John Muir (1838-1914), Écossais d'origine, alors qu'il reste
quasiment inconnu en France, est une des figures mythiques des
États-Unis où il est considéré comme le père des Parcs Nationaux et l'un
des premiers hommes à avoir perçu les dangers de l'exploitation de la
nature - par essence sauvage. Ses Souvenirs d'enfance et de jeunesse
sont à la fois passionnants et exaltants. John, dès son enfance, est
confronté aux difficultés de la pauvreté et du travail tout en étant
émerveillé par les beautés de la nature. À leur valeur unique de
témoignage s'ajoute une vision du monde qui n'enlève rien à la fraîcheur
de ses Souvenirs. Ses capacités intellectuelles et techniques
d'inventeur lui ouvrent toutes les portes mais son choix est fait : "
J'aurais pu devenir millionnaire et j'ai choisi d'être un vagabond ". Il
travaille et rêve désormais à un jour où la prise de conscience
collective obligera les gouvernements à protéger la nature - héritage
commun de tous les êtres vivants - en nous mettant en garde dès le XIXe
siècle. Cette démarche à contre-courant pouvait paraître à l'époque
celle d'un illuminé ; elle se révèle de plus en plus prophétique. Autant
- si ce n'est plus - que Thoreau, John Muir restera, grâce à son action
et à ses écrits, un " compagnon " des générations futures.