De wereld van de Zuidelijke geleerden. Le monde des savants du Sud des Pays-Bas

by J. Tollebeek

In 2016 was het tweehonderd jaar geleden dat de Brusselse Academie, nain de Franse Tijd te zijn afgeschaft, werd heropgericht. De Académieroyale de Belgique (ARB) en de Koninklijke Vlaamse Academie van België(KVAB) wilden deze verjaardag niet onopgemerkt voorbij laten gaan. Ditboek is er het resultaat van: een reeks studies waarin de werking enbetekenis van de Brusselse Academie in de tijd van het VerenigdKoninkrijk der Nederlanden voor het eerst worden belicht. Hier wordt dewereld van de Zuidelijke geleerden in de jaren 1816-1830, maar ook bijde regimewisseling na de `Belgische Revolutie', in haar volle breedteverkend. De restauratie van de oude `Theresiaanse' Academie, depolitieke en sociale kaders waarin zij onder Willem I functioneerde, derol die zij speelde in de integratie van de beide rijksdelen van het`Verenigd Koninkrijk', de wijze waarop haar leden werden gerekruteerd:het zijn aspecten van een institutionele biografie die nooit eerder inhet onderzoek aan bod kwamen. Maar er is natuurlijk ook dewetenschapsbeoefening. Van de wiskunde en de natuurwetenschappen over desociale fysica tot de geschiedschrijving en de studie van de taal: deZuidelijke geleerden exploreerden, zo illustreert deze bundel, veleterreinen. Het beeld dat uit dit boek oprijst, is dat van een echtEuropees fenomeen: een Academie die naar Frans model een staatsinstituutwas en zich tegelijk naar Engels voorbeeld een social clubtoonde.Deux cents ans s'étaient écoulés en 2016 depuis le rétablissement del'Académie de Bruxelles, qui avait été supprimée pendant la périodeFrançaise. L'Académie royale de Belgique (ARB) et la Koninklijke VlaamseAcademie van België (KVAB) n'ont pas souhaité qu'un tel anniversairepassât inaperçu. Le présent livre est donc le résultat de cette volonté:il offre une série d'études dans lesquelles le fonctionnement etl'importance de l'Académie de Bruxelles durant la période du Royaume desPays-Bas sont pour la première fois mis en lumière. Le monde des éruditsdes Pays-Bas du Sud, dans les années 1816-1830 mais également lors duchangement de régime après la révolution belge, y est amplement étudié.Le rétablissement de l'ancienne Académie thérésienne, les contextespolitiques et sociaux dans lesquelles elle a fonctionné sous GuillaumeIer, le rôle qu'elle a joué pour l'intégration des deux parties du`Royaume Uni', la manière dont ses membres ont été recrutés, tels sontles aspects d'une biographie institutionnelle qui jusqu'alors dans larecherche n'étaient jamais entrés en ligne de compte. Mais la pratiquescientifique également y est présente. Des mathématiques et des sciencesnaturelles à la physique sociale jusqu'à l'historiographie et l'étude dela langue, les érudits du Sud ont exploré de nombreux terrains ainsi quele volume l'illustre. L'image qui ressort de l'ouvrage est celle d'unphénomène véritablement européen: une Académie qui suivant le modèlefrançais se trouvait être une institution d'Etat et qui au même momentse montrait selon l'exemple anglais sous le vrai jour d'un socialclub.