ist ein unabhängiges kanadisches Liebesdrama aus dem Jahr 2004, das von John Palmer mitgeschrieben und inszeniert wurde und mit Andre Noble, Brendan Fehr, Marnie McPhail, Maury Chaykin und Sarah Polley in den Hauptrollen besetzt ist. Die Handlung handelt von einem jungen schwulen Mann, der sich in Toronto in einen Straßenstricher verliebt. Es basiert auf Kurzgeschichten von Bruce LaBruce. Noble, der für seine Darstellung in Sugar starke Kritiken erhielt, starb nur wenige Wochen nach dem Debüt des Films.
In einem Vorort von Ontario ist Cliff ein junger schwuler Mann, der mit seiner Mutter Madge, einer unkonventionellen Frau, die ihre eigene Schokoladenlieferfirma besitzt, und seiner klugen Schwester Cookie zusammenlebt. An seinem 18. Geburtstag ermutigt Cookie Cliff, eine Reise nach Toronto zu unternehmen, zu feiern und seine Jungfräulichkeit zu verlieren. Cookie gibt ihm ein Skateboard und einen Spliff. In der Stadt trifft er auf ein schwules Ghetto, wo er Butch kennenlernt, einen in seinen 20ern. Cliff ist sofort in Butch vernarrt und schafft es, mit ihm ins Gespräch zu kommen. Nach einer Weile beginnen die beiden, sich in einer verlassenen Wohnung leidenschaftlich zu küssen, aber Butch bricht die Begegnung ab und geht, wobei er Cliffs Vorschlag, zusammen Kaffee zu trinken, ablehnt. Cliff folgt ihm in eine Gasse, in der Butch seine Zeit mit einer Gruppe von Straßenkindern und Punks verbringt. Cliff schafft es, sich bei der Gruppe einzuschmeicheln und verbringt den Abend mit ihnen im Paradise, einem lokalen Club. Cliff wird dort von einer jungen schwangeren Frau verfolgt, die ihr jedoch erklärt, dass er sich nicht zu Frauen hingezogen fühlt.
Am frühen Morgen geht Cliff mit Butch zurück zu Butchs Wohnung, wo sie sich ein Bett teilen. Später, kurz nachdem sie aufgewacht sind, bekundet Cliff romantisches Interesse an Butch, aber Butch ist ausweichend, weil er sich zu sehr in ihn verliebt. Während des Frühstücks sagt Butch Cliff, dass er sich erregt fühlt, und die beiden masturbieren gegenseitig. Butch und Cliff kommen sich schnell näher und Cliff bringt ihn zu seiner Mutter und seiner kleinen Schwester. Butch und Cliff lügen Madge über die Ursprünge ihrer Beziehung an und behaupten, sich bei Kmart kennengelernt zu haben, wo Butch sagt, dass er als Regalräumer arbeitet. Madge findet Gefallen an Butch, warnt ihn aber davor, ihren Sohn zu verletzen. Nach dem Abendessen gesteht Cliff ihr, dass Butch in Wirklichkeit ein Stricher ist.
Die Beziehung zwischen Cliff und Butch entwickelt sich weiter und Cliff fühlt sich bei Butchs Stammkunden immer wohler. Unter ihnen ist Stanley, ein schwuler Mann mittleren Alters, der gerne nicht-sexuellen Sadomasochismus betreibt. Eines Tages schlägt Butch Cliff vor, an einer sexuellen Transaktion teilzunehmen, an der einer seiner Klienten beteiligt ist. Um Mut aufzubringen, betrinkt sich Cliff und er und Butch kommen in die Wohnung des Mannes, der sagt, er wolle die beiden Männer nur stellvertretend beim Sex beobachten. Butch hat zum ersten Mal Sex mit Cliff vor dem Mann. Die Begegnung lässt Cliff gedemütigt zurück, und er stößt Butch zu Boden, als die beiden gehen, und sagt ihm, dass er ihn nie wieder sehen will. Cliff wird zutiefst depressiv.
Einige Zeit später treffen sich Cliff und Butch, um sich zu unterhalten, und Cliff findet heraus, dass er verschreibungspflichtige Medikamente und andere Drogen missbraucht hat. Später, als Butch allein ist, trifft er sich mit Cookie, der ihn unbedingt sehen möchte, vor ihrer Schule. Kurz nach Beginn des Gesprächs fragt Butch sie, ob er das Ritalin kaufen könne, das ihr für ihre Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung verschrieben wird, aber sie sagt ihm, dass sie keinen Zugang dazu hat und dass es von der Schulkrankenschwester ausgegeben wird. Butch geht niedergeschlagen. Später ruft Butch Cliff an und bittet ihn, sich mit ihm im Paradise zu treffen. Cliff stimmt widerwillig zu und findet Butch vor, der einen älteren Mann, Greg, küsst, mit dem er jetzt zusammenlebt. Butchs Verhalten ist unberechenbar und er scheint einen spürbaren Drogenrausch zu erleben. Die beiden gehen alleine zu Gregs Wohnung, wo Butch den beiden vorschlägt, nach Hawaii zu fliehen und zusammen zu leben. Cliff geht, unfähig, ihn zu trösten. Butch stirbt daraufhin an einer Überdosis.
Cliff, Madge und Cookie nehmen an Butchs Beerdigung teil. Während der Totenwache halluziniert Cliff Butch, wie er in seinem Sarg sitzt und sich daran erinnert, wie viel Spaß die beiden zusammen hatten. Später gehen Cliff und Cookie in ein Diner, wo Cliff die Aufmerksamkeit eines jungen Mannes auf sich zieht. Mit einem neu gewonnenen Selbstvertrauen macht sich Cliff daran, ihn im Badezimmer zu begleiten. Nach der Begegnung umarmt Cliff Cookie, bevor sich die Wege der beiden trennen. Cookie beobachtet, wie Cliff sein Skateboard in den Müll am Straßenrand wirft und weggeht.
Die Dreharbeiten fanden in Toronto statt. Der Film wurde auf Video gedreht und anschließend für den Kinostart auf 35mm-Film übertragen.
Sugar feierte am 22. Mai 2004 auf dem Inside Out Film and Video Festival in Toronto Premiere und gewann den Preis für den besten kanadischen Film. Er wurde anschließend am 24. Juni 2004 in San Francisco, Kalifornien gezeigt, bevor er am 25. Juni in Kanada in den Handel kam. Etwa einen Monat nach der kommerziellen Veröffentlichung des Films starb der Star Andre Noble an einer versehentlichen Vergiftung, nachdem er während eines Campingausflugs Aconitum eingenommen hatte.
Dennis Harvey von Variety lobte die Hauptdarsteller von Noble und Fehr und fügte hinzu: "Sugar hat die erwarteten äußeren Elemente – Sex, Drogen, rücksichtslose Selbstzerstörung – aber auch Spuren von Zärtlichkeit, Pathos und Regiegeschick... Trotz der harten Aspekte der Geschichte und der tragischen Wendung behält Sugar einen fast skurrilen Tenor bei, der Cliffs unschuldig akzeptierende Walk-on-the-wide-side-Perspektive widerspiegelt." Michael Wilde, der für The Advocate schreibt, lobte die Darbietungen des Films und schrieb: "Sowohl Fehr als auch Noble leisten hervorragende Arbeit [und] die Nebendarsteller, darunter Indie-Liebling Sarah Polley, sorgen mit ihren exzentrischen Darbietungen für viel Humor. So lecker Zucker auch ist, er quält uns exquisit mit den Schmerzen der ersten Liebe und des Verlusts eines Menschen durch Sucht."
Peter Knegt von Exclaim! schrieb: "Cliff steuert offensichtlich auf Ärger zu, aber der Film arbeitet hart daran, nicht zu einem warnenden Beispiel zu werden. Sugar spielt das Melodram herunter, indem AIDS kaum erwähnt wird, die Akzeptanz durch Cliffs Familie fast vorausgesetzt wird und der exzessive Drogenkonsum kaum verurteilt wird (obwohl er auch nicht glorifiziert wird). Und auch wenn es manchmal unklar ist, ob bestimmte Ereignisse nur aus Gründen des Schockeffekts gezeigt werden (einige Szenen grenzen an Softcore-Pornografie), ist es klar, dass Sugar einen außergewöhnlichen Job macht, wenn es darum geht, Charaktere zu vermenschlichen, die selten diese Behandlung erhalten."
Bei den 25. Genie Awards 2005 erhielt der Film zwei Nominierungen: Klinck, Laplante und Palmer wurden in der Kategorie Bestes adaptiertes Drehbuch nominiert, während Fehr als Bester Nebendarsteller nominiert wurde.