La dénomination 'bière Trappiste' est protégée juridiquement et ne peut être utilisée que lorsque la production de la bière se fait à l'intérieur des murs de l'abbaye sous le contrôle des moines.
L’Association Internationale Trappiste (AIT) veille à ce que les abbayes affiliées trouvent un bon équilibre entre leur tradition spirituelle et des objectifs commerciaux. L’AIT les aide et les soutient dans ce cadre. À cet effet :
Seules les abbayes trappistes peuvent utiliser la marque 'Trappiste®'. L’appellation trappiste est d’abord une certification d’origine. Elle ne peut donc jamais être utilisée par un autre brasseur.
De plus chaque bière trappiste produite par les abbayes trappistes possède une recette et une levure unique. Il n’existe donc pas de style brassicole qui pourrait justifier de faire un produit comparable.