IntroductionIl convient d’abord de donner une définition de ce qu’est l’aviation. Cette définition, on la tirera des textes officiels qui régissent l’organisation internationale compétente. Les aéronefs sont divisés en deux grandes catégories les aérostats (ou plus légers que l’air) et les aérodynes (ou plus lourds que l’air). Les premiers constituent l’aérostation, les seconds l’aviation. Quant aux astronefs (ou vaisseaux spatiaux ou
cosmonefs) ils appartiennent à l’astronautique dont le domaine commence à partir d’une limite théorique nommée « sphère de
Karman » qui enveloppe l’écorce terrestre à une dis-tance de 100 km. Ce livre est donc consacré à l’histoire de l’aviation, à l’exclusion de l’aérostation et de l’astronautique. Il est déjà assez difficile de faire tenir dans le présent ouvrage toute cette matière lourde de technique et de gloire ! Poussons plus avant notre définition. Parmi les machines que nous appelons « aérodynes », il en est de deux sortes, suivant qu’elles sont entraînées ou non par un organe moteur. Dans le premier cas, on a affaire aux avions (qui peuvent être «
terrestres », hydravions ou amphibies), aux giravions (
autogyres ou hélicoptères), et aux
ornithoptères (machines à ailes battantes) ; dans le second, aux planeurs ou aux Cerfs-volants. Nous serons amenés, au cours de cette promenade
Que sais-je ? est une des collections majeures de l’édition française, fondée en 1941 par Paul Angoulvent et publiée par les Presses universitaires de France. Elle rassemble des livres didactiques exposant l’essentiel d’un sujet particulier dans un format court.
Nous disposons aussi dans la même collection des titres suivants :
LES HÉLICOPTÈRES par Henry Beaubois
LA MÉTÉOROLOGIE par André Viaut
LES AVIONS par René Pigeaire
LA NAVIGATION AÉRIENNE par Germain Coutaud et Louis Andlauer