Note W. Advocate (Parker) 96 (William Kelly, 04/2022) " Le Smith Haut Lafitte 2019 s'est en effet très bien révélé, se déroulant dans le verre avec un bouquet complexe de baies noires, de cassis, de sol forestier, de copeaux de crayon, de réglisse et d'épices. Corsé, large et velouté, il est stratifié et élégamment musclé, soutenu par des tanins riches et structurants et une acidité vive, et il se termine par une longue finale expansive. C'est un autre domaine où les évolutions viticoles et stylistiques de la dernière décennie ont livré un 2019 magnifiquement équilibré et harmonieux.
Certifié biologique avec le millésime 2019, cette année marque un point de passage - plutôt qu'un point d'arrêt - dans le parcours agronomique de Smith Haut Lafitte. La famille Cathiard a banni les herbicides à cette adresse en 1991, réduisant radicalement les traitements chimiques et en subissant les conséquences pendant plusieurs années sous la forme de rendements très diminués (aujourd'hui, heureusement, le matériel et les techniques sont plus sophistiqués). En plus des méthodes biologiques, des cultures de couverture ont été déployées sur les blocs centraux et la bande ouest du vignoble, où les sols sont moins bien drainés. Des haies ont été plantées pour favoriser la biodiversité, et des traitements aux ultraviolets sont testés comme alternative au sulfate de cuivre. En plus de ces initiatives, l'équipe technique s'adapte à un climat plus chaud : cela signifie qu'il faut vendanger un peu plus tôt, certes, mais surtout s'adapter dans les vignobles, avec des voûtes un peu plus basses et la fin de l'effeuillage pour conserver des saveurs fraîches et vibrantes. La vinification, elle aussi, est un peu plus douce : macérations fraîches mais prolongées, avec des pigeages périodiques, pour les rouges et pressage par grappes entières avec un pressoir inerte pour les blancs. Cela a apporté une élégance structurelle et une énergie nouvelle aux vins du domaine. Le fait que le plus de choses possibles soient faites à l'interne aide certainement : depuis 1995, les Cathiards ont leur propre pépinière pour leurs propres sélections massales, en partenariat avec Bérillon, et les barriques sont fabriquées dans la tonnellerie du château également, favorisant les forêts de Tronçais et de Jupilles pour les rouges, Loches (qui apporte de la tension) pour les blancs. Tout cela est symptomatique du souci du détail et du sérieux que les Cathiard, et leur directeur technique Fabien Teitgen, ont apporté à ce domaine ; et le résultat, en 2019, est l'un des meilleurs vins qu'ils ont produit à ce jour. "