André Claveau naît à Paris, le 29 décembre 1911. Il est le fils unique d'un tapissier, Marcel Désiré Claveau, et de Suzanne Lebarz. Dès son plus jeune âge, il décide de devenir ébéniste. Ainsi, il entre comme apprenti à la Compagnie des arts français, qui vient d'être fondée par André Mare et Louis Süe, rue du Faubourg-Saint-Honoré. Il y étudie le travail du bois et l'ébénisterie, avant de poursuivre sa formation à l'École Boulle.
André travaille ensuite comme graphiste et dessinateur de bijoux. Il réalise des décors de théâtre (notamment pour L'Hermine, de Jean Anouilh), ainsi que des affiches de spectacles (notamment pour Damia et Jean Lumière).
Sa carrière de chanteur débute en 1936, lorsqu'il participe à un concours amateur intitulé Premières chances organisé par la radio Le Poste parisien. Il en sort vainqueur, avec la chanson Chez moi. Il se lie avec le pianiste et compositeur Alec Siniavine, qui l'accompagne dans ses spectacles ultérieurs. Durant les six années suivantes, André Claveau passe en troisième, deuxième, puis première partie de programme dans différents music-halls placé par le producteur Audiffred. Il se produit au Théâtre Mogador en 1939, au Concert Pacra en 1940 et à L'Européen en 1941.
En 1942, durant l'Occupation, André Claveau est remarqué par l'imprésario Marc Duthyl et sa renommée s'accroît. Sa voix et son charisme lui permettent de devenir l'animateur d'une émission de variétés sur Radio Paris.
Apogée
Après la Libération, André Claveau est banni durant deux années des antennes pour ses activités durant la guerre. Il anime à nouveau des émissions de variété à la radio, mais c'est en tant que chanteur qu'il atteint l'apogée de sa carrière professionnelle. Surnommé le « Prince de la chanson de charme », il enchaîne les succès commerciaux et devient l'un des chanteurs français les plus célèbres de son temps.
Ses titres les plus connus demeurent Marjolaine (tiré de l'album Le Bal de la victoire) et Deux petits chaussons (inspiré de la musique originale du film Les Feux de la rampe, de Charles Chaplin). Il est également le premier à interpréter Bon anniversaire. Cette chanson, écrite par Jacques Larue sur une musique de Louiguy, faisait partie de la bande-originale du film Un jour avec vous, sorti en 1951 et dirigé par Jean-René Legrand. André Claveau y partageait l'affiche avec Simone Logeart et André Gabriello et prononçait le célèbre : « Bon anniversaire, nos vœux les plus sincères, que ces quelques fleurs vous apportent le bonheur… ».
Charlie Chaplin disait d'André Claveau qu'il lui rappelait Bing Crosby.
De 1947 à 1955, André Claveau apparaît dans de nombreux films, dans lesquels il interprète ses succès.
Participation au Concours Eurovision de la chanson
Le chef d'orchestre Franck Pourcel, la présentatrice Hannie Lips et André Claveau, après la remise de la médaille du Grand Prix.
Le 7 février 1958, André Claveau fait partie des candidats de la sélection nationale française pour la troisième édition du Concours Eurovision de la chanson, présentée par Marianne Lecène. Un jury d'experts composé de 13 professionnels de la musique et de la télévision dont Eddy Barclay est chargé d'élire la chanson et son interprète. Lors de cette sélection, les auteurs de chaque chanson interprètent tout d'abord eux-mêmes leur titre. La chanson Dors, mon amour, écrite par Pierre Delanoë sur une musique d'Hubert Giraud et interprétée pour l'occasion par ce dernier, est choisie. Après la sélection de la chanson, André Claveau l'interprète à l'aide d'une partition.
Le mercredi 12 mars 1958, à Hilversum, aux Pays-Bas, André représente la France au Concours Eurovision de la chanson nommé cette année-là Grand Prix Eurovision de la chanson européenne 1958. Il le remporte, offrant au pays sa première victoire. Après avoir reçu la médaille du Grand Prix, il remercia tous les pays ayant voté pour lui (tous les pays à l'exception des Pays-Bas lui donnèrent des points), ainsi que Frank Pourcel, son chef d'orchestre, et les auteurs de sa chanson, Delanoë et Giraud. Il conclut en disant : «'Croyez bien que mon cœur bat très fort et que je suis très heureux ». Il devient ainsi le premier artiste masculin à remporter le concours.
Retraite
La vague du yéyé, au début des années 1960, affecte sa popularité et son succès va en diminuant. André Claveau est d'ailleurs souvent pris en exemple pour dire qu'il était l'un des chanteurs-types avant 1960, avant que les plus jeunes n'envahissent le marché du disque. Globalement, son déclin marque aussi la fin d'une époque pour la chanson française. Son alter ego féminin est Lucienne Delyle, elle aussi grande vedette de la chanson des années 1940 à 1960. À la fin des années 1960, André Claveau décide de mettre un terme à sa carrière. Il prend sa retraite et se retire des médias. Il n'apparaît presque plus en public. Il tente un retour en 1978, où il interprète le 7 janvier la chanson Marlène, dans l'émission Loto chanson présentée par Guy Lux.
André Claveau décède d'une embolie cérébrale, le 4 juillet 2003, à Agen. Il est inhumé à Brassac (Tarn-et-Garonne).
Discographie non exhaustive
1939 : (Venez donc) Chez moi - paroles de Féline, musique de Paul Misraki (reprise d'une création de Jean Sablon, datant de 1935)
1941 : Ah c'qu'on s'aimait poème de Lucien Boyer musique de Paul Marinier 6
1942 : (Je suis) Seul(e) ce soir - paroles de Rose Noël et Jean Casanova, musique de Paul Durand
1943 : J'ai pleuré sur tes pas - paroles de Roland Tessier, musique de Jacques Simonot
1943 : Marjolaine - paroles de Jacques Plante, musique de Louiguy
1949 : Une nuit mon amour - paroles de Sergelys, musique d'Alec Siniavine
1950 : Domino - paroles de Jacques Plante, musique de Louis Ferrari
1950 : La Petite Diligence - paroles et musique de Marc Fontenoy
1950 : Cerisier rose et pommier blanc - paroles de Jacques Larue, musique de Louiguy
1951 : Bon anniversaire - paroles de Jacques Larue, musique de Louiguy
1952 : Le Petit Train - paroles et musique de Marc Fontenoy
1956 : Les Yeux d'Elsa - poème de Louis Aragon mis en musique par Maurice Vandair et Jean Ferrat
1958 : Dors, mon amour - paroles de Pierre Delanoë, musique d'Hubert Giraud
Filmographie
1938 : Champions de France de Willy Rozier
1947 : Le destin s'amuse, de Emil-Edwin Reinert
1947 : Gai Paris, court métrage de Lucette Godard
1948 : Amours de vacances, court métrage de Jean-Jacques Delafosse
1949 : Les Vagabonds du rêve, de Charles-Félix Tavano
1949 : La kermesse en chansons, court métrage de Henri Verneuil
1950 : Sous le ciel de Paris, de Julien Duvivier
1950 : Fusillé à l'aube, de André Haguet
1950 : Vedettes en chansons, court métrage de Bernard Roland
1951 : Cœur-sur-Mer, de Jacques Daniel-Norman
1951 : Pas de vacances pour Monsieur le Maire, de Maurice Labro
1952 : Les Surprises d'une nuit de noces, de Jean Vallée
1952 : Un jour avec vous, de Jean-René Legrand
1953 : Rires de Paris, d'Henri Lepage
1953 : La Route du bonheur, de Maurice Labro et Giorgio Simonelli
1955 : French Cancan, de Jean Renoir
1955 : Les héros sont fatigués, de Yves Ciampi
1960 : Prisonniers de la brousse, de Willy Rozier
Opérettes
1939 : Billie et son équipe, de Michel Emer et Jean Sautreuil, livret par André Mouëzy-Éon et Albert Willemetz, Théâtre Mogador.
1946 : La Bonne Hôtesse, de Jean-Jacques Vital et Serge Veber, mise en scène de Fred Pasquali, Alhambra.
Animateur
C'est pour rire sur Radio Luxembourg
Bonjour la chance sur Radio Luxembourg