Der Kongress fand im Umfeld äußerster politischer Spannungen statt, die auch gravierende Auswirkungen auf den Sport und die Olympischen Spiele hatten. Die Olympiaboykotte der Jahre 1976 und 1980 führten die olympische Bewegung an den Rand ihrer Existenz. Der in dieser Krise mutlos handelnde IOC-Präsident Killanin wurde 1980 durch Juan Antonio Samaranch abgelöst. Er bemühte sich, führenden Sportfunktionären einerseits und Politikern andererseits darzulegen, dass die Einflussnahme der Politik auf den Sport das Ende der Olympischen Spiele und darüber hinaus auch das Ende der gesamten internationalen Sportbeziehungen sein würde. Sehr deutlich wies das IOC darauf hin, dass die für den Olympischen Kongress verschickten Einladungen nur dem Zweck dienten, sich intensiv mit den Angelegenheiten des Sport und der Sportler auseinanderzusetzen. Das Motto des Kongresses United by and for Sport (Vereint durch und für den Sport) brachte dies deutlich zum Ausdruck.

Die Zweifler an einem Erfolg des Kongresses wurden im Verlauf eines Besseren belehrt. Die Vielzahl der für die Zukunft der Olympischen Spiele und der olympischen Bewegung relevanten Themen führte trotz eines straffen Programms, das den Delegierten oftmals nur eine Redezeit von fünf Minuten zugestand, zu einer Fülle von Ansichten. Es gelang allen Beteiligten hieraus klare und einheitliche Empfehlungen zu definieren, die in der Folge zu durchaus bedeutsamen Beschlüssen führten, wie etwa die Bildung einer Athletenkommission oder die Aufnahme der ersten zwei Frauen, Pirjo Häggman aus Finnland und Flor Isara Fonesca aus Venezuela, ins IOC.

Ein weiterer Grund für den Erfolg des Kongresses ist die Einbeziehung von Funk, Fernsehen und Printmedien als nahezu gleichberechtigte Partner innerhalb der olympischen Familie. Die Direktübertragung der Eröffnungsfeier im Fernsehen und der Beobachterstatus aller Medien trug dazu bei, erstmals eine breite Öffentlichkeit in den Kongress einzubinden und ihnen die Inhalte zu vermitteln. Damit legte man zugleich auch den Grundstein für die öffentliche Vermarktung der Olympischen Spiele. Konsequenterweise wurden auch die Amateurregeln weitgehend abgeschafft