Après avoir gagné un concours de chant, Hervé Forneri décide de former un groupe. Un copain le met en relation avec les frères Roboly et quelques soirées niçoises plus tard, il baptise son groupe Les Drifters, après avoir essayé le nom de Tommy Steele and the Steelmen2. Ils seront ensuite rejoints par Gérard Jacquemus à la basse. Ils auront pour but d'enregistrer un album, mais des échecs suivront d'abord en France, puis en Italie, ce qui les poussera à aller sur Paris au printemps 1961. Le 24 avril 1961, ils auditionnent à Boulogne dans les studios de Pathé-Marconi et se rebaptisent les Chats sauvages, le nom des Drifters ayant déjà été pris.
À la suite d'un dîner organisé par leur maison de disques Pathé-Marconi, pour rencontrer les Shadows - le groupe qui les a influencés dès leurs débuts - après l'enregistrement d'une émission Musicorama, les 11-12 décembre 1961 à laquelle les Chats participent en première partie, ils décident de s'équiper des mêmes instruments que le célèbre groupe anglais. Dick Rivers raconte : « Fin décembre 61, on part en tournée en Belgique, d'abords (à Bruxelles, aux Anciennes de Belgique) et on nous dit : Voilà, il y a un magasin de musique à Anvers... C'est là qu'ils, (Les Chats), vont acheter leurs deux premières Stratocaster, Jack sa Precision Bass Sunburst et moi une Gibson Hummingbird. » Les guitares Fender n'étaient pas encore importées en France à cette époque.
Les Chats sauvages ont successivement pour manager Jean-Claude Camus, puis Ticky Holgado (†) et Jean-Pierre « Chato » Scotto5, en tant que régisseurs, et comme imprésario, Georgette Audiffred et Yves Gordon de l'agence Roger Audiffred, Tavel et Marouani. Les Chats sauvages sont à l'affiche du festival de rock organisé au Palais des Sports de Paris par Disco Revue le 27 janvier 1963, avec Gene Vincent en vedette, Vic Laurens, Danny Boy et les Chaussettes noires avec Eddy Mitchell. Le 22 juin 1963 ils passent Place de la Nation pour le concert anniversaire de la première année du magazine Salut les Copains, où ils interprètent Allons reviens danser. En août ils sont en tournée en Belgique. A l'automne, ils participent à la tournée Age Tendre où ils retrouvent Gene Vincent accompagné par les Sunlights.
Les Chats sauvages cessent leur activité artistique fin 1964 après leur dernier EP 45 t enregistré en mai, et sorti en juillet 1964. Une tournée au Québec, Canada, avait été prévue mais ne se fera pas. Enfin en février 1965, Jean-Claude Roboly fait un voyage aux États-Unis pour y promouvoir le lancement des Chats qui malheureusement n'aboutira pas car bloqué par EMI (Pathé-Marconi). (En juin 1964 un certain nombre de titres avaient été enregistrés en anglais pour ce projet). C'est le point final de l'aventure des Chats Sauvages dans les années 1960. Dans une interview[Où ?] d'Hervé Mouvet en 2001, Jean-Claude Roboly confie : « On a fait encore trois ou quatre derniers concerts dans une station des Alpes… On avait l'impression d'être devenu des musiciens pour soirées dansantes, alors qu'un an auparavant on cartonnait au Palais des Sports de Paris. Le dernier soir, je crois me souvenir… qu'on s'est produit dans un restaurant tout près de chez nous, vers Nice, au milieu du bruit des fourchettes et des papotages… Il était temps de tirer le rideau… »[réf. nécessaire] Un communiqué de presse[Lequel ?] annonçait dès septembre 1964 : « le groupe a décidé de se séparer définitivement, sa carrière étant devenue « chaotique » depuis le printemps dernier. Mike Shannon va entreprendre une carrière solo »[