Serbia , il 27 febbraio di un anno incerto, probabilmente vicino al 272. Suo padre lo eraFlavio Costanzo , nativo diDardania provincia della Mesia (poiDacia Ripensis ). Costanzo era un uomo tollerante e politicamente abile. Costantino probabilmente trascorse poco tempo con suo padre. Costanzo era un ufficiale dell'esercito romano, parte dell'imperatoreAureliano guardia del corpo imperiale. Costanzo avanzò di grado, guadagnandosi ilgovernatorato DiDalmazia da ImperatoreDiocleziano , un altro dei compagni di Aureliano daIllirico , nel 284 o 285. La madre di Costantino lo eraElena , UNBitino donna di bassa posizione sociale. Non è chiaro se fosse legalmente sposata con Costanzo o semplicemente la sua concubina

Helena ha dato alla luce il futuro imperatoreCostantino I il 27 febbraio di un anno incerto subito dopo il 270 (probabilmente intorno al 272). All'epoca lei era dentroNaissus (Nis,Serbia ). Per ottenere una moglie più consona al suo status in ascesa, Costanzo divorziò da Elena qualche tempo prima del 289, quando sposòTeodora , Figlia di Massimiano. (Le fonti narrative datano il matrimonio al 293, ma ilPanegirico latino di 289 si riferisce alla coppia come già sposata). Helena e suo figlio furono inviati alla corte diDiocleziano a Nicomedia, dove Costantino crebbe fino a diventare un membro della cerchia ristretta. Helena non si è mai risposata e ha vissuto per un periodo nell'oscurità, sebbene vicina al suo unico figlio, che aveva per lei una profonda stima e affetto.

Ha ricevuto il titolo di Augusta nel 325 e morì nel 330 con il figlio al suo fianco. È stata sepolta nelMausoleo di Elena , al di fuori Roma sulVia Labicana . Suosarcofago è in mostra nelMuseo Vaticano Pio-Clementino , sebbene la connessione sia spesso messa in discussione, accanto a lei c'è il sarcofago di sua nipote Santa Costantina (Santa Costanza). Gli elaborati rilievi contengono scene di caccia. Durante la sua vita fece molti regali ai poveri, liberò i prigionieri e si mescolò ai comuni fedeli in abiti modesti.

Costantino ricevette un'istruzione formale alla corte di Diocleziano, dove apprese la letteratura latina, greca e la filosofia.

Il 1 maggio 305 Diocleziano, a seguito di una malattia debilitante presa nell'inverno del 304–5, annunciò le sue dimissioni. In una cerimonia parallela a Milano, Massimiano fece lo stesso. Lattanzio afferma che Galerio manipolò l'indebolito Diocleziano affinché si dimettesse e lo costrinse ad accettare gli alleati di Galerio nella successione imperiale. Secondo Lattanzio, la folla che ascoltava il discorso di dimissioni di Diocleziano credeva, fino all'ultimo momento, che Diocleziano avrebbe scelto Costantino eMassenzio (figlio di Massimiano) come suoi successori. Non doveva essere: Costanzo e Galerio furono promossi ad Augusti, mentreSevero EMassimino furono nominati rispettivamente i loro Cesari. Costantino e Massenzio furono ignorati.

Costantino riconobbe il pericolo implicito nel rimanere alla corte di Galerio, dove era tenuto come un virtuale ostaggio. La sua carriera dipendeva dall'essere salvato da suo padre in occidente. Costanzo si affrettò a intervenire. Nella tarda primavera o all'inizio dell'estate del 305, Costanzo chiese un permesso per suo figlio, per aiutarlo nella campagna in Gran Bretagna. Dopo una lunga serata di bevute, Galerio accolse la richiesta. La successiva propaganda di Costantino descrive come fuggì dalla corte di notte, prima che Galerio potesse cambiare idea. Ha cavalcato dacasa di posta per postare ad alta velocità,tendine del ginocchio ogni cavallo sulla sua scia. Quando Galerio si svegliò la mattina seguente, Costantino era fuggito troppo lontano per essere catturato. Costantino si unì a suo padreGallia , a Bononia (Bologna) prima dell'estate del 305.

Da Bononia attraversarono ilCanale in Gran Bretagna e si diressero versoEboracum (York), capoluogo della provincia diBritannia Seconda e sede di una grande base militare. Costantino poté trascorrere un anno nel nord della Gran Bretagna al fianco di suo padre, facendo una campagna contro ilPitti al di làvallo di Adriano in estate e in autunno. La campagna di Costanzo, come quella diSettimio Severo prima di esso, probabilmente avanzò molto a nord senza ottenere grande successo. Costanzo si ammalò gravemente nel corso del suo regno e morì il 25 luglio 306 aEboracum (York). Prima di morire, dichiarò il suo sostegno all'innalzamento di Costantino al rango di Augusto a tutti gli effetti. ILAlamannico reCroco , un barbaro preso in servizio sotto Costanzo, poi proclamò Costantino come Augusto. Le truppe fedeli alla memoria di Costanzo lo seguirono acclamando. La Gallia e la Gran Bretagna accettarono rapidamente il suo governo; Iberia, che era sotto il dominio di suo padre da meno di un anno, lo rifiutò.

Costantino inviò a Galerio un avviso ufficiale della morte di Costanzo e della sua stessa acclamazione. Insieme all'avviso, ha incluso un ritratto di se stesso nelle vesti di un Augusto. Il ritratto è stato avvoltobaia . Ha chiesto il riconoscimento come erede al trono di suo padre e ha scaricato la responsabilità della sua ascensione illegale sul suo esercito, sostenendo che glielo avevano "imposto". Galerio fu messo su tutte le furie dal messaggio; ha quasi dato fuoco al ritratto. I suoi consiglieri lo calmarono e sostennero che la totale negazione delle affermazioni di Costantino avrebbe significato una certa guerra. Galerio fu costretto a scendere a compromessi: concesse a Costantino il titolo di "Cesare" piuttosto che di "Augusto" (quest'ultimo incarico andò invece a Severo). Volendo chiarire che solo lui dava legittimità a Costantino, Galerio inviò personalmente a Costantino il tradizionalevesti viola . Costantino accettò la decisione. La quota di Costantino dell'Impero consisteva in Gran Bretagna, Gallia e Spagna.

Poiché Costantino era ancora in gran parte inesperto e aveva un accenno di illegittimità su di lui, fece affidamento sulla reputazione di suo padre nella sua prima propaganda: i primi panegirici a Costantino danno tanta copertura alle azioni di suo padre quanto a quelle dello stesso Costantino. L'abilità militare e i progetti di costruzione di Costantino diedero presto al panegirista l'opportunità di commentare favorevolmente le somiglianze tra padre e figlio, ed Eusebio osservò che Costantino era un "rinnovamento, per così dire, nella sua stessa persona, della vita e del regno di suo padre". Anche la monetazione, la scultura e l'oratorio costantiniani mostrano una nuova tendenza al disprezzo verso i "barbari" al di là delle frontiere. Dopo la vittoria di Costantino sugli Alemanni, coniò un'emissione di monete raffigurante uomini di tribù alemanni che piangevano e chiedevano l'elemosina - "Gli Alemanni conquistarono" - sotto la frase "gioia dei romani". C'era poca simpatia per questi nemici. Come ha dichiarato il suo panegirista: "È una stupida clemenza che risparmia il nemico vinto".

Nel 310, un Massimiano espropriato e assetato di potere si ribellò contro Costantino mentre Costantino era assente a fare una campagna contro i Franchi. Massimiano era stato inviato a sud ad Arles con un contingente dell'esercito di Costantino, in preparazione di eventuali attacchi di Massenzio nella Gallia meridionale. Annunciò che Costantino era morto e prese la porpora imperiale. Nonostante un grande impegno di donazione a chiunque lo sostenesse come imperatore, la maggior parte dell'esercito di Costantino rimase fedele al proprio imperatore e Massimiano fu presto costretto ad andarsene. Costantino venne presto a sapere della ribellione, abbandonò la sua campagna contro i Franchi e fece marciare il suo esercito lungo il Reno. Al Cabillunum (Chalon-sur-Saône), spostò le sue truppe su barche in attesa per remare lungo le lente acque delSaône alle acque più veloci delRodano . È sbarcato aLugdunum (Lione).Massimiano fuggì a Massilia (Marsiglia), una città in grado di resistere a un lungo assedio meglio di Arles. Tuttavia, non fece molta differenza, poiché cittadini leali aprirono le porte posteriori a Costantino. Massimiano fu catturato e rimproverato per i suoi crimini. Costantino concesse una certa clemenza, ma incoraggiò fortemente il suo suicidio. Nel luglio 310 Massimiano si impiccò.

La morte di Massimiano richiese un cambiamento nell'immagine pubblica di Costantino. Non poteva più fare affidamento sulla sua connessione con l'anziano imperatore Massimiano e aveva bisogno di una nuova fonte di legittimità. In un discorso pronunciato in Gallia il 25 luglio 310, l'anonimo oratore rivela una connessione dinastica precedentemente sconosciuta conClaudio II , un imperatore del terzo secolo famoso per aver sconfitto i Goti e ristabilito l'ordine nell'impero. Rompendo dai modelli tetrarchici, il discorso sottolinea la prerogativa ancestrale di Costantino di governare, piuttosto che i principi di uguaglianza imperiale. La nuova ideologia espressa nel discorso rese Galerio e Massimiano irrilevanti per il diritto di Costantino a governare. In effetti, l'oratore sottolinea l'ascendenza escludendo tutti gli altri fattori: "Nessun accordo casuale degli uomini, né qualche conseguenza inaspettata di favore, ti ha reso imperatore", dichiara l'oratore a Costantino.

L'orazione si allontana anche dall'ideologia religiosa della Tetrarchia, con la sua attenzione alle dinastie gemelle diGiove EErcole . Invece, l'oratore proclama che Costantino ebbe una visione divina diApollo EVittoria concedendolocorone di alloro di salute e un lungo regno. Nelle sembianze di Apollo Costantino si riconobbe come la figura salvifica a cui sarebbe stato concesso il "governo del mondo intero", come un tempo aveva predetto il poeta Virgilio. Il cambiamento religioso dell'orazione è accompagnato da un cambiamento simile nella monetazione di Costantino. All'inizio del suo regno, la monetazione di Costantino fu pubblicizzataMars come suo protettore. Dal 310 in poi, Mars fu sostituito daSol Invitto , un dio convenzionalmente identificato con Apollo.

Entro la metà del 310, Galerio si era ammalato troppo per impegnarsi nella politica imperiale. Il suo atto finale sopravvive: una lettera ai provinciali inviata a Nicomedia il 30 aprile 311, che proclama la fine delle persecuzioni e la ripresa della tolleranza religiosa. Morì subito dopo la proclamazione dell'editto, distruggendo quel poco che restava della tetrarchia. Massimino si mobilitò contro Licinio e conquistò l'Asia Minore. Una frettolosa pace fu firmata su una barca in mezzo al Bosforo. Mentre Costantino visitava la Gran Bretagna e la Gallia, Massenzio si preparava alla guerra. Fortificò l'Italia settentrionale e rafforzò il suo sostegno nella comunità cristiana permettendole di eleggere un nuovoVescovo DiRoma ,Eusebio .

I consiglieri ei generali di Costantino misero in guardia contro un attacco preventivo a Massenzio; anche i suoi indovini lo sconsigliarono, affermando che i sacrifici avevano prodotto presagi sfavorevoli. Costantino, con uno spirito che lasciò una profonda impressione sui suoi seguaci, ispirando alcuni a credere che avesse una qualche forma di guida soprannaturale, ignorò tutti questi avvertimenti. All'inizio della primavera del 312, Costantino attraversò ilAlpi Cozie con un quarto del suo esercito, una forza che contava circa 40.000. La prima città che il suo esercito incontrò fu Segusium (Sussa,Italia ), una città pesantemente fortificata che gli chiuse le porte. Costantino ordinò ai suoi uomini di appiccare il fuoco alle sue porte e scalarne le mura. Ha preso rapidamente la città. Costantino ordinò alle sue truppe di non saccheggiare la città e avanzò con loro nell'Italia settentrionale.

All'approccio ad ovest dell'importante città di Augusta Taurinorum (Torino, Italia), Costantino incontrò una grande forza di cavalleria massenziana pesantemente armata. Nel seguitobattaglia L'esercito di Costantino circondò la cavalleria di Massenzio, li fiancheggiò con la sua stessa cavalleria e li smontò a colpi di mazze dalla punta di ferro dei suoi soldati. Gli eserciti di Costantino emersero vittoriosi. Torino rifiutò di dare rifugio alle forze in ritirata di Massenzio, aprendo invece le sue porte a Costantino. Altre città della pianura settentrionale italiana inviarono a Costantino ambasciate di felicitazioni per la sua vittoria. Si è trasferito a Milano, dove è stato accolto con cancelli aperti e gioia giubilante. Costantino fece riposare il suo esercito a Milano fino alla metà dell'estate del 312, quando si trasferì aBrixia (Brescia).

L'esercito di Brescia fu facilmente disperso e Costantino avanzò rapidamenteVerona , dove era accampata una grande forza massenziana. Ruricio Pompeiano, generale delle forze veronesi e prefetto del pretorio di Massenzio, era in forte posizione difensiva, poiché la città era circondata su tre lati dallaAdige . Costantino inviò una piccola forza a nord della città nel tentativo di attraversare il fiume inosservato. Ruricius ha inviato un grande distaccamento per contrastare il corpo di spedizione di Costantino, ma è stato sconfitto. Le forze di Costantino circondarono con successo la città e posero l'assedio. Ruricio diede a Costantino la scivolata e tornò con una forza maggiore per opporsi a Costantino. Costantino si rifiutò di abbandonare l'assedio e inviò solo una piccola forza per opporsi a lui. Nel combattuto disperatamenteincontrare che seguì, Ruricius fu ucciso e il suo esercito distrutto.Verona si arrese poco dopo, seguita daAquileia , Mutino (Modenese), Eravennate . La strada per Roma era ormai spalancata a Costantino.

Massenzio si preparò per lo stesso tipo di guerra che aveva intrapreso contro Severo e Galerio: si sedette a Roma e si preparò per un assedio. Controllava ancora le guardie pretoriane di Roma, era ben rifornito di grano africano ed era circondato da ogni lato dall'apparentemente inespugnabileMura Aureliane . Ha ordinato tutti i ponti attraverso il Tevere tagliato, secondo quanto riferito su consiglio degli dei, e lasciò indifeso il resto dell'Italia centrale; Costantino si assicurò il sostegno di quella regione senza sfida. Costantino progredì lentamente lungo il Via Flaminia , permettendo alla debolezza di Massenzio di trascinare ulteriormente il suo regime in subbuglio. Il sostegno di Massenzio ha continuato a indebolirsi: alle corse delle bighe il 27 ottobre, la folla ha apertamente schernito Massenzio, gridando che Costantino era invincibile. Massenzio, non più certo di uscire vittorioso da un assedio, costruì un ponte temporaneo di barche sul Tevere in preparazione di una battaglia campale contro Costantino. Il 28 ottobre 312, sesto anniversario del suo regno, si avvicinò ai custodi delLibri Sibillini per l'orientamento. I custodi profetizzarono che, proprio quel giorno, "il nemico dei romani" sarebbe morto. Massenzio avanzò a nord per incontrare Costantino in battaglia.

Massenzio organizzò le sue forze - ancora il doppio di quelle di Costantino - in lunghe file rivolte verso il piano di battaglia, con le spalle al fiume. L'esercito di Costantino arrivò sul campo portando simboli sconosciuti sui suoi stendardi o sugli scudi dei suoi soldati. Costantino fu visitato da un sogno la notte prima della battaglia, in cui gli fu consigliato di "segnare il segno celeste di Dio sugli scudi dei suoi soldati... per mezzo di una lettera X obliqua con la sommità della testa piegata, segnò Cristo sui loro scudi". Eusebio descrive il segno comeChi (Χ) attraversato daRho (Ρ): ☧, un simbolo che rappresenta le prime due lettere della grafia greca della parola Cristo o Cristo.

Costantino dispiegò le proprie forze lungo tutta la linea di Massenzio. Ordinò alla sua cavalleria di caricare e distrussero la cavalleria di Massenzio. Quindi mandò la sua fanteria contro la fanteria di Massenzio, spingendone molti nel Tevere dove furono massacrati e annegati. La battaglia fu breve: le truppe di Massenzio furono sconfitte prima della prima carica. Le guardie a cavallo ei pretoriani di Massenzio inizialmente mantennero la loro posizione, ma ruppero sotto la forza di una carica di cavalleria costantiniana; anche loro ruppero i ranghi e fuggirono al fiume. Massenzio cavalcò con loro e tentò di attraversare il ponte di barche, ma fu spinto dalla massa dei suoi soldati in fuga nel Tevere e annegò.

A Roma

Costantino entrò a Roma il 29 ottobre. Mise in scena un grand adventus in città, e fu accolto dal giubilo popolare. Il corpo di Massenzio fu ripescato dal Tevere e decapitato. La sua testa è stata sfilata per le strade perché tutti la vedessero. A differenza dei suoi predecessori, Costantino ha trascurato di fare il viaggio alCampidoglio ed eseguire sacrifici consueti alTempio di Giove . Tuttavia, ha scelto di onorare ilSenatoriale Curia con una visita, dove promise di ripristinare i suoi privilegi ancestrali e dargli un ruolo sicuro nel suo governo riformato: non ci sarebbe stata vendetta contro i sostenitori di Massenzio. In risposta, il Senato lo decretò "titolo del nome", il che significava che il suo nome sarebbe stato elencato per primo in tutti i documenti ufficiali, e lo acclamò come "il più grande Augusto". Ha emesso decreti che restituiscono le proprietà perdute sotto Massenzio, richiamano gli esuli politici e liberano gli oppositori imprigionati di Massenzio.

Negli anni successivi Costantino consolidò gradualmente la sua superiorità militare sui suoi rivali nella decadente Tetrarchia. Nel 313, ha incontratoLicinio InMilano per assicurare la loro alleanza con il matrimonio di Licinio e la sorellastra di CostantinoCostanza . Durante questo incontro, gli imperatori concordarono sul cosiddettoEditto di Milano , concedendo ufficialmente la piena tolleranza al cristianesimo ea tutte le religioni dell'Impero. Il documento aveva benefici speciali per i cristiani, legalizzando la loro religione e concedendo loro il ripristino di tutte le proprietà sequestrate durante la persecuzione di Diocleziano.

Nell'anno 320,Licinio rinnegato la libertà religiosa promessa dalEditto di Milano nel 313 e iniziò di nuovo a opprimere i cristiani, generalmente senza spargimento di sangue, ma ricorrendo a confische e licenziamenti di titolari di cariche cristiane. Ciò divenne una sfida per Costantino in Occidente, culminando nella grande guerra civile del 324. Licinio, aiutato daGotico mercenari , rappresentava il passato e l'antico Pagano fedi. Costantino e i suoiFranchi marciato sotto lo stendardo del labaro , ed entrambe le parti vedevano la battaglia in termini religiosi. In inferiorità numerica, ma infiammati dal loro zelo, l'esercito di Costantino emerse vittorioso nelBattaglia di Adrianopoli . Licinio fuggì attraverso il Bosforo e nominòMarzio Martiniano , il comandante della sua guardia del corpo, come Cesare, ma successivamente Costantino vinse ilBattaglia dell'Ellesponto , e infine ilBattaglia di Crisopoli il 18 settembre 324. Licinio e Martiniano si arresero a Costantino a Nicomedia con la promessa che le loro vite sarebbero state risparmiate: furono mandati a vivere come privati ​​cittadini rispettivamente a Tessalonica e in Cappadocia, ma nel 325 Costantino accusò Licinio di complottare contro di lui e li fece arrestare e impiccare; Anche il figlio di Licinio (figlio della sorellastra di Costantino) fu ucciso. Così Costantino divenne l'unico imperatore dell'Impero Romano.

Fondazione di Costantinopoli

La sconfitta di Licinio finì per rappresentare la sconfitta di un centro rivale di attività politica pagana e di lingua greca in Oriente, in opposizione alla Roma cristiana e di lingua latina, e fu proposto che una nuova capitale orientale rappresentasse l'integrazione dell'Oriente nell'Impero Romano nel suo insieme, come centro di apprendimento, prosperità e conservazione culturale per l'interoImpero Romano d'Oriente . Tra le varie località proposte per questa capitale alternativa, Costantino sembra aver giocato primaSerdica (oggiSofia ), come è stato riferito dicendo che "Serdica è la mia Roma". Sirmio ETessalonica sono stati considerati anche. Alla fine, tuttavia, Costantino decise di lavorare sulla città greca diBisanzio , che offriva il pregio di essere già stata ampiamente ricostruita su modelli urbanistici romani, nel secolo precedente, daSettimio Severo ECaracalla , che ne aveva già riconosciuto l'importanza strategica. La città è stata poi ribattezzata Costantinopoli ("Città di Costantino" oCostantinopoli in inglese), ed emise speciali monete commemorative nel 330 per onorare l'evento. La nuova città era protetta dalle reliquie delVera Croce , ILBastone di Mosè e altri santireliquie , anche se un cameo ora alMuseo dell'Ermitage rappresentato anche Costantino incoronato dal tyche della nuova città. Le figure degli antichi dei furono sostituite o assimilate in un quadro disimbolismo cristiano . Costantino costruì il nuovoChiesa dei Santi Apostoli sul sito di un tempio a Afrodite . Generazioni dopo ci fu la storia che avisione divina ha portato Costantino a questo posto, e un angelo nessun altro poteva vedere, lo condusse su un circuito delle nuove mura. La capitale verrebbe spesso paragonata alla "vecchia" Roma come Nova Roma Costantinopolitana, la "Nuova Roma di Costantinopoli".

 

Costantino il Grande, mosaico dentro Santa Sofia , C. 1000

Politica religiosa

Costantino è forse meglio conosciuto per essere stato il primo imperatore romano "cristiano". Gli studiosi discutono se Costantino abbia adottato sua madreSant'Elena il cristianesimo nella sua giovinezza, o se lo adottò gradualmente nel corso della sua vita.
Costantino aveva più di 40 anni quando alla fine si dichiarò cristiano, scrivendo ai cristiani per chiarire che credeva di dover i suoi successi solo alla protezione dell'Alto Dio cristiano. Durante il suo governo, Costantino sostenne finanziariamente la Chiesa, costruì basiliche, concesse privilegi al clero (es.Chiesa del Santo Sepolcro , EAntica Basilica di San Pietro .

Tuttavia, Costantino non patrocinò certamente solo il cristianesimo. Dopo aver ottenuto la vittoria nella Battaglia di Ponte Milvio (312), un arco di trionfo, ilArco di Costantino — fu costruito (315) per celebrare il suo trionfo. L'arco è in particolare decorato con immagini della deaVittoria e, al momento della sua dedicazione, sacrifici a divinità similiApollo ,Diana , EErcole sono stati fatti. In particolare, sono assenti dall'Arco qualsiasi raffigurazione riguardante il simbolismo cristiano.

Più tardi, nel 321, Costantino ordinò che cristiani e non cristiani dovessero essere uniti nell'osservare il venerabile giorno del sole, facendo riferimento al adorazione del sole QuelloAureliano si era affermato come culto ufficiale. Inoltre, e molto tempo dopo la sua spesso presunta "conversione" al cristianesimo, la monetazione di Costantino continuò a portare i simboli del sole. Anche dopo che gli dei pagani erano scomparsi dal conio, i simboli cristiani apparivano solo come quelli di Costantino personale attributi: ilchi rho tra le sue mani o sulle suelabaro , ma mai sulla moneta stessa. Anche quando Costantino dedicò la nuova capitale di Costantinopoli, che divenne per un millennium sede della cristianità bizantina, lo fece indossando ilapollineo raggiato dal soleDiadema ; nessun simbolo cristiano era presente a questa dedicazione.

Costantino fece nuove leggi riguardo al ebrei. A loro era proibito possedere schiavi cristiani ocirconcidere i loro schiavi.

Riforme amministrative

A partire dalla metà del III secolo gli imperatori iniziarono a favorire i membri delordine equestre sui senatori, che avevano avuto il monopolio delle più importanti cariche dello Stato. I senatori furono privati ​​del comando delle legioni e della maggior parte dei governatorati provinciali (poiché si riteneva che mancassero dell'educazione militare specializzata necessaria in un'epoca di acute esigenze di difesa), tali incarichi furono assegnati ai cavalieri da Diocleziano e dai suoi colleghi, seguendo una pratica applicata frammentariamente dai loro predecessori. Gli imperatori, tuttavia, avevano ancora bisogno dei talenti e dell'aiuto dei più ricchi, su cui si faceva affidamento per mantenere l'ordine e la coesione sociale attraverso una rete di potenti influenze e contatti a tutti i livelli. L'esclusione della vecchia aristocrazia senatoria minacciava questo accordo.

Nel 326 Costantino invertì questa tendenza pro-equestre, elevando molte cariche amministrative al rango senatorio e aprendo così queste cariche all'antica aristocrazia, e allo stesso tempo elevando a senatore il rango di titolari di cariche equestri già esistenti, cancellando infine l'ordine equestre - almeno come grado burocratico - nel processo. Si poteva diventare senatori, sia venendo elettipretore oppure (nella maggior parte dei casi) assolvendo a una funzione di rango senatorio: da quel momento in poi, possesso del potere effettivo e status sociale si fusero insieme in una gerarchia imperiale unitaria. Allo stesso tempo, Costantino ottenne con ciò l'appoggio dell'antica nobiltà, poiché al Senato fu concesso di eleggere pretori equestori , in luogo della consueta prassi degli imperatori creando direttamente nuovi magistrati (adlettio).

Il Senato come organo è rimasto privo di qualsiasi potere significativo; tuttavia, i senatori, che erano stati emarginati come potenziali detentori di funzioni imperiali durante il III secolo, potevano ora contestare tali posizioni accanto a burocrati più emergenti. Alcuni storici moderni vedono in quelle riforme amministrative un tentativo di Costantino di reintegrare l'ordine senatorio nell'élite amministrativa imperiale per contrastare la possibilità di alienare i senatori pagani da un dominio imperiale cristianizzato.

Le riforme di Costantino ebbero a che fare solo con l'amministrazione civile: i capi militari, che fin dalCrisi del terzo secolo erano saliti dai ranghi, rimasti fuori dal senato, nel quale erano inclusi solo dai figli di Costantino.

Riforme monetarie

Dopo ilinflazione galoppante del terzo secolo , associato alla produzione didenaro fiat per pagare le spese pubbliche, Diocleziano aveva tentato senza successo di ristabilire un conio affidabile di argento ebillon monete. Il fallimento dei vari tentativi di Diocleziano di restaurare una moneta d'argento funzionante risiedeva nel fatto che la moneta d'argento era sopravvalutata in termini di effettivo contenuto di metallo, e quindi poteva circolare solo a tassi molto scontati. Conio dell'argento "puro" di Diocleziano argenteo cessò, quindi, subito dopo il 305, mentre il billon continuò ad essere utilizzato fino agli anni '60. Dall'inizio del 300 in poi, Costantino abbandonò qualsiasi tentativo di restaurare la valuta d'argento, preferendo invece concentrarsi sul conio di grandi quantità di pezzi d'oro di buon livello: ilsolido , 72 dei quali costituivano una libbra d'oro. Nuovi (e altamente degradati) pezzi d'argento continuerebbero ad essere emessi durante l'ultimo regno di Costantino e dopo la sua morte, in un continuo processo di ritariffa, fino a quando questo conio di miliardi alla fine cessò, di diritto, nel 367, essendo il pezzo d'argento di fatto continuato da varie denominazioni di monete di bronzo, la più importante delle quali è la centenionalis . Imperatori successivi comeGiuliano l'Apostata hanno cercato di presentarsi come sostenitori del humiles insistendo su coniazioni affidabili della moneta di bronzo.

La politica monetaria di Costantino era strettamente legata a quella religiosa, in quanto l'aumento del conio era associato a misure di confisca - prese a partire dal 331 e chiuse nel 336 - di tutte le statue d'oro, d'argento e di bronzo dei templi pagani, dichiarate proprietà imperiale e, come tali, beni monetari. Due commissari imperiali per ogni provincia ebbero il compito di impossessarsi delle statue e di farle fondere per l'immediata coniazione, ad eccezione di alcune statue in bronzo che furono utilizzate come monumenti pubblici per l'abbellimento della nuova capitale di Costantinopoli^.

Campagne successive

Costantino considerava Costantinopoli la sua capitale e residenza permanente. Ha vissuto lì per buona parte della sua vita successiva. Ha ricostruito il ponte di Traiano sul Danubio, nella speranza di riconquistareDacia , una provincia che era stata abbandonata sotto Aureliano. Nel tardo inverno del 332, Costantino fece una campagna con ilSarmati contro ilGoti . Il tempo e la mancanza di cibo costarono caro ai Goti: secondo quanto riferito, quasi centomila morirono prima di sottomettersi a Roma. Nel 334, dopo che i comuni sarmati avevano rovesciato i loro capi, Costantino condusse una campagna contro la tribù. Ha vinto una vittoria nella guerra ed ha esteso il suo controllo sulla regione, come indicano i resti di accampamenti e fortificazioni nella regione. Costantino reinsediò alcuni esuli sarmati come agricoltori nei distretti illirici e romani e arruolò il resto nell'esercito. Costantino ha preso il titolo Dacicus massimo nel 336.

Malattia e morte

Constantine sapeva che la morte sarebbe presto arrivata. All'interno della Chiesa dei Santi Apostoli, Costantino si era segretamente preparato un'ultima dimora, che arrivò prima di quanto si aspettasse. Subito dopo la festa di Pasqua del 337, Costantino si ammalò gravemente. Lasciò Costantinopoli per i bagni caldi vicino alla città di sua madre di Helenopolis (Altinova), sulle rive meridionali del Golfo di Izmit. Lì, in una chiesa costruita da sua madre in onore di Luciano apostolo, pregò e lì si rese conto che stava morendo. Cercando la purificazione, divenne a catecumeno , e tentò un ritorno a Costantinopoli, arrivando solo fino a un sobborgo di Nicomedia. Convocò i vescovi e disse loro della sua speranza di essere battezzato nelFiume Giordano , dove Cristo è stato scritto per essere stato battezzato. Ha chiesto subito il battesimo. I vescovi, ricorda Eusebio, "eseguivano le sacre cerimonie secondo l'usanza". Scelse il vescovo arianizzanteEusebio di Nicomedia , vescovo dicittà dove giaceva morente, come suo battezzatore. Rinviando il suo battesimo, seguì un'usanza dell'epoca che rimandava il battesimo a dopo l'infanzia. Costantino morì poco dopo in una villa suburbana chiamata Achyron, l'ultimo giorno della festa di Pentecoste di cinquanta giorni subito dopo la Pasqua (o Pasqua), il 22 maggio 337.

Dopo la sua morte, il suo corpo fu trasferito a Costantinopoli e sepolto nelChiesa dei Santi Apostoli Là. Gli succedettero i tre figli nati da Fausta,Costantino II ,Costanzo II ECostante . Un certo numero di parenti furono uccisi dai seguaci di Costanzo, in particolare i nipoti di CostantinoDalmazio (che deteneva il grado di Cesare) eAnnibaliano , presumibilmente per eliminare possibili contendenti a una successione già complicata. Aveva anche due figlie,Costantina EElena , moglie diImperatore Giuliano .

Eredità

L'impero bizantino considerava Costantino il suo fondatore e ilsacro Romano Impero annoverandolo tra le figure venerabili della sua tradizione. Nel successivo stato bizantino, era diventato un grande onore per un imperatore essere salutato come un "nuovo Costantino". Dieci imperatori, compreso l'ultimo imperatore di Bisanzio, portarono il nome. La maggior parte delle chiese cristiane orientali considera Costantino un santo (Άγιος Κωνσταντίνος, San Costantino). Nella Chiesa bizantina fu chiamato isapostolos (Ισαπόστολος Κωνσταντίνος) —unpari degli Apostoli .Aeroporto di Nis è chiamato Costantino il Grande in onore della sua nascita a Naissus.