Une fresque magistrale fable mélancolique sur les héros et leurs illusions.Novembre 1917. L'armée italienne recule face à l'offensive autrichienne. À un jet de pierres du Piave non loin de Venise le domaine des Spada est réquisitionné par l'ennemi. Les vaincus ne discutent pas nous sommes entre gens de bonne compagnie. Mais le viol de jeunes villageoises suscitera chez tous les membres de la Villa Spada un sursaut patriotique : Paolo dix-sept ans le narrateur de cette histoire ; le grand-père original et désabusé qui s'exprime par aphorismes et son épouse grande dame qui oppose le mur de son mépris à l'occupant ; Teresa la fidèle cuisinière et sa fille la jolie et simplette Loretta ; le gardien du domaine l'énigmatique Renato ; la tante Maria belle femme émancipée ; et enfi n la flamboyante Giulia dont la beauté provocante fascine le jeune Paolo.Au fil de la chronique de cette occupation avec son lot de vexations d'outrages et de compromissions se dessine un formidable portrait de famille annonçant l'avènement d'un des plus grands écrivains italiens contemporains..