L'enthousiasme des premiers lecteurs a fait de la Légende des Saints de Jacques de Voragine la Légende dorée c'est-à-dire la légende d'or : celle de toutes les histoires et légendes qui entourent la vie et la mort exemplaires des saints chrétiens du premier millénaire après le Christ et des débuts du Moyen Âge.
Sans souci de critique historique l'auteur a récolté des faits épars dans une foule d'écrits de chroniques et de biographies dispersés. En réalité ces légendes ne sont pas écrites pour raconter ' ce qui s'est vraiment passé ' mais pour édifier par l'exemple magnifique des saints de leurs paroles de feu et de leurs miracles plus étonnants les uns que les autres ceux qui veulent marcher à la suite du Christ. Aujourd'hui la Légende dorée est aussi une extraordinaire ' anthologie ' naïve d'autant plus riche d'histoire et de culture que ces légendes ont inspiré très souvent les artistes chrétiens.