Denise Baudu przybywa z
prowincji do pracy w Paryżu razem z dwójką młodszych braci. Zatrzymuje się u
stryja, właściciela małego sklepiku, po czym znajduje pracę w magazynie
Wszystko dla pań, ogromnym, wielobranżowym sklepie z odzieżą, którego
właścicielem jest Oktaw Mouret, syn Franciszka i Marty Mouretów z powieści
"Podbój miasta Plassans". Oktaw jest pełnym fantazji i
przedsiębiorczym młodym człowiekiem, odważnie realizującym swoje plany i
pomysły. Używa życia: nie stroni od kobiet, ma wiele przygodnych kochanek i
jedną stałą, panią Desforges. Kobiety uwielbiają Oktawa, ale on traktuje je
instrumentalnie, jako dostarczycielki rozkoszy dla zmysłów i zysków dla
magazynu. Przyjaciele przepowiadają Mouretowi, że "kobiety kiedyś się
zemszczą". Po zatrudnieniu w magazynie "Wszystko dla Pań" Denise
przechodzi ciężką szkołę życia jako nowa ekspedientka. Pracownicy sklepu
znajdują się w fatalnej sytuacji - pracują po 13 godzin, śpią w nędznie
wyposażonych pokoikach, a ponadto są wzajemnie skonfliktowani. (...)