La Leica Digilux 1 salió al mercado en 2002 y fue la segunda cámara digital producida por Leica. El Digilux original fue desarrollado en colaboración con Fuji, mientras que el Digilux del que estamos hablando aquí fue desarrollado en colaboración con Panasonic , con quien Leica continúa colaborando. La Leica Digilux 1 es similar a su pariente Panasonic , la Panasonic Lumix DMC-LC5, pero existen algunas diferencias.
La Digilux 1 está alojada en una caja retro que recuerda el diseño de los telémetros Leica, mientras que la LC5 tiene una carcasa más moderna, pero las dos cámaras comparten los mismos controles. Se cree que una diferencia no verificada se basa en el procesamiento de imágenes: la Digilux 1 procesa menos, lo que da como resultado colores y contrastes más acordes con lo que se esperaría de una cámara Leica. La Panasonic DCM-LC5 realiza un posprocesamiento que aumenta el contraste y la saturación para crear fotografías aceptables para el mercado de consumo.
La cámara se presentó inicialmente como una cámara de reportaje digital. En ese momento, la Digilux 1 contaba con el retardo de obturación más bajo de cualquier cámara de su clase y esto, en combinación con su lente rápida, la hacía adecuada para aplicaciones de reportaje/fotoperiodismo. Además, contaba con una de las pantallas más grandes de la época.
La cámara cuenta con un Vario-Summicron diseñado por Leica con aperturas de f/2,0 y f/2,8 con un zoom máximo de 3x (33-100 mm en términos equivalentes a 35 mm). En comparación con las cámaras compactas modernas, que suelen tener una apertura máxima de f/3,5 - f/5,6, este era un objetivo rápido. La lente fue construida por Panasonic según los estándares de Leica y también se utiliza en Panasonic DMC-LC5, DMC-L40, Toshiba PDR-M70 y Canon G2-5. Se dice que el objetivo representó el 50% del coste total de la cámara. El sensor es de unos humildes 3,9 megapíxeles.
Una característica única de la Digilux 1 (y la Panasonic DMC-LC5) en comparación con todas las demás cámaras Digilux es que el sensor utiliza un filtro complementario, CMYG en lugar de RGB como en los modelos posteriores. Este filtro tiene dos ventajas: El rango de longitudes de onda de la luz captada por el sensor es mucho más amplio: capta aproximadamente 2/3 del espectro visible, en comparación con el RGB que capta sólo 1/3, por lo que los colores, especialmente los rojos y azules, son más saturado. Esto es una ventaja especialmente para los paisajes. La segunda ventaja es que el filtro CMYG permite el paso del doble de fotones, por lo que la cámara es inherentemente dos veces más sensible a la luz con el ISO base de 100; esto significa que los tiempos de exposición son la mitad que los de una cámara similar con filtro RGB.
Las imágenes de la Digilux 1 no tienen tanta supresión de ruido como las de las cámaras modernas, por lo que puede ser necesario utilizar un filtro de supresión de ruido en el posprocesamiento cuando se dispara por encima de ISO 100 base. Si hace esto, las imágenes en ISO 400 pueden ser bastante aceptables.
En los días soleados la luz puede ser demasiado brillante para la cámara, que tiene una apertura mínima de f/8 y un tiempo de exposición más rápido de 1/1000 de segundo, por lo que es útil tener a mano un filtro polarizador o de densidad neutra. Para colocar filtros se requiere un adaptador que extienda la carcasa de la lente más allá del recorrido máximo de la lente con zoom (es básicamente un tubo de metal con una rosca en cada extremo).
El Digilux 1 se puede configurar para enfoque manual y Macro. También tiene un flash incorporado, ideal para relleno.