Par décrets du 20 juillet et du 21 aout 1792, l’Assemblée nationale crée deux nouvelles divisions de gendarmerie à cheval destinées pour la guerre. L’une d’elle est la 31e division de la gendarmerie nationale.

Le 16 janvier 1791 marque la naissance de la gendarmerie nationale. Elle se compose de 28 divisions pour l’ensemble du territoire. A cela s’ajoute en aout 1791, deux divisions de gendarmerie nationale parisienne. Elles portent les numéros 29 et 30. Cette dernière sera sous le commandement d’Anne-Jean-Auguste Rulhière (1731-1792). Bien qu’intégrée à l’armée, la gendarmerie se destine essentiellement « au maintien du bon ordre et de la tranquillité publique« . Mais en juillet 1792, en raison des menaces aux frontières, l’Assemblée nationale met sur pied « deux nouvelles divisions, destinées à être employées contre les ennemis extérieurs« . Elles portent respectivement les numéros 31 et 32. En novembre 1792, la 31e division de gendarmerie nationale est au combat. Elle est en 1793 à l’armée du Nord. Le 15 Juin 1794, la Convention décide de regrouper les divisions de gendarmerie. Ainsi les 30e et 31e ne forment plus qu’ une 30e division. Ce congé de mai 1794 est donc un témoignage de cette période entre la création de la division et sa réorganisation en juin 1794.

Le Certificat de vie

Document établit à Courtrai le 15 mai 1794 (26 floréal an II). Délivré à François Etienne LEFER, natif de Paris, et présent à la division « depuis la formation du corps à Paris« . Certificat de vie « pour servir à sa mère [sexagénaire].. » pour  » la faire jouir des avantages que la loi accorde aux pères et mères« . Nous ignorons tout des trois officiers signataires du document. Toutefois, la signature du chef de brigade pourrait être, avec la réserve qui s’impose, celle de « WARTHEZ ». Ce dernier commande en 1799, la division de la gendarmerie nationale pour les départements du Loiret, de l’Yonne, de l’Aube et de la Marne. Le cachet de cire rouge porte les mentions « GENDARMERIE NATIONALE 31E DIVIDION / 14 JUILLET 1789 »

Document (255 x 200 mm) avec plis et salissures et deux petits trous. Signalons surtout une petite déchirure à l’extrémité d’un des plis et au verso la présence en marge d’adhésifs de renfort.