Europäische Künstler seit der Renaissance haben die bekannte Welt durch allegorische Figuren visualisiert, die von altägyptischen, griechischen und römischen Personifikationen abgeleitet sind. Diese allegorischen Figuren hatten oft die Form weiblicher Körper und waren in einer Reihe von Flüssen, Ozeanen, Regionen, Kontinenten und sogar dem Kosmos angeordnet. Frühe Allegorien der Kontinente umfassten nur Europa, Asien und Afrika, aber als die Europäer 1492 Amerika erreichten, wurde auch dies in das bestehende Schema übernommen. Australien, das die Niederländer 1606 erstmals erkundeten, wurde nie in die Sammlung aufgenommen.

Die Attribute der Allegorien wurden in dem Bestseller „Iconologia“ (oft als „Moralische Embleme“ übersetzt) ​​von 1593 vom italienischen Humanisten Cesare Ripa (ca. 1555–1622) und ergänzt durch zeitgenössische Reiseberichte. Diese allegorischen Figuren verschmelzen eine sexualisierte junge Frau (Jungfrauengebiet) mit den Symbolen und Attributen, die ihre Schöpfer mit jedem Kontinent assoziierten, in einigen Fällen mit Handelswaren und auszubeutenden Ressourcen. Amerika ist die einzige allegorische Figur, die Ripa mit entblößten Brüsten und winkend darstellt, eine Anspielung auf Europas Wunsch, sein Territorium weiter zu erkunden. Sie trägt einen Federkopfschmuck und trägt Pfeil und Bogen sowie einen vollen Köcher als Reserve.