Viene utilizzato come conservante alimentare (identificato con la sigla E218) e antimicotico nei cosmetici e nei prodotti per l'igiene personale. È altresì impiegato come conservante nei farmacie e come stabilizzante nell'acqua ossigenata ad uso disinfettante.

Il metilparaben viene comunemente utilizzato come fungicida nei pastoni per l'allevamento delle drosofile. Il metilparaben è tossico a concentrazioni elevate, mentre a concentrazioni inferiori ha un effetto estrogeno e rallenta la crescita delle larve e delle pupe del moscerino della frutta.