In 1959 John Cohen travelled to East Kentucky looking for what he calls “old music”. Cohen asked for names at local gas stations but soon ran out of leads, and drove off the highway onto the next dirt road. Here he stumbled across Roscoe Holcomb playing the banjo and singing on his front porch in a way says Cohen, “that made the hairs on my neck stand up on end”. And so by pure chance began the life-long friendship that is the background for The High and Lonesome Sound.

Cohen visited Holcomb frequently over the next three decades, and made many photographs, films and records of his music. In time Holcomb, a poor coal miner by trade, became a regular feature on the American concert and festival circuits. The “strange beauty and discomfort” of his music – a mixture of blues, ballads and Baptist hymns, and unique through his high strained voice – was exposed to a larger audience.

Nevertheless Holcomb died alone in a nursing home in 1981. The High and Lonesome Sound combines Cohen's vintage photos, film and musical recordings as well as an anecdotal text into a multimedia tribute to this underappreciated legend of American music whose every performance was in Cohen's words “not just a rendition of music, but a test of something to be overcome”.

"La musica di Roscoe Holcomb trascendeva la vita quotidiana. Anche se era radicata in Appalachia, nel Kentucky orientale, nella sua piccola città di Dais, la sua musica viaggiava come se fosse su un sentiero verso una stella lontana". John Cohen

Nel 1959 John Cohen si recò nel Kentucky orientale alla ricerca di quella che lui chiama "vecchia musica". Cohen chiedeva informazioni alle stazioni di servizio locali, ma ben presto esaurì gli indizi, e uscì dall'autostrada per prendere una strada sterrata. Qui si imbatté in Roscoe Holcomb che suonava il banjo e cantava nel suo portico in un modo, dice Cohen, "che mi faceva drizzare i capelli sul collo". E così, per puro caso, iniziò l'amicizia che durò tutta la vita e che fa da sfondo a The High and Lonesome Sound.

Cohen visitò Holcomb frequentemente nei tre decenni successivi, e fece molte fotografie, film e registrazioni della sua musica. Col tempo Holcomb, un povero minatore di carbone di professione, divenne un personaggio regolare nei circuiti di concerti e festival americani. La "strana bellezza e il disagio" della sua musica - un misto di blues, ballate e inni battisti, e unica attraverso la sua alta voce tesa - fu diffusa a un pubblico più vasto.

Tuttavia Holcomb morì da solo in una casa di cura nel 1981. The High and Lonesome Sound combina foto d'epoca, film e registrazioni musicali di Cohen e un testo aneddotico in un tributo multimediale a questa leggenda sottovalutata della musica americana, la cui performance non era, nelle parole di Cohen, "solo una resa della musica, ma una prova di qualcosa da superare".