Chine Birmanie Inde Théâtre (CBI) était la désignation militaire des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale pour les théâtres de Chine et d'Asie du Sud-Est ou d'Inde-Birmanie (IBT). Le commandement opérationnel des forces alliées (y compris les forces américaines) dans le CBI était officiellement la responsabilité des commandants suprêmes pour l'Asie du Sud-Est ou la Chine. Cependant, dans la pratique, les forces américaines étaient généralement supervisées par le général Joseph Stilwell, le commandant allié adjoint en Chine ; le terme «CBI» était significatif en matière de logistique, de matériel et de personnel; il était et est couramment utilisé aux États-Unis pour ces théâtres. Les forces de combat américaines et chinoises de la CBI comprenaient le Corps expéditionnaire chinois, les Tigres volants, des unités de transport et de bombardement pilotant le Hump, y compris la Tenth Air Force , le 1st Air Commando Group, les ingénieurs qui ont construit la Ledo Road, la 5307th Composite Unit (Provisoire), populairement connu sous le nom de "Merrill's Marauders", et la 5332d Brigade, Provisional ou " Mars Task Force", qui a assumé la mission des Marauders. Les forces américaines du CBI ont été regroupées à des fins administratives sous le commandement du général Joseph "Vinegar Joe" Stilwell. Cependant, contrairement à d'autres théâtres de combat, par exemple le théâtre d'opérations européen, le CBI n'a jamais été un "théâtre d'opérations" et n'a pas eu de structure de commandement opérationnelle globale. Au départ, les unités terrestres américaines étaient réparties entre celles qui relevaient du commandement opérationnel du commandement indien sous le commandement du général Sir Archibald Wavell, en tant que commandant en chef en Inde, et celles en Chine, qui (du moins techniquement) étaient commandées par le généralissime Chiang. Kai-shek, [9] en tant que commandant suprême des forces alliées en Chine. Cependant, Stilwell a souvent rompu la chaîne de commandement et communiqué directement avec les chefs d'état-major interarmées américains sur les questions opérationnelles. Cela s'est poursuivi après la formation du Commandement de l'Asie du Sud-Est (SEAC) et la nomination de l'amiral Lord Mountbatten au poste de commandant suprême allié. Lorsque le commandement allié conjoint a été convenu, il a été décidé que le poste supérieur devrait être occupé par un membre de l'armée britannique parce que les opérations alliées britanniques dominaient sur le théâtre d'Asie du Sud-Est en termes de nombre (de la même manière que le que les États-Unis ont fait dans le théâtre d'opérations du Pacifique). L'amiral Lord Mountbatten a été nommé commandant suprême allié des forces de l'Asie du Sud-Est en octobre 1943. Le général Stilwell, qui avait également le commandement opérationnel du Northern Combat Area Command (NCAC), une formation américano-chinoise, devait en théorie rendre compte au général George Giffard - commandant du onzième groupe d'armées - afin que le NCAC et la quatorzième armée britannique, sous le commandement du général William Slim, puissent être coordonnés. Cependant, dans la pratique, le général Stilwell n'a jamais accepté cet arrangement. Stilwell a pu le faire en raison de ses multiples postes au sein de structures de commandement complexes, notamment ses postes simultanés de commandant suprême adjoint des forces alliées en Asie du Sud-Est et de chef d'état-major du dirigeant chinois le généralissime Chiang Kai-shek. En tant que chef adjoint du SEAC, Stilwell était le supérieur de Giffard, mais en tant que commandant opérationnel du NCAC, Giffard était le supérieur de Stilwell. Comme les deux hommes ne s'entendaient pas, cela conduisit inévitablement à des conflits et à de la confusion. Après consultation entre les gouvernements alliés, l'Air Command South-East Asia a été formé en novembre 1943 pour contrôler toutes les forces aériennes alliées sur le théâtre, avec le maréchal en chef de l'air Sir Richard Peirse comme commandant en chef. Sous l'adjoint de Peirse, le général de division George E. Stratemeyer de l'USAAF, le Commandement aérien de l'Est (EAC) a été organisé en 1943 pour contrôler les opérations aériennes alliées en Birmanie, avec un quartier général à Calcutta. Contrairement aux relations tendues et à la confusion rencontrées dans la coordination des commandements des forces terrestres alliées, les opérations air force dans le CBI se sont déroulées relativement sans heurts. Les relations se sont encore améliorées après l'arrivée d'une nouvelle aide militaire américaine, avec des officiers compétents de l'USAAF tels que le général de brigade William D. Old du CGI Troop Carrier Command, et les colonels Philip Cochran et John R. Alison du 1er groupe de commandos aériens.[13] Au sein de l'Eastern Air Command, le maréchal de l'air Sir John Baldwin commandait la troisième Air Force Baldwin a ensuite été remplacé par le maréchal de l'air Sir Alec Coryton. Le brigadier-général américain Howard C. Davidson et plus tard le commodore de l'air FJW Mellersh ont commandé la Strategic Air Force . Dans le nouveau commandement, diverses unités de la Royal Air Force et de la Tenth Air Force des États-Unis travaillaient côte à côte. À l'automne 1943, le SEAAC comptait 48 escadrons de la RAF et 17 de l'USAAF; au mois de mai suivant, les chiffres étaient passés respectivement à 64 et 28. Au Eastern Air Command, le général Stratemeyer avait un statut comparable à celui de Stilwell. Coordonner les efforts des diverses composantes aériennes alliées tout en entretenant des relations avec diverses structures de commandement s'est avéré une tâche ardue. Une partie du commandement de Stratemeyer, la Tenth Air Force , avait été intégrée à la Third Tactical Air Force de la RAF en Inde en décembre 1943 et était chargé d'un certain nombre de rôles à l'appui de diverses forces alliées. Une autre composante, la quatorzième Air Force américaine en Chine, était sous la juridiction du généralissime Chiang Kai-shek en tant que commandant du théâtre chinois. Bien que la division Inde-Chine du Commandement du transport aérien de l'AAF ait reçu ses allocations de tonnage de Stratemeyer en tant qu'adjoint de Stilwell, l'ICD relevait directement du siège de l'ATC à Washington, DC Au printemps 1944, avec l'arrivée des B-29 de commandement dans le théâtre, un autre facteur s'ajouterait aux opérations air force . Le XX Bomber Command de la Twentieth Air Force a été chargé du bombardement stratégique du Japon dans le cadre de l'opération Matterhorn et a rendu compte directement au JCS à Washington, DC Cependant, le XX Bomber Command est resté totalement dépendant du Eastern Air Command pour les fournitures, les bases, le personnel au sol, et soutien aux infrastructures. Après une période de remaniement, les opérations aériennes de l'Eastern Air Command ont commencé à donner des résultats. En août 1944, l'amiral Mountbatten a noté lors d'une conférence de presse que les missions de chasse de l'EAC avaient pratiquement balayé l' air force japonaise du ciel birman. Entre la formation du SEAAC en novembre 1943 et la mi-août 1944, les forces américaines et britanniques opérant en Birmanie ont détruit ou endommagé plus de 700 avions japonais et 100 autres avions probablement détruits. Cette réalisation a considérablement réduit les dangers pour les avions cargo de l'Air Transport Command volant à l'appui de l'opération de pont aérien Hump. En mai 1944, les missions de réapprovisionnement de l'EAC à l'appui de l'offensive terrestre alliée avaient transporté 70 000 tonnes de fournitures et transporté un total de 93 000 hommes, dont 25 500 blessés évacués des zones de combat. Ces chiffres n'incluaient pas le tonnage transporté lors des missions de transport aérien Hump vers la Chine.

Le Curtiss P-40 Warhawk est un avion de chasse et d'attaque au sol américain monomoteur, monoplace, entièrement métallique, qui a volé pour la première fois en 1938. La conception du P-40 était une modification du précédent Curtiss P-36 Hawk qui réduisait le temps de développement et permettait une entrée rapide en production et en service opérationnel. Le Warhawk a été utilisé par la plupart des puissances alliées pendant la Seconde Guerre mondiale et est resté en service de première ligne jusqu'à la fin de la guerre. C'était le troisième chasseur américain le plus produit de la Seconde Guerre mondiale, après le P-51 et le P-47 ; en novembre 1944, lorsque la production du P-40 a cessé, 13 738 avaient été construits, tous dans les principales installations de production de Curtiss-Wright Corporation à Buffalo, New York. P-40 Warhawk était le nom que l'United States Army Air Corps a donné à l'avion, et après juin 1941, l'USAAF a adopté le nom pour tous les modèles, ce qui en fait le nom officiel aux États-Unis pour tous les P-40. Les forces aériennes du Commonwealth britannique et soviétiques ont utilisé le nom Tomahawk pour les modèles équivalents aux P-40, P-40B et P-40C d'origine, et le nom Kittyhawk pour les modèles équivalents au P-40D et à toutes les variantes ultérieures. Les P-40 ont vu pour la première fois le combat avec les escadrons du Commonwealth britannique de la Desert Air Force dans les campagnes du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, en juin 1941.[4][5] Non. 112 Squadron Royal Air Force , a été parmi les premiers à exploiter des Tomahawks en Afrique du Nord et l'unité a été la première unité d'aviation militaire alliée à arborer le logo "bouche de requin", [6] [7] copiant des marques similaires sur certains Luftwaffe Messerschmitt Bf 110 chasseurs bimoteurs.[6] [N 1] L'absence de compresseur à deux vitesses du moteur Allison V-1710 V-12 refroidi par liquide et suralimenté du P-40 le rendait inférieur aux chasseurs de la Luftwaffe tels que le Messerschmitt Bf 109 ou le Focke-Wulf Fw 190 en haute- combat en altitude et il était rarement utilisé dans les opérations en Europe du Nord-Ouest. Cependant, entre 1941 et 1944, le P-40 a joué un rôle critique auprès des forces aériennes alliées sur trois théâtres majeurs : l'Afrique du Nord, le Pacifique Sud-Ouest et la Chine. Il a également joué un rôle important au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est, en Europe de l'Est, en Alaska et en Italie. Les performances du P-40 à haute altitude n'étaient pas aussi importantes dans ces théâtres, où il servait de chasseur de supériorité aérienne, d'escorte de bombardiers et de chasseur-bombardier. Bien qu'il ait acquis une réputation d'après-guerre en tant que conception médiocre, adaptée uniquement à l'appui aérien rapproché, des recherches plus récentes, y compris l'examen des dossiers des escadrons alliés, indiquent que ce n'était pas le cas; le P-40 s'est étonnamment bien comporté en tant que chasseur de supériorité aérienne, à subissant parfois de lourdes pertes, mais infligeant également un très lourd tribut aux avions ennemis.[9] Sur la base des revendications de victoire en temps de guerre, plus de 200 pilotes de chasse alliés - du Royaume-Uni, d'Australie, de Nouvelle-Zélande, du Canada, d'Afrique du Sud, des États-Unis et de l'Union soviétique - sont devenus des as aux commandes du P-40. Ceux-ci comprenaient au moins 20 doubles as, principalement sur l'Afrique du Nord, la Chine, la Birmanie et l'Inde, le Pacifique Sud-Ouest et l'Europe de l'Est. Le P-40 offrait les avantages supplémentaires d'un faible coût et de la durabilité, ce qui le maintenait en production en tant qu'avion d'attaque au sol longtemps après qu'il soit devenu obsolète en tant que chasseur.

AVG 3e escadron de poursuite (Hell's Angels) L'AVG, l'American Volunteer Group, est le résultat d'un accord secret signé le 15 avril 1941 entre le gouvernement nationaliste de Chine et les États-Unis. Cela a été fait en secret pour maintenir la neutralité des États-Unis. Les pilotes et les équipes de maintenance ont été recrutés dans les rangs de l'Army Air Corps, de la Navy et du Marine Corps. L'ordre a permis à ces militaires de démissionner de leur poste avec l'assurance qu'ils seraient réintégrés à leur ancien grade à la fin de leur contrat. Leur travail consistait à défendre la Burma Road, la bouée de sauvetage de la Chine vers les ports birmans et indiens. Dirigés par le colonel Claire Lee Chennault qui, en 1937, a été embauché comme conseiller par le généralissime Chiang Kai-Chek, les trois escadrons de volontaires américains, à savoir le 1er escadron de poursuite (Adam et Eve), le 2e escadron de poursuite (ours panda) et le 3e escadron de poursuite (Hell's Angels) ont été transformés en une très belle machine de combat. Au cours des neuf mois de leur existence officielle jusqu'à ce que les États-Unis soient entraînés dans la guerre, les escadrons ont été dispersés dans divers domaines à travers la Chine et la Birmanie tels que Rangoon, Toungoo, Kunming et Chunking. Là, ils se sont battus avec acharnement dans leurs P-40 obsolètes pour infliger de profondes blessures aux forces aériennes japonaises. Ayant des dents de requin peintes sur le nez et un tigre ailé sur le fuselage comme rappel moral, ils ont rapidement été surnommés par le peuple chinois Fei Hu, ou Flying Tigers. Suivant les tactiques aériennes strictes de Chennault, les Tigres ont été officiellement crédités de la destruction de 296 avions japonais, dont 230 victoires air-air. L'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941 a fait entrer les Tigres dans les livres d'histoire, lorsqu'au début de juillet 1942 ils ont été absorbés par l'armée de l'air. Certains des Tigres sont restés pour aider à la transition, tandis que d'autres sont retournés dans leurs anciennes branches de service pour continuer le combat en Europe, en Afrique du Nord et dans le Pacifique. La grande ironie entourant les Flying Tigers est qu'il leur a fallu soixante ans pour recevoir le crédit et la reconnaissance officielle du gouvernement des États-Unis.

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