René Dary naît à Paris sous le nom d'Anatole Antoine Clément Debus, fils naturel de Juliette Lucie Debus1. Il a une sœur aînée, Alphonsine, née en 19032. En 1913, il est légitimé par le mariage de sa mère avec son père, l'artiste de café-concert Abélard (né Clément Abeilard Mary), dit le Comique idiot3,4.
Il est l'une des vedettes cinématographiques les plus précoces. Au temps du cinéma muet, il apparaît à l'écran dès l'âge de trois ans dans Bébé Abelard, sous la direction de Louis Feuillade. Avec lui, il tournera en trois ans près de 80 courts-métrages. Sa sœur Alphonsine apparaît quelquefois à ses côtés dans le rôle de la sœur de Bébé. Le contrat est résilié en 1913 au profit d'un enfant plus jeune aux cachets moins élevés, René Poyen, qui interprète Bout de Zan.
Dès 1916, René Dary débute au théâtre avec Lucien Guitry. Il abandonne assez vite ce métier pour aider son père dans la gestion d’un cinéma du XXe arrondissement de Paris[réf. nécessaire]. Plus tard, il remontera sur les planches dans Le Temps des cerises de Jean-Louis Roncoroni, Marius de Marcel Pagnol et Ce soir à Samarcande de Jacques Deval.
Sportif accompli, il pratique la boxe dans les années 1930 sous le nom de Kid René. Il fréquente également le music-hall sous le pseudonyme de René Duclos. Il participe aussi à des opérettes comme Normandie de Paul Misraki et Trois valses d'Oscar Straus. Entre 1934 et 1937, il joue dans la troupe du Théâtre des Bouffes-Parisiens.
Il revient au cinéma dans Le Révolté (1938), en matelot anarchiste à la forte tête, puis Le Carrefour des enfants perdus (1944), qui relate la difficile création d'une maison de correction. Il est considéré comme le probable remplaçant de Jean Gabin, qui a émigré aux États-Unis pendant l'Occupation. Le 19 mars 1942, il se joint aux comédiens alors en vogue (tels Suzy Delair, Junie Astor, Danielle Darrieux, Albert Préjean et Viviane Romance) qui répondent à l'invitation du gouvernement allemand et partent pour Berlin5. Ses rôles les plus marquants seront Nestor Burma dans 120, rue de la Gare (1946), Riton, complice de Jean Gabin dans Touchez pas au grisbi (1954) et le maire du village dans Les Risques du métier (1967).
Il participe également à des séries télévisées comme Les Cinq Dernières Minutes (épisodes On a tué le mort et Les Enfants du Faubourg). En 1965, son rôle du commissaire Ménardier, dans la série Belphégor ou le Fantôme du Louvre de Claude Barma, lui vaut un regain de notoriété. On le revoit ensuite dans La Bête du Gévaudan (1967), où il incarne le brave curé du Malzieu, puis dans Les Compagnons de Baal (1968), où il joue le commissaire Lefranc.
Il assure aussi un bon nombre de doublages dans des westerns, films policiers ou séries télévisées telle Les Incorruptibles.
Il apparaît pour la dernière fois au cinéma en 1968 dans Goto, l'île d'amour de Walerian Borowczyk, et à la télévision en 1974 dans Une affaire à suivre.
Il écrit également des romans, comme Express 407.
Second rôle durant l'essentiel de sa carrière, il incarne le Français-type : petit, râleur, bagarreur mais homme au bon cœur.
Il repose au cimetière de L'Isle-sur-la-Sorgue (Vaucluse)6.
Filmographie
Cinéma
1910 : Le Louis de vingt francs de Louis Feuillade
1910 : Série des Bébé réalisation de Louis Feuillade
(01): Bébé apache, (02): Bébé fume, (03) : Bébé moraliste, (04) : Bébé nègre, (05) : Bébé pêcheur
1911 : Série des Bébé réalisation de Louis Feuillade
(06) : Bébé à la ferme ou Bébé campagnard, (07) : Bébé a la peste, (08) : Bébé a le béguin ou Bébé reçoit le coup de foudre, (09) : Bébé a lu la fable ou L'aveugle et le paralytique, (10) : Bébé agent d'assurances , (11) : Bébé au Maroc, (12) : Bébé candidat au mariage, (13) : Bébé chemineau, (14) : Bébé corrige son père, (15) : Bébé court après sa montre, (16) : Bébé devient féministe, (17) : Bébé est au silence, (18) : Bébé est myope, (19) : Bébé est neurasthénique, (20) : Bébé est socialiste, (21) : Bébé est somnambule, (22) : Bébé est sourd, (23) : Bébé et la Danseuse, (24) : Bébé et le vieux marcheur, (23) : Bébé et sa propriétaire, (24) : Bébé et ses grands-parents, (25) : Bébé et son âne, (26) : Bébé fait chanter sa bonne, (27) : Bébé fait du cinéma, (28) : Bébé fait son problème, (29) : Bébé fait visiter Marseille, (30) : Bébé flirt, (31) : Bébé Hercule, (32) : Bébé hypnotiseur, (33) : Bébé la terreur, (34) : Bébé marchand des quatre saisons, (35) : Bébé marie son oncle, (36) : Bébé millionnaire, (37) : Bébé philanthrope, (38) : Bébé pratique le jiu-jitsu, (39) : Bébé prestidigitateur, (40) : Bébé protège sa sœur, (41) : Bébé roi ou bébé fils d'empereur, (42) : Bébé tire la cible, (43) : Bébé veut imiter Saint-Martin, (44) : Bébé fait une fugue, (45) : Le Noël de Bébé,
1911 : Le Suicide de Bébé de Louis Feuillade
1911 : Le Bracelet de la marquise de Louis Feuillade
1912 : Série des Bébé réalisation de Louis Feuillade
(46) : Bébé adopte un petit frère, (47) : Bébé artiste capillaire, (48) : Bébé chez le pharmacien, (49) : Bébé colle les timbres, Bébé n'aime pas sa concierge, (50) : Bébé est perplexe, (51) : Bébé est ange gardien, (52) : Bébé et la Carpe reconnaissante, (53) : Bébé et la Lettre anonyme, (54) : Bébé et la levrette, (55) : Bébé et le financier, (56) : Bébé et le Satyre, (57) : Bébé fait du spiritisme, (58) : Bébé jardinier, (59) : Bébé et la Gouvernante ou Bébé et sa gouvernante anglaise, (60) : Bébé juge, (61) : Bébé marie sa bonne, (62) : Bébé pacificateur, (63) : Bébé persécute sa bonne, (64) Bébé roi des policiers, (65) : Bébé se noie, (66) : Bébé s'habille tout seul, (67) : Bébé soigne son père, (68) : Bébé trouve un portefeuille, (69) : Bébé veut payer ses dettes, (70) : Bébé victime d'une erreur judiciaire, (71) : Bébé voyage, (72) : Bébé, Bout de Zan et le Voleur, (73) : Bout de Zan revient du cirque, (74) : C'est Bébé qui boit le muscat, (75) : Les Chefs d'œuvre de Bébé, (76) : Napoléon, Bébé et les Cosaques,
1912 : La Cassette de l'émigrée de Louis Feuillade
1912 : Le Petit Poucet de Louis Feuillade
1913 : Les Ananas / La Culture des ananas de Louis Feuillade
1913 : Série des Bébé de Louis Feuillade
(77) : Bébé en vacances ou Bébé s'en va, (78) : Bébé se venge
1934 : Sidonie Panache de Henry Wulschleger
1935 : Le Train de 8 heures 47 de Henry Wulschleger
1936 : Hélène de Jean-Benoît Lévy : Marcel
1936 : À nous deux, madame la vie d'Yves Mirande et René Guissart
1937 : Nostalgie de Victor Tourjansky : le capitaine
1937 : Le Mensonge de Nina Petrovna de Victor Tourjansky : Boris
1938 : Le Révolté de Léon Mathot : Pimaï
1938 : Un fichu métier de Pierre-Jean Ducis
1938 : S.O.S. Sahara de Jacques de Baroncelli : Delini
1938 : Une femme a menti, court métrage d'André Hugon
1939 : Le Café du port de Jean Choux : René Mahy
1939 : Nord-Atlantique de Maurice Cloche : Barnes
1939 : Sidi-Brahim de Marc Didier : Jean Varin
1939 : Moulin rouge d'André Hugon : Lequérec
1941 : Mélodie pour toi de Willy Rozier : René Sartène
1942 : Forte tête de Léon Mathot : René Rocher
1942 : Port d'attache de Jean Choux : René
1942 : À la belle frégate d'Albert Valentin : René
1942 : Huit hommes dans un château de Richard Pottier : M. Paladine
1943 : Le Carrefour des enfants perdus de Léo Joannon : Jean Victor
1943 : Après l'orage de Pierre-Jean Ducis : René Sabin
1944 : Bifur 3 de Maurice Cam : Georges
1946 : 120, rue de la Gare de Jacques Daniel-Norman : Nestor « Dynamite » Burma
1947 : Le Fugitif de Robert Bibal : Fred
1948 : Le Diamant de cent sous de Jacques Daniel-Norman : Clive Morgan
1948 : Cité de l'espérance de Jean Stelli : Pierre Maufranc
1949 : L'Inconnue n°13 de Jean-Paul Paulin : René Saverny
1949 : Suzanne et ses brigands d'Yves Ciampi : René Seguin
1949 : Un certain monsieur d'Yves Ciampi : Le Pouce, membre de la bande
1949 : Cinq tulipes rouges de Jean Stelli : Pierre Lusanne
1950 : L'Inconnue de Montréal de Jean Devaivre : Pierre Chambrac
1954 : Touchez pas au grisbi de Jacques Becker : Henri « Riton » Ducros
1956 : Dans les griffes des Borgia (La notte del grande assalto) de Giuseppe Maria Scotese
1957 : L'Or de Samory de Jean Alden-Delos
1958 : Péché de jeunesse de René Thévenet et Louis Duchesne : oncle Léon Berthier
1959 : Y'en a marre d'Yvan Govar : Franz
1960 : Les Mordus de René Jolivet : Le Goff
1960 : Les Amours d'Hercule (Gli Amori di Ercole), de Carlo Ludovico Bragaglia : le général
1961 : La Peau et les Os de Jean-Paul Sassy et Jacques Panijel : le directeur
1961 : De quoi tu te mêles, Daniela ! de Max Pécas : Lanzac
1961 : Napoléon II, l'Aiglon de Claude Boissol
1962 : Jusqu'à plus soif de Maurice Labro : Bardin
1962 : Peur panique (Règlements de comptes) de Pierre Chevalier : Brazier
1964 : Passeport diplomatique agent K 8 de Robert Vernay : le chef de la DST
1965 : Piège pour Cendrillon d'André Cayatte : le docteur Doulin
1966 : Le Feu de Dieu de Georges Combret
1966 : L'Horizon de Jacques Rouffio : le père
1967 : Les Risques du métier d'André Cayatte : le maire
1968 : Goto, l'île d'amour de Walerian Borowczyk : Gomor
Télévision
1959 : Les Cinq Dernières Minutes, épisode On a tué le mort de Claude Loursais : M. Villevert
1963 : Le Théâtre de la jeunesse : Mon oncle Benjamin de René Lucot
1963 : La Route (feuilleton) de Pierre Cardinal
1963 : La caméra explore le temps, épisode L'Affaire Calas de Stellio Lorenzi : David de Beaudrigue
1964 : Le Théâtre de la jeunesse : La Sœur de Gribouille d'après La Sœur de Gribouille de la comtesse de Ségur, réalisation en 2 parties Yves-André Hubert
1964 : La caméra explore le temps : Le drame de Mayerling : l’empereur Francois-Joseph
1965 : Le Théâtre de la jeunesse : Sans-souci ou Le Chef-d'œuvre de Vaucanson d'Albert Husson, réalisation Jean-Pierre Decourt
1965 : Belphégor ou le Fantôme du Louvre (feuilleton) de Claude Barma : le commissaire Ménardier
1967 : série Le Tribunal de l'impossible - Épisode La Bête du Gévaudan d'Yves-André Hubert : le curé du Malzieu
1968 : Les Cinq Dernières Minutes, épisode Les Enfants du faubourg de Claude Loursais : Jules
1968 : Eugénie Grandet d'Alain Boudet : Félix Grandet
1968 : Les Compagnons de Baal de Pierre Prévert : le commissaire Lefranc
1968 : Un taxi dans les nuages : 1 épisode
1972 : Pot-Bouille d'Yves-André Hubert : Bachelard
1974 : Une affaire à suivre d'Alain Boudet : le PDG
1974 : Jack de Serge Hanin : Monsieur Bélissaire
Théâtre
1937 : Trois Valses de Léopold Marchand et Albert Willemetz, mise en scène Pierre Fresnay, théâtre des Bouffes-Parisiens
1943 : L'École des faisans de Paul Nivoix, théâtre de l'Avenue
1960 : La Logeuse de Jacques Audiberti, mise en scène Pierre Valde, théâtre de l'Œuvre
1962 : Le Temps des cerises de Jean-Louis Roncoroni, mise en scène Yves Robert, théâtre de l'Œuvre
1965 : À travers le mur du jardin de Peter Howard, mise en scène Marc Gassot, théâtre des Arts
1965 : La Vérité suspecte de Pedro de Alarcon, mise en scène Marie-Claire Valène, Festival de Montauban
Bibliographie
Yvan Foucart, Dictionnaire des comédiens français disparus, Mormoiron, éditions Cinéma, 2008, 1185 p. (ISBN 978-2-9531-1390-7).