Comme tant d'autres Mevlut a quitté son village d'Anatolie pour s'installer sur les collines qui bordent Istanbul. Il y vend de la boza cette boisson fermentée traditionnelle prisée par les Turcs. Mais Istanbul s'étend le raki détrône la boza et pendant que ses amis agrandissent leurs maisons et se marient Mevlut s'entête. Toute sa vie il arpentera les rues comme marchand ambulant point mobile et privilégié pour saisir un monde en transformation. Et même si ses projets de commerce n'aboutissent pas et que ses lettres d'amour ne semblent jamais parvenir à la bonne destinataire il relèvera le défi de s'approprier cette existence qui est la sienne. En faisant résonner les voix de Mevlut et de ses amis Orhan Pamuk décrit l'émergence ces cinquante dernières années de la fascinante mégapole qu'est Istanbul. Cette 'chose étrange' c'est à la fois la ville et l'amour l'histoire poignante d'un homme déterminé à être heureux.