Il existe une image de la libération de Pierre réalisée par Domenichino, mondialement connue car elle est accrochée dans l'église où sont conservées les saintes chaînes, à S. Pietro in Vincoli (voir illustration). Alors même que l'ange se penche et prend l'épaule de Pierre, le vieil homme se réveille et recule de peur face à l'apparition. Pourquoi Raphaël l'a-t-il endormi ? Parce que c'était la seule manière pour lui d'exprimer la pieuse dévotion du prisonnier, alors que la peur est un affect dans lequel le mal et le bien ne diffèrent pas. Domenichino cherche du raccourcissement et semble agité. Raphaël donne une vue longitudinale très simple et apparaît paisible et calme. Il y a aussi deux gardes dans le donjon, l'un allongé sur le sol, l'autre appuyé contre le mur ; Avec leurs mouvements intrusifs et leurs têtes bien formées, ils retiennent l’attention tout autant que les personnages principaux. Comme Raphaël différenciait finement ! Ses gardes accompagnent le mur, ils ne sont que le mur vivant et nous n'avons pas besoin de voir les visages méchants que nous pensons être. pas du tout intéressé. Il va sans dire que Raphaël n’a pas donné une description détaillée des murs de la prison.

Lorsqu’on le fait sortir de prison, ce que l’art ancien tend à placer au cœur de l’histoire, on le retrouve toujours en train de parler : il converse avec l’ange. Raphaël se souvint des paroles de l'Écriture : il sortit comme dans un rêve. Il est conduit par la main par l'ange, mais il ne regarde pas l'ange ni le chemin : regardant dans le vide, les yeux grands ouverts, il marche effectivement comme quelqu'un qui rêve. L'impression est maintenant grandement renforcée par la façon dont le personnage émerge de l'obscurité, partiellement obscurci par la lumière rayonnante de l'ange. Ici parle le peintre en Raphaël, qui avait déjà donné quelque chose de complètement nouveau au crépuscule du cachot. Et que dire de l'ange ? Il est l’image inoubliable du leader qui ouvre la voie au pas léger.

Les escaliers des deux côtés sont occupés par des soldats endormis. L'alarme est également mentionnée dans la Bible. Cela aurait eu lieu dans la matinée. Raphaël garde ici la même heure, et pour contrebalancer le phénomène lumineux à droite, il laisse un quart de disque de lune dans le ciel alors qu'elle commence à poindre à l'est. Il y a aussi un morceau de bravoure pittoresque : la lumière vacillante d'une torche, qui donne un reflet rouge sur les pierres et l'armure brillante.

Peut-être que la libération de Pierre est plus susceptible que toute autre image d’inspirer ceux qui hésitent à admirer Raphaël.

Droits d’auteur : Heinrich Wölfflin.

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