Le maccarthysme a beau déferler sur l'Amérique au tournant des années cinquante Ira Ringold se croit à l'abri de la chasse aux sorcières. Non seulement parce que son appartenance au Parti communiste est ignorée même de ses amis mais surtout parce que l'enfant des quartiers pauvres de Newark l'ancien terrassier au lourd passé s'est réinventé en Iron Linn vedette de la radio idéale réincarnation de Lincoln et heureux époux de Eve Frame ex-star du muet. Mais c'est compter sans la pression du pouvoir sans les aléas du désir et de la jalousie sans la part d'ombre que cachent les êtres les plus chers. Car si Ira a changé d'identité Eve elle-même a quelque chose à cacher. Et lorsqu'une politique dévoyée contamine jusqu'à la sphère intime les masques tombent et la trahison affecte au-delà d'un couple une société tout entière. Ne reste alors aux témoins impuissants le frère d'Ira et son disciple fervent le jeune Nathan Zuckerman qu'à garder en mémoire ces trajectoires brisées avant enfin au soir de leur vie de faire toute la lumière sur une page infâme de l'Amérique.