A Tokyo un jeune cadre publicitaire mène une existence tranquille. Il est amoureux d'une jeune fille par fascination pour ses oreilles est l'ami d'un correspondant qui refuse de lui donner son adresse pour de confuses raisons... jusqu'au jour où cette routine confortable se brise.Pour avoir utilisé une photographie apparemment banale où figure un mouton sa vie bascule. Menacé par une organisation d'extrême droite il va se mettre en quête de cet animal particulier censé confèrer des pouvoirs supra-naturels...
L'écriture de Murakami à mi-chemin entre réalisme et fantastique  par son inventivité et son humour place ce roman dans un univers qui paraîtne rien devoir aux classiques japonais. Son auteur est sans aucun doute l'un des représentants les plus originaux de la littérature nippone contemporaine.