Dans cette série d'études passionnante comme une enquête policière le propos est clair et efficace : il est de montrer que la fiction narrative a bien un ' propre ' des caractères spécifiques des ' marqueurs ' que la confrontation avec les genres non fictionnels auxquels il lui arrive sur ses frontières de se frotter et de se mesurer (Histoire biographie autobiographie récit d'analyse) permet de mieux percevoir et de mieux décrire - ce que l'auteur fait ici à merveille en examinant des textes comme ceux de Tolstoï de Freud de Proust ou de Thomas Mann.
Bien connue en France depuis la publication en 1981 de La Transparence intérieure Dorrit Cohn retrouve avec cet ouvrage la place qui est naturellement et éminemment la sienne : celle d'un de nos plus pénétrants critiques et de nos plus lucides théoriciens de la littérature dont la vaste culture n'a d'égale que la parfaite limpidité de son style.