Un panorama saisissant d’un siècle d’aviation, dont l’Europe fête en 2003 l’anniversaire, commenté par un de ses meilleurs spécialistes et illustré grâce aux collections exceptionnelles du Getty Images.

De toutes les inventions de l’homme, l’aviation est sans doute celle qui a eu le plus grand impact en l’espace d’un siècle. Mais pour pouvoir voler dans le ciel, il a fallu faire face à des défis à peine concevables... et à beaucoup de dangers. Il y a cent ans, les voyages de longue distance se mesuraient en semaines et en mois, les nations puissantes se sentaient en parfaite sécurité, et les seuls objets créés par l’homme qui volaient dans le ciel étaient dans des cerfs-volants et des ballons. Ce qu’Orville et Wilbur Wright conçurent dans leur magasin de bicyclettes de Dayton, dans l’Ohio, puis firent voler à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, le 17 décembre 1903, fit prendre à l’histoire un tournant fondamental. Dès lors, une révolution se mit en marche, qui changera pour toujours la politique, le commerce, les communications, les sciences, la guerre et l’importance de la technologie dans la capacité d’une nation à survivre et à prospérer. Les transports aériens de masse ont marqué le déclin des paquebots de grande ligne, ont permis l’accès aux régions les plus reculées du Canada grâce à de petits hydravions, le transport de troupes par hélicoptères au Viêtnam, mais ont aussi joué un rôle tragique dans la dévastation d’Hiroshima.