La battaglia di Trafalgar

Stanfield è nato a Sunderland , figlio di James Field Stanfield (1749?1824), autore, attore ed ex marinaio di origine irlandese, e Mary Hoad, artista e attrice. È probabile che Stanfield abbia ereditato il talento artistico da sua madre, che si dice fosse un'artista affermata, ma morì nel 1801. Suo padre si risposò, con Maria Kell, un anno dopo. ^[1] Stanfield prende il nome da Thomas Clarkson , l' abolizionista della tratta degli schiavi , che suo padre conosceva, e questo era l'unico nome che usava, anche se c'è motivo di credere che Frederick fosse un secondo.

Fu brevemente apprendista presso un decoratore di carrozze nel 1806, ma lasciò a causa dell'ubriachezza della moglie del suo padrone e si unì a un minatore di South Shields per diventare un marinaio. Nel 1808 fu arruolato nella Royal Navy , prestando servizio nella nave da guardia HMS Namur a Sheerness . Congedato per motivi di salute nel 1814, fece poi un viaggio in Cina nel 1815 sulla East Indiaman Warley e tornò con molti schizzi.

Un incidente costrinse Stanfield a lasciare il servizio attivo, ma durante i suoi viaggi aveva acquisito una notevole abilità come disegnatore. ^[2] Nell'agosto 1816 Stanfield fu assunto come decoratore e scenografo al Royalty Theatre di Wellclose Square, Londra. Insieme a David Roberts fu successivamente impiegato al teatro Coburg, Lambeth , e nel 1823 divenne scenografo residente al Theatre Royal, Drury Lane , dove divenne rapidamente famoso grazie all'enorme quantità di scenari spettacolari e (commoventi) diorami che realizzò per quella casa fino al 1834.

Stanfield abbandonò la pittura di scenografie dopo il Natale del 1834, anche se fece eccezioni per due amici personali: disegnò scenografie per le produzioni teatrali di William Charles Macready e per le rappresentazioni teatrali amatoriali di Charles Dickens . ^[3]

Monte San Michele, Cornovaglia

Stanfield ha collaborato con David Roberts in diversi diorami e progetti panoramici su larga scala negli anni 1820 e 1830. L'ultimo sviluppo di questi divertimenti popolari è stato il "diorama in movimento" o "panorama in movimento". Questi consistevano in enormi dipinti che si svolgevano su rulli come gigantesche pergamene; sono stati integrati con effetti sonori e luminosi per creare un'anticipazione ottocentesca del cinema. Stanfield e Roberts hanno prodotto otto di questi spettacoli; alla luce dei loro successivi successi come pittori di marine, sono degni di nota i loro panorami di due importanti scontri navali, il bombardamento di Algeri e la battaglia di Navarino . ^[4]

Un tour del 1830 attraverso la Germania e l'Italia fornì a Stanfield materiale per altri due panorami commoventi, Il passo militare del Sempione (1830) e Venezia e le sue isole adiacenti (1831). Stanfield ha eseguito il primo in soli undici giorni; gli è valso un compenso di £ 300. Il panorama veneziano dell'anno successivo era lungo 300 piedi e alto 20; acceso a gas, si srotolava in 15 o 20 minuti. Lo spettacolo includeva oggetti di scena e persino gondolieri che cantavano. Dopo la chiusura dello spettacolo, parti dell'opera sono state riutilizzate nelle produzioni de Il mercante di Venezia di Shakespeare e Venezia conservata di Otway . ^[5]

I commoventi panorami di Stanfield e di altri artisti sono diventati momenti salienti delle tradizionali pantomime natalizie .

Paesaggio montuoso con un cacciatore e viaggiatori

Vista sulla Schelda (1826), Clarkson Frederick Stanfield, V&A Museum n. 366-1901

Nel frattempo, Stanfield ha sviluppato le sue abilità come pittore da cavalletto , soprattutto di soggetti marini; espose per la prima volta alla Royal Academy nel 1820 e continuò, con solo poche prime interruzioni, fino alla sua morte. Fu anche membro fondatore della Society of British Artists (dal 1824) e suo presidente per il 1829, ed espose lì e alla British Institution, dove nel 1828 il suo quadro Wreckers off Fort Rouge ottenne un premio di 50 ghinee .

Fu eletto membro associato della Royal Academy nel 1832 e divenne accademico a pieno titolo nel febbraio 1835. La sua elevazione fu in parte il risultato dell'interesse di Guglielmo IV che, avendo ammirato il suo St. Michael's Mount all'Accademia nel 1831 (ora nella National Gallery of Victoria, Australia), gli commissionò due opere: L' apertura del New London Bridge (1832) e L'ingresso al porto di Portsmouth. ^[2] Entrambi rimangono nella Royal Collection.

Fino alla sua morte ha contribuito all'Accademia con una lunga serie di opere potenti e molto popolari, sia di soggetti marini che di paesaggi dai suoi viaggi a casa e in Francia, Paesi Bassi, Germania, Italia, Spagna e Irlanda. Le opere degne di nota includono: ^[2]

• La battaglia di Trafalgar (1836), eseguita per lo United Service Club
• il Castello di Ischia (1841), ora al Sunderland Museum and Art Gallery
• Isola Bella (1841), tra i risultati di una visita in Italia nel 1839
• Truppe francesi che guadano il Magra (1847)
• HMS The Victory Bearing the Body of Nelson Towed into Gibraltar after the Battle of Trafalgar (1853), dipinto per Sir Samuel Morton Peto a Somerleyton Hall , Suffolk (che è oggi aperto al pubblico)
• The Abandoned (1856; non rintracciato dal 1930)

Ha anche eseguito due notevoli serie di soggetti veneziani, una per l'ex sala da pranzo di Bowood House, Wiltshire , per il 3 ° marchese di Lansdowne , l'altra per la duchessa di Sutherland a Trentham Park, Staffordshire . ^[2] Nessuna delle due case sopravvive, ma vi si possono ancora vedere alcuni dei lavori di Stanfield per Bowood (l'attuale Bowood House e il parco, aperti al pubblico, sono una conversione del vecchio stabile).

Illustrò i Picturesque Annuals di Heath per gli anni 1832-1834 e nel 1838 pubblicò una raccolta di vedute litografiche sul Reno , la Mosella e la Mosa ; quaranta soggetti da entrambe le sponde della Manica furono anche incisi su acciaio con il titolo di Stanfield's Coast Scenery (1836). Tra le opere letterarie per le quali ha fornito illustrazioni c'erano The Pirate and the Three Cutters (1836) del Capitano Marryat, Poor Jack (1840) e le vite e le opere di Lord Byron , George Crabbe e Samuel Johnson , principalmente nelle edizioni diGiovanni Murray .

Tilbury Fort - Vento contro marea di Clarkson Stansfield, 1849

L'arte di Stanfield è stata fortemente influenzata dalla sua prima pratica come pittore di scene. Ma, sebbene ci sia sempre un tocco di spettacolare e scenico nelle sue opere, e sebbene il loro colore tenda ad essere piuttosto secco e duro, sono grandi ed efficaci nel maneggiare, potenti nel trattare ampi effetti atmosferici e raccontare in composizione, e mostrano la più completa conoscenza dei materiali artistici con cui il loro pittore si occupa. ^[2]

Il critico d'arte John Ruskin considerava il suo modo di trattare il mare e le nuvole di altissimo livello e lo definì il "leader dei nostri realisti inglesi". Desiderando che fosse a volte "meno meraviglioso e più terribile", Ruskin ha anche sottolineato i meriti superiori del suo lavoro abbozzato, specialmente nell'acquerello, rispetto alle qualità pittoresche spesso artificiose di molti dei suoi oli esposti e degli acquerelli su cui si basavano le incisioni pubblicate. .

Nei suoi ultimi 10 anni, la salute di Stanfield è peggiorata. Morì a Hampstead , Londra, il 18 maggio 1867; c'era un dipinto incompiuto sul suo cavalletto e un'opera precedente, A Skirmish off Helgoland, esposta in una mostra della Royal Academy . Fu sepolto nel cimitero cattolico di Kensal Green . ^[6]

Amico di lunga data di Stanfield, lo scrittore Charles Dickens , fu uno degli ultimi visitatori che Stanfield vide il giorno della sua morte. Dopo la morte di Stanfield, Dickens scrisse: "Era l'anima della franchezza, della generosità e della semplicità. Il più geniale, il più affettuoso, il più amorevole e il più amabile degli uomini. Il successo non lo aveva mai rovinato per un istante... Aveva stato un marinaio una volta; e tutte le migliori caratteristiche che sono comunemente attribuite ai marinai, essendo sue, ed essendo in lui affinate dall'influenza della sua Arte, formavano un insieme che difficilmente si vedeva spesso."

Nel 1870, tre anni dopo la sua morte, Stanfield ricevette un'importante retrospettiva del suo lavoro all'inaugurale Royal Academy Winter Exhibition. Nella sua valutazione della mostra, The Times ha scritto: "Non ci sono pittori inglesi le cui opere hanno conquistato una popolarità più ampia e calorosa al di fuori del campo artistico. La pratica padronanza di Stanfield dell'artista della composizione, il suo infallibile senso del gradevole e effetto, il suo colore piacevole e allegro e, ultimo, non meno importante, il grande uso a cui ha rivolto la sua conoscenza e il suo amore per il mare e la navigazione... ) combinato per renderlo uno dei più popolari, se non il più popolare, dei pittori di paesaggi."

Stanfield era ammirato non solo per la sua arte, ma anche per la sua personale semplicità e modestia. Nacque cattolico e divenne sempre più devoto nella mezza età, dopo la perdita nel 1838 del figlio maggiore dal suo secondo matrimonio (con Rebecca Adcock) e poi, nel 1850, entrambi i figli del suo primo matrimonio (con Mary Hutchinson, che era morto di parto).

Anche il figlio maggiore sopravvissuto, George Clarkson Stanfield (1828?78), fu un pittore di soggetti simili, in gran parte addestrato da suo padre. Un altro figlio, Francis Stanfield (1835-1914) era un prete cattolico inglese noto per aver composto diversi inni degni di nota. Sua figlia Harriet sposò WHG Bagshawe, figlio di Henry Bagshawe , ed era madre di Joseph Ridgard Bagshawe , anche lui pittore di marine. ^{[7] [8] [9]}