Le destin de Jean Valjean forçat échappé du bagne est bouleversé par sa rencontre avec Fantine. Mourante et sans le sou celle-ci lui demande de prendre soin de Cosette sa fille confiée aux Thénardier. Ce couple d'aubergistes malhonnête et sans scrupules exploitent la fillette jusqu'à ce que Jean Valjean tienne sa promesse et l'adopte. Cosette devient alors sa raison de vivre. Mais son passé le rattrape et l'inspecteur Javert le traque...