Vladimir Lénine (1870-1924) était un révolutionnaire russe et le fondateur du Parti communiste de l'Union soviétique. Il est le principal architecte de la Révolution russe de 1917, qui a renversé le gouvernement provisoire et a conduit à l'établissement du premier État communiste au monde, l'Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS). Lénine a développé une théorie révolutionnaire basée sur le marxisme et a dirigé le nouveau régime soviétique jusqu'à sa mort en 1924.

Le léninisme est le nom donné à la théorie politique et à l'idéologie développées par Lénine. Elle comprend des principes tels que la dictature du prolétariat, la planification économique centralisée, la révolution mondiale et la nécessité d'un parti révolutionnaire d'avant-garde pour guider le mouvement ouvrier. Le léninisme a servi de base idéologique au régime soviétique et a exercé une influence significative sur les mouvements communistes et révolutionnaires dans le monde entier.

Joseph Staline (1878-1953) était un dirigeant politique soviétique qui a succédé à Lénine à la tête de l'Union soviétique. Staline est arrivé au pouvoir dans les années 1920 et a consolidé son autorité à la suite d'une lutte de pouvoir interne au sein du Parti communiste. Son règne, qui a duré jusqu'à sa mort en 1953, a été marqué par une répression politique sévère, une collectivisation forcée de l'agriculture, des purges massives et des politiques économiques centralisées.

Le stalinisme est le nom donné à l'idéologie et à la politique associées à Joseph Staline. Il s'agit d'une déviation du léninisme qui a pris des dimensions autoritaires et totalitaires. Le stalinisme se caractérise par un culte de la personnalité autour de Staline, une concentration du pouvoir entre les mains du dirigeant, une répression politique généralisée, des purges et des exécutions de masse, ainsi que des politiques économiques coercitives telles que la collectivisation forcée de l'agriculture et la planification économique centralisée.

Bien que Staline se soit présenté comme le continuateur des idées de Lénine, de nombreux historiens considèrent le stalinisme comme une perversion des principes du léninisme et comme une dictature brutale qui a trahi les idéaux de la révolution russe.