gravure exécutée en 1901
Dimensions toute la feuille 26x16 cm
Document authentique et original du XXe siècle
Jean-Baptiste Billot,
né à Chaumeil (Corrèze) le 15 août 1828 et mort à Paris le 31 mai 1907,
est un général et homme politique français. Jean-Baptiste Billot
entre à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1847 (promotion
"de la république", 1847-1849), il intègre à sa sortie en 1849 le
corps d'état-major avec le grade de sous-lieutenant. C'est un officier de
convictions républicaines, qui vote non au plébiscite de 1851 accordant
les pleins pouvoirs à Louis-Napoléon Bonaparte. Il poursuit néanmoins
une brillante carrière sous l'empire, promu lieutenant en 1852,
puis capitaine en 1854. Il reçoit la légion d'honneur en 1859. Billot participe à l’expédition
du Mexique (1861-1867) : commandant de l'État de Chihuahua puis
de Querétaro avec le grade de chef d'escadrons (1863), il
reçoit sept citations à l'ordre de l'armée et la croix d'officier de la légion
d'honneur en 1867. Il refuse le poste de sous-secrétaire d'État à
la guerre de l'empereur Maximilien. À son retour en France, il fait un riche
mariage. En 1869, Billot est nommé chef d'état-major de la province
de Constantine, en Algérie, avec le grade de lieutenant-colonel. Il participe à
la guerre franco-prussienne de 1870, d'abord comme chef d'état-major du
général Jules de Laveaucoupet, commandant de la 3e division
d'infanterie du 2e corps du général Frossard. Billot
participe aux batailles de Sarrebruck, Forbach où il est cité à
l'ordre de l'armée, Borny et Noiseville. Il arrive à s'échapper
après la prise de Metz et se met au service du nouveau
gouvernement. Il est promu colonel, puis général de brigade et
général de division à titre provisoire. Chef d'état-major puis commandant
du 18e Corps d'armée, Billot est battu à Beaune-la-Rolande le 28 novembre 1870.
Confirmé comme général de brigade à titre permanent, il participe à la bataille
de Villersexel en janvier 1871. En 1871, Billot
est élu député de la Corrèze à l'Assemblée nationale avant
d'être élu sénateur inamovible à partir de 1875. Il siège dans
les rangs des républicains (centre-gauche)1. Promu général de
division en 1878, il reçoit le commandement de la 1re division
d'infanterie en 1879, puis celui du 15e corps d'armée, à la
tête duquel il organise les embarquements pour l'expédition de Tunisie de 1880 à 1881.
En 1882 il est ministre de la Guerre dans le gouvernement Freycinet.
Il alterne dès lors commandements militaires et postes politiques :
vice-président du Conseil supérieur de la Caisse des offrandes nationales et
membre du Conseil supérieur de la guerre de 1883 à 1896,
commandant le 1er corps d'armée de 1884 à 1888,
puis Ministre de la guerre dans le gouvernement Méline de 1896 à 1898.
Il se retrouve à ce titre mêlé à l'affaire Dreyfus et prend le parti de
couvrir le crime de ses subordonnés pour accabler Dreyfus et Picquart et
couvrir Esterhazy2. Grand-croix de la
Légion d'honneur en 1896 et médaillé militaire en 1897, le
général Billot est également grand-croix de l'ordre du Cambodge, alors un protectorat
français, en 1898 et de l'ordre de la Couronne de Roumanie.
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