Son père, Leslie Norman Clark, est anglais et sa mère, Doris Phillips, galloise.
Son nom complet est Petula Sally Olwen Clark. Son père a créé son prénom en fusionnant deux prénoms : Pet et Ulla.
Elle entre à l'âge de six ou sept ans dans le monde du spectacle, guidée par son père, infirmier comme sa mère et qui ne connaît rien à ce milieu. Toute jeune elle chante dans l'église paroissiale puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, à 9 ans, elle chante en français à la BBC.
En 1957 elle est invitée à chanter à l'Olympia et le lendemain Léon Cabat, président des disques Vogue, qui distribue ses disques en France, lui propose d'enregistrer en français. C'est là qu'elle rencontre Claude Wolff qui est l'attaché de presse de Vogue. Ils se marient en 1961 et, depuis, Claude gère la carrière de son épouse.
Dans les années 1960, elle devient une grande vedette de la chanson francophone en interprétant notamment Boris Vian et Gainsbourg. Sa période faste se situe entre 1962 et 1968, grâce à des titres comme Garde-moi la dernière danse (enregistré dans différentes langues), Marin, Roméo, Le ya ya twist, La nuit n'en finit plus, Chariot ou encore Downtown.
Elle remporte le Festivalbar en 1965. Elle reçoit la médaille de vermeil de la ville de Paris, le titre de chevalier des Arts et Lettres, celui de citoyenne d’honneur de plusieurs villes aux États-Unis et, en 1998, elle a été faite commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique.
Elle est l'invitée d'honneur et la marraine de la tournée Rendez-vous avec les stars à partir du 18 octobre 2014. Cette tournée est cependant à moitié annulée. Elle fait son retour en France sur la scène de La Nuit de la déprime, le 12 février 2018.
Fin 2019, elle reprend le rôle de la femme aux oiseaux dans la comédie musicale Mary Poppins au Prince Edward Theatre de Londres.
En mars 2020, la United Music Foundation publie une édition collector intitulée A Valentine's Day Concert at the Royal Albert Hall comprenant pour la première fois l'intégralité de son concert mythique au Royal Albert Hall de Londres le 14 février 1974.
En mai 2020, en pleine première vague du Covid-19, Petula Clark présente le single Starting All Over Again4, dont elle avait écrit les paroles à la suite du drame du 11 Septembre à New York, mais dont le texte semble aussi parler de l'épidémie de coronavirus qui touche la planète. La musique est signée de David Hadzis et les arrangements de Michel Colombier. Ce titre a été enregistré à Los Angeles, réalisé par Michel Colombier et David Hadzis et produit par FGL Productions.
Vie privée
Petula Clark épouse Claude Wolff, qui s'occupe des relations publiques des disques Vogue, le 6 juin 1961 à Bourg-la-Reine. Ils s'installent quelques mois plus tard à Paris. Ils ont trois enfants : Barbara née en 1961 à Londres, dite Bara, épouse du baron Robert de Cabrol, architecte d'intérieur à New-York ; Catherine née en 1963 à Paris, peintre sous le nom de Kathy Wolff ; et Patrick, né en 1972 à Genève (Suisse), dit Paddy. Depuis 1967, ils sont installés à Genève. En 2012, ils ont fêté leurs noces d'or.
Reprises
Son titre Downtown, qui est un succès mondial, est notamment repris dans la série télévisée américaine Lost (1re diffusion aux États-Unis le 22 septembre 2006, dans l'épisode 3x1), dans la série télévisée American Horror Story (1re diffusion aux États-Unis le 8 octobre 2015, dans l'épisode 5x1) et ainsi que dans X-Files (1re diffusion aux États-Unis le 8 février 2016, dans l'épisode 10x4) et dans Prime Suspect 1973 épisode 3.
On peut également entendre l'air de Downtown au début du film Les Dents de la mer 2, ainsi que dans le générique de fin de Une vie volée (Girl, Interrupted) de James Mangold. Puis, au début du film An American Crime, aussi dans Thirty Two Short Films about Glenn Gould du Québécois François Girard quand le personnage principal de Gould fait un arrêt dans un restaurant accueillant des camionneurs.
Downtown accède aussi à une célébrité imméritée à Noël 2020. C'est cette chanson qu'Anthony Quinn Warner a diffusé depuis son camping-car avant de le faire exploser à Nashville à 6 h 30 (heure locale - 13 h 30 heure de Paris)
Emma Bunton, l'ex Baby Spice, reprend, en 2006, le titre Downtown. Le single se classe dans le Top 3 des charts anglais.
Petula elle-même a repris la chanson Downtown avec de tous nouveaux arrangements, sur son album de 2013, Lost In you. La chanson est pratiquement méconnaissable dans des arrangements d'une grande douceur, lui donnant une nouvelle vie.
Le groupe punk français Colombey reprend en 2016 le titre La nuit n'en finit plus, sur l'album Colombey paru sur le label POUeT! Schallplatten.
En 2022, la chanteuse Anne Sila reprend La Gadoue pendant une soirée spéciale sur M6 qui s'appelle Bienvenue chez Les Bodin's.
Filmographie
Années 1940
1944 : Medal for the General (en) de Maurice Elvey : Irma
1945 : Strawberry Roan (en) de Maurice Elvey : Emily
1945 : Meurtre à crédit (en) (Murder in Reverse) de Montgomery Tully : Jill enfant
1945 : Je sais où je vais (I Know Where I'm Going!) de Michael Powell et Emeric Pressburger : Cheril
1946 : Trouble at Townsend de Darrel Catling : Mary Bishop
1946 : London Town de Wesley Ruggles : Peggy Sanford
1948 : Vice Versa de Peter Ustinov : Dulcie Grimstone
1948 : Easy Money de Bernard Knowles : Jackie Stafford
1948 : Here Come the Huggetts de Ken Annakin : Pet Huggett
1949 : Vote for Huggett de Ken Annakin : Pet Huggett, fille
1949 : The Huggetts Abroad de Ken Annakin : Pet Huggett
1949 : Don't Ever Leave Me (en) d'Arthur Crabtree : Sheila Farlaine
1949 : The Romantic Age d'Edmond T. Gréville : Julie Dickson
Années 1950
1950 : Le Démon de la danse (Dance Hall (en)) de Charles Crichton : Georgie
1951 : Des hommes comme les autres (White Corridors (en)) de Pat Jackson : Joan Sheperd
1951 : Madame Louise de Maclean Rogers (en) : Miss Penny
1952 : Made in Heaven de John Paddy Carstairs : Julie Topham
1952 : Trois dames et un as (The Card) de Ronald Neame : Nellie Cotterill
1954 : The Happiness of Three Women de Maurice Elvey : Delith
1954 : The Runaway Bus (en) de Val Guest : Stewardess 'Nikki' Nicholls
1954 : The Gay Dog (en) de Maurice Elvey : Sally Gray
1955 : Track the Man Down (en) de R. G. Springsteen : June Dennis
1957 : That Woman Opposite de Compton Bennett : Janice Lawes
Années 1960
1964 : À couteaux tirés de Charles Gérard : elle-même
1965 : Questi pazzi, pazzi italiani de Tullio Piacentini : elle-même
1968 : La Vallée du bonheur (Finian's Rainbow) de Francis Ford Coppola : Sharon McLonergan
1969 : Goodbye, Mr. Chips de Herbert Ross : Katherine Bridges
Années 1970
1977 : Drôles de zèbres de Guy Lux : Miss Clark
Années 1980
1980 : Never, Never Land (en) de Paul Annett : Bee
1981 : Sans Famille (série télévisée à partir de l'œuvre d'Hector Malot) de Jacques Ertaud : Elizabeth Milligan
Discographie
Titres
Petula Clark publie sa première chanson en 1949. Cette chanson ne figure dans les charts qu'en 1954, car le premier classement britannique n'est publié qu'en novembre 195211.
1954 : The Little Shoemaker UK Singles Chart #7
1955 : Majorca U.K. #12
1955 : Suddenly There's A Valley U.K. #7
1957 : With All My Heart U.K. #4 (version française par Dalida sous le titre Gondolier)
1957 : Alone (Why Must I Be Alone) U.K. #8 (version française par Dalida sous le titre Je pars)
1958 : Baby Lover U.K. #12
1961 : Sailor U.K. #1
1961 : Something Missing
U.K. #44
1961 : Romeo U.K. #3
1961 : My Friend The Sea U.K. #7
1962 : I'm Counting On You U.K. #41
1962 : Ya Ya Twist U.K. #14 (version française de Ya Ya par Lee Dorsey)
1962 A London
1963 : Casanova/Chariot U.K. #39
1963 : La nuit n'en finit plus (Needles and Pins)
1964 : Downtown U.K. #2 / Canada #1 / U.S. #1
1965 : I Know A Place U.K. #17 / Canada #5 / U.S. #3
1965 : You'd Better Come Home U.K. #44 / Canada #27 / U.S. #22
1965 : Round Every Corner U.K. #43 / Canada #18 / U.S. #21
1965 : You're The One U.K. #23
1965 : My Love U.K. #4 / Canada #1 / U.S. #1
1966 : A Sign Of The Times U.K. #49 / Canada #6 / U.S. #11
1966 : I Couldn't Live Without Your Love U.K. #6 / Canada #3 / U.S. #9
1966 : Who Am I Canada #19 / U.S. #21
1967 : Colour My World Canada #9 / U.S. #16
1967 : This Is My Song U.K. #1 / Canada #6 / U.S. #3 (musique écrite par Charlie Chaplin pour son film La Comtesse de Hong-Kong)
1967 : Don't Sleep in the Subway U.K. #12 / Canada #3 / U.S. #5
1967 : The Cat In The Window (The Bird In The Sky) Canada #18/ U.S. #26
1968 : The Other Man's Grass (Is Always Greener) U.K. #20 / Canada #11 / U.S. #31
1968 : Kiss Me Goodbye U.K. #50 / Canada #2 / U.S. #15
1968 : Don't Give Up Canada #16/ U.S. #37
1968 : American Boys (Take Good Care of Your Heart) U.S. #59
1969 : Happy Heart U.S. #62 (titre rendu populaire par Andy Williams)
1969 : Look At Mine U.S. #89
1969 : No One Better Than You U.S. #93
1971 : The Song Of My Life U.K. #32
1972 : I Don't Know How to Love Him U.K. #47
1972 : My Guy U.S. #70
1972 : The Wedding Song (There Is Love) U.S. #61
1982 : Natural Love U.S. #66
1988 : Downtown '88 U.K. #10
2007 : Solitude & Sunshine
2012 : Petula
2012 : Cut Copy Me
2013 : Lost In You - Elle reprend son succès Downtown dans une toute nouvelle orchestration, plus douce.
2016 : From Now On
2018 : Vu d'ici
2020 : Starting All Over Again
Principaux titres en français
Garde-moi la dernière danse (Save the last dance for me) (1961, #3)
Marin (Sailor) (1961, #2)
Roméo (1961, #3)
Ya Ya Twist (1962, #3)
Chariot (I Will Follow Him) (1962, #1)
Cœur blessé (1963, #4)
Je me sens bien auprès de toi (Dance on) (1963, #5)
Ceux qui ont un cœur (Anyone Who Had a Heart) (1964, #11)
Tout l'monde veut aller au Ciel (1964)
Dans le temps (Downtown) (1965, #6)
Viens avec moi (I know a place) (1965, #8)
Mon amour (My love) (1966)
La Gadoue (1966, #7)
Tout le monde veut aller au ciel mais personne ne veut mourir (1967)
C'est Ma Chanson (This is My Song) (1967, #1)
La dernière valse (The last Waltz) (1967, #2)
Dis-moi au revoir (1968, #10)
Principaux titres en allemand
Monsieur (1962, #1).
Casanova Baciami (1963, #2).
Cheerio (1963, #6).
Mille Mille Grazie (1963, #9).
Mit weißen Perlen (1964, #17).
Alles ist nun vorbei (Anyone Who Had a Heart) (1964, #37).
Downtown (1965, version allemande, #1).
Kann ich dir vertrauen (1966, #17).
Verzeih' die dummen Tränen (1966, version allemande de My Love, #21).
Love - so heißt mein Song (1967, version allemande de This is My Song, #23).
Principaux titres en italien
Sul mio carro (Chariot) (1962, #1).
Quelli che hanno un cuore (Anyone Who Had a Heart) (1964, #4).
Invece no (participant au Festival de Sanremo 1965, # 5).
Ciao, ciao (Downtown), (1965, #1).
Cara felicita' (This is my song) (1967, #1).
Kiss me goodbye (version italienne) (1968, #26).
Principaux titres en espagnol
Qué tal, Dolly? (Hello, Dolly!).
Pequeña Flor (Petite Fleur).
Tú no tienes corazón (Anyone Who Had a Heart).
Cantando al caminar (The Road).
Les quatre chansons sont publiées en Espagne en 1964, par Hispavox, sur un EP Petula Clark canta en Español (Cat.-No. HV 27-126).
Autres titres enregistrés
Put Your Shoes On Lucy (1949)
House in the Sky (1949)
I'll Always Love You (1949)
Clancy Lowered the Boom (1949)
You Go To My Head (1950)
Music! Music! Music! (1950)
You Are My True Love (1950)
Mariandl (avec Jimmy Young (disc jockey)) (1951)
Where Did My Snowman Go? (1952)
The Card (1952)
Christopher Robin At Buckingham Palace (1953)
Meet Me In Battersea Park (1954)
Suddenly There's A Valley (1955)
Another Door Opens (1956)
With All My Heart (1957){version française Dalida sous le titre Gondolier}
Fibbin' (1958)
Devotion (1958)
Dear Daddy (1959)
Mama's Talkin' Soft (1959), une chanson retirée de la comédie musicale Gypsy, avant son début à Broadway
Cinderella Jones (1960)
Marin (Sailor) (1961)
Cœur blessé (1963)
Ceux qui ont un cœur (Anyone Who Had a Heart) (1964)
Invece no (1965)
Dans le temps (Downtown) (1965)
Sauve-moi (1977)
Mr. Orwell (1984)
Glamoureuse (1984)
Blood Brothers (International Recording) (1995)
Songs from Sunset Boulevard (1996)
Here for You (1998)
The Ultimate Collection (2002)
Kaleidoscope (2003)
Starting All Over Again (2003)
Live at the Paris Olympia (2004)
Driven by Emotion (2005)
Memphis (2005)
Together (2006), enregistré en duo avec Andy Williams
Thank You for Christmas (2006)
Simple Gifts (2006)
Duets (2007)
It had to be you (2007)
Solitude and Sunshine (2007)
In Her Own Write (2007)
Then & Now (2008)
Open Your Heart: A Love Song Collection (2009)
Une baladine - Triple Best Of (2010)
Petula (2012)