Ce soir-là au Caire Dina reçoit. Une petite société cosmopolite se presse dans l'ancienne maison de son beau-père Georges bey Batrakani qui fut le roi du tarbouche. L'Égypte en pleine effervescence sociale et religieuse a beaucoup changé depuis les années 1960. La plupart des membres de la famille Batrakani dispersés aux quatre coins du monde n'y sont jamais revenus préférant vivre avec leurs souvenirs. Ce n'est pas le cas de Charles le narrateur qui après une longue période d'amnésie volontaire séjourne régulièrement au Caire. ' Notre monde a disparu constate-t-il et je continue pourtant à guetter les battements de son coeur et ses sourires. ' Mais pourquoi revient-il en Égypte une deuxième fois cette année ' avec un faux passeport ' ? Il est confronté à Dina qui le subjuguait naguère ; à Negm El-Wardani le séducteur à la hussarde ; à Josselin l'égyptologue français en chasse de vestiges et de mécènes ; à Yassa le chauffeur copte qui a toujours un mot pour adoucir les malheurs de l'existence. Au milieu de la soirée apparaît une jeune femme Amira et un voile se déchire. Le présent aurait-il autant de force que le paradis perdu ?