Sfidându-și părinții, Robinson Crusoe pleacă pe mare. Este capturat de pirați, dar evadează în Brazilia. Acolo face o avere folosind munca sclavilor pentru a cultiva tutun și zahăr. Apoi navighează în Africa pentru a aduce mai mulți sclavi, dar naufragiază pe o insulă nelocuită.

Toți ceilalți pasageri de pe vas mor. Timp de peste douăzeci de ani trăiește singur, învață să vâneze, să pescuiască și să se adăpostească. Apoi îl găsesc canibalii. Va fi acesta sfârșitul aventurii sale sau șansa de a scăpa?

Titlul original a fost Viața și aventurile uluitoare ale lui Robinson Crusoe, în York, marinar: care a trăit douăzeci și opt de ani, singur, pe o insulă pustie de pe Coasta Americii, lângă Gura fluviului Orinoco; a rămas izolat pe o insulă, în urmă unui naufragiu, căruia i-a fost singurul supraviețuitor.