Madeleine Robinson naît le 5 novembre 1917 au sein de Hôpital de la Charité dans le 6e arrondissement de Paris
Son père et sa mère, Victor et Suzanne Svoboda, sont des immigrés tchèques venus très jeunes en France. Son père est ouvrier pâtissier et sa mère receveuse de tramway.
Étudiante
Madeleine a trois frères et elle passe son enfance au Pré-Saint-Gervais, une banlieue au nord-est de Paris (Seine-Saint-Denis), dans un minuscule 2 pièces au 3e étage d'un immeuble. Elle dort avec son frère Serge sur un lit de camp datant de la Première Guerre mondiale. À 5 ans elle est mise en pension à Marines dans le Vexin Français. Puis elle part pour l'Italie. 4 ans plus tard elle revient, en compagnie de son frère Serge, à Marines où elle passe, et réussit avec la mention très bien, son certificat d'études. Ses parents se séparent lorsqu'elle a dix ans et la famille, très pauvre, se serre dans deux petites pièces sur cour. De ce fait, Madeleine commence à travailler dès l'âge de 14 ans comme ouvrière en usine puis comme vendeuse et bonne à tout faire.
Parcours
Elle se présente au Conservatoire où elle est refusée. Puis elle est admise comme auditrice libre (étant donné qu'elle a peu de ressources) par Charles Dullin pour suivre les cours d'art dramatique qu'il dispense dans son Théâtre de l'Atelier. Pour subvenir à ses besoins, elle pose comme modèle pour des photos et commence à faire un peu de figuration.
Comme elle l'écrit dans ses mémoires, elle choisit le pseudonyme « Robinson » après avoir d'abord songé à « traduire littéralement mon nom [Svoboda] et m'appeler Madeleine Liberté ? Difficile à une époque où la bourgeoisie avait si peur des rouges », puis à un mot représentatif de liberté, ce qui aurait donné « Madeleine Bastille, joli, bien sonnant, mais ridicule en un temps où l'omnibus du même nom était encore très populaire ». Elle en arrive finalement au souvenir de ses lectures d'enfance, notamment de Robinson Crusoé, « je gardais de lui l'image d'un homme libre ».
Carrière
Sa carrière devant la caméra commence en 1934 dans Tartarin de Tarascon, film réalisé par Raymond Bernard suivi d'un premier rôle dans Mioche de Léonide Moguy en 1936.
Elle a tourné ensuite dans 80 films au cinéma et dans de nombreux feuilletons télévisés et téléfilms (sa dernière apparition à l'écran eut lieu en 1995 dans L'Enfant en héritage, téléfilm réalisé par Josée Dayan).
Elle a également joué dans un grand nombre de pièces de théâtre, notamment deux grands succès, Adorable Julia d'après Somerset Maugham (pièce représentée à plusieurs reprises entre 1954 et 1972, avec télédiffusion), et Noix de coco de Marcel Achard (1960, avec télédiffusion). Elle a aussi incarné « Martha » dans la pièce Qui a peur de Virginia Woolf ? d’Edward Albee, mise en scène par Franco Zeffirelli, une production qui provoqua une polémique, « l'affaire Virginia Woolf », à cause des difficultés relationnelles de l'actrice avec son partenaire Raymond Gérôme, d'où une légende qui attribua « un sale caractère » à Madeleine Robinson6. Elle est récompensée pour cette pièce par le Prix de la meilleure comédienne du Syndicat de la critique (1965). On retiendra également la reprise notable des Parents terribles de Jean Cocteau, où elle joue « la tante Léo » avec Jean Marais comme partenaire et metteur en scène (1977).
Elle reçoit en 2001 un Molière d'honneur pour l'ensemble de sa carrière.
Elle s'était retirée depuis des années à Montreux en Suisse.
Vie privée
Madeleine Robinson a été mariée avec l'acteur Robert Dalban (dont elle a eu un fils, Jean-François, né en 1941), puis avec Guillaume Amestoy le 16 avril 1947 (mariage célébré dans la strict intimité à Chennevières sur Marne où ils étaient domicilié au 28 rue de Champigny) , et a vécu avec l'acteur-écrivain espagnol José Luis de Vilallonga. De sa relation avec Jean-Louis Jaubert, chanteur des Compagnons de la chanson, elle a eu une fille, Sophie-Julia (1955-1993).
Distinctions, Récompenses
Victoire du cinéma français 1952 : Victoire de la meilleure actrice pour Le Garçon sauvage.
Mostra de Venise 1959 : Coupe Volpi pour la meilleure interprétation féminine pour À double tour.
Prix du Syndicat de la critique 1965 : Prix de la meilleure comédienne pour Qui a peur de Virginia Woolf ?
Molières 2001 : Molière d'honneur.
Filmographie
Cinéma
Années 1930
1934 : Tartarin de Tarascon de Raymond Bernard : une dame au casino
1935 : Promesses de René Delacroix
1935 : Les Beaux Jours de Marc Allegret
1935 : La Fille de madame Angot de Jean Bernard-Derosne : l'amoureuse
1936 : Le Mioche de Léonide Moguy : Denise Mériel, la mère
1936 : L'Assaut de Pierre-Jean Ducis
1937 : Nuits de feu de Marcel L'Herbier
1937 : L'Homme à abattre de Léon Mathot
1937 : L'Innocent de Maurice Cammage
1938 : Gosse de riche de Maurice de Canonge
1938 : Le Capitaine Benoît de Maurice de Canonge
1938 : Tempête sur l'Asie de Richard Oswald
1938 : Grisou de Maurice de Canonge
1938 : La Cité des lumières de Jean de Limur
Années 1940
1940 : La Nuit merveilleuse de Jean-Paul Paulin
1942 : Promesse à l'inconnue d'André Berthomieu
1942 : La Croisée des chemins d'André Berthomieu
1943 : Douce de Claude Autant-Lara : Irène Comtat
1943 : Lumière d'été de Jean Grémillon : Michèle
1945 : Sortilèges de Christian-Jaque : Marthe
1947 : Les Chouans d'Henri Calef d'après Honoré de Balzac
1947 : Le Fugitif de Robert Bibal
1947 : La Grande Maguet de Roger Richebé : Catherine Maguet dite « la grande Maguet »
1948 : Le Cavalier de Croix-Mort (Une aventure de Vidocq) de Lucien Ganier-Raymond
1948 : Les Frères Bouquinquant de Louis Daquin : Julie
1948 : Entre onze heures et minuit d'Henri Decoin : Lucienne
1948 : Une si jolie petite plage d'Yves Allégret : Marthe
1949 : Le Mystère Barton de Charles Spaak
1949 : On ne triche pas avec la vie de René Delacroix & Paul Vandenberghe
1949 : Vedettes en liberté court métrage de Jacques Guillon : simple participation
Années 1950
1950 : L'Invité du mardi de Jacques Deval
1950 : Dieu a besoin des hommes de Jean Delannoy : Jeanne Gourvennec
1951 : Le Garçon sauvage de Jean Delannoy : Marie
1952 : L'Homme de ma vie de Guy Lefranc : Madeleine Dubreuil
1952 : Seuls au monde de René Chanas : Geneviève
1953 : Je suis un mouchard de René Chanas : Mado
1953 : Leur dernière nuit de Georges Lacombe : Madeleine Marsan
1953 : Minuit quai de Bercy de Christian Stengel : Irène Cazenave
1954 : L'Affaire Maurizius de Julien Duvivier : Elisabeth Maurizius
1955 : Le Couteau sous la gorge de Jacques Séverac : Mado
1955 : Les Chiffonniers d'Emmaüs de Robert Darène : Mme Vatier
1956 : Les Possédées de Charles Brabant : Agata
1956 : Mannequins de Paris d'André Hunebelle : Véronique Lanier
1957 : Les Louves de Luis Saslavsky : Julia Pradal
1958 : La Bonne Tisane d'Hervé Bromberger : Maine Lecomte
1959 : Péché de jeunesse de Louis Duchesne & René Thévenet : Mathilde Belin
1959 : À double tour de Claude Chabrol : Thérèse Marcoux
Années 1960
1960 : Les Arrivistes ou La Rabouilleuse de Louis Daquin d'après Honoré de Balzac : Flore Brazier
1961 : Jour après jour (Giorno per giorno disperatamente) d'Alfredo Giannetti : Tilde
1961 : Le Goût de la violence de Robert Hossein : Bianca
1962 : La Croix des vivants d'Ivan Govar : Madame Van Domeck
1962 : Leviathan de Léonard Keigel : Madame Londe
1962 : Le Gentleman d'Epsom de Gilles Grangier : Maud
1962 : Le Diable et les Dix Commandements, film à sketches de Julien Duvivier, épisode Tes père et mère honoreras / Tu ne mentiras point : Germaine Messager
1962 : Le Procès (The trial) d'Orson Welles d'après Franz Kafka : Madame Grubach
1962 : La Salamandre d'or (Il Paladino della corte di Francia) de Maurice Régamey : Louise de Savoie
1963 : Couple interdit (El juego de la verdad) de José María Forqué
1964 : Voir Venise et crever (Agent spécial à Venise) d'André Versini : Madame Trégard
1964 : Un gosse de la butte (Rue des Cascades) de Maurice Delbez : Hélène
1965 : Piège pour Cendrillon d'André Cayatte : Jeanne Mureau
1966 : Un monde nouveau de Vittorio De Sica : la femme riche
1966 : Le Voyage du père de Denys de La Patellière : la tenancière du Trianon
Années 1970
1970 : Le Cœur fou de Jean-Gabriel Albicocco : Clara Noël
1971 : Le Petit Matin de Jean-Gabriel Albicocco : Éva
1971 : Aussi loin que l'amour de Frédéric Rossif : La femme du bar
1978 : On peut le dire sans se fâcher (La Belle Emmerdeuse) de Roger Coggio : la mère de Pauline
1978 : L'Amant de poche de Bernard Queysanne : Madame Josée
1978 : Une histoire simple de Claude Sautet : la mère
1979 : Corps à cœur de Paul Vecchiali : la mère
1979 : Les Sept Jours en janvier (Siete días de enero) de Juan Antonio Bardem
Années 1980 et 90
1982 : J'ai épousé une ombre de Robin Davis : Madame Meyrand
1985 : Hors-la-loi de Robin Davis : la femme du ranch
1988 : Les Tisserands du pouvoir de Claude Fournier
1988 : Camille Claudel de Bruno Nuytten : Louise-Athanaise Claudel
1994 : L'Ours en peluche de Jacques Deray : Madame Rivière
Télévision
1962 : Chéri de François Chatel : Léa
1971 : Le Sixième Sens de Louis Grospierre : Mme de la Pommeray
1971 : Un soir chez Norris de Pierre Matteuzzi : Sophie Germont
1972 : Au théâtre ce soir : Noix de coco de Marcel Achard, mise en scène Jean Meyer, réalisation Pierre Sabbagh, Théâtre Marigny : Caroline
1972 : Au théâtre ce soir : Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon, mise en scène René Clermont, réalisation Georges Folgoas, Théâtre Marigny : Julia
1980 : La Fortune des Rougon d'Yves-André Hubert d'après Émile Zola : Adélaïde Rougon
1980 : Les Dames de cœur de Paul Siegrist : Lucienne
1980 : L'Homme aux chiens de Bruno Gantillon : Geneviève
1981 : Cinq-Mars de Jean-Claude Brialy : Marie de Médicis
1982 : Les Longuelune de Jean-Daniel Verhaeghe : Alphonsine
1982 : La Tendresse de Bernard Queysanne : la dame
1982 : Mozart de Marcel Bluwal : Mme Weber
1982 : Les Dames à la licorne de Lazare Iglesis : Lady Augusta
1983 : Un adolescent d'autrefois d'André Michel : Mme Gajac
1983 : La Métamorphose de Jean-Daniel Verhaeghe : la mère
1984 : Le Dialogue des Carmélites de Pierre Cardinal d'après Georges Bernanos : Mme Lidoine (la nouvelle prieure)
1985 : La Mule de corbillard de Claude Vajda : Madeleine
1985 : La Sorcière de Couflens de Gérard Guillaume
1988 : Les Tisserands du pouvoir (feuilleton TV)
1989 : Le Masque, épisode Le Repos de Bacchus d'Hervé Baslé : La comtesse Raffaelli
1991 : Un été alsacien de Maurice Frydland
1992 : Mes coquins de Jean-Daniel Verhaeghe : Dorothée
1992 : Pour le meilleur et pour le pire (Terror Stalks the Class Reunion) de Clive Donner : Madame Delalande
1993 : L'Affaire Seznec d'Yves Boisset : Madame Seznec
1994 : La Rage au cœur de Robin Davis : Madame Lignel
1994 : La Récréation de Nicolas Ribowski : Reine Rippert
1995 : L'Enfant en héritage de Josée Dayan : Rita Schomberg
Théâtre
1942 : Une grande fille toute simple d'André Roussin, mise en scène Louis Ducreux, avec Gérard Philipe, Casino des Fleurs, Cannes (création)7
1944 : Une grande fille toute simple d'André Roussin, mise en scène Louis Ducreux, Théâtre des Ambassadeurs
1946 : Le Secret d'Henry Bernstein, mise en scène Pierre Dux, tournée
1949 : La Soif de Henry Bernstein, Théâtre des Ambassadeurs
1952 : La Dame de trèfle de Gabriel Arout, mise en scène Michel Vitold, Théâtre Saint-Georges
1954 : N'importe quoi pour elle de Steve Passeur, mise en scène Georges Douking, Théâtre Gramont
1954 : Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon et Guy Bolton d'après Somerset Maugham, mise en scène Jean Wall, Théâtre du Gymnase
1957 : Le Jeu de la vérité de José Luis de Vilallonga, mise en scène Pierre Valde, Théâtre du Gymnase
1957 : Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon et Guy Bolton d'après Somerset Maugham, mise en scène Jean Wall, Théâtre du Gymnase
1958 : La Dame de trèfle de Gabriel Arout, mise en scène Michel Vitold, Théâtre du Gymnase
1959 : La Copie de Madame Aupic d'après Gian-Carlo Menotti, adaptation Albert Husson, mise en scène Daniel Ceccaldi, Théâtre Fontaine, Théâtre des Célestins
1960 : Noix de coco de Marcel Achard, mise en scène Jean Meyer, Théâtre de Paris
1961 : Tartuffe de Molière, mise en scène Jean Meyer, Théâtre du Palais-Royal
1961 : Adélaïde de Jean-Louis Curtis, mise en scène Daniel Ceccaldi, Théâtre des Ambassadeurs
1962 : Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon et Guy Bolton d'après Somerset Maugham, Théâtre Sarah Bernhardt
1963 : L'Âge idiot de Jean Meyer, mise en scène Maurice Guillaud, Théâtre du Gymnase, Théâtre Edouard VII
1964 : Qui a peur de Virginia Woolf ? d’Edward Albee, mise en scène Franco Zeffirelli, Théâtre de la Renaissance
1966 : Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon d’après Somerset Maugham, mise en scène Jean-Laurent Cochet, avec Jean Marais
1967 : Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon d'après Somerset Maugham, mise en scène Jean-Laurent Cochet, Théâtre des Célestins, tournée Karsenty-Herbert
1967 : Rupture d'André Roussin, mise en scène Jean-Laurent Cochet, Théâtre Saint-Georges
1967 : L'Amour au théâtre composé de Rupture d'André Roussin, À la nuit la nuit de François Billetdoux, Le Plaisir de rompre de Jules Renard, mises en scène Jacques-Henri Duval, Théâtre Saint-Georges, Théâtre des Célestins
1969 : Macbeth de William Shakespeare, mise en scène Jean Meyer, Théâtre des Célestins
1971 : Le Locataire de Joe Orton, mise en scène Jacques Mauclair, Théâtre Moderne
1972 : Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon et Guy Bolton d'après Somerset Maugham, mise en scène René Clermont, Théâtre Marigny
1973 : Virgule de Roger Hanin, Théâtre Daunou
1975 : Colombe de Jean Anouilh, mise en scène Jean Anouilh et Roland Piétri, Théâtre des Célestins
1977 : Les Parents terribles de Jean Cocteau, mise en scène Jean Marais, Théâtre Antoine
1986 : La Villa bleue de Jean-Claude Brisville, mise en scène Pierre Boutron, Espace Cardin
1994 : La Folle de Chaillot de Jean Giraudoux, mise en scène Jean-Luc Tardieu, Maison de la Culture de Loire-Atlantique Nantes
Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams
Mère Courage et ses enfants de Bertolt Brecht.