PRÉFACE
Nous aurions pu appeler cette préface « Pigeon vole ».
Pourquoi ? Mais parce que, par tous les saints du Paradis — n’est-il pas de circonstance, ici, d’en appeler au ciel ? — Albert Bouckaert est un fameux pigeon-voyageur. Un bon pigeon-voyageur, puisqu’il est toujours rentré à son pigeonnier après ses nombreuses randonnées aériennes à travers le monde. Mercure, le messager des dieux, était représenté avec des ailes aux pieds, symbole de la rapidité avec laquelle il remplissait ses délicates missions. Je propose que l’Aéro-Club Royal de Belgique offre un jour, à l’auteur de ce livre, une paire d’ailes en réduction qu’il pourrait, lui aussi, symboliquement fixer à ses talons de globe-trotter. N’est-il pas, en effet, le « reporter-volant » de notre pays détenteur d’un record des plus impressionnants ? Son carnet de bord, minutieusement tenu à jour depuis le début de sa vie aérienne, révèle qu’il a, en un peu plus de vingt ans, couvert 115.430 km et que 481 heures 19 minutes de son existence ont été vécues à bord d’oiseaux mécaniques de tous plumages et de tous tonnages, entre le royaume des aigles et le plancher des vaches. Inutile, à son sujet, de poser la question « Vous en souvenez-vous grand-père ? ». Car son baptême de l’air date d’hier... mettons d’avant-hier pour éviter toute discussion. Il est vrai qu’à la vitesse à laquelle nous vivons... C’était le 15 septembre 1928. Cette date est marquée d’un joli caillou blanc dans sa vie de « rampant ». Jusqu’à ce moment, il n’avait découvert l’aviation que sous les aspects d’un « voyeur », le nez en l’air, les pieds solidement rivés au sol. Il s’émerveillait facilement d’assister aux rapides et faciles évolutions d’avions affichant une totale indépendance dans un champ d’action illimité. Il n’eut aucune difficulté à se convaincre que, pour qu’un homme se sente vraiment libre, il devait prendre de l’altitude et dominer...
Victor Boin
Nombreuses photographies en n&b.
Table : Préface ; Introduction ; Dans le rétroviseur des souvenirs ; Baptême de l’air ; Sur la ligne d’Hambourg ; It’s a short way to. Piccadily ; Mon premier vol de nuit ; Sept pays en dix heures ; Bruxelles-Berlin en 4h20 ; Premier passager de la ligne Belgique-Congo ; Zigzags en Europe ; A la poursuite du soleil de minuit ; A bord d’engins de guerre ; D’Hollywood au Texas ; En plein ciel avec les parachutistes ; Par-dessus l’atlantique en avion-lit ; Nouveaux zigzags en Europe ; A tire-d’aile vers le Sphinx ; De Bruxelles au Cap de Bonne-Espérance ; Le prodigieux exploit d’un canard à l’orange ; De Bruxelles à Jérusalem et retour par la Grèce.