A partir de 1915, des journaux français mettent en avant des
individualités, choisies dans l'aviation, pour représenter le courage et
les qualités du pays en guerre. Cela permet de donner à l'opinion
publique un surplus de courage pour surmonter les épreuves d'un conflit
qui dure. Le terme d'As désigne l'aviateur qui, titulaire de cinq
victoires aériennes homologuées, voit son nom cité au communiqué
officiel des armées.
Le processus d'homologation implique le respect
de deux conditions : la destruction d'un appareil ennemi au-dessus du
territoire français ; la constatation par les troupes amies au sol ou le
témoignage de deux autres pilotes de cette destruction. Les As
constituent un symbole identitaire de l'Armée de l'Air, dont voici
l'histoire de ce héros qui fut et reste le porte-drapeau de l'aviation
militaire française : George Guynemer.