robivecchi
L'artista è COPLEY, l'incisore è ROBINSON.
Bella stampa ricavata da incisione su lastra di acciaio. Pubblicata verso il 1840.
Misura cm. 21x27 circa. La parte incisa misura cm. 11X16 circa.
Condizioni buone o ottime, controllare attentamente le immagini.
da Wikipedia :
(3 luglio 1738 [1] - 9 settembre 1815) è stato un pittore anglo-americano, attivo sia nell'America coloniale che in Inghilterra. Probabilmente è nato a Boston , Massachusetts , da Richard e Mary Singleton Copley, entrambi anglo-irlandesi . Dopo essersi affermato come ritrattista dei ricchi nel New England coloniale , [2] [3]si trasferì a Londra nel 1774, senza mai tornare in America. A Londra, ha incontrato un notevole successo come ritrattista per i due decenni successivi e ha anche dipinto una serie di grandi dipinti storici , innovativi nella loro prontezza a rappresentare soggetti moderni e abiti moderni. I suoi ultimi anni ebbero meno successo e morì pesantemente indebitato.
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(3 luglio 1738 [1] - 9 settembre 1815) è stato un pittore anglo-americano, attivo sia nell'America coloniale che in Inghilterra. Probabilmente è nato a Boston , Massachusetts , da Richard e Mary Singleton Copley, entrambi anglo-irlandesi . Dopo essersi affermato come ritrattista dei ricchi nel New England coloniale , [2] [3]si trasferì a Londra nel 1774, senza mai tornare in America. A Londra, ha incontrato un notevole successo come ritrattista per i due decenni successivi e ha anche dipinto una serie di grandi dipinti storici , innovativi nella loro prontezza a rappresentare soggetti moderni e abiti moderni. I suoi ultimi anni ebbero meno successo e morì pesantemente indebitato.
Contenuti
Biografia
Ritratto di Ann Fairchild Bowler (1758)
Primi anni di vita
La madre di Copley possedeva una tabaccheria a Long Wharf . [4] I genitori, che, secondo la nipote dell'artista Martha Babcock Amory, erano giunti a Boston nel 1736, erano "impegnati nel commercio, come quasi tutti gli abitanti delle colonie nordamericane dell'epoca". [5] Suo padre era di Limerick ; sua madre, dei Singleton della Contea di Clare , una famiglia di origine nel Lancashire . Le lettere di John Singleton, il padre della signora Copley, sono nella collezione Copley-Pelham. Secondo diversi biografi, Richard Copley, descritto come un tabaccaio, sarebbe arrivato a Boston in cattive condizioni di salute e si fosse recato, all'incirca all'epoca della nascita di John, nelle Indie occidentali, dove è morto. William H. Whitmore dà la sua morte nel 1748, [6] l'anno del nuovo matrimonio della signora Copley. James Bernard Cullen dice: "Richard Copley era in cattive condizioni di salute al suo arrivo in America e andò nelle Indie occidentali per migliorare la sua forza debole. Morì lì nel 1737". [7] Nessuna prova contemporanea è stata trovata per nessuno dei due anni.
Ritratto della famiglia Copley (1776)Fatta eccezione per una tradizione familiare che parla della sua precocità nel disegno, non si sa nulla dell'istruzione di Copley o delle altre attività della sua infanzia. Le sue lettere, la prima delle quali è datata 30 settembre 1762, rivelano un uomo abbastanza istruito. È possibile che gli siano state insegnate varie materie, è ragionevolmente ipotizzato, dal suo futuro patrigno, il quale, oltre a dipingere ritratti e intagliare incisioni, si guadagnava da vivere a Boston insegnando danza e, a partire dal 12 settembre 1743, conducendo un "Evening Writing e Scuola di Aritmetica", debitamente pubblicizzato. È certo che la vedova Copley era sposata con Peter Pelhamil 22 maggio 1748, e che in quel periodo trasferì la sua attività di tabacco a casa sua in Lindall Street (una parte più tranquilla e rispettabile della città), durante la quale anche la scuola serale continuò le sue sessioni. In una tale famiglia il giovane Copley potrebbe aver imparato a usare il pennello e gli strumenti dell'incisore. Whitmore dice plausibilmente: "Copley all'età di quindici anni era in grado di incidere in mezzatinta ; il suo patrigno Pelham, con il quale visse tre anni, era un eccellente incisore e abile anche con il pennello". [8] La famiglia viveva accanto alla casa occupata dal giapponese Thomas Johnston e dalla sua famiglia, e Copley fece amicizia con il figlio di Thomas, William , che in seguito divenne lui stesso un pittore. [9]
Le opportunità artistiche della casa e della città in cui Copley è cresciuto fino a diventare uomo dovrebbero essere enfatizzate perché lui stesso, così come alcuni dei suoi biografi che lo hanno preso troppo alla lettera, hanno sfruttato gran parte della desolazione dei suoi primi dintorni. Suo figlio, Lord Lyndhurst , scrisse che "lui (Copley) era completamente autodidatta e non ha mai visto un'immagine decente, ad eccezione della sua, fino all'età di quasi trent'anni". [10] Lo stesso Copley si lamentò, in una lettera a Benjamin West , scritta il 12 novembre 1766: "In questo Paese, come giustamente osservate, non ci sono esempi di Arte, tranne ciò che si incontra in alcune stampe indifferentemente eseguite , dal quale non è possibile imparare molto." [11]Varianti di questa tesi si trovano quasi ovunque nelle sue prime lettere. Suggeriscono che, sebbene Copley fosse industrioso e un abile esecutore, fosse fisicamente poco avventuroso e caratterialmente incline alla rimuginazione e all'autocommiserazione. Avrebbe potuto vedere almeno alcuni buoni dipinti e molte buone stampe nella Boston della sua giovinezza. L'eccellenza dei suoi propri ritratti non era casuale o miracolosa; aveva una base accademica. Un libro degli studi di Copley sulla figura, ora al British Museum, dimostra che prima dei vent'anni, con o senza l'aiuto di un insegnante, eseguiva disegni anatomici con molta cura e precisione. È probabile che attraverso le fortunate associazioni di una casa e di un laboratorio in una città che aveva molti artigiani, avesse già imparato il mestiere in un'età in cui lo studente d'arte medio di un'epoca successiva iniziava solo a disegnare. [12]
La madre di Copley possedeva una tabaccheria a Long Wharf . [4] I genitori, che, secondo la nipote dell'artista Martha Babcock Amory, erano giunti a Boston nel 1736, erano "impegnati nel commercio, come quasi tutti gli abitanti delle colonie nordamericane dell'epoca". [5] Suo padre era di Limerick ; sua madre, dei Singleton della Contea di Clare , una famiglia di origine nel Lancashire . Le lettere di John Singleton, il padre della signora Copley, sono nella collezione Copley-Pelham. Secondo diversi biografi, Richard Copley, descritto come un tabaccaio, sarebbe arrivato a Boston in cattive condizioni di salute e si fosse recato, all'incirca all'epoca della nascita di John, nelle Indie occidentali, dove è morto. William H. Whitmore dà la sua morte nel 1748, [6] l'anno del nuovo matrimonio della signora Copley. James Bernard Cullen dice: "Richard Copley era in cattive condizioni di salute al suo arrivo in America e andò nelle Indie occidentali per migliorare la sua forza debole. Morì lì nel 1737". [7] Nessuna prova contemporanea è stata trovata per nessuno dei due anni.
Fatta eccezione per una tradizione familiare che parla della sua precocità nel disegno, non si sa nulla dell'istruzione di Copley o delle altre attività della sua infanzia. Le sue lettere, la prima delle quali è datata 30 settembre 1762, rivelano un uomo abbastanza istruito. È possibile che gli siano state insegnate varie materie, è ragionevolmente ipotizzato, dal suo futuro patrigno, il quale, oltre a dipingere ritratti e intagliare incisioni, si guadagnava da vivere a Boston insegnando danza e, a partire dal 12 settembre 1743, conducendo un "Evening Writing e Scuola di Aritmetica", debitamente pubblicizzato. È certo che la vedova Copley era sposata con Peter Pelhamil 22 maggio 1748, e che in quel periodo trasferì la sua attività di tabacco a casa sua in Lindall Street (una parte più tranquilla e rispettabile della città), durante la quale anche la scuola serale continuò le sue sessioni. In una tale famiglia il giovane Copley potrebbe aver imparato a usare il pennello e gli strumenti dell'incisore. Whitmore dice plausibilmente: "Copley all'età di quindici anni era in grado di incidere in mezzatinta ; il suo patrigno Pelham, con il quale visse tre anni, era un eccellente incisore e abile anche con il pennello". [8] La famiglia viveva accanto alla casa occupata dal giapponese Thomas Johnston e dalla sua famiglia, e Copley fece amicizia con il figlio di Thomas, William , che in seguito divenne lui stesso un pittore. [9]
Le opportunità artistiche della casa e della città in cui Copley è cresciuto fino a diventare uomo dovrebbero essere enfatizzate perché lui stesso, così come alcuni dei suoi biografi che lo hanno preso troppo alla lettera, hanno sfruttato gran parte della desolazione dei suoi primi dintorni. Suo figlio, Lord Lyndhurst , scrisse che "lui (Copley) era completamente autodidatta e non ha mai visto un'immagine decente, ad eccezione della sua, fino all'età di quasi trent'anni". [10] Lo stesso Copley si lamentò, in una lettera a Benjamin West , scritta il 12 novembre 1766: "In questo Paese, come giustamente osservate, non ci sono esempi di Arte, tranne ciò che si incontra in alcune stampe indifferentemente eseguite , dal quale non è possibile imparare molto." [11]Varianti di questa tesi si trovano quasi ovunque nelle sue prime lettere. Suggeriscono che, sebbene Copley fosse industrioso e un abile esecutore, fosse fisicamente poco avventuroso e caratterialmente incline alla rimuginazione e all'autocommiserazione. Avrebbe potuto vedere almeno alcuni buoni dipinti e molte buone stampe nella Boston della sua giovinezza. L'eccellenza dei suoi propri ritratti non era casuale o miracolosa; aveva una base accademica. Un libro degli studi di Copley sulla figura, ora al British Museum, dimostra che prima dei vent'anni, con o senza l'aiuto di un insegnante, eseguiva disegni anatomici con molta cura e precisione. È probabile che attraverso le fortunate associazioni di una casa e di un laboratorio in una città che aveva molti artigiani, avesse già imparato il mestiere in un'età in cui lo studente d'arte medio di un'epoca successiva iniziava solo a disegnare. [12]
Reputazione in aumento
Marte, Venere e Vulcano (1754) ( Kalamazoo Institute of Arts )Copley aveva circa quattordici anni e il suo patrigno era morto di recente, quando realizzò il primo dei suoi ritratti ora conservati, una somiglianza del fratellastro Charles Pelham, buono nei colori e nella caratterizzazione sebbene abbia sullo sfondo accessori un po' fuori disegno . È un lavoro straordinario essere venuto da una mano così giovane. L'artista aveva solo quindici anni quando (si crede) dipinse il ritratto del Rev. William Welsteed, ministro della Brick Church di Long Lane, opera che, seguendo la pratica di Peter Pelham, Copley incise personalmente per trarre vantaggio dalla vendita di stampe. Nessun'altra incisione è stata attribuita a Copley. Un autoritratto, senza data, raffigurante un ragazzo di circa diciassette anni con un cappello di paglia spezzato e un dipinto di Marte, Venere e Vulcano, firmato e datato 1754, rivelano crudeltà di esecuzione che non offuscano l'intento decorativo e il valore documentale delle opere. Tale dipinto sarebbe ovviamente pubblicizzato ovunque. Senza andare dietro agli affari, poiché le sue lettere non indicano che fosse mai aggressivo o invadente, Copley iniziò come ritrattista professionista molto prima della maggiore età. Nell'ottobre 1757, il capitano Thomas Ainslie, collezionista del porto del Quebec , riconobbe da Halifax la ricezione del suo ritratto, che "mi dà grande soddisfazione", [13] e consigliò all'artista di visitare la Nuova Scozia"dove ci sono molte persone che sarebbero felici di assumerti." Questa richiesta di dipingere in Canada è stata successivamente ripetuta dal Quebec, Copley rispondendo: "Avrei un piacere singolare nell'eccezione, se i miei affari fossero comunque lenti, ma è così lontano che ho una grande stanza piena di quadri incompiuti, che mi catturerebbe questi dodici mesi se non ne iniziassi altri". [14]
Statua di Copley in Copley Square , Boston, Massachusetts.Oltre a dipingere ritratti a olio, senza dubbio secondo una formula appresa da Peter Pelham, Copley fu un pioniere dei pastellisti americani . Scrisse, il 30 settembre 1762, al pittore svizzero Jean-Étienne Liotard , chiedendogli "un set dei migliori pastelli svizzeri per il disegno di ritratti". Il giovane americano anticipò la sorpresa di Liotard "che un angolo così remoto del globo come il New England potesse richiedere gli utensili necessari per praticare le belle arti" assicurandogli che "l'America, che è stata sede di guerra e desolazione, vorrei la debole speranza un giorno diventerà la Scuola di Belle Arti". [15]I pastelli richiesti sono stati debitamente ricevuti e utilizzati da Copley per realizzare molti ritratti con un mezzo adatto al suo talento. A questo punto aveva iniziato a dimostrare il suo genio nel rendere le trame delle superfici e nel catturare l'immediatezza emotiva. [12]
Un ragazzo con uno scoiattolo volante ( Henry Pelham ) (1765)La fama di Copley fu stabilita in Inghilterra dalla mostra, nel 1766, [16] di A Boy with a Flying Squirrel , che raffigurava il suo fratellastro, Henry Pelham , seduto a un tavolo e che giocava con uno scoiattolo da compagnia. Questo quadro, che con voto del 3 settembre 1766 aveva nominato il giovane pittore di Boston Fellow of the Society of Artists of Great Britain, era stato dipinto l'anno precedente. La lettera di Copley del 3 settembre 1765 al capitano RG Bruce, della John and Sukey , rivela che fu portato in Inghilterra come favore personale nel bagaglio di Roger Hale, geometra del porto di Londra. Un aneddoto racconta che il dipinto, non accompagnato da nome o lettera di istruzioni, fu consegnato a Benjamin West(che la signora Amory descrive allora come "un membro della Royal Academy", sebbene l'accademia non esistesse ancora). Si dice che West abbia "esclamato con un calore e un entusiasmo di cui coloro che lo conoscevano meglio potevano a malapena crederlo capace, 'Che colore delizioso degno dello stesso Tiziano !'" Lo scoiattolo americano, si dice, rivelò l'origine coloniale del foto al Quacchero nato in Pennsylvaniaartista. Successivamente gli è stata consegnata una lettera di Copley. West fece entrare la tela nella Mostra dell'anno e scrisse, il 4 agosto 1766, una lettera a Copley in cui si riferiva all'interesse di Sir Joshua Reynolds per l'opera e consigliava all'artista di seguire il suo esempio facendo "un viaggio in Europa per questo scopo (di auto-miglioramento) per tre o quattro anni." [12]
La famiglia Fountaine (1776)
Thomas Gage (1768)
Myles Cooper (1768)Le lettere successive di West furono considerevolmente responsabili di aver reso Copley scontento della sua situazione e delle sue prospettive in una città coloniale. Copley nelle sue lettere a Ovest del 13 ottobre e del 12 novembre 1766, accettò allegramente l'invito a inviare altre immagini alla mostra e si definì tristemente "particolarmente sfortunato nel vivere in un luogo in cui non è stato portato un ritratto che è degno di essere chiamato un'immagine nella mia memoria." In una successiva lettera a West, del 17 giugno 1768, mostrò le ragioni di una persona cauta per non rinunciare avventatamente al buon vivere che la sua arte gli dava. Ha scritto: "Dovrei essere felice di andare in Europa, ma non riesco a pensarci senza una buona prospettiva di fare il meglio che posso qui. Hai ragione che 300 Guineaun anno, che è il mio reddito attuale, è una bella vita in America. ... E qualunque possa essere la mia ambizione di eccellere nella nostra nobile Arte, non posso pensare di farlo a spese non solo della mia stessa felicità, ma di quella di una tenera Madre e di un Giovane Fratello la cui dipendenza è tutta da me" [ 17] West rispose il 20 settembre 1768, dicendo di aver parlato delle prospettive di Copley con altri artisti di Londra "e di aver scoperto che, per loro sincera approvazione, non hai nulla da offrire a Hazard in Comeing to this Place." [12]
Il reddito che Copley guadagnava dipingendo negli anni '60 del Settecento era straordinario per la sua città e il suo tempo. Aveva promosso nell'aristocrazia locale il figlio di un tabaccaio bisognoso. I personaggi più importanti del New England vennero nella sua stanza di pittura come sitter. Sposò, il 16 novembre 1769, [18] Susanna Farnham Clarke, figlia di Richard e Elizabeth (Winslow) Clarke, la prima essendo l'agente molto ricco della Honourable East India Company a Boston; quest'ultima, una donna del New England di origini Mayflower . L'unione fu felice e socialmente notevole. La signora Copley era una bella donna di equilibrio e serenità i cui lineamenti sono familiari attraverso molti dei dipinti di suo marito. Copley aveva già acquistato un terreno sul lato ovest diBeacon Hill che si estende fino al fiume Charles . [19] I Copley appena sposati, che avrebbero avuto sei figli, si trasferirono in "una casa solitaria a Boston, su Beacon Hill, scelta per la sua acuta percezione della bellezza pittoresca". [20] Lì, i Copley vivevano con diversi servi ridotti in schiavitù . [21] La loro casa era approssimativamente sul sito dell'attuale Boston Women's City Club. Qui furono dipinti i ritratti di dignitari dello stato e della chiesa, donne graziose e bambini affascinanti, nel modo di fedele e scrupolosa verosimiglianza che Copley aveva fatto suo. Lo stile di vita della famiglia in questo periodo era quello delle persone abbienti. John Trumbull lo disse a Dunlap nel 1771, essendo allora uno studente aHarvard College , ha invitato Copley, che "era vestito per l'occasione con un abito di velluto cremisi con bottoni dorati, e l'eleganza mostrata da Copley nel suo stile di vita, aggiunta alla sua alta reputazione come artista, ha lasciato un'impressione permanente su Trumbull a favore della vita di pittore." [22]
Ritratto di Richard Heber (1782)Negli affari della città e della chiesa Copley non prendeva quasi parte. Si definiva "desideroso di evitare ogni imputazione di spirito di partito. I concorsi politici non sono né piacevoli per un artista né vantaggiosi per l'Arte stessa". [23]Il suo nome apparve il 29 gennaio 1771, su una petizione di proprietari e abitanti per rimuovere la polveriera dalla città la cui esistenza metteva in pericolo. I registri della chiesa di Brattle Square rivelano che nel 1772 fu chiesto a Copley di presentare i piani per una casa di riunione ricostruita e che propose un piano e un prospetto ambiziosi "che fu molto ammirato per la sua eleganza e grandiosità", ma che a causa di il probabile costo non è stato accettato dalla società. La simpatia di Copley per i politici che stavano lavorando per l'indipendenza americana sembra essere stata genuina ma non così vigorosa da portarlo a partecipare a nessuno dei loro piani. [12]
Era noto ai biografi precedenti [24] che Copley un tempo dipinse ritratti a New York City . Le circostanze di questa visita, che è stata completata da alcuni giorni a Filadelfia , sono state rivelate per la prima volta attraverso la scoperta da parte del Prof. Guernsey Jones di molti documenti Copley e Pelham inediti nel Public Record Office di Londra. Da queste lettere e carte, pubblicate dalla Massachusetts Historical Society nel 1914, risulta che nel 1768 Copley dipinse a Boston un ritratto di Myles Cooper , presidente del King's College, che ha poi sollecitato la sua visita a New York. Accettando l'invito in seguito, Copley, tra il giugno 1771 e il gennaio 1772, dipinse trentasette ritratti a New York, sistemando il suo cavalletto "a Broadway, sul lato ovest, in una casa bruciata nella grande conflagrazione la notte del L'esercito britannico è entrato nella città come nemico". [25]Le lettere di Copley a Henry Pelham, che lasciò responsabile dei suoi affari a Boston, descrivono minuziosamente il viaggio attraverso il New England, le sue prime impressioni su New York, che "ha più Grand Buildings di Boston, le strade molto più pulite e alcune molto più ampie, " e la ricerca riuscita di alloggi adatti e di una stanza di pittura; da allora in poi forniscono resoconti dettagliati di sitter e avvenimenti sociali. La corrispondenza contiene anche le accurate istruzioni di Copley a Pelham riguardo alle caratteristiche di una nuova casa in costruzione nella sua "fattoria" di Beacon Hill, fornendo prospetti e specifiche dell'aggiunta di "peazas" che l'artista vide per la prima volta a New York. Copley all'epoca aveva una causa per quanto riguarda il titolo di alcune delle sue terre. Le sue lettere rivelano un uomo che ha lasciato che tali controversie lo preoccupassero considerevolmente. [12]
La sconfitta delle batterie galleggianti a Gibilterra, settembre 1782 (1783 circa) è uno dei più grandi dipinti ad olio della Gran Bretagna; raffigura la sconfitta delle batterie galleggianti a Gibilterra durante il Grande Assedio di Gibilterra . Il governatore di Gibilterra , il generale George Augustus Eliott , è a cavallo puntando al salvataggio dei marinai spagnoli sconfitti dagli inglesi .Nel settembre 1771, i coniugi Copley visitarono Filadelfia, dove, a casa del giudice supremo William Allen , "viderono un bel Coppy della Venere di Tiziano e della Sacra Famiglia per intero grande quanto la vita di Coregio". [26] Durante il viaggio di ritorno hanno visto a New Brunswick, nel New Jersey, diverse immagini attribuite a van Dyck . "La data è il 1628 su uno di essi", scrisse Copley; "è senza dubbio che Vandyck li abbia fatti prima di venire in Inghilterra". Tornato a New York, Copley scrisse, il 17 ottobre, chiedendo che un certo vestito nero della signora Copley fosse spedito immediatamente. "Dato che siamo molto in compagnia", ha detto, "pensiamo che sia necessario che Sukey [sua moglie] lo abbia,Il 15 dicembre Copley ha informato Pelham che "questa settimana termina tutti i miei affari, non meno di 37 busti; quindi il tempo permettendo entro Natale speriamo di essere in viaggio". Così finì l'unico tour americano di Copley lontano da Boston. I resoconti sulla sua pittura nel sud sono privi di fondamento. La maggior parte dei ritratti del sud che gli sono stati attribuiti popolarmente sono stati realizzati da Henry Benbridge . [12]
I suoi corrispondenti in Inghilterra continuarono a sollecitare Copley a intraprendere studi europei. Ha salvato una lettera non datata e non firmata di qualcuno che ha scritto: "La nostra gente qui è rapita con lui, è paragonato a Vandyck, Reubens e tutti i grandi pittori dell'Antico". Suo cognato Jonathan Clarke, già a Londra, gli consigliò di "andare da questa parte". West scrisse, il 6 gennaio 1773: "Il mio consiglio è, la signora Copley, di rimanere a Boston finché non avrete fatto questo giro [in Italia], dopodiché, se fisserete il vostro posto di soggiorno a Londra, la signora Copley verrà Sopra." [12]
Le condizioni politiche ed economiche a Boston erano sempre più turbolente. Il suocero di Copley, il signor Clarke, era il commerciante a cui fu consegnato il tè che provocò il Boston Tea Party . I legami familiari di Copley erano tutti lealisti . Difese i parenti di sua moglie in un incontro descritto nella sua lettera del 1 dicembre 1773. Scrisse il 26 aprile 1774 di una spiacevole esperienza quando una folla visitò la sua casa chiedendo la persona del colonnello George Watson, un consigliere mandamus lealista che era andato altrove. I patriotiavendo minacciato di avere il suo sangue se avesse "intratteneto un tale cattivo per il futuro", Copley esclamò: "Che spirito! E se il signor Watson fosse rimasto (come gli ho chiesto di farlo) per passare la notte. Devo aver dato un amico all'insulto di una mafia o la mia casa è stata demolita e forse la mia famiglia è stata assassinata". [28]
Copley aveva circa quattordici anni e il suo patrigno era morto di recente, quando realizzò il primo dei suoi ritratti ora conservati, una somiglianza del fratellastro Charles Pelham, buono nei colori e nella caratterizzazione sebbene abbia sullo sfondo accessori un po' fuori disegno . È un lavoro straordinario essere venuto da una mano così giovane. L'artista aveva solo quindici anni quando (si crede) dipinse il ritratto del Rev. William Welsteed, ministro della Brick Church di Long Lane, opera che, seguendo la pratica di Peter Pelham, Copley incise personalmente per trarre vantaggio dalla vendita di stampe. Nessun'altra incisione è stata attribuita a Copley. Un autoritratto, senza data, raffigurante un ragazzo di circa diciassette anni con un cappello di paglia spezzato e un dipinto di Marte, Venere e Vulcano, firmato e datato 1754, rivelano crudeltà di esecuzione che non offuscano l'intento decorativo e il valore documentale delle opere. Tale dipinto sarebbe ovviamente pubblicizzato ovunque. Senza andare dietro agli affari, poiché le sue lettere non indicano che fosse mai aggressivo o invadente, Copley iniziò come ritrattista professionista molto prima della maggiore età. Nell'ottobre 1757, il capitano Thomas Ainslie, collezionista del porto del Quebec , riconobbe da Halifax la ricezione del suo ritratto, che "mi dà grande soddisfazione", [13] e consigliò all'artista di visitare la Nuova Scozia"dove ci sono molte persone che sarebbero felici di assumerti." Questa richiesta di dipingere in Canada è stata successivamente ripetuta dal Quebec, Copley rispondendo: "Avrei un piacere singolare nell'eccezione, se i miei affari fossero comunque lenti, ma è così lontano che ho una grande stanza piena di quadri incompiuti, che mi catturerebbe questi dodici mesi se non ne iniziassi altri". [14]
Oltre a dipingere ritratti a olio, senza dubbio secondo una formula appresa da Peter Pelham, Copley fu un pioniere dei pastellisti americani . Scrisse, il 30 settembre 1762, al pittore svizzero Jean-Étienne Liotard , chiedendogli "un set dei migliori pastelli svizzeri per il disegno di ritratti". Il giovane americano anticipò la sorpresa di Liotard "che un angolo così remoto del globo come il New England potesse richiedere gli utensili necessari per praticare le belle arti" assicurandogli che "l'America, che è stata sede di guerra e desolazione, vorrei la debole speranza un giorno diventerà la Scuola di Belle Arti". [15]I pastelli richiesti sono stati debitamente ricevuti e utilizzati da Copley per realizzare molti ritratti con un mezzo adatto al suo talento. A questo punto aveva iniziato a dimostrare il suo genio nel rendere le trame delle superfici e nel catturare l'immediatezza emotiva. [12]
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La fama di Copley fu stabilita in Inghilterra dalla mostra, nel 1766, [16] di A Boy with a Flying Squirrel , che raffigurava il suo fratellastro, Henry Pelham , seduto a un tavolo e che giocava con uno scoiattolo da compagnia. Questo quadro, che con voto del 3 settembre 1766 aveva nominato il giovane pittore di Boston Fellow of the Society of Artists of Great Britain, era stato dipinto l'anno precedente. La lettera di Copley del 3 settembre 1765 al capitano RG Bruce, della John and Sukey , rivela che fu portato in Inghilterra come favore personale nel bagaglio di Roger Hale, geometra del porto di Londra. Un aneddoto racconta che il dipinto, non accompagnato da nome o lettera di istruzioni, fu consegnato a Benjamin West(che la signora Amory descrive allora come "un membro della Royal Academy", sebbene l'accademia non esistesse ancora). Si dice che West abbia "esclamato con un calore e un entusiasmo di cui coloro che lo conoscevano meglio potevano a malapena crederlo capace, 'Che colore delizioso degno dello stesso Tiziano !'" Lo scoiattolo americano, si dice, rivelò l'origine coloniale del foto al Quacchero nato in Pennsylvaniaartista. Successivamente gli è stata consegnata una lettera di Copley. West fece entrare la tela nella Mostra dell'anno e scrisse, il 4 agosto 1766, una lettera a Copley in cui si riferiva all'interesse di Sir Joshua Reynolds per l'opera e consigliava all'artista di seguire il suo esempio facendo "un viaggio in Europa per questo scopo (di auto-miglioramento) per tre o quattro anni." [12]
Le lettere successive di West furono considerevolmente responsabili di aver reso Copley scontento della sua situazione e delle sue prospettive in una città coloniale. Copley nelle sue lettere a Ovest del 13 ottobre e del 12 novembre 1766, accettò allegramente l'invito a inviare altre immagini alla mostra e si definì tristemente "particolarmente sfortunato nel vivere in un luogo in cui non è stato portato un ritratto che è degno di essere chiamato un'immagine nella mia memoria." In una successiva lettera a West, del 17 giugno 1768, mostrò le ragioni di una persona cauta per non rinunciare avventatamente al buon vivere che la sua arte gli dava. Ha scritto: "Dovrei essere felice di andare in Europa, ma non riesco a pensarci senza una buona prospettiva di fare il meglio che posso qui. Hai ragione che 300 Guineaun anno, che è il mio reddito attuale, è una bella vita in America. ... E qualunque possa essere la mia ambizione di eccellere nella nostra nobile Arte, non posso pensare di farlo a spese non solo della mia stessa felicità, ma di quella di una tenera Madre e di un Giovane Fratello la cui dipendenza è tutta da me" [ 17] West rispose il 20 settembre 1768, dicendo di aver parlato delle prospettive di Copley con altri artisti di Londra "e di aver scoperto che, per loro sincera approvazione, non hai nulla da offrire a Hazard in Comeing to this Place." [12]
Il reddito che Copley guadagnava dipingendo negli anni '60 del Settecento era straordinario per la sua città e il suo tempo. Aveva promosso nell'aristocrazia locale il figlio di un tabaccaio bisognoso. I personaggi più importanti del New England vennero nella sua stanza di pittura come sitter. Sposò, il 16 novembre 1769, [18] Susanna Farnham Clarke, figlia di Richard e Elizabeth (Winslow) Clarke, la prima essendo l'agente molto ricco della Honourable East India Company a Boston; quest'ultima, una donna del New England di origini Mayflower . L'unione fu felice e socialmente notevole. La signora Copley era una bella donna di equilibrio e serenità i cui lineamenti sono familiari attraverso molti dei dipinti di suo marito. Copley aveva già acquistato un terreno sul lato ovest diBeacon Hill che si estende fino al fiume Charles . [19] I Copley appena sposati, che avrebbero avuto sei figli, si trasferirono in "una casa solitaria a Boston, su Beacon Hill, scelta per la sua acuta percezione della bellezza pittoresca". [20] Lì, i Copley vivevano con diversi servi ridotti in schiavitù . [21] La loro casa era approssimativamente sul sito dell'attuale Boston Women's City Club. Qui furono dipinti i ritratti di dignitari dello stato e della chiesa, donne graziose e bambini affascinanti, nel modo di fedele e scrupolosa verosimiglianza che Copley aveva fatto suo. Lo stile di vita della famiglia in questo periodo era quello delle persone abbienti. John Trumbull lo disse a Dunlap nel 1771, essendo allora uno studente aHarvard College , ha invitato Copley, che "era vestito per l'occasione con un abito di velluto cremisi con bottoni dorati, e l'eleganza mostrata da Copley nel suo stile di vita, aggiunta alla sua alta reputazione come artista, ha lasciato un'impressione permanente su Trumbull a favore della vita di pittore." [22]
Negli affari della città e della chiesa Copley non prendeva quasi parte. Si definiva "desideroso di evitare ogni imputazione di spirito di partito. I concorsi politici non sono né piacevoli per un artista né vantaggiosi per l'Arte stessa". [23]Il suo nome apparve il 29 gennaio 1771, su una petizione di proprietari e abitanti per rimuovere la polveriera dalla città la cui esistenza metteva in pericolo. I registri della chiesa di Brattle Square rivelano che nel 1772 fu chiesto a Copley di presentare i piani per una casa di riunione ricostruita e che propose un piano e un prospetto ambiziosi "che fu molto ammirato per la sua eleganza e grandiosità", ma che a causa di il probabile costo non è stato accettato dalla società. La simpatia di Copley per i politici che stavano lavorando per l'indipendenza americana sembra essere stata genuina ma non così vigorosa da portarlo a partecipare a nessuno dei loro piani. [12]
Era noto ai biografi precedenti [24] che Copley un tempo dipinse ritratti a New York City . Le circostanze di questa visita, che è stata completata da alcuni giorni a Filadelfia , sono state rivelate per la prima volta attraverso la scoperta da parte del Prof. Guernsey Jones di molti documenti Copley e Pelham inediti nel Public Record Office di Londra. Da queste lettere e carte, pubblicate dalla Massachusetts Historical Society nel 1914, risulta che nel 1768 Copley dipinse a Boston un ritratto di Myles Cooper , presidente del King's College, che ha poi sollecitato la sua visita a New York. Accettando l'invito in seguito, Copley, tra il giugno 1771 e il gennaio 1772, dipinse trentasette ritratti a New York, sistemando il suo cavalletto "a Broadway, sul lato ovest, in una casa bruciata nella grande conflagrazione la notte del L'esercito britannico è entrato nella città come nemico". [25]Le lettere di Copley a Henry Pelham, che lasciò responsabile dei suoi affari a Boston, descrivono minuziosamente il viaggio attraverso il New England, le sue prime impressioni su New York, che "ha più Grand Buildings di Boston, le strade molto più pulite e alcune molto più ampie, " e la ricerca riuscita di alloggi adatti e di una stanza di pittura; da allora in poi forniscono resoconti dettagliati di sitter e avvenimenti sociali. La corrispondenza contiene anche le accurate istruzioni di Copley a Pelham riguardo alle caratteristiche di una nuova casa in costruzione nella sua "fattoria" di Beacon Hill, fornendo prospetti e specifiche dell'aggiunta di "peazas" che l'artista vide per la prima volta a New York. Copley all'epoca aveva una causa per quanto riguarda il titolo di alcune delle sue terre. Le sue lettere rivelano un uomo che ha lasciato che tali controversie lo preoccupassero considerevolmente. [12]
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Nel settembre 1771, i coniugi Copley visitarono Filadelfia, dove, a casa del giudice supremo William Allen , "viderono un bel Coppy della Venere di Tiziano e della Sacra Famiglia per intero grande quanto la vita di Coregio". [26] Durante il viaggio di ritorno hanno visto a New Brunswick, nel New Jersey, diverse immagini attribuite a van Dyck . "La data è il 1628 su uno di essi", scrisse Copley; "è senza dubbio che Vandyck li abbia fatti prima di venire in Inghilterra". Tornato a New York, Copley scrisse, il 17 ottobre, chiedendo che un certo vestito nero della signora Copley fosse spedito immediatamente. "Dato che siamo molto in compagnia", ha detto, "pensiamo che sia necessario che Sukey [sua moglie] lo abbia,Il 15 dicembre Copley ha informato Pelham che "questa settimana termina tutti i miei affari, non meno di 37 busti; quindi il tempo permettendo entro Natale speriamo di essere in viaggio". Così finì l'unico tour americano di Copley lontano da Boston. I resoconti sulla sua pittura nel sud sono privi di fondamento. La maggior parte dei ritratti del sud che gli sono stati attribuiti popolarmente sono stati realizzati da Henry Benbridge . [12]
I suoi corrispondenti in Inghilterra continuarono a sollecitare Copley a intraprendere studi europei. Ha salvato una lettera non datata e non firmata di qualcuno che ha scritto: "La nostra gente qui è rapita con lui, è paragonato a Vandyck, Reubens e tutti i grandi pittori dell'Antico". Suo cognato Jonathan Clarke, già a Londra, gli consigliò di "andare da questa parte". West scrisse, il 6 gennaio 1773: "Il mio consiglio è, la signora Copley, di rimanere a Boston finché non avrete fatto questo giro [in Italia], dopodiché, se fisserete il vostro posto di soggiorno a Londra, la signora Copley verrà Sopra." [12]
Le condizioni politiche ed economiche a Boston erano sempre più turbolente. Il suocero di Copley, il signor Clarke, era il commerciante a cui fu consegnato il tè che provocò il Boston Tea Party . I legami familiari di Copley erano tutti lealisti . Difese i parenti di sua moglie in un incontro descritto nella sua lettera del 1 dicembre 1773. Scrisse il 26 aprile 1774 di una spiacevole esperienza quando una folla visitò la sua casa chiedendo la persona del colonnello George Watson, un consigliere mandamus lealista che era andato altrove. I patriotiavendo minacciato di avere il suo sangue se avesse "intratteneto un tale cattivo per il futuro", Copley esclamò: "Che spirito! E se il signor Watson fosse rimasto (come gli ho chiesto di farlo) per passare la notte. Devo aver dato un amico all'insulto di una mafia o la mia casa è stata demolita e forse la mia famiglia è stata assassinata". [28]
Trasferimento a Londra e tour europeo
Mr. e Mrs. Ralph Izard , americani a Roma (1775)Con molte lettere di presentazione, tutte pubblicate nella corrispondenza Copley-Pelham, Copley salpò da Boston nel giugno 1774, lasciando la madre, la moglie ei figli sotto la responsabilità di Henry Pelham. Scrisse l'11 luglio da Londra "dopo un passaggio facilissimo e sicuro". Un primo appello fu rivolto a West, per "trovare in lui quelle qualità amabili che rendono la sua amicizia desiderabile come artista e come gentiluomo". "In Inghilterra, ciò che [Benjamin] West e Copley hanno fatto insieme è stato creare un nuovo tipo di pittura storica , con soggetti moderni e attuali, principalmente scene di morte di eroi, in modo storico, ma con scrupolosa attenzione ai dettagli contemporanei" ( Johnson 441). [29] L'americano fu debitamente presentato a Sir Joshua Reynoldse fu portato "all'Accademia Reale dove gli Studenti avevano un modello nudo da cui stavano disegnando". A Londra Copley non ha preso sitter in questo momento, anche se è stato invitato a farlo. Poco prima di partire per l'Italia ha "cenato con il governatore Hutchinson , e penso che fossimo in 12 in tutto, e tutti bostoniani, e abbiamo cenato con pesce salato a scelta". [12]
Il 2 settembre 1774 Copley raccontò il suo arrivo a Parigi (l'inizio di un tour europeo di nove mesi), dove vide e descrisse scrupolosamente molti dipinti e sculture. Il suo viaggio verso Roma fu compiuto in compagnia di un artista di nome Carter, descritto come "una persona capziosa, mista e presuntuosa che teneva un regolare diario del suo viaggio in cui annotava la più piccola sciocchezza che potesse sopportare una costruzione sfavorevole a il carattere dell'americano". [30]Carter era senza dubbio un compagno non congeniale. Copley, tuttavia, a volte potrebbe essere stato sia deprimente che turbolento. Ha trovato difetti, secondo Carter, nella legna da ardere francese perché emetteva meno calore della legna americana, e si vantava dell'arte che l'America avrebbe prodotto quando "avranno un governo indipendente". L'aspetto personale di Copley fu così descritto dal suo poco caritatevole compagno: "Molto magro, un po' butterato [presumibilmente un ricordo dell'epidemia di vaiolo di Boston descritta da Copley in una lettera del 24 gennaio 1764], sopracciglia prominenti, occhi piccoli, che dopo la stanchezza sembrava una giornata di marcia nella sua testa". Copley in seguito scrisse di Carter: "Era una specie di lumaca che strisciava su un uomo nel sonno e ne lasciava la melma, e non di più". [31]La signora Amory racconta che "entrambe le parti erano senza dubbio felici di separarsi al loro arrivo a destinazione". L' 8 ottobre 1774, trovò Copley a Genova , dove scrisse alla moglie descrivendo, tra l'altro, l'economicità delle sete: "Il velluto e il raso per i quali diedi sette ghinee sarebbero costati quattordici a Londra". Giunse a Roma il 26 ottobre. «Sono molto fortunato», scrisse, «nel mio tempo di qui, poiché vedrò la grandezza della gioia per l'elezione del Papa ; è anche l'anno del giubileo, o Anno Santo". [12]
Ascensione (1775)Il piano di studio e il modo di vivere di Copley a Roma sono descritti in diverse lettere. Ha trovato il tempo per le escursioni. Visitò Napoli nel gennaio 1775, scrivendo alla moglie: "La città è molto grande e situata in una posizione deliziosa, ma non hai idea della sporcizia ... e la gente è sporca come le strade, anzi, sono offensive a tal punto da per farmi ammalare". [32] Gli scavi di Pompei lo interessarono molto e in compagnia di Ralph Izard della Carolina del Sud (di cui in seguito dipinse il ritratto di famiglia) estese il suo viaggio fino a Paestum . A Roma all'inizio del 1775 copiò il San Girolamo di Correggio su commissione di Lord Grosvenor, e altri lavori per Mr. e Mrs. Izard. Intorno al 20 maggio iniziò un tour verso nord attraverso Firenze , Parma , Mantova , Venezia , Trieste , Stoccarda , Magonza , Colonia e i Paesi Bassi .. Da Parma scrisse a Henry Pelham esortando l'intera famiglia a lasciare subito l'America poiché, "se il gelo dovesse essere intenso e il porto ghiacciato, la città di Boston sarebbe esposta a un attacco; e se dovesse essere preso tutto ciò che ha rimasti in città saranno considerati nemici della Patria e maltrattati o esposti a grande afflizione». Questa ansia era infondata, poiché la signora Copley ei bambini erano già salpati il 27 maggio 1775 da Marblehead su una nave gremita di profughi. Arrivò a Londra alcune settimane prima che Copley tornasse dal Continente , facendola tornare a casa con suo cognato, Henry Bromfield. Suo padre, Richard Clarke, ei suoi fratelli arrivarono subito dopo. Copley si riunì felicemente alla sua famiglia e installò il suo cavalletto, inizialmente a Leicester Fields[33] e poi [34] al 25 di George St., Hanover Square , in una casa costruita da un ricco italiano e mirabilmente adattata alle esigenze di un artista. Qui vissero e morirono il signor e la signora Copley e il loro figlio Lord Lyndhurst. [12]
Watson and the Shark (1778) raffigura il salvataggio di Brook Watson da un attacco di squalo all'Avana , Cuba .Come pittore inglese, Copley iniziò nel 1775 una carriera promettente all'inizio e destinata per cause personali e politiche a finire nell'oscurità e nelle avversità. La sua tecnica era così ben consolidata, le sue abitudini industriali così ben confermate, e la reputazione che lo aveva preceduto dall'America era così straordinaria, che difficilmente poteva mancare di farsi un posto tra gli artisti britannici. Lui stesso, tuttavia, "diceva spesso, dopo il suo arrivo in Inghilterra, che non poteva superare alcune delle sue prime opere". [35] Tuttavia, il deterioramento del suo talento è stato graduale, quindi alcuni dei "Copley inglesi" sono dipinti superbi. [12]
Seguendo una moda impostata da West e altri, Copley iniziò a dipingere pezzi storici e ritratti. La sua prima incursione in questo genere è stata Watson and the Shark , il cui soggetto è basato su un incidente legato all'artista da Brook Watson , che era stato attaccato da uno squalo mentre nuotava nel porto dell'Avana da ragazzo di 14 anni. È probabile che Watson, che ha intrapreso una carriera di successo nonostante l'attacco e la perdita di una gamba sotto il ginocchio, abbia commissionato il dipinto come lezione per altri sfortunati, compresi gli orfani come lui, in quanto anche le avversità più gravi possono essere superato. Le incisioni di questo lavoro hanno raggiunto una popolarità duratura. [12]
Per un posto sopra il camino della sala da pranzo di George St. fu dipinto il grande quadro di famiglia ora a Boston, che, quando fu mostrato pubblicamente per la prima volta da Lord Lyndhurst alla mostra di Manchester nel 1862, fu "pronunciato da critici competenti come uguale a qualsiasi , nello stesso stile, di Vandyck". [36] Ma la fama dell'artista come pittore storico è stata fatta da La morte del conte di Chatham che mostra il crollo nella Camera dei Lord dell'ex primo ministro William Pitt, 1° conte di Chatham. Il dipinto, tuttavia, gli portò la denuncia da parte di Sir William Chambers, presidente della Royal Academy, che si oppose alla sua esposizione privata prima della mostra dell'accademia. In una lettera aperta Chambers ha accusato Copley di fornire la sua foto come uno "spettacolo raro" e di mirare "alla vendita di stampe o alla lotteria del film". A questa censura, ovviamente ingiusta nei confronti di un nuovo arrivato a Londra e disinformato sull'etica professionale dell'esibizione, Copley una mattina scrisse una risposta caustica e la sera la gettò saggiamente nel fuoco. Le incisioni dell'immagine di Chatham in seguito vendettero bene in Inghilterra e in America. [12]
La morte del conte di Chatham (1779–81), un'opera chiave per stabilire la reputazione di Copley come pittore di storia .Le avventure di Copley nella pittura storica ebbero maggior successo grazie ai suoi meticolosi sforzi per ottenere buone somiglianze di personaggi e accessori corretti dei loro periodi. Ha viaggiato molto in Inghilterra per fare studi su vecchi ritratti e località reali. A intervalli uscivano dal suo studio brani come The Red Cross Knight , Abraham Offering up Isaac , Hagar and Ismael in the Wilderness , The Death of Major Peirson , The Arrest of Five Members of the Commons di Carlo I , The Siege of Gibraltar , La resa dell'ammiraglio DeWindt a Lord Camperdown ,L'offerta della corona a Lady Jane Grey dai duchi di Northumberland e Suffolk , La resurrezione e altri. Ha continuato a dipingere ritratti, tra cui quelli di diversi membri della famiglia reale e numerose celebrità britanniche e americane. Tra il 1776 e il 1815 inviò quarantatré dipinti alle mostre della Royal Academy, di cui fu eletto membro associato l'anno precedente. La sua elezione a membro a pieno titolo avvenne nel 1783. [37]
Lo sforzo con cui Copley ha lavorato sulle sue composizioni è stato esemplare, ma a volte potrebbe aver danneggiato la sua salute e il suo carattere. "Mi è stato rappresentato da alcuni", scrisse Cunningham, "come un uomo irritabile e perentorio, mentre altri lo descrivono come mite e senza pretese". [38] Entrambe le descrizioni probabilmente si adattavano a Copley a seconda del suo umore: potrebbe essere nervoso per il superlavoro e la preoccupazione o in una condizione normale. Sua nipote, la signora Amory, ricorda che di solito dipingeva ininterrottamente dalla mattina presto fino al tramonto. La sera sua moglie o sua figlia leggevano letteratura inglese a suo vantaggio. Faceva solo poco esercizio, probabilmente non abbastanza per la salute. [39]
La morte del maggiore Peirson , nella battaglia di Jersey del 1781(1783)Avrebbe voluto tornare in America, ma la sua routine professionale lo ha impedito. Era politicamente più liberale dei suoi parenti. Dipinse le stelle e strisce su una nave sullo sfondo del ritratto di Elkanah Watson il 5 dicembre 1782, dopo aver ascoltato il discorso di Giorgio III che riconosceva formalmente l'indipendenza americana. "Mi ha invitato in studio", scrisse Watson nel suo Journal, "e lì, con una mano audace, un tocco da maestro, e credo un cuore americano, attaccato alla nave Stars and Stripes; questo era, immagino, la prima bandiera americana issata nella Vecchia Inghilterra". [40] I contatti di Copley con la gente del New England continuarono ad essere molti. Dipinse ritratti di John Adams ,John Quincy Adams e altri bostoniani che hanno visitato l'Inghilterra. [12] Fu eletto membro onorario straniero dell'Accademia americana delle arti e delle scienze nel 1791. [41] Sua figlia Elizabeth si sposò nell'agosto del 1800 con Gardiner Greene di Boston, un ricco gentiluomo i cui discendenti conservarono gran parte della corrispondenza del Famiglia Copley. [12]
Prima di questo matrimonio di sua figlia, Copley aveva venduto la sua tenuta di Beacon Hill a un sindacato di speculatori guidato dal dottor Benjamin Joy. Si sentì vittima quando seppe che gli acquirenti erano a conoscenza di un progetto per la costruzione della Massachusetts State House in cima alla collina, e mandò suo figlio John Singleton Copley, Jr. , allora all'inizio della sua brillante carriera legale, a Boston nel 1796 cercando di annullare l'accordo. Le lettere che il futuro Lord Cancelliereha scritto durante la sua visita negli Stati Uniti sono letture interessanti ma la sua ricerca non ha avuto successo. "Non credo", scrisse al padre, "che chiunque avrebbe potuto ottenere da loro uno scellino in più". Nonostante questa segnalazione l'artista fece ulteriori sforzi per recuperare la sua "fattoria". L'argomento della sua lamentela ricorre spesso nella corrispondenza familiare, ma non è certo che Copley avesse motivo di sentirsi defraudato. Un memorandum preparato per lui da Gardiner Greene affermava che molto tempo dopo che la terra "era passata dal possesso di Copley, essa, o parte di essa, non era stata offerta a un prezzo superiore a quello pagato a suo figlio". [42] Allen Chamberlain, il cui Beacon Hillfornisce un riepilogo dettagliato delle complicate trattative che circondano questo acquisto, sostiene che Copley è stato equamente compensato a un prezzo tre volte quello che aveva pagato per una proprietà da cui aveva avuto affitti di importo considerevole. [12]
Con molte lettere di presentazione, tutte pubblicate nella corrispondenza Copley-Pelham, Copley salpò da Boston nel giugno 1774, lasciando la madre, la moglie ei figli sotto la responsabilità di Henry Pelham. Scrisse l'11 luglio da Londra "dopo un passaggio facilissimo e sicuro". Un primo appello fu rivolto a West, per "trovare in lui quelle qualità amabili che rendono la sua amicizia desiderabile come artista e come gentiluomo". "In Inghilterra, ciò che [Benjamin] West e Copley hanno fatto insieme è stato creare un nuovo tipo di pittura storica , con soggetti moderni e attuali, principalmente scene di morte di eroi, in modo storico, ma con scrupolosa attenzione ai dettagli contemporanei" ( Johnson 441). [29] L'americano fu debitamente presentato a Sir Joshua Reynoldse fu portato "all'Accademia Reale dove gli Studenti avevano un modello nudo da cui stavano disegnando". A Londra Copley non ha preso sitter in questo momento, anche se è stato invitato a farlo. Poco prima di partire per l'Italia ha "cenato con il governatore Hutchinson , e penso che fossimo in 12 in tutto, e tutti bostoniani, e abbiamo cenato con pesce salato a scelta". [12]
Il 2 settembre 1774 Copley raccontò il suo arrivo a Parigi (l'inizio di un tour europeo di nove mesi), dove vide e descrisse scrupolosamente molti dipinti e sculture. Il suo viaggio verso Roma fu compiuto in compagnia di un artista di nome Carter, descritto come "una persona capziosa, mista e presuntuosa che teneva un regolare diario del suo viaggio in cui annotava la più piccola sciocchezza che potesse sopportare una costruzione sfavorevole a il carattere dell'americano". [30]Carter era senza dubbio un compagno non congeniale. Copley, tuttavia, a volte potrebbe essere stato sia deprimente che turbolento. Ha trovato difetti, secondo Carter, nella legna da ardere francese perché emetteva meno calore della legna americana, e si vantava dell'arte che l'America avrebbe prodotto quando "avranno un governo indipendente". L'aspetto personale di Copley fu così descritto dal suo poco caritatevole compagno: "Molto magro, un po' butterato [presumibilmente un ricordo dell'epidemia di vaiolo di Boston descritta da Copley in una lettera del 24 gennaio 1764], sopracciglia prominenti, occhi piccoli, che dopo la stanchezza sembrava una giornata di marcia nella sua testa". Copley in seguito scrisse di Carter: "Era una specie di lumaca che strisciava su un uomo nel sonno e ne lasciava la melma, e non di più". [31]La signora Amory racconta che "entrambe le parti erano senza dubbio felici di separarsi al loro arrivo a destinazione". L' 8 ottobre 1774, trovò Copley a Genova , dove scrisse alla moglie descrivendo, tra l'altro, l'economicità delle sete: "Il velluto e il raso per i quali diedi sette ghinee sarebbero costati quattordici a Londra". Giunse a Roma il 26 ottobre. «Sono molto fortunato», scrisse, «nel mio tempo di qui, poiché vedrò la grandezza della gioia per l'elezione del Papa ; è anche l'anno del giubileo, o Anno Santo". [12]
Il piano di studio e il modo di vivere di Copley a Roma sono descritti in diverse lettere. Ha trovato il tempo per le escursioni. Visitò Napoli nel gennaio 1775, scrivendo alla moglie: "La città è molto grande e situata in una posizione deliziosa, ma non hai idea della sporcizia ... e la gente è sporca come le strade, anzi, sono offensive a tal punto da per farmi ammalare". [32] Gli scavi di Pompei lo interessarono molto e in compagnia di Ralph Izard della Carolina del Sud (di cui in seguito dipinse il ritratto di famiglia) estese il suo viaggio fino a Paestum . A Roma all'inizio del 1775 copiò il San Girolamo di Correggio su commissione di Lord Grosvenor, e altri lavori per Mr. e Mrs. Izard. Intorno al 20 maggio iniziò un tour verso nord attraverso Firenze , Parma , Mantova , Venezia , Trieste , Stoccarda , Magonza , Colonia e i Paesi Bassi .. Da Parma scrisse a Henry Pelham esortando l'intera famiglia a lasciare subito l'America poiché, "se il gelo dovesse essere intenso e il porto ghiacciato, la città di Boston sarebbe esposta a un attacco; e se dovesse essere preso tutto ciò che ha rimasti in città saranno considerati nemici della Patria e maltrattati o esposti a grande afflizione». Questa ansia era infondata, poiché la signora Copley ei bambini erano già salpati il 27 maggio 1775 da Marblehead su una nave gremita di profughi. Arrivò a Londra alcune settimane prima che Copley tornasse dal Continente , facendola tornare a casa con suo cognato, Henry Bromfield. Suo padre, Richard Clarke, ei suoi fratelli arrivarono subito dopo. Copley si riunì felicemente alla sua famiglia e installò il suo cavalletto, inizialmente a Leicester Fields[33] e poi [34] al 25 di George St., Hanover Square , in una casa costruita da un ricco italiano e mirabilmente adattata alle esigenze di un artista. Qui vissero e morirono il signor e la signora Copley e il loro figlio Lord Lyndhurst. [12]
Come pittore inglese, Copley iniziò nel 1775 una carriera promettente all'inizio e destinata per cause personali e politiche a finire nell'oscurità e nelle avversità. La sua tecnica era così ben consolidata, le sue abitudini industriali così ben confermate, e la reputazione che lo aveva preceduto dall'America era così straordinaria, che difficilmente poteva mancare di farsi un posto tra gli artisti britannici. Lui stesso, tuttavia, "diceva spesso, dopo il suo arrivo in Inghilterra, che non poteva superare alcune delle sue prime opere". [35] Tuttavia, il deterioramento del suo talento è stato graduale, quindi alcuni dei "Copley inglesi" sono dipinti superbi. [12]
Seguendo una moda impostata da West e altri, Copley iniziò a dipingere pezzi storici e ritratti. La sua prima incursione in questo genere è stata Watson and the Shark , il cui soggetto è basato su un incidente legato all'artista da Brook Watson , che era stato attaccato da uno squalo mentre nuotava nel porto dell'Avana da ragazzo di 14 anni. È probabile che Watson, che ha intrapreso una carriera di successo nonostante l'attacco e la perdita di una gamba sotto il ginocchio, abbia commissionato il dipinto come lezione per altri sfortunati, compresi gli orfani come lui, in quanto anche le avversità più gravi possono essere superato. Le incisioni di questo lavoro hanno raggiunto una popolarità duratura. [12]
Per un posto sopra il camino della sala da pranzo di George St. fu dipinto il grande quadro di famiglia ora a Boston, che, quando fu mostrato pubblicamente per la prima volta da Lord Lyndhurst alla mostra di Manchester nel 1862, fu "pronunciato da critici competenti come uguale a qualsiasi , nello stesso stile, di Vandyck". [36] Ma la fama dell'artista come pittore storico è stata fatta da La morte del conte di Chatham che mostra il crollo nella Camera dei Lord dell'ex primo ministro William Pitt, 1° conte di Chatham. Il dipinto, tuttavia, gli portò la denuncia da parte di Sir William Chambers, presidente della Royal Academy, che si oppose alla sua esposizione privata prima della mostra dell'accademia. In una lettera aperta Chambers ha accusato Copley di fornire la sua foto come uno "spettacolo raro" e di mirare "alla vendita di stampe o alla lotteria del film". A questa censura, ovviamente ingiusta nei confronti di un nuovo arrivato a Londra e disinformato sull'etica professionale dell'esibizione, Copley una mattina scrisse una risposta caustica e la sera la gettò saggiamente nel fuoco. Le incisioni dell'immagine di Chatham in seguito vendettero bene in Inghilterra e in America. [12]
Le avventure di Copley nella pittura storica ebbero maggior successo grazie ai suoi meticolosi sforzi per ottenere buone somiglianze di personaggi e accessori corretti dei loro periodi. Ha viaggiato molto in Inghilterra per fare studi su vecchi ritratti e località reali. A intervalli uscivano dal suo studio brani come The Red Cross Knight , Abraham Offering up Isaac , Hagar and Ismael in the Wilderness , The Death of Major Peirson , The Arrest of Five Members of the Commons di Carlo I , The Siege of Gibraltar , La resa dell'ammiraglio DeWindt a Lord Camperdown ,L'offerta della corona a Lady Jane Grey dai duchi di Northumberland e Suffolk , La resurrezione e altri. Ha continuato a dipingere ritratti, tra cui quelli di diversi membri della famiglia reale e numerose celebrità britanniche e americane. Tra il 1776 e il 1815 inviò quarantatré dipinti alle mostre della Royal Academy, di cui fu eletto membro associato l'anno precedente. La sua elezione a membro a pieno titolo avvenne nel 1783. [37]
Lo sforzo con cui Copley ha lavorato sulle sue composizioni è stato esemplare, ma a volte potrebbe aver danneggiato la sua salute e il suo carattere. "Mi è stato rappresentato da alcuni", scrisse Cunningham, "come un uomo irritabile e perentorio, mentre altri lo descrivono come mite e senza pretese". [38] Entrambe le descrizioni probabilmente si adattavano a Copley a seconda del suo umore: potrebbe essere nervoso per il superlavoro e la preoccupazione o in una condizione normale. Sua nipote, la signora Amory, ricorda che di solito dipingeva ininterrottamente dalla mattina presto fino al tramonto. La sera sua moglie o sua figlia leggevano letteratura inglese a suo vantaggio. Faceva solo poco esercizio, probabilmente non abbastanza per la salute. [39]
Avrebbe voluto tornare in America, ma la sua routine professionale lo ha impedito. Era politicamente più liberale dei suoi parenti. Dipinse le stelle e strisce su una nave sullo sfondo del ritratto di Elkanah Watson il 5 dicembre 1782, dopo aver ascoltato il discorso di Giorgio III che riconosceva formalmente l'indipendenza americana. "Mi ha invitato in studio", scrisse Watson nel suo Journal, "e lì, con una mano audace, un tocco da maestro, e credo un cuore americano, attaccato alla nave Stars and Stripes; questo era, immagino, la prima bandiera americana issata nella Vecchia Inghilterra". [40] I contatti di Copley con la gente del New England continuarono ad essere molti. Dipinse ritratti di John Adams ,John Quincy Adams e altri bostoniani che hanno visitato l'Inghilterra. [12] Fu eletto membro onorario straniero dell'Accademia americana delle arti e delle scienze nel 1791. [41] Sua figlia Elizabeth si sposò nell'agosto del 1800 con Gardiner Greene di Boston, un ricco gentiluomo i cui discendenti conservarono gran parte della corrispondenza del Famiglia Copley. [12]
Prima di questo matrimonio di sua figlia, Copley aveva venduto la sua tenuta di Beacon Hill a un sindacato di speculatori guidato dal dottor Benjamin Joy. Si sentì vittima quando seppe che gli acquirenti erano a conoscenza di un progetto per la costruzione della Massachusetts State House in cima alla collina, e mandò suo figlio John Singleton Copley, Jr. , allora all'inizio della sua brillante carriera legale, a Boston nel 1796 cercando di annullare l'accordo. Le lettere che il futuro Lord Cancelliereha scritto durante la sua visita negli Stati Uniti sono letture interessanti ma la sua ricerca non ha avuto successo. "Non credo", scrisse al padre, "che chiunque avrebbe potuto ottenere da loro uno scellino in più". Nonostante questa segnalazione l'artista fece ulteriori sforzi per recuperare la sua "fattoria". L'argomento della sua lamentela ricorre spesso nella corrispondenza familiare, ma non è certo che Copley avesse motivo di sentirsi defraudato. Un memorandum preparato per lui da Gardiner Greene affermava che molto tempo dopo che la terra "era passata dal possesso di Copley, essa, o parte di essa, non era stata offerta a un prezzo superiore a quello pagato a suo figlio". [42] Allen Chamberlain, il cui Beacon Hillfornisce un riepilogo dettagliato delle complicate trattative che circondano questo acquisto, sostiene che Copley è stato equamente compensato a un prezzo tre volte quello che aveva pagato per una proprietà da cui aveva avuto affitti di importo considerevole. [12]
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