americanismo
(religione)
L’americanismo è un movimento di idee sviluppatosi nella Chiesa cattolica negli Stati Uniti,
alla fine del 19° secolo. Andando in una direzione liberale e progressista (libertà di coscienza, nuove relazioni
con le altre religioni, impegno politico, virtù attive anziché passive),
ha cercato di adattare l'insegnamento della Chiesa alla cultura e alla società americana moderna.
Nato come “dottrina”, questo movimento fu condannato da Papa Leone XIII nella sua lettera apostolica
Testem benevolentiae nostrae del 22 gennaio 1899.
Nascita dell'americanismo
Durante la seconda metà del XIX secolo, diversi vescovi americani, tra cui il cardinale Gibbons,
incoraggiare la partecipazione dei cattolici alla vita pubblica del Paese (per riforme sociali ed economiche)
e in generale enfatizzano quegli aspetti del cattolicesimo più in diretta armonia
con la cultura e la società americana contemporanea: piuttosto la pratica delle virtù umane e naturali
che i voti religiosi, la libertà di coscienza, uno sguardo positivo e nuove relazioni
con altre denominazioni cristiane, ecc.
Isaac Hecker (1819-1888), è stato un prete americano e fondatore dei Padri Paolini, la prima congregazione
religioso fondato negli Stati Uniti, è considerato il principale promotore di queste idee, soprattutto negli
colonne del quotidiano The Catholic World fondato dalla sua congregazione nel 1865.
Tuttavia non ne fece mai un sistema o una dottrina.
L’americanismo passa all’Europa
Isaac Hecker non si è mai preoccupato durante la sua vita. Ma in Francia scoppia una polemica
quando una biografia del fondatore dei Paulisti, scritta da Elliot e pubblicata negli Stati Uniti nel 1890
fu tradotto in francese nel 1897 e ricevette un'accoglienza entusiastica (sei ristampe successive).
Nell'introduzione Heckler viene presentato come il “sacerdote del futuro” e della Chiesa americana
come “modello per il XX secolo”.
Arrivando qualche anno dopo l'appello rivolto da Leone XIII ai cattolici a “radunarsi” a favore del
Repubblica francese (l'enciclica Tra le sollecitudini del 1892), il libro è attaccato dai monarchici
cattolici, in quanto contenenti una serie di posizioni dottrinali già condannate dall'enciclica
Quanta cura (con il suo “sillabo degli errori”) di Pio IX (1864).
Una controversia simile si sta sviluppando in Germania, dove si sentono perseguitati ed emarginati
da parte delle autorità civili, anche la Chiesa non vuole impegnarsi sulla strada della collaborazione socio-politica.
La lettera apostolica Testem benevolentiae nostrae
Lui stesso è abbastanza favorevole ai cattolici americani, la cui lealtà verso il
Santa Sede, Leone XIII si oppone alla messa all'Indice della biografia di Hecker, ma accetta
che un comitato studi la questione. Il cardinale Camillo Mazzella, teologo gesuita che vi passò molti anni
come professore negli Stati Uniti, presiede il comitato dei quattro cardinali.
I quattro cardinali sono unanimemente negativi riguardo alle “dottrine americaniste”.
Alcuni paragrafi del rapporto vengono modificati dal papa affinché nessuno venga accusato per nome
dell'americanismo. Evidenzia anche ciò che riguarda il campo socio-politico.
La lettera apostolica Testem benevolentiae nostrae, indirizzata al “caro cardinale James Gibbons”
fu pubblicato il 22 gennaio 1899. Si evita la parola “americanismo” perché riflette, secondo Leone XIII,
“le qualità caratteristiche che rendono onore al popolo americano”.
Tuttavia il documento condanna dottrine e tendenze:
che minimizzano l'importanza della dottrina cristiana;
che mettono in risalto le virtù ordinarie e naturali (a scapito delle virtù spirituali);
che minimizzano i voti religiosi ritenendoli di scarso valore nel mondo moderno;
che rifiutano la direzione spirituale perché non più necessaria;
che promuovono l'iniziativa personale nella vita religiosa (a scapito dell'obbedienza);
che suggeriscono un nuovo approccio alle religioni non cattoliche.
Reazioni
Il documento non condanna nessuno, ma fa appello alla gerarchia americana affinché ammettano queste dottrine
essere eliminati (“se si scopre che esistono effettivamente”).
Il cardinale James Gibbons e altri prelati americani, quasi all'unanimità, rispondono alla Santa Sede
che le opinioni incriminate non sono correnti tra i cattolici americani, e che Isaac Hecker mai
manteneva la minima opinione o dottrina contraria ai principi cattolici
ascoltati nel loro significato il più severo.
La condanna ha fatto poco rumore negli Stati Uniti, in gran parte del popolo cattolico e perfino
del suo clero che non era nemmeno a conoscenza della controversia.
Ma la lettera Testem benevolentiae nostrae è usata in Francia dall'ala conservatrice della Chiesa cattolica
rafforzare la propria influenza e opporsi al sostegno alla Repubblica.
Da allora l'americanismo è stato piuttosto apprezzato in Vaticano. La causa di beatificazione
di Isaac Hecker è stato inaugurato nel 2008.
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