Hugo es un científico de finales del siglo XIX, muy respetado por sus colegas, que tiene el "mórbido" hobby de fotografiar a gente que agoniza. Durante un viaje en barco con su familia se lleva la cámara. La excursión termina en tragedia cuando su mujer y su hijo se ahogan en su presencia y él lo graba todo. Pronto se obsesiona con la imagen que descubre: lo que parece un fantasma que se dirige hacia su hijo y se mete dentro de su cuerpo. Hugo cree haber descubierto El Asphyx, el espíritu de la muerte descrito por la mitología griega. Su obsesión le llevará a una búsqueda con terribles hallazgos y consecuencias...