Bronzes anciens, céramiques et sceaux : la collection Nasli M. Heeramaneck d'art ancien du Proche-Orient, d'Asie centrale et d'Europe par PR Moorey, Glenn Markoe, Earl A. Powell, Edith Porada et Emma C. Bunker.

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DESCRIPTION:  Couverture souple. Éditeur : Musée d'art du comté de Los Angeles (1981). Pages : 271. Taille : 10 x 9 x 1 pouces ; 2¼ livres.       

CONDITION: TRÈS BON (EN PLUS). ÉNORME couverture souple surdimensionnée non lue. Musée d'art du comté de Los Angeles (1981) 271 pages. L'intérieur du livre est "comme neuf", l'extérieur "très bien". Examiné de l’intérieur, le livre est impeccable ; les pages sont propres, non marquées, non mutilées, nettes, bien reliées et « non lues » ; bien qu'ayant 35 ans, on présume que le livre a pu être feuilleté une ou deux fois, sinon il est clair qu'il n'a jamais été « lu ». De l’extérieur, les couvertures témoignent d’une légère usure des étagères. Premièrement, il y a de légers « froissements » au niveau de la tête et du talon du dos de la couverture, ainsi que des « pointes » de la couverture (les quatre coins ouverts des couvertures, en haut et en bas, avant et arrière). Enfin, si vous tenez le livre devant une source de lumière et l'inspectez attentivement, vous verrez que les surfaces planes des couvertures présentent de légères éraflures et frottements, plus sur la couverture avant que sur l'arrière. Les couvertures sont en finition photo, noir brillant et présentent donc très facilement des marques de frottement simplement lorsqu'elles sont rangées entre d'autres livres. Vous pouvez également discerner avec un certain effort qu'il y avait autrefois une étiquette de prix près du talon de la colonne vertébrale, et qu'il y a une zone d'environ 1/2 x 1/4 pouce sur la couverture avant, près du talon de la colonne vertébrale, où la surface « noir brillant » est encore noire. , n'est pas brillant car un autocollant a été retiré de l'endroit. À l'exception des imperfections cosmétiques superficielles des couvertures, l'état général du livre n'est pas très éloigné de ce qui pourrait passer pour « neuf » dans une librairie ouverte (comme Barnes & Noble, ou B. Dalton, par exemple). ) dans lequel les clients sont autorisés à parcourir le stock ouvert, et donc autrement les livres « nouveaux » présentent souvent un peu d'usure en matière de manipulation/d'étagère/de navigation simplement en raison d'une manipulation de routine et de l'épreuve d'être constamment mis sur les étagères et remis sur les étagères. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE LOURDEMENT REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Des descriptions minutieuses et précises ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours ! #4242h.

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AVIS DES ÉDITEURS: 

AVIS : RP S. Moorey était un archéologue et historien britannique de la Mésopotamie et du Proche-Orient ancien. Il était conservateur des antiquités à l'Ashmolean Museum de l'Université d'Oxford, où il a également été vice-gérant du Wolfson College.

TABLE DES MATIÈRES:

-L'art de l'Iran ancien par PRS Moorey.

-Art ancien d'Asie centrale, de Mongolie et de Sibérie par Emma C. Bunker.

-Tampons et sceaux cylindriques du Proche-Orient ancien par Edith Porada.

-Art ancien d'Europe et de la Méditerranée orientale par Glenn Markoe.

AVIS DES LECTEURS: 

AVIS: Un excellent livre qui couvre bien le sujet avec de nombreuses illustrations pertinentes et commentaires explicatifs. Il semble qu'il s'agisse d'un guide de lecture pour une exposition de travail, car de nombreux éléments décrits dans la collection ne sont pas illustrés. Pourtant, lorsque l’on travaille avec des phoques, ce livre est très utile et il est abondamment illustré, certains en couleur.

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:

Histoire de la Mésopotamie: On pense que les plus anciennes communautés connues en Mésopotamie datent de 9 000 avant JC et comprennent l'ancienne ville de Babylone. Plusieurs civilisations ont prospéré dans la zone fertile créée par le flux des fleuves Tigre et Euphrate vers le sud de la Turquie. Les vallées fluviales et les plaines de la Mésopotamie, souvent appelées le « crescent fertile », s'étendent entre les deux rivières, distantes d'environ 250 milles l'une de l'autre. Les anciens Sumériens et Babyloniens étaient des habitants de la Mésopotamie, située dans une région qui comprenait des parties de ce qui est aujourd'hui l'est de la Syrie, le sud-est de la Turquie et la majeure partie de l'Irak, entre deux fleuves, le Tigre et l'Euphrate. Selon la Bible, Abraham venait de cette région. La région est communément appelée « le crescent fertile » par les historiens et les archéologues.

Vers 4 000 avant JC, de grandes villes s'étaient développées dans la région. Considérée comme l'un des berceaux de la civilisation, la région est fréquemment mentionnée dans la Bible et est mentionnée comme le lieu de naissance d'Abraham. La région a produit les premiers documents écrits, ainsi que la roue. La région a été conquise par les Akkadiens au 24ème siècle avant JC qui ont régné pendant environ deux siècles. L'ancienne ville d'Ur contrôla la région pendant les deux siècles suivants jusqu'à environ 2 000 avant JC. La Mésopotamie ne fut à nouveau unifiée qu'environ 1750 avant JC, puis le royaume de Babylone apparut et régna en maître dans la région pendant environ un siècle et demi.

Les Babyloniens ont à leur tour été conquis par les Hittites de Turquie vers 1595 avant JC. Le contrôle le plus long de la région a été exercé par les anciens Assyriens, qui ont gouverné la région d'environ 1350 avant JC jusqu'à environ 600 avant JC. Après un bref intermède de chaos, les Perses ont conquis la région. et l'a détenu pendant trois siècles jusqu'à ce que les Perses et tous ses territoires soient conquis par Alexandre le Grand au 4ème siècle avant JC. Cependant, les Grecs n'ont tenu la région que pendant environ un siècle, avant qu'elle ne tombe à nouveau aux mains des Perses. Les Perses et les Romains se sont battus pour le contrôle de la région pendant plusieurs siècles. Finalement, au 7ème siècle après JC, la région de la Mésopotamie tomba aux mains de l'Empire islamique [AncientGifts].

Mésopotamie, terre entre les rivières: Le terme « Mésopotamie » vient du grec et signifie « entre deux fleuves ». La Mésopotamie était une région du monde antique située à l’est de la Méditerranée. Il était délimité au nord-est par les montagnes du Zagros et au sud-est par le plateau arabe. La région correspond dans une large mesure à l'Irak d'aujourd'hui, mais comprend également des parties de l'Iran, de la Syrie et de la Turquie d'aujourd'hui. Les « deux fleuves » du nom faisaient référence au Tigre et à l'Euphrate et la terre était connue sous le nom de « Al-Jazirah » (l'île) par les Arabes. Le terme classique pour désigner la région était le « Crescent Fertile », inventé par l'égyptologue JH Breasted.

Contrairement aux civilisations plus unifiées de l’Égypte ou de la Grèce, la Mésopotamie était un ensemble de cultures variées. Leurs seuls véritables liens étaient leur scénario, leurs dieux et leur attitude envers les femmes. Les coutumes sociales, les lois et même la langue d’Akkad, par exemple, ne peuvent pas être considérées comme correspondant à celles de Babylone. Il semble cependant que les droits des femmes, l’importance de l’alphabétisation et le panthéon des dieux étaient effectivement partagés dans toute la région. Cependant, même les dieux portaient des noms différents selon les régions et les périodes. En conséquence, la Mésopotamie devrait être mieux comprise comme une région qui a produit plusieurs empires et civilisations plutôt que comme une seule civilisation.

Néanmoins, la Mésopotamie est connue comme le « berceau de la civilisation », principalement en raison de deux développements qui s'y sont produits dans la région de Sumer au 4e millennium avant JC. La première a été l’essor de la ville telle que nous la reconnaissons aujourd’hui. Deuxièmement, l’invention de l’écriture. Il est important de noter cependant que l’écriture est également connue pour s’être développée en Égypte, dans la vallée de l’Indus, en Chine, et pour avoir pris forme de manière indépendante en Méso-Amérique. L'invention de la roue est également attribuée aux Mésopotamiens. En 1922, l'archéologue Sir Leonard Woolley découvrit sur le site de l'ancienne ville d'Ur « les restes de deux chariots à quatre roues, les plus anciens véhicules à roues jamais découverts dans l'histoire, ainsi que leurs pneus en cuir ».

D'autres développements ou inventions importants attribués aux Mésopotamiens comprennent, sans toutefois s'y limiter, la domestication des animaux, l'agriculture, les outils communs, les armes et la guerre sophistiquées, le char, le vin, la bière, la démarcation du temps en heures, minutes et secondes. , rites religieux, voiles pour voiliers et irrigation. En fait, l'orientaliste Samuel Noah Kramer a répertorié 39 « premières » de la civilisation humaine originaires de Sumer. Des fouilles archéologiques débutées dans les années 1840 ont révélé des établissements humains remontant à 10 000 avant JC en Mésopotamie. Les colonies indiquent que les conditions fertiles des terres situées entre deux rivières ont permis à un ancien peuple de chasseurs-cueilleurs de s'installer sur ces terres, de domestiquer des animaux et de se consacrer à l'agriculture. Le commerce suivit bientôt, et avec la prospérité vint l'urbanisation et la naissance de la ville. On pense généralement que l’écriture a été inventée à cause du commerce, de la nécessité de communiquer à longue distance et de tenir une comptabilité plus minutieuse.

La Mésopotamie était connue dans l’Antiquité comme siège du savoir. Les historiens pensent que « Thalès de Milet », connu comme le « premier philosophe », y étudia vers 585 av. Comme les Babyloniens croyaient que l'eau était le « premier principe » dont tout le reste découlait, et comme Thalès est célèbre pour cette affirmation, il semble probable qu'il ait étudié dans la région. Les activités intellectuelles étaient très appréciées dans toute la Mésopotamie. Les écoles étaient principalement consacrées à la classe sacerdotale. Les récits historiques affirment que les écoles étaient aussi nombreuses que les temples. Les écoles enseignaient la lecture, l'écriture, la religion, le droit, la médecine et l'astrologie.

Il y avait plus de 1 000 divinités dans le panthéon des dieux des cultures mésopotamiennes. Il y avait aussi de nombreuses histoires concernant les dieux. Le principal d’entre eux était le mythe de la création, « Enuma Elish ». Il est généralement admis que les récits bibliques tels que la Chute de l’Homme et le Déluge de Noé, entre autres, trouvent leur origine dans le mythe mésopotamien. Ces contes apparaissent pour la première fois dans des œuvres mésopotamiennes telles que « Le Mythe d'Adapa » et « L'Épopée de Gilgamesh », et ont été adoptés et adaptés au christianisme. L'«Épopée de Gilgamesh» est la plus ancienne histoire écrite (connue) du monde moderne. Les Mésopotamiens croyaient qu’ils étaient les collaborateurs des dieux et que la terre était imprégnée d’esprits et de démons.

Ils croyaient que le début du monde était une victoire des dieux sur les forces du chaos. Cependant, même si les dieux avaient gagné, cela ne signifiait pas que le chaos ne pourrait pas revenir. Grâce à des rituels quotidiens, à l’attention portée aux divinités, à des pratiques funéraires appropriées et à un simple devoir civique, les habitants de Mésopotamie estimaient qu’ils contribuaient à maintenir l’équilibre du monde. Ce faisant, ils ont tenu à distance les forces du chaos et de la destruction. En plus d'attendre d'honorer ses aînés et de traiter les gens avec respect, les citoyens du pays devaient également honorer les dieux à travers les travaux qu'ils accomplissaient chaque jour.

Hommes et femmes travaillaient. Parce que l’ancienne Mésopotamie était fondamentalement une société agraire, les principales occupations étaient la culture et l’élevage du bétail. D'autres professions comprenaient celles de scribe, de guérisseur, d'artisan, de tisserand, de potier, de cordonnier, de pêcheur, d'enseignant et de prêtre ou prêtresse. Comme l'a écrit un historien : « … À la tête de la société se trouvaient les rois et les prêtres servis par le personnel nombreux du palais et du temple. Avec l'institution des armées permanentes et la propagation de l'impérialisme, les officiers militaires et les soldats professionnels ont pris leur place dans la main-d'œuvre diversifiée et croissante de la Mésopotamie… »

Les femmes jouissaient de droits presque égaux et pouvaient posséder des terres, demander le divorce, posséder leur propre entreprise et conclure des contrats commerciaux. Les premiers brasseurs de bière et de vin, ainsi que les guérisseurs de la communauté, étaient initialement des femmes. Il semble que ces métiers aient ensuite été repris par les hommes lorsqu'il est devenu évident qu'ils étaient des métiers lucratifs. Cependant, quel que soit le travail que l'on effectuait, il n'était jamais considéré comme un simple « travail ». Il s'agissait plutôt d'une contribution à la communauté. Par extension, c'était aussi une contribution aux efforts des dieux pour maintenir le monde en paix et en harmonie.

Le temple au centre de chaque ville se trouvait souvent sur une plate-forme surélevée. Le temple symbolisait l’importance de la divinité protectrice de la ville. Cette divinité serait également vénérée par toutes les communautés présidées par la ville. La Mésopotamie a donné naissance aux premières villes du monde, construites en grande partie en briques séchées au soleil. Selon les mots d’un historien : « …l’architecture domestique de la Mésopotamie est née du sol sur lequel elle se trouvait. Contrairement à l’Égypte, la Mésopotamie, en particulier dans le sud, était dépourvue de pierres pouvant être extraites pour la construction… » La terre était également dépourvue d’arbres pour le bois d’œuvre, de sorte que les gens « … se tournèrent vers d’autres ressources naturelles qui étaient en abondance à portée de main : les l'argile boueuse de ses berges et les joncs et roseaux qui poussaient dans leurs marais. Avec eux, les Mésopotamiens ont créé les premières colonnes, arches et structures couvertes du monde… »

Des maisons simples étaient construites à partir de fagots de roseaux attachés ensemble et insérés dans le sol. Des maisons plus complexes étaient construites en briques d'argile séchées au soleil. Cette technologie a ensuite été adoptée par les anciens Égyptiens. Les villes et les complexes de temples, avec leurs célèbres ziggourats, étaient tous construits avec des briques d'argile cuites au four qui étaient ensuite peintes. Les ziggourats étaient les structures pyramidales à degrés courantes dans la région. Avant l’idée d’un roi, on pense que les dirigeants sacerdotaux dictaient la loi selon des préceptes religieux. On pensait que les dieux étaient présents dans la planification et l’exécution de tout projet de construction. Des prières très spécifiques étaient récitées dans un ordre précis à la divinité appropriée. Les prières étaient considérées comme de la plus haute importance pour la réussite du projet et la prospérité des occupants de la maison.

Le rôle vital des dieux dans la vie des peuples est resté intact. Cela était vrai quel que soit le royaume ou l’empire qui régnait sur la Mésopotamie, quelle que soit la période historique. Ce respect pour le divin caractérisait la vie à la fois de l'ouvrier agricole et du roi. Comme l’a noté un historien : « …La précarité de l’existence dans le sud de la Mésopotamie a conduit à un sens religieux très développé. Les centres de culte tels qu'Eridu, datant de 5000 avant JC, constituaient d'importants centres de pèlerinage et de dévotion avant même l'avènement de Sumer. Bon nombre des villes mésopotamiennes les plus importantes ont émergé dans les zones entourant les centres de culte pré-sumériens, renforçant ainsi la relation étroite entre religion et gouvernement… »

Le rôle du roi a été établi après 3600 avant JC. Contrairement aux prêtres-dirigeants qui l'ont précédé, le roi traitait directement avec le peuple et exprimait clairement sa volonté au moyen de lois qu'il avait lui-même élaborées. Avant l’idée d’un roi, on pense que les dirigeants sacerdotaux dictaient la loi selon des préceptes religieux et recevaient des messages divins par le biais de signes et de présages. Pour le roi, il était toujours important qu'il continue d'honorer et d'apaiser les dieux. Cependant, le roi était considéré comme un représentant suffisamment puissant de ces dieux pour pouvoir exprimer leur volonté à travers ses propres diktats, en utilisant sa propre voix.

Cela ressort clairement des célèbres lois d’Hammourabi de Babylone, qui régna de 1792 à 1750 avant JC. Un dirigeant prétendant avoir un contact direct avec les dieux était assez courant tout au long de l’histoire mésopotamienne. Il a peut-être été exposé le plus en évidence pendant le règne du roi akkadien Naram-Sin, de 2261 à 2224 av. Ce roi est allé jusqu’à se proclamer dieu incarné. En général, le roi était responsable du bien-être de son peuple. Un bon roi qui régnait selon la volonté divine était reconnu par la prospérité de la région sur laquelle il régnait.

Cependant, même des dirigeants très efficaces tels que Sargon d'Akkad qui régna de 2334 à 2279 avant JC rencontrèrent des difficultés. Sargon devait encore faire face à des soulèvements perpétuels et à des révoltes de factions, ou de régions entières, contestant sa légitimité. La Mésopotamie était un vaste territoire avec de nombreuses cultures et ethnies différentes à l’intérieur de ses frontières. Un seul dirigeant tentant de faire appliquer les lois d’un gouvernement central se heurterait invariablement à la résistance de quelque part.

L'histoire de la région et le développement des civilisations qui y ont prospéré se comprennent plus facilement en la divisant en périodes. Tout d’abord, « l’âge néolithique pré-poterie », également connu sous le nom d’âge de pierre. Cela remontait à environ 10 000 avant JC, bien qu'il existe des preuves d'une agriculture et d'une urbanisation dispersées avant cette époque. Il existe des confirmations archéologiques de colonies rudimentaires et de premiers signes de guerre entre tribus. Les frictions concernaient probablement les terres fertiles pour les cultures et les champs pour le pâturage du bétail. L'élevage était de plus en plus pratiqué à cette époque avec le passage d'une culture de chasseurs-cueilleurs à une culture agraire.

Un historien a noté à propos de l’époque : « … Il n’y a pas eu de changement soudain de la chasse-cueillette à l’agriculture, mais plutôt un lent processus au cours duquel les gens ont accru leur dépendance à l’égard des ressources qu’ils géraient directement, tout en complétant leur alimentation en chassant des animaux sauvages. L'agriculture a permis une augmentation de la colonisation continue par les gens… » À mesure que les colonies se développaient, les développements architecturaux devenaient lentement plus sophistiqués dans la construction d'habitations permanentes.

La deuxième période est connue sous le nom de « Âge néolithique de la poterie » et était centrée autour de 7 000 avant JC. À cette époque, l’utilisation d’outils et de pots en argile était répandue. Une culture distincte et spécifique commence à émerger dans le Crescent Fertile. Comme l’a écrit un érudit : « …à cette époque, la seule technologie avancée était littéralement « de pointe » » à mesure que les outils et les armes en pierre devenaient plus sophistiqués… l’économie néolithique était principalement basée sur la production alimentaire par l’agriculture et l’élevage… » Cette période en le temps a vu des populations urbaines beaucoup plus sédentaires. Cela contrastait avec l’âge de pierre, où les communautés étaient plus mobiles et migratoires. Les progrès architecturaux suivirent naturellement à la suite des établissements permanents, tout comme les développements dans la fabrication de céramiques et d'outils en pierre.

La période suivante est connue sous le nom de « l'âge du cuivre » et s'étend d'environ 5 900 avant JC jusqu'à 3 200 avant JC. Elle est également connue sous le nom de « période chalcolithique » en raison de la transition des outils et armes en pierre vers ceux en cuivre. Cette époque comprend ce qu’on appelle la « période d’Ubaid » d’environ 5 000 à 4 100 avant JC. Cette période doit son nom à Tell al-`Ubaid. C’est l’endroit en Irak où le plus grand nombre d’objets anciens jamais découverts date de la période au cours de laquelle les premiers temples de Mésopotamie ont été construits. Des villages sans murailles se sont développés à partir de colonies sporadiques d'habitations individuelles. Ces villages ont ensuite donné lieu à un processus pendant la période d'Uruk, d'environ 4 100 à 2 900 avant JC, lorsque les villes se sont développées. Le processus d'urbanisation a été le plus notable dans la région de Sumer, comprenant Eridu, Uruk, Ur, Kish, Nuzi, Lagash, Nippur et Ngirsu, ainsi qu'à Elam et sa ville de Suse.

La ville la plus ancienne est souvent citée sous le nom d'Uruk, bien qu'Eridu et Ur aient également été suggérées par de nombreux historiens. Un historien a écrit : « … La Mésopotamie était la région la plus densément urbanisée du monde antique, et les villes qui se sont développées le long du Tigre et de l’Euphrate, ainsi que celles fondées plus loin, ont établi des systèmes commerciaux qui ont abouti à une grande prospérité… » Cette période voit l'invention de la roue vers 3500 avant JC et d'un système d'écriture vers 3000 avant JC. Ces deux innovations sont attribuables aux Sumériens. La même période voit l’établissement de royautés pour remplacer le pouvoir sacerdotal. Un récit de la première guerre enregistrée au monde entre les royaumes de Sumer et d'Elam a été conservé par écrit pour la postérité. Cela s'est produit vers 2700 avant JC et Sumer a été le victor .

La période suivante est connue sous le nom de « Âge du bronze ancien » et s'étend d'environ 3 000 à 2 119 av. Au cours de cette période, le bronze a supplanté le cuivre comme matériau à partir duquel les outils et les armes étaient fabriqués. L’âge du bronze ancien comprenait la « première période dynastique », qui a duré environ 2900 à 2334 avant JC. Au cours de cette période, toutes les avancées de la période d’Uruk se sont développées. Les villes et le gouvernement en général se sont stabilisés. La prospérité accrue dans la région a donné naissance à des temples et des statues ornés, des poteries et des figurines sophistiquées.

Cette période voit également le développement de jouets pour enfants, notamment des poupées pour les filles et des chariots à roues pour les garçons. De plus, l'utilisation de sceaux personnels s'est généralisée. Connus sous le nom de « sceaux cylindriques », l'empreinte qu'ils créaient dénotait la propriété d'un bien représentait la signature d'un individu. Les sceaux-cylindres seraient comparables à la carte d'identité ou au permis de conduire d'une personne moderne. En fait, la perte ou le vol de son sceau aurait été tout aussi grave que le vol d'identité ou la perte de ses cartes de crédit.

La montée de la cité-État a jeté les bases d'une stabilité économique et politique qui a finalement conduit à la montée de l'empire akkadien entre 2334 et 2218 avant JC. Cette période a donné lieu à la croissance rapide des villes d'Akkad et de Mari, deux des centres urbains les plus prospères de l'époque. La stabilité culturelle nécessaire à la création artistique dans la région a abouti à des conceptions plus complexes en matière d'architecture et de sculpture. Elle a également donné naissance à un certain nombre d'inventions spécifiques et capitales, notamment la charrue, la roue, le char, le voilier et, comme décrit ci-dessus, le cylindre-joint.

Le sceau-cylindre est devenu la forme d’art la plus distinctive de l’ancienne Mésopotamie. Le sceau-cylindre est également devenu une démonstration omniprésente de l'importance de la propriété et des affaires dans la vie quotidienne du pays. À l’époque, l’empire akkadien de Sargon le Grand était le premier royaume multinational au monde. La fille de Sargon, Enheduanna, qui vécut de 2285 à 2250 avant JC, fut la première auteure d'œuvres littéraires connues par leur nom. La bibliothèque de Mari contenait plus de 20 000 tablettes (livres) cunéiformes et le palais était considéré comme l'un des plus grands de la région.

La période suivante fut « l’âge du bronze moyen », qui dura de 2119 à environ 1700 avant JC. La période est remarquable par l’expansion de deux royaumes. Le premier était celui des royaumes assyriens, comprenant les villes d’Assur, Nimrud, Sharrukin, Dur et Ninive. La seconde fut la montée de la dynastie babylonienne, centrée à Babylone et en Chaldée. L'expansion de ces deux royaumes a créé une atmosphère qui non seulement a stimulé le commerce, mais avec elle, des conditions de plus en plus propices à la guerre. La tribu Guti était de féroces nomades qui réussirent à renverser l’empire akkadien. Ils dominèrent la politique de la Mésopotamie jusqu'à ce qu'ils soient vaincus par les forces alliées des rois de Sumer.

Hammurabi, roi de Babylone de 1792 à 1750 avant JC, est sorti d'une relative obscurité pour conquérir la région et régner pendant 43 ans. Parmi ses nombreuses réalisations figurait son célèbre code de lois, inscrit sur la stèle des dieux. Babylone est devenue à cette époque un centre majeur de recherche intellectuelle et de hautes réalisations dans les arts et les lettres. Ce centre culturel ne dura cependant pas et fut mis à sac et pillé par les Hittites auxquels succédèrent ensuite les Kassites.

La période suivante était connue sous le nom de « l'âge du bronze tardif », qui s'étendait d'environ 1 700 à 1 100 avant JC. La montée de la dynastie Kassite entraîne un changement de pouvoir et une expansion de la culture et du savoir après la conquête de Babylone par les Kassites. Les Kassites étaient une tribu originaire des montagnes du Zagros, au nord, et on pense qu'ils sont originaires de l'Iran actuel. L’effondrement de l’âge du bronze a suivi la découverte de la manière d’extraire le minerai et d’utiliser le fer. Il s’agissait d’une technologie que les Kassites et, plus tôt, les Hittites utilisaient singulièrement dans la guerre. La période voit également le début du déclin de la culture babylonienne en raison de la montée en puissance des Kassites jusqu'à ce qu'ils soient vaincus par les Élamites et chassés.

Après que les Élamites aient cédé la place aux Araméens, le petit royaume d'Assyrie a lancé une série de campagnes militaires expansionnistes réussies. L'Empire assyrien s'établit fermement et prospéra sous Tiglath-Pileser Ier qui régna de 1115 à 1076 avant JC. Après lui vint Ashurnasirpal II, qui régna de 884 à 859 avant JC et consolida davantage l'empire. La plupart des États mésopotamiens ont été détruits ou affaiblis à la suite de l'effondrement de l'âge du bronze entre 1250 et 1150 avant JC. Cet effondrement a conduit à un bref « âge sombre ».

L'âge du fer a suivi d'environ 1000 à 500 avant JC. Cette époque a vu la montée et l'expansion de l'empire néo-assyrien sous Tiglath-Pileser III qui a régné de 745 à 727 avant JC. Son règne a initié la montée fulgurante du pouvoir et la conquête de l'empire néo-assyrien sous le règne d'une succession de grands rois assyriens. Ceux-ci comprenaient Sargon II qui régna de 722 à 705 avant JC ; Sennachérib qui régna de 705 à 681 avant JC ; Esarhaddon qui a régné de 681 à 669 avant JC ; et Ashurbanipal qui a régné d'environ 668 à -627 avant JC. Durant cette période, les Néo-Assyriens conquirent la Babylonie, la Syrie, Israël et l'Égypte.

L'Empire a subi un déclin aussi rapide que son essor en raison des attaques répétées contre les villes centrales par les Babyloniens, les Mèdes et les Scythes. Les tribus des Hittites et du Mitanni ont consolidé leurs pouvoirs respectifs pendant cette période, ce qui a abouti à la montée des empires néo-hittite et néo-babylonien. Le roi Nabuchodonosor II a régné comme roi de Babylone d'environ 605 (ou 604) à 562 av. C'est sous son règne que les Babyloniens détruisirent Jérusalem en 588 avant JC et contraignirent les habitants d'Israël à « l'exil babylonien ». Nabuchodonosor II fut également responsable de vastes constructions à Babylone, créant des bâtiments célèbres tels que la porte d'Ishtar et la Grande Ziggourat, également connue sous le nom de « Tour de Babel ». La chute de Babylone face au roi Cyrus II de Perse en 539 avant JC a effectivement mis fin à la culture babylonienne. Après la prise de Babylone par Cyrus II, la majeure partie de la Mésopotamie est devenue partie intégrante de l'Empire perse et un déclin culturel rapide s'en est suivi.

La période suivante de l’histoire mésopotamienne correspond à ce que les historiens appellent « l’Antiquité classique », une période qui s’étend d’environ 500 avant JC jusqu’au 7ème siècle après JC. Après la prise de Babylone par Cyrus II en 539 avant JC, la majeure partie de la Mésopotamie est devenue une partie de l'empire perse achéménide. Cette période a été témoin d'un déclin culturel rapide dans la région, notamment par la perte de la connaissance de l'écriture cunéiforme. La conquête des Perses par Alexandre le Grand en 331 avant JC a apporté l'hellénisation (grecque) de la culture et de la religion. Cependant, même si Alexandre essaya à nouveau de faire de Babylone une ville importante, ses jours de gloire étaient désormais révolus.

Après sa mort, le général Séleucide d'Alexandre prit le contrôle de la région et fonda la dynastie Séleucide. Les Séleucides ont régné jusqu'en 126 avant JC, date à laquelle le pays a été conquis par les Parthes. Les Parthes furent à leur tour dominés par les Sassanides. Les Sassanides étaient d'origine persane. Comme l’a écrit un historien : « …sous la domination sassanide, la Mésopotamie était en ruines, ses champs asséchés ou transformés en un bourbier marécageux, ses autrefois grandes villes transformées en villes fantômes ». Au moment de la conquête par l’Empire romain (vers 115-117 après JC), la Mésopotamie était une région largement hellénisée. Elle manquait de toute unité politique et avait depuis longtemps oublié les anciens dieux et les anciennes pratiques.

Les Romains ont considérablement amélioré l'infrastructure de leurs colonies grâce à l'introduction de meilleures routes et d'une meilleure plomberie et ont introduit le droit romain dans leur pays. Malgré cela, la région était constamment prise dans les guerres que divers empereurs romains menaient avec d'autres nations pour le contrôle de la région. La culture entière de la région autrefois connue sous le nom de Mésopotamie a été balayée lors de la conquête finale de la région par les Arabes musulmans au 7ème siècle après JC, ce qui a abouti à l'unification du droit, de la langue, de la religion et de la culture sous l'Islam. Comme l’a noté un historien, « …avec la conquête islamique de 651 après JC, l’histoire de l’ancienne Mésopotamie prend fin ».

Aujourd’hui, les grandes villes qui s’élevaient autrefois le long des fleuves Tigre et Euphrate ne sont en grande partie que des monticules non fouillés ou des briques brisées dans des plaines arides. Ce crescent autrefois fertile s’est progressivement réduit à un terrain vague en raison de facteurs humains. Ces facteurs sont nombreux et incluent la surexploitation des terres à des fins agricoles et de développement urbain. Cela est également dû en grande partie au changement climatique naturel. Cependant, l’héritage de la Mésopotamie perdure aujourd’hui à travers bon nombre des aspects les plus fondamentaux de la vie moderne. La soixante-deuxième minute et l’heure de soixante minutes sont toutes deux des innovations de l’ancienne Mésopotamie.

Comme le conclut un historien : « …parce que le bien-être de la communauté dépendait de l'observation attentive des phénomènes naturels, les activités scientifiques ou protoscientifiques occupaient une grande partie du temps des prêtres. Par exemple, les Sumériens croyaient que chacun des dieux était représenté par un chiffre. Le nombre soixante, sacré pour le dieu An, était leur unité de calcul de base. Les minutes d’une heure et les degrés de notation d’un cercle étaient des concepts sumériens. Le système agricole très développé et les systèmes raffinés d’irrigation et de contrôle de l’eau qui ont permis à Sumer d’atteindre une production excédentaire ont également conduit à la croissance des grandes villes… »

L'urbanisation, la roue, l'écriture, l'astronomie, les mathématiques, l'énergie éolienne, l'irrigation, le développement agricole et l'élevage, tous venaient du pays de Mésopotamie. Cela inclut même les récits qui seraient finalement réécrits sous forme d'Écritures hébraïques et fourniraient la base de l'Ancien Testament chrétien. Noah Kramer , l'historien réputé, énumère 39 « premières » de Mésopotamie dans son livre « L'histoire commence à Sumer ». Pourtant, aussi impressionnantes que soient ces « premières », les contributions mésopotamiennes à la culture mondiale ne s’arrêtent pas là. Les Mésopotamiens ont influencé les cultures égyptiennes et grecques grâce au commerce à longue distance et à la diffusion culturelle. À leur tour, à travers ces cultures, la Mésopotamie a influencé la culture de Rome. Rome a bien sûr établi la norme pour le développement et la diffusion de la civilisation occidentale.

La Mésopotamie en général et Sumer en particulier ont donné au monde certains de ses aspects culturels les plus durables. Même si les villes et les grands palais ont disparu depuis longtemps, cet héritage s’est poursuivi jusqu’à l’ère moderne. Au XIXe siècle, des archéologues de différentes nationalités sont arrivés en Mésopotamie pour faire des fouilles. Ils cherchaient des preuves qui corroboreraient les récits bibliques de l'Ancien Testament. À l’époque, la Bible était considérée comme le livre le plus ancien du monde et les histoires trouvées dans ses pages étaient considérées comme des compositions originales. Les archéologues qui cherchaient des preuves matérielles pour étayer les récits bibliques ont trouvé exactement le contraire une fois le cunéiforme déchiffré. L'histoire du grand déluge et de l'arche de Noé, l'histoire de la chute de l'homme, le concept d'un jardin d'Eden et même les plaintes de Job avaient tous été écrits des siècles avant les textes bibliques par les Mésopotamiens.

Une fois que l'on pouvait lire l'écriture cunéiforme, le monde antique de la Mésopotamie s'est ouvert à l'ère moderne et a transformé la compréhension des gens de l'histoire du monde et d'eux-mêmes. La découverte de la civilisation sumérienne et les histoires des tablettes cunéiformes ont encouragé une nouvelle liberté d'enquête intellectuelle dans tous les domaines de la connaissance. Il était désormais compris que les récits bibliques n’étaient pas des œuvres hébraïques originales. Le monde était évidemment plus vieux que ce que l’Église prétendait. Il y avait des civilisations qui s’étaient développées et s’étaient effondrées bien avant celle de l’Égypte. Si les affirmations des autorités de l’Église et des écoles étaient fausses, peut-être que d’autres l’étaient aussi.

L’esprit d’investigation de la fin du XIXe siècle commençait déjà à remettre en question les paradigmes de la pensée acceptée. Avec le déchiffrement et la découverte de la culture et de la religion mésopotamiennes, ce processus s'est accéléré. Dans les temps anciens, la Mésopotamie a eu un impact sur le monde grâce à ses inventions, ses innovations et sa vision religieuse. Dans le monde moderne, cela a littéralement changé la façon dont les gens comprenaient l'histoire entière et la place de chacun dans l'histoire continue de la civilisation humaine [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Mésopotamie dynastique précoce: La première période dynastique de la Mésopotamie est datée de 2900 à 2334 avant JC. C'est le terme archéologique moderne désignant l'époque de l'histoire mésopotamienne au cours de laquelle certaines des avancées culturelles les plus significatives ont été réalisées. Ceux-ci comprenaient l'essor des villes, le développement de l'écriture et la mise en place de gouvernements. Cette époque a été précédée par la période d’Uruk qui s’est déroulée d’environ 4 100 à 2 900 avant JC. C’est à cette époque que les premières villes furent établies dans la région de Sumer (sud de la Mésopotamie). La période d'Uruk doit son nom au site archéologique central qui définit l'époque, la ville d'Uruk. La première période dynastique a été suivie par la période akkadienne, qui s’est déroulée de 2334 à 2218 avant JC. La période akkadienne correspond à la conquête de la Mésopotamie par Sargon d'Akkad, qui régna de 2334 à 2279 avant notre ère. La période akkadienne s'étend cependant depuis sa conquête puis tout au long du règne de ses successeurs sous la forme de l'empire akkadien.

Le terme « akkadien » a été inventé par l’orientaliste Henri Frankfort (1897-1954 après J.-C.) pour refléter la première période dynastique en Égypte, une période de développement similaire. Il convient cependant de noter que les avancées de la première période dynastique de la Mésopotamie différaient de manière significative de celles de l'Égypte. Plus particulièrement, la Mésopotamie n’a jamais été l’entité ethnique ou politique cohésive qu’était l’Égypte. Cela était vrai même sous le règne de Sargon ou des empires ultérieurs. En outre, les types de développement culturel au cours de la première période dynastique en Mésopotamie n'étaient pas aussi uniformes qu'en Égypte. Les cités-États de Sumer ont été pendant une grande partie de leur histoire chacune gouvernée indépendamment. Ils n’étaient généralement pas unis sous le règne d’un seul roi comme dans le cas du gouvernement égyptien. Ainsi, une ville comme Uruk ou Ur aurait pu développer une avancée culturelle importante qui n’était pas facilement partagée avec d’autres villes/États de Mésopotamie.

L'époque est divisée par les archéologues en trois sous-périodes : Dynastique I de 2900 à 2800 avant JC ; Dynastique II de 2800 à 2600 avant JC ; et Dynastique III de 2600 à 2334 avant JC. Certains chercheurs et historiens considèrent ces divisions comme arbitraires, car il n'y a pas de ligne de démarcation claire les séparant les unes des autres. Il existe néanmoins une différence suffisamment subtile pour que la division soit considérée comme justifiée. Encore une fois, la période d’Uruk a précédé la première période dynastique. Les avancées majeures de la période d'Uruk ont ​​été l'urbanisation, l'architecture monumentale, les sceaux-cylindres, l'écriture et la bureaucratie gouvernementale. En remontant encore plus loin, la première époque de l'histoire mésopotamienne est la période d'Ubaid, qui s'étend d'environ 5 000 à 4 100 avant JC. On sait peu de choses sur cette période. on en sait peu.

Le peuple Ubaid est ainsi nommé en raison du site moderne, Tell al'Ubaid, où se trouvaient les principales découvertes de la culture). Leurs origines sont obscures. Comme ils n’ont laissé aucune trace écrite, le peu d’informations que les archéologues ont appris à leur sujet proviennent de leurs poteries et de leurs œuvres d’art. Ils étaient déjà passés d'une société de chasseurs-cueilleurs à une culture agraire et avaient établi de petites communautés rurales avant l'essor de Sumer. Ces villages se sont développés pendant la période d'Uruk (4100 à 2900 avant JC) et sont devenus avec le temps les premières villes. Outre l'urbanisation, les avancées majeures de cette période furent l'architecture monumentale (environ 3 500 à 3 300 avant notre ère), l'utilisation généralisée des sceaux-cylindres (environ 3 600 avant notre ère), le développement de l'écriture (environ 3 600 à 3 500 avant notre ère) et l'utilisation de une langue écrite (vers 3200 avant JC). L'utilisation d'une langue écrite est illustrée par des listes lexicales.

Les listes lexicales étaient essentiellement des dictionnaires scribaux de signes cunéiformes et de leur signification en sumérien, akkadien et hittite. Bien que les sceaux-cylindres étaient connus avant 3600 avant JC, leur utilisation n’était pas très répandue. Enfin, la période a également été marquée par l’avancée de la bureaucratie gouvernementale. Toutes ces avancées sont devenues plus développées au cours de la première période dynastique. Entre la période d'Uruk et le début de la période dynastique, les rivières autour de la région de la ville de Shuruppak ont ​​débordé. Cela a provoqué de graves inondations depuis les plaines du sud jusqu'au nord. Cet événement a gravement perturbé la société. Il est considéré comme l'origine de l'histoire du Grand Déluge, réinventée sous la forme de la colère des dieux dans la Genèse d'Eridu et l'Atrahasis. Ce sont les œuvres mésopotamiennes désormais reconnues comme ayant inspiré le célèbre conte biblique de Noé et de son arche tiré de la Bible.

La date exacte du déluge est parfois débattue, mais la plupart des chercheurs la situent à environ 2900 avant JC. Cela aurait été au tout début de la première sous-période dynastique I. Les villes qui existaient avant le déluge étaient Eridu, Bad-tibira, Larsa, Sippar et Shuruppak. Les villes établies après le déluge étaient Adab, Akshak, Awan, Hamazi, Kish, Lagash, Mari, Nippour, Umma, Ur et Uruk. La liste des rois sumériens composée vers 2 100 avant notre ère à Lagash affirme que la première ville établie par les dieux fut Eridu. La liste affirme que le premier roi était Alulim, qui aurait régné pendant 28 800 ans. Les rois qui suivent Alulim se voient pour la plupart attribuer des durées de règne tout aussi improbables. Le premier roi de la liste considéré comme historique est Etana de Kish. Il est surtout connu grâce à « Le mythe d'Etana ». Il s'agissait d'une œuvre littéraire appartenant au genre de la littérature mésopotamienne Naru. Dans l'histoire, Etana s'envole vers le ciel sur le dos d'un aigle pour obtenir ce qu'il désire le plus auprès des dieux.

La liste des rois sumériens note que la royauté est passée d'Eridu à d'autres villes. La liste a été composée pour créer une ligne ininterrompue entre la royauté actuelle et le passé illustre remontant à Eridu. Les dates de la plupart de ces rois sont douteuses et leur durée de règne est impossible. Cependant, la liste indique clairement que les villes de Mésopotamie se sont développées de manière constante depuis la fondation d'Eridu à partir d'environ 5 400 avant JC tout au long de la première dynastie I. Comme indiqué précédemment, ces villes sont nées de petits villages. Mais le noyau de ces villages était une organisation sociale connue sous le nom de « ménage ». Cela ressort clairement des documents administratifs de l’époque. Comme l’explique un chercheur, les ménages étaient «… des unités sociales plus grandes que les familles nucléaires dont les membres résident ensemble. Un aspect important du ménage est le fait qu’il agit comme une unité unique de production et de consommation : la plupart des biens nécessaires à sa survie étaient produits dans le ménage lui-même. Les ménages peuvent être issus de groupes de parenté économiquement autonomes et finalement fusionnés en institutions centrées autour d’un dieu ou du roi… »

Les ménages étaient associés soit au dieu de la ville représenté par le temple de la ville, soit au roi, à la reine ou à une personne possédant une richesse et un pouvoir substantiels. Chaque ménage détenait en commun ses terres particulières et ses biens tels que des bateaux et des outils. Durant la période d'Uruk, les prêtres régnaient essentiellement, mais la royauté avait été établie vers 3 600 av. À l'époque de la sous-période dynastique I, la royauté était une institution fermement établie. Chaque maison suivait la même hiérarchie avec au sommet le roi, puis la reine, qui possédait parfois sa propre maison. À la suite de la reine se trouvaient les prêtres du dieu de la ville, les militaires, l'administration/bureaucratie, les marchands et les artisans (ouvriers qualifiés) et les ouvriers non qualifiés (ouvriers) au bas de l'échelle.

Les ouvriers étaient payés au moyen de rations distribuées par l'administrateur du roi, de la reine ou du temple et composées généralement d'orge, de laine et d'huile. Les gens pêchaient et cultivaient également des jardins privés pour compléter leurs revenus. Comme l'a commenté un spécialiste à propos des rations fournies : « …il est clair que ces rations constituaient le soutien apporté aux personnes à charge du ménage, qu'elles soient productives ou non. Les montants étaient prévus selon le sexe et le statut du travailleur. Un ouvrier masculin recevait régulièrement le double de la quantité de céréales donnée à une ouvrière. Les superviseurs recevaient plus que leurs subordonnés. Les artisans spécialisés recevaient plus que les ouvriers non qualifiés, et ainsi de suite… »

Même si les femmes sumériennes avaient des droits presque égaux, ce paradigme ne s'étendait pas aux classes les plus basses qui avaient globalement peu de droits. La politique et les pratiques du ménage resteront une constante à mesure que les premières villes de la Dynastique I se développeront et deviendront les puissantes cités-États de la Sous-Période Dynastique II. Les premières phases de la période Dynastique II ont vu le développement de ces avancées antérieures à mesure que les villes individuelles se développaient. La technologie s'est améliorée et le paradigme du ménage a maintenu une structure cohérente pour la culture en développement. Un érudit commente que la culture était basée sur «… la formation d'une société basée sur une division du travail qui libérait de larges groupes de la population – tels que les artisans, les commerçants et le personnel cultuel et administratif – de la production alimentaire, ainsi que ainsi que sur une technologie avancée pour la production de récipients en argile utilisant le tour de potier, la métallurgie et la production en série d'objets très utilisés… »

La stabilité apportée par le modèle familial a permis l’expansion culturelle qui a favorisé l’invention et l’innovation. La céramique et la métallurgie étaient produites en masse. Les bijoux en pierres précieuses devinrent un pilier de la classe supérieure, tout comme les tissus fins tissés par les ouvriers. Ce modèle fonctionnait bien pour la classe supérieure. Les articles produits en masse, le pain et les tissus tissés, étaient également des articles commerciaux lucratifs. Cependant, cette richesse n’est jamais parvenue aux travailleurs des classes inférieures qui produisaient la marchandise. Comme l’a commenté un chercheur : « …la majorité des travailleurs effectuaient un travail manuel répétitif. Les femmes étaient particulièrement utilisées comme meunières et tisserandes. À cette époque, le broyage était une tâche éreintante qui exigeait que le grain soit frotté d'avant en arrière sur une dalle de pierre avec une pierre plus petite tenue à la main. Les femmes étaient censées produire quotidiennement des quotas fixés… [plus tard] les quotas de tissage pourraient facilement atteindre 2 mètres carrés par jour. Il s'agissait de tâches lourdes, qui pouvaient entraîner des blessures physiques, comme le montrent les squelettes de femmes.

À mesure que la richesse et le pouvoir des villes grandissaient, elles attiraient de plus en plus de personnes venues des zones rurales. Les villes offraient une protection contre les pillards, les esclavagistes et les éléments. En outre, les villes offraient des opportunités de travail. Au début, la possibilité de travailler en ville semblait préférable à la tentative de gagner sa vie en tant qu'agriculteur indépendant. Ceux qui sont restés dans les communautés rurales ont dû fournir au moins la même quantité de céréales aux villes. Mais finalement, ceux qui restaient dans les zones rurales ont dû produire davantage qu’auparavant pour subvenir aux besoins des populations des villes. Comme l’a noté un spécialiste : « … à mesure que la ville devenait plus grande et plus peuplée, attirant de plus en plus de personnes désireuses d’échapper aux corvées de l’agriculture de subsistance, et peut-être aussi aux horizons étroits des communautés traditionnelles, les exigences imposées à la population rurale restante ont augmenté. Les tensions et les troubles semblent avoir été confrontés à une violente répression ; des scènes picturales sur des sceaux et d’autres objets montrent des groupes de prisonniers, les mains liées derrière le dos… »

Ces scènes mettent clairement en scène des concitoyens tenus en esclavage. Il ne s’agissait pas de représentations de prisonniers étrangers. Cependant, rien n'a été fait pour mettre fin à cette pratique, car le modèle du ménage qui maintenait la cohésion de la société requis que les ouvriers travaillent. Les chefs de famille de la classe supérieure entretenaient de grandes propriétés et les travailleurs de ces terres étaient censés produire selon les attentes des ménages. Cela imposait un énorme fardeau aux travailleurs, au point qu'ils semblaient avoir considéré le travail banal en ville comme préférable. De plus, comme l’a noté un historien, « … le climat a changé de sorte que beaucoup moins d’eau était transportée par les rivières [et] a peut-être incité encore plus de gens à chercher leur survie dans la ville… »

Chaque ville rivalisait avec la suivante en termes de croissance démographique. À mesure que les villes devenaient plus riches, elles désiraient encore plus de richesse. Vers 2700 avant JC, Enmebaragesi de Kish mena les villes sumériennes dans une guerre contre Elam. Ce fut la première guerre jamais enregistrée dans l’histoire. Les Élamites furent vaincus et le butin de guerre fut ramené à Sumer. Ceci est un exemple de cités-États travaillant ensemble pour un objectif commun. Cependant, comme l’a souligné un spécialiste, ils avaient dû trouver un moyen d’œuvrer en faveur du bien commun bien avant la guerre. C’est ce besoin de coopération, individuelle et collective, qui a donné naissance aux cités-États. Comme l’a souligné cet érudit :

« … Alors que les Sumériens attachaient une grande valeur à l'individu et à ses réalisations, il y avait un facteur primordial qui favorisait un fort esprit de coopération entre les individus et les communautés : la dépendance totale de Sumer à l'égard de l'irrigation pour son bien-être – en fait, pour son existence même. L’irrigation est un processus complexe qui nécessite des efforts et une organisation communautaire. Les canaux devaient être creusés et entretenus en permanence. L'eau devait être répartie équitablement entre toutes les personnes concernées. Pour garantir cela, un pouvoir plus fort que le propriétaire foncier individuel ou même la communauté unique était obligatoire : d’où la croissance des institutions gouvernementales et la montée de l’État sumérien… »

Quand il le fallait, les cités-États ont coopéré et ont pu atteindre leurs objectifs. Ils ont certainement coopéré lorsque la survie l’exigeait. Cela inclurait par exemple la négociation d’accords commerciaux. Mais sinon, les villes poursuivaient leurs propres intérêts, souvent au détriment des autres. La sous-période Dynastique III a vu la montée de Kish au nord et d'Uruk au sud en tant que deux puissances politiques dominantes. C’est l’époque à laquelle les rois sont le mieux attestés historiquement/archéologiquement. Néanmoins, les dynasties de certaines villes, comme Lagash, ne figurent pas sur la liste des rois sumériens. Et les dates données par cette liste pour d’autres rois ne correspondent souvent pas aux dates figurant dans d’autres documents ou dans les archives archéologiques.

Les grands rois d'Uruk sont tous répertoriés vers le début de la première période dynastique III, vers 2600 avant JC. Il s'agit par exemple de Meshkianggasher, Enmerkar, Lugalbanda, Dumuzi et du grand roi-héros Gilgamesh. En fait, Meshkianggasher était réputé pour avoir fondé Uruk). Néanmoins, ils sont également associés à des dirigeants antérieurs tels qu'Enmebaragesi ainsi qu'à des rois ultérieurs comme Eannatum, qui ont régné entre 2 500 et 2 400 avant JC. Il est impossible de concilier ces différences de chronologie. On sait que le premier roi de la première dynastie de Lagash, Ur-Nanshe, a établi Lagash comme une forte présence politique. Son fils Eannatum développerait sa politique et conquérirait tout Sumer. Eannatum fit appel à Enlil, le dieu protecteur de Lagash, et à Ninurta, le dieu de la guerre. Il mena ses armées contre les autres cités-États et conquit tout Sumer, y compris Uruk et Kish. Il se dirigea ensuite vers les Élamites et s’empara de grandes parties de leur territoire.

À la fin de ses campagnes, il avait créé le premier empire en Mésopotamie. Il était en grande partie composé des cités-États de ses anciens confrères monarques. Son empire fut cependant contesté peu après sa mort et ses successeurs ne purent le maintenir. L'un des monarques les plus intéressants et les plus mystérieux qui auraient libéré leurs villes de l'empire de Lagash est la seule femme dirigeante de la liste des rois sumériens. Kubaba fonda la Troisième Dynastie de Kish. La Liste royale sumérienne la décrit brièvement comme « la tavernière qui a consolidé les fondations de Kish ». On ne sait pas qui était Kubaba, d’où elle venait et comment elle est arrivée au pouvoir. Son fils Puzur-Suen et son petit-fils Ur-Zababa furent tous deux des rois prospères. Kubaba elle-même a été divinisée après sa mort. En fait, son culte informerait la dernière déesse des Hourrites, Hepat. La déesse mère phrygienne Matar Kubileya est également la plus célèbre. Matar Kubileya (« Mère Cybèle ») a finalement été vénérée par les Grecs ioniens d'Anatolie/Cilicie sous le nom de Cybèle.

Quelles que soient les réalisations royales de son petit-fils Ur-Zababa, elles furent éclipsées par les légendes qui finirent par définir le règne de l'homme qui entre dans l'histoire comme son échanson. La « biographie » de Sargon d'Akkad est considérée par les historiens comme hautement mythifiée. On prétend néanmoins qu'il serait né dans le nord, fils illégitime d'un « changelin », qui lui aurait donné naissance en secret. Après sa naissance, il fut mis à flot sur la rivière dans un panier de roseaux. Le panier l'a amené à la ville de Kish où il a été retrouvé par le jardinier royal Akki. Sargon a grandi dans le palais et a accédé au poste prestigieux d'échanson du roi Ur-Zababa qui l'a favorisé jusqu'à ce que le roi ait un rêve inquiétant suggérant que Sargon le déposerait.

À peu près à la même époque, le roi de la cité-état d'Umma, Lugalzagesi, se lança dans une campagne de conquête pour réunir Sumer sous un seul dirigeant (lui-même), tout comme Eannatum l'avait fait auparavant. Ur-Zababa envoya Sargon comme émissaire à Lugalzagesi. Lugalzagesi qui était en marche vers Kish. Sargon devait peut-être transmettre une offre de conditions d'Ur-Zababa à Lugalzagesi. Mais selon la légende, à l'insu de Sargon, le message d'Ur-Zababa à Lugalzagesi demandait de tuer Sargon. Compte tenu du rêve qu'il avait fait, Ur-Zababa avait hâte de se débarrasser de Sargon. Cependant Sargon impressionna tellement Lugalzagesi que le roi ignora la demande et demanda à Sargon de le rejoindre. Ils marchèrent ensemble sur Kish et s'en emparèrent. Ur-Zababa a fui la ville et on ne sait plus rien de lui.

Peu de temps après, Sargon s'en est pris à Lugalzagesi, son bienfaiteur et l'a vaincu. Lugalzagesi a été traîné enchaîné avec une corde autour du cou jusqu'à la ville de Nippour. Là, il fut publiquement humilié en franchissant la porte sacrée du dieu Enlil. Enlil était le dieu en qui Lugalzagesi avait fait confiance pour la victoire. Lugalzagesi a alors vraisemblablement été exécuté. Sargon se proclama alors roi et partit à la conquête de toute la Mésopotamie. Ce faisant, Sargon fonda l’Empire akkadien, la première entité politique multinationale de l’histoire.

L’Empire akkadien met fin à la première période dynastique. Contrairement aux vantardises ultérieures de Sargon et aux légendes qui ont grandi autour de lui, il n'aurait pas pu établir son empire sans les fondations posées par ses prédécesseurs. L'une des plus grandes forces de Sargon était d'apprendre des erreurs des premiers conquérants. Il excellait également à placer des personnes en qui il pouvait avoir confiance à des postes d'autorité dans tout son empire. Cela incluait sa fille Enheduanna qui était grande prêtresse du temple d'Inanna dans la ville d'Ur. Elle a également été la première auteure de l’histoire connue par son nom. Une autre des plus grandes forces de Sargon était d'envoyer régulièrement des fonctionnaires de confiance dans tout son royaume pour maintenir l'ordre.

Les exemples de Sargon seront suivis par les empires assyrien et romain ultérieurs en termes de forme de gouvernement cohésive. Le modèle de ce gouvernement a cependant été établi par les premiers rois sumériens du début de la période dynastique. Ces monarques ont établi une société qui, malgré ses faiblesses et ses rivalités, a permis le développement de bon nombre des aspects les plus fondamentaux de la civilisation. Même aujourd’hui, ces fondements de la civilisation sont encore si souvent tenus pour acquis [Encyclopédie de l’Histoire Ancienne].

L'essor des villes: Il était une fois, dans le pays connu sous le nom de Sumer, le peuple construisait un temple à son dieu . Leur dieu avait vaincu les forces du chaos et ramené l’ordre dans le monde. Ils bâtirent ce temple à un endroit appelé Eridu. Eridu était l'un des sites les plus au sud de Sumer. Elle se trouvait à l'extrême limite de la plaine fluviale alluviale et à proximité des marais. C'était dans la zone de transition entre la mer et la terre, avec ses cours d'eau changeants, ses îles et ses profondes roselières ». Cette zone marécageuse, entourée de terres dures et de dunes de sable, représentait aux yeux du peuple la force vivifiante du dieu. La zone offrait une manifestation physique de l’ordre que leur dieu avait créé à partir du chaos. Les eaux douces de la vie étaient célébrées à Eridu car elles étaient associées à ce que les Sumériens appelaient l'abzu. L'abzu était la source primordiale de toute existence. C’était le royaume dans lequel vivaient les dieux et d’où ils émergeaient.

Le dieu Enki sortit de l'abzu et habita à Eridu. La liste des rois sumériens déclare : « … après que la royauté soit descendue du ciel, la royauté était à Eridu... » Ce centre culturel est devenu la première ville des Sumériens. Comme l’a dit un historien : « … ainsi l’Eden mésopotamien n’est pas un jardin mais une ville, formée d’un morceau de terre aride entouré par les eaux. Le premier bâtiment est un temple… C'est ainsi que la tradition mésopotamienne présentait l'évolution et la fonction des villes, et Eridu en fournit le paradigme mythique. Contrairement à l’Eden biblique, dont l’homme fut banni à jamais après la Chute, Eridu resta un lieu réel, empreint de sacré mais toujours accessible… » ​​Eridu fut non seulement la première ville au monde pour les Sumériens, mais le début de la civilisation. Toutes les autres villes jamais construites, croyaient-ils, avaient leur origine dans le sable et les eaux qui entouraient Eridu.

Les érudits modernes ne sont pas d’accord sur la raison pour laquelle les premières villes du monde se sont développées dans la région de la Mésopotamie plutôt qu’ailleurs. Les théories vont de l’ancienne hypothèse extraterrestre à l’hypothèse sociale, en passant par l’avènement de l’agriculture, jusqu’aux bouleversements naturels qui ont forcé les gens à se regrouper dans les centres urbains. Il y a aussi ceux qui théorisent que l’impulsion pourrait avoir été créée par des problèmes environnementaux, et il existe des théories spéculatives sur la migration forcée des communautés rurales vers les villes. Aucune de ces théories n’est universellement acceptée, tandis que l’ancienne hypothèse extraterrestre est rejetée par pratiquement tous les érudits et historiens. Ce qui est cependant admis, c’est qu’au moment où les anciens Sumériens de Mésopotamie ont décidé de s’engager dans le processus d’urbanisation, ils ont changé pour toujours la façon dont les humains vivraient.

Comme le résume un historien : « …ce fut un moment révolutionnaire dans l’histoire de l’humanité. Les [Sumériens] ne visaient consciemment rien de moins que de changer le monde. Ils ont été les tout premiers à adopter le principe qui a été le moteur du progrès et du progrès tout au long de l'histoire et qui motive encore la plupart d'entre nous à l'époque moderne : la conviction que l'humanité a le droit, sa mission et son destin de transformer et d'améliorer la nature et devenez son maître… » Ce « principe » évoqué n’est peut-être rien de plus que la propension naturelle des êtres humains à se rassembler pour se mettre à l’abri des éléments. Ou encore, cela pourrait avoir ses racines dans la religion et les pratiques religieuses communautaires. Ceux-ci fournissent l’assurance qu’il y a de l’ordre et un sens derrière les événements apparemment aléatoires de la vie.

Alternativement, l’urbanisation peut être un corollaire naturel de l’agriculture et du pastoralisme qui ont marqué la transition progressive vers la culture des chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre. Un historien suggère que « ... l'habitude de recourir aux grottes pour l'accomplissement collectif de cérémonies magiques semble remonter à une période antérieure, et des communautés entières, vivant dans des grottes et des parois rocheuses creusées, ont survécu dans des zones très dispersées. jusqu'au présent. Les contours de la ville en tant que forme extérieure et modèle de vie intérieur peuvent être trouvés dans des assemblages aussi anciens… »

Quelle que soit la cause première du développement des villes en Mésopotamie, le monde ne sera plus jamais le même. Avant 4 000 avant JC et au cours des dix à quinze siècles suivants, les habitants d'Eridu et leurs voisins ont jeté les bases de presque tout ce que nous appelons civilisation. On l’a appelée la Révolution urbaine, même si l’invention des villes en était en réalité l’élément le moins important. Avec la ville sont apparus l’État centralisé, la hiérarchie des classes sociales, la division du travail, la religion organisée, la construction monumentale, le génie civil, l’écriture, la littérature, la sculpture, l’art, la musique, l’éducation, les mathématiques et le droit.

En outre, elle a apporté une vaste gamme de nouvelles inventions et découvertes. Il s'agissait notamment d'éléments aussi fondamentaux que les véhicules à roues, les bateaux à voile, les fours de potier, la métallurgie et la création de matériaux synthétiques. À tout cela s’ajoutait l’immense collection de notions et d’idées si fondamentales dans notre façon de percevoir le monde. Cela inclurait l’utilisation conceptuellement abstraite de nombres, ou de poids, indépendamment des éléments réels comptés ou pesés. Nous avons oublié depuis longtemps que l'utilisation de nombres ou de poids indépendamment des objets réels comptés ou pesés est un concept abstrait qui a dû être découvert ou inventé. Le sud de la Mésopotamie est le lieu où tout cela a été réalisé pour la première fois.

Comme cela s’est manifesté pour la première fois lors de la construction d’Eridu, le concept de ville n’est pas resté longtemps lié à cette zone unique. L'urbanisation s'est rapidement répandue dans la région de Sumer. Le processus a commencé vers 4 500 avant JC avec l’essor de la ville d’Uruk. Uruk est aujourd'hui considérée comme la première ville du monde. Il se pourrait bien qu'Eridu soit en fait la première ville du monde, comme le prétendent les mythes sumériens. Cependant Eridu fut fondée vers 5400 avant JC. C'était bien avant l'avènement de l'écriture, qui eut lieu vers 3000 avant JC. À cette époque, Uruk était établie depuis longtemps et a laissé aux archéologues des artefacts qui témoignent aujourd'hui de sa taille et de sa population. Ces artefacts confirment l'affirmation selon laquelle Uruk est la première ville du monde. Le site d'Eridu, en revanche, n'a donné que peu de choses suggérant qu'il ait jamais été autre chose qu'un centre sacré. Peut-être pourrait-on le décrire comme un grand village ou une grande ville selon les normes scientifiques modernes.

La mythologie sumérienne soutient l'affirmation selon laquelle Uruk a remplacé Eridu dans le poème « Inanna et le Dieu de la sagesse ». Dans cette œuvre, la demeure de la déesse Inanna est décrite comme étant à Uruk. La déesse se rend à Eridu pour rendre visite à son père Enki. Comme l’explique un historien : « …Les Mésopotamiens reconnaissaient Enki comme le dieu qui apporte la civilisation à l’humanité. C'est lui qui donne aux dirigeants leur intelligence et leurs connaissances. Il « ouvre les portes de la compréhension »… il n’est pas le souverain de l’univers mais le sage conseiller et frère aîné des dieux… Plus important encore, Enki était le gardien du meh, que le grand assyriologue Samuel Noah Kramer a expliqué comme « l’élément fondamental ». , un assortiment complet et inaltérable de pouvoirs et de devoirs, de normes et de standards, de règles et de règlements, relatifs à la vie civilisée.

Au début du poème, Inanna dit : « Je dirigerai mes pas vers Enki, vers l'Apsu, vers Eridu, et je lui parlerai moi-même d'une manière câline, dans l'Apsu, dans Eridu. Je vais lancer un appel au Seigneur Enki », indiquant clairement qu'elle veut quelque chose de son père. Enki semble se rendre compte de sa venue et ordonne à son serviteur de l'accueillir, de « lui servir de la bière, devant la porte du Lion, de lui donner l'impression d'être chez sa copine, de l'accueillir comme un collègue." Inanna s'assoit pour boire de la bière avec son père et, à mesure qu'ils s'enivrent de plus en plus ensemble, Enki propose à sa fille une bière après l'autre jusqu'à ce qu'elle en ait plus d'une centaine.

Enki semble alors s'évanouir à cause de la boisson et Inanna, avec le meh, se précipite d'Eridu vers Uruk. Quand Enki se réveille et découvre qu'il a perdu son meh, il envoie son serviteur Isimud pour les récupérer. Le reste du poème raconte les vaines tentatives d'Isimud pour empêcher Inanna d'atteindre Uruk avec le meh. Elle réussit à amener « le bateau du ciel à la porte de la joie » à Uruk, et « là où le bateau venait accoster au quai, elle donna à cet endroit le nom de Quai Blanc » pour commémorer son triomphe. Le poème a été interprété pour rendre, sous forme symbolique, le transfert du pouvoir et du prestige de la ville d'Eridu à Uruk.

Bien entendu, cette version des événements vient de la mythologie sumérienne. Cependant, depuis le début de fouilles sérieuses au milieu du XIXe siècle, de nombreuses preuves ont été découvertes suggérant qu'il y a une vérité historique derrière le poème. Eridu a semblé décliner à mesure qu'Uruk gagnait en prestige, même si la ville plus ancienne a toujours été et est toujours restée principalement un centre sacré et un lieu de pèlerinage. Cependant, à mesure que les fouilles archéologiques se poursuivent au Proche-Orient, les chercheurs se demandent si la vision traditionnelle d'une urbanisation commençant à Sumer et s'étendant vers le nord peut encore être considérée comme valable. Récemment, la colonie de Tell Brak, dans la Syrie moderne, a été découverte. Tell Brak a été fondée vers 6000 avant JC.

La découverte de Tell Brak suggère à certains chercheurs que la révolution urbaine aurait pu commencer plus au nord. L’affirmation selon laquelle l’urbanisation est originaire de Sumer a été historiquement acceptée comme un fait uniquement parce que les Sumériens ont inventé l’écriture. Ainsi, la version sumérienne de l’histoire est acceptée comme étant la vérité. De plus, bien sûr, les premières fouilles du 19ème siècle concernaient Sumer. Il ne fait aucun doute que la colonie de Tell Brak est plus ancienne qu'Eridu. Cependant, la meilleure façon d'aborder la question de savoir où les villes se sont développées est de définir ce que l'on entendait dans le monde antique par le terme « ville ». Comme l’a récemment écrit un spécialiste : « …la première grande colonie urbaine était Tell Brak, dans la zone agricole sèche du nord de la Mésopotamie. Durant la période d'Uruk (3800-3100 avant JC). Cette ville se composait d'une zone centrale d'architecture publique entourée d'une banlieue tentaculaire s'étendant sur plus d'un kilomètre carré. À la fin de cette période, le site déclina et le développement urbain se déplaça vers le sud de la Mésopotamie… »

Le problème de cette affirmation est qu’elle ne répond pas à la définition de « ville ». Tell Brak était-il une « ville » ou une grande ville ou un village ? Un autre chercheur exprime un point de vue différent et soutient qu'il ne s'agissait pas d'une ville et fonde son affirmation sur l'ouvrage de 1987 de l'historien Tertius Chandler, « Quatre mille ans de croissance urbaine ». Chandler affirme qu'une ville ancienne devrait être définie par la taille de sa population. Selon cette définition d’une « ville », Tell Brak serait plutôt considérée comme une colonie. En effet, la population ne semble pas avoir été suffisamment nombreuse pour en faire un centre urbain. Il s’agit bien sûr d’une méthode moderne pour déterminer ce qui est ou n’est pas une « ville ». Mais il n'y a aucun moyen de savoir comment les anciens Mésopotamiens auraient défini l'entité de la ville ou comment ils considéraient une colonie telle que Tell Brak. Mais en termes de population, Uruk était la plus grande ville du tout début.

Indépendamment des divergences d’opinions universitaires, ce qui est certain est que, pour une raison quelconque, la révolution urbaine a commencé en Mésopotamie. Il semble également certain qu'elle a commencé dans la région mésopotamienne de Sumer. Les premières mentions historiques de villes concernent Eridu, Bad-tibira, Larak, Sippar et Shuruppak. Toutes ces villes sont situées à Sumer. En ce qui concerne les diverses théories concurrentes expliquant pourquoi Sumer et pas ailleurs, certains chercheurs voient l'émergence de la civilisation comme une conséquence inévitable des changements évolutifs de la mentalité humaine depuis la fin de la dernière période glaciaire. Mais nous, les humains, ne sommes pas vraiment comme ça. Nous ne react pas de manière aussi irréfléchie.

L’histoire réelle devrait tenir compte du conflit éternel entre progressistes et conservateurs. Il faudrait tenir compte des différences entre les visions prospectives et rétrospectives. Il faudrait tenir compte des différences entre ceux qui proposent « faisons quelque chose de nouveau » et ceux qui pensent que « les anciennes méthodes sont les meilleures ». Il faudrait qu'il tienne compte du conflit entre ceux qui disent « améliorons cela » et ceux qui pensent « si ce n'est pas cassé, ne le répare pas ». Aucun grand changement culturel n’a jamais eu lieu sans un tel concours.

Il était une fois, dans le pays connu sous le nom de Sumer, que les gens construisaient un temple à leur dieu. Leur dieu avait vaincu les forces du chaos et ramené l’ordre dans le monde. Ces gens continuèrent alors l’œuvre de leur dieu. Ils établirent l’ordre dans tout le pays sous la forme de la ville. La meilleure réponse à la question de savoir pourquoi cela s’est produit en Mésopotamie plutôt qu’ailleurs peut être trouvée en considérant la culture de cette société particulière. Quelle que soit la région ou l’origine ethnique, les habitants de Mésopotamie partageaient le souci commun d’établir et de maintenir l’ordre. En raison de leurs croyances religieuses, ils partageaient une quasi-obsession pour le contrôle du monde naturel. Il n’est donc pas surprenant qu’une telle culture ait été la première à concevoir et à construire une entité urbaine. Entité urbaine qui sépare le plus complètement les êtres humains de leur environnement naturel : la ville [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

La vie quotidienne en Mésopotamie: La vie quotidienne dans l’ancienne Mésopotamie ne peut pas être décrite de la même manière que l’on décrirait la vie dans la Rome antique ou en Grèce. La Mésopotamie n’a jamais été une civilisation unique et unifiée. Cela était vrai même lorsqu’il était « unifié » sous l’empire akkadien de Sargon le Grand. Il est cependant possible de faire quelques généralisations en référence à la période allant de l'essor des villes vers 4500 avant JC jusqu'à la chute de Sumer en 1750 avant JC. À bien des égards, les habitants des régions de Mésopotamie vivaient de manière similaire. Les civilisations de Mésopotamie accordaient une grande valeur à l’écrit. Une fois l’écriture inventée entre 3 500 et 3 000 avant JC, les scribes mésopotamiens semblent presque obsédés par l’enregistrement de toutes les facettes des villes dans lesquelles ils vivaient.

C’est pour cette raison que les archéologues et les érudits ont aujourd’hui une compréhension assez claire de la façon dont vivaient et travaillaient les habitants de l’ancienne Mésopotamie. La population des anciennes villes mésopotamiennes variait considérablement. Vers 2300 avant JC, on estime qu'Uruk comptait 50 000 habitants. Mari, au nord, comptait 10 000 habitants. Akkad comptait environ 36 000 habitants. Les populations de ces villes étaient divisées en classes sociales. Comme les sociétés de toutes les civilisations de l’histoire, les classes sociales étaient hiérarchiques. Ces classes étaient : le roi et la noblesse ; Prêtres et Prêtresses ; la classe supérieure (marchands, artisans et ouvriers qualifiés) ; la classe inférieure (ouvriers) ; et les esclaves.

On pensait que le roi d’une ville, d’une région ou d’un empire entretenait une relation particulière avec les dieux. On croyait qu'il servait d'intermédiaire entre le monde divin et le monde terrestre. La profondeur de la relation d'un roi avec ses dieux et le plaisir que le dieu ressentait à l'égard de son règne étaient mesurés par le succès du territoire sur lequel il régnait. Un grand roi agrandirait son royaume et rendrait le pays prospère. Ce faisant, il démontra que les dieux le favorisaient. De nombreuses régions de Mésopotamie se sont rebellées à plusieurs reprises contre le règne de Sargon d'Akkad, qui a régné de 2334 à 2279 avant JC. Ils se sont rebellés contre la dynastie qu'il a fondée. Sargon est néanmoins devenu une figure légendaire en raison de ses conquêtes militaires réussies et de l’étendue de son empire. Indépendamment de ce qu'un être humain ou d'une communauté pensait du règne de Sargon, ces réalisations auraient signifié qu'il était favorisé par Inanna, le dieu qu'il servait.

Les prêtres et prêtresses présidaient aux aspects sacrés de la vie quotidienne et officiaient aux offices religieux. Ils étaient lettrés et considérés comme experts dans l’interprétation des signes et des présages. Ils servaient également de guérisseurs. Les premiers médecins et dentistes de Mésopotamie étaient des prêtresses qui s'occupaient des gens dans la cour extérieure du temple. Parmi les prêtresses les plus célèbres se trouvait Enheduanna, qui vécut de 2285 à 2250 avant JC. Elle était la fille de Sargon d'Akkad. Elle a servi comme grande prêtresse à Ur et est également le premier auteur au monde connu par son nom. Enheduanna n'aurait pas servi de guérisseur. Sa journée aurait été consacrée à s'occuper des affaires du temple et de celles du complexe environnant. Elle aurait également officié lors de cérémonies.

Les classes supérieures de l’ancienne société mésopotamienne comprenaient des marchands qui possédaient leur propre entreprise, des scribes et des précepteurs privés. Avec le temps, cela incluait également des militaires de haut rang. Les autres professions de la classe supérieure étaient les comptables, les architectes, les astrologues (qui étaient généralement des prêtres) et les charpentiers navals. Le commerçant qui possédait sa propre entreprise et n'avait pas besoin de se déplacer était un homme de loisirs. Il pouvait déguster la meilleure bière de la ville en compagnie de ses amis, accompagné d'esclaves.

Dans l’ancienne Mésopotamie, chaque enseignant était un scribe. Les scribes étaient très respectés et servaient à la cour, au temple et dans les écoles. Les écoles étaient souvent dirigées par un temple local. L’écriture était l’une des disciplines les plus importantes enseignées dans chaque école. Cependant, seuls les garçons fréquentaient l'école et apprenaient à lire et à écrire. Les femmes jouissaient de droits presque égaux dans l’ancienne Mésopotamie. Néanmoins, ils n’étaient pas considérés comme suffisamment intelligents pour maîtriser l’alphabétisation. Ce paradigme est resté en place même après la carrière remarquable d’Enheduanna. Les professeurs particuliers étaient également très appréciés. Ils étaient bien payés par les familles riches des villes pour aider leurs fils à exceller dans leurs devoirs scolaires.

Les précepteurs privés qui ne travaillaient pas dans une école étaient considérés comme des hommes d'une intelligence, d'une vertu et d'un caractère exceptionnels. Ils se consacraient entièrement à l'étudiant ou aux étudiants sous leur tutelle. Si le tuteur avait un client aisé, il vivait presque aussi bien que lui. La classe inférieure était composée des métiers qui permettaient à la ville ou à la région de fonctionner réellement. Cela comprendrait les agriculteurs, les ouvriers du bâtiment, les constructeurs de canaux, les boulangers, les vanniers, les bouchers, les pêcheurs, les échanson, les briquetiers, les brasseurs, les propriétaires de tavernes, les métallurgistes, les charpentiers, les potiers, les charretiers et, plus tard, les conducteurs de chars, les soldats, les marins et des marchands qui travaillaient pour l'entreprise d'un autre homme. Les artistes et les musiciens étaient également considérés comme des classes inférieures.

En outre, les bijoutiers, les orfèvres et les prostituées, bien que considérés comme appartenant à la classe inférieure, pourraient également être considérés comme des professions de la classe supérieure dans de bonnes circonstances. De telles circonstances étaient généralement soit la possession d'un savoir-faire exceptionnel et/ou l'obtention des faveurs d'un riche mécène ou du roi. N'importe quel membre des classes inférieures pouvait cependant gravir l'échelle sociale. Comme l'a noté un érudit assyrien, « … la ville de Kish n'était pas gouvernée par un roi mais par une reine énergique appelée Ku-baba, une ancienne tavernière, dont nous ne savons rien d'autre… » Pour la plupart, les femmes étaient reléguées à les emplois des classes inférieures. Cependant, l’histoire nous apprend clairement qu’elles pourraient occuper les mêmes positions estimées que les hommes.

Les femmes furent les premières brasseuses et tavernières. Les femmes furent également les premières médecins et dentistes de l’ancienne Mésopotamie. Cependant, comme ces métiers se révélèrent lucratifs, ils furent repris par les hommes. L'ordre social le plus bas était celui des esclaves. On peut devenir esclave de plusieurs manières. Il s’agissait notamment d’être capturé pendant la guerre. On pouvait également se vendre comme esclave pour rembourser une dette, ou être vendu par un membre de sa famille pour rembourser une dette. L'un d'entre eux pourrait être vendu en guise de punition pour un crime. Il n'était pas rare d'être kidnappé et vendu comme esclave dans une autre région. Les esclaves n’avaient pas une seule ethnie et n’étaient pas employés uniquement pour le travail manuel. Les esclaves tenaient la maison, géraient de grands domaines, encadraient de jeunes enfants, s'occupaient des chevaux, servaient de comptables et de créateurs de bijoux qualifiés. Ils pouvaient être employés dans n'importe quelle fonction pour laquelle leur maître voyait qu'ils avaient un talent. Un esclave qui travaillait assidûment pour son maître pouvait éventuellement acheter sa liberté.

Alors, où et comment vivaient les gens dans l’ancienne Mésopotamie ? Le roi et sa cour vivaient bien sûr dans le palais et le complexe palatial. Dans les villes, les maisons étaient construites à partir du centre de l'habitat. Le centre de la colonie était le temple avec sa ziggourat. Les plus riches et les plus élevés sur l’échelle sociale vivaient le plus près du centre. Les maisons des riches étaient construites en briques séchées au soleil, tandis que celles des personnes les plus modestes auraient été construites en roseaux. Il convient de noter que même les bâtiments en roseaux étaient encore considérés comme des maisons et n'étaient pas les « cabanes » si souvent imaginées. Un spécialiste de l'histoire mésopotamienne ancienne a écrit décrivant la construction de telles maisons :

« …Pour construire une maison simple, les grandes plantes des marais seraient déracinées, rassemblées et liées en fagots serrés. Une fois les trous creusés dans le sol, les fagots de roseaux étaient insérés, un fagot par trou. Une fois les trous remplis et fermement emballés, des paires de paquets se faisant face étaient pliées et attachées ensemble au sommet, formant une arche. Les paquets restants seraient ensuite assemblés de la même manière… Des nattes de roseaux seraient ensuite drapées sur le dessus pour recouvrir le toit, ou suspendues à une ouverture murale pour former une porte… » Le même historien a également décrit la construction d'une maison en briques crues. :

« … L'argile des berges de la rivière était mélangée à de la paille pour la renforcer et emballée dans de petits moules en bois en forme de brique, qui étaient ensuite retirés pour que les briques de terre crue puissent sécher sur le sol sous le soleil brûlant… La brique séchée au soleil était notoirement éphémère. , notamment en raison des averses annuelles. L'alternative, la brique cuite au four, était cependant coûteuse en raison du combustible et de la main d'œuvre qualifiée nécessaire à sa fabrication. En conséquence, il avait tendance à être utilisé pour les maisons des rois et des dieux plutôt que pour les maisons des gens ordinaires… »

La lumière dans la maison était assurée par de petites lampes alimentées par de l'huile de graines de sésame et parfois par windows dans les maisons plus chères. Windows ont été construits avec des grillades en bois. Le bois étant une denrée rare, les maisons vitrées étaient rares. L’extérieur des maisons en briques était blanchi à la chaux… comme moyen de défense supplémentaire contre la chaleur rayonnante… (et) il n’y avait qu’une seule porte extérieure, son cadre peint en rouge vif pour éloigner les mauvais esprits… » Un autre historien de l’ancienne Mésopotamie a noté que « … le but d’une maison dans le sud de l’Irak était de fournir un abri contre les douze heures de chaleur incessante – le climat de mai à septembre… » Après septembre est arrivée la saison des pluies, un temps plus frais où les maisons étaient chauffées en brûlant des feuilles de palmier ou du bois de palmier.

Les palais, les temples et les maisons de la classe supérieure étaient équipés de braseros ornés pour chauffer les pièces. Les classes inférieures utilisaient une fosse peu profonde bordée d'argile durcie. La plomberie intérieure était largement utilisée au moins au 3ème millennium avant JC. Aujourd’hui encore, les toilettes se trouvaient dans des pièces séparées des maisons de la classe supérieure, des palais et des temples. Des drains carrelés ont été construits en biais. Les drains carrelés transporteraient les déchets des toilettes du bâtiment vers un puisard ou un système d'égouts constitué de tuyaux en terre cuite. Les conduites d'argile transporteraient à leur tour les déchets vers la rivière.

Tous les foyers de la région de Sumer, qu'ils soient riches ou pauvres, avaient besoin de la bénédiction des dieux frères Kabta et Mushdamma. Ces deux divinités présidaient aux fondations, aux bâtiments, à la construction et aux briques. Avant qu'un projet de construction puisse commencer, puis à nouveau une fois terminé, des offrandes étaient faites en remerciement à Arazu, dieu de la construction achevée. Chaque région de Mésopotamie possédait une forme ou une autre de ces mêmes dieux. Cependant, leur bénédiction ne garantissait pas toujours un foyer sûr. Comme l’a noté un historien : « …les maisons anciennes, en particulier celles en briques séchées au soleil, s’effondraient souvent. Les Lois d'Hammourabi consacraient cinq sections à ce problème, soulignant en particulier la responsabilité du constructeur : « Si un constructeur construit une maison pour un homme, mais ne rend pas son travail solide, et que la maison qu'il construit s'effondre et provoque la mort du maître de maison, ce constructeur sera tué. Si cela provoque la mort d'un fils du maître de maison, ils tueront un fils de ce constructeur'… »

Les maisons étaient meublées à peu près de la même manière qu’aujourd’hui. Cela comprenait des chaises, des tables, des lits et des ustensiles de cuisine. Les chaises avaient des pieds, des dossiers et, dans les foyers plus riches, des bras. Dans les maisons aisées, les lits étaient fabriqués à partir d’une structure en bois. Le cadre était recouvert de cordes ou de roseaux entrecroisés. La sous-couche était ensuite recouverte d'un matelas rembourré de laine ou de poils de chèvre, surmonté de draps en lin. Ces lits étaient souvent finement sculptés. Au troisième troisième millennium , selon un historien, les lits étaient parfois «… recouverts d'or, d'argent ou de cuivre… (et) avaient des pattes qui se terminaient souvent par une patte ou une griffe de bœuf…» Les classes inférieures ne pouvaient bien sûr pas se permettre de tels lits. luxe. Ils dormaient sur des nattes de paille tressée ou de roseaux posées sur le sol. Les tables ont été construites de la même manière qu’elles le sont encore aujourd’hui. Les familles se réunissaient à table pour le repas du soir, comme beaucoup le font encore aujourd'hui. Les foyers les plus prospères possédaient des nappes et des serviettes en lin.

La famille était constituée comme elle l'est aujourd'hui avec une mère, un père, des enfants et une famille élargie. Les hommes et les femmes travaillaient tandis que la vie des enfants était orientée en fonction de leur sexe et de leur statut social. Les enfants de sexe masculin des classes supérieures étaient envoyés à l'école. Leurs sœurs restaient à la maison et acquéraient des compétences domestiques. Les fils des classes inférieures suivaient leurs pères dans les champs ou dans tout autre domaine de travail qu'ils exerçaient. Les filles des classes inférieures, comme celles des classes supérieures, imitent le rôle de leur mère dans ses tâches domestiques. Les jouets avec lesquels ces enfants jouaient étaient également similaires aux jouets d’aujourd’hui, comme les camions jouets et les poupées.

Pour les nourrissons et les tout-petits, il y avait des hochets en terre cuite. Ceux-ci étaient remplis de boulettes et pincés sur les bords comme une croûte à tarte. Ils avaient généralement aussi un petit trou pour une ficelle. Pour les garçons rêvant de chasser ou de devenir soldat, il y avait des frondes, des petits arcs, des flèches et des boomerangs à lancer. Pour les filles qui espéraient élever leurs propres enfants un jour, il y avait des poupées et des meubles miniatures pour jouer à la maison. Le mobilier miniature allait des tables et tabourets aux lits. Des maquettes de bateaux et de chars ainsi que de petits animaux de trait et des chariots permettent aux jeunes de voyager à travers le monde de leur imagination. Pour plus de divertissement, il y avait aussi des ballons, des cerceaux et un jeu de corde à sauter nommé curieusement en l'honneur de la déesse de l'amour Ishtar.

Les familles ont également apprécié les jeux de société et les jeux de dés. Le jeu de société le plus populaire ressemblait beaucoup au jeu de Parcheesi. Les images anciennes représentent des familles en loisirs, à peu près de la même manière que les photographies de famille d’aujourd’hui. Sports semblent avoir principalement impliqué des hommes. Les sports les plus populaires étaient la lutte et la boxe parmi les classes populaires. Parmi les nobles, la chasse était le sport le plus populaire. Le repas de famille était semblable à celui d'aujourd'hui. La différence majeure entre hier et aujourd’hui résidait dans les formes de divertissement pendant et après le dîner. La narration était un aspect important du repas du soir, tout comme la musique. Dans les foyers les plus pauvres, un membre de la famille jouait d’un instrument, chantait ou racontait une histoire après le dîner. Les riches disposaient à cet effet d'esclaves ou d'artistes professionnels. Les instruments utilisés dans la production musicale seraient familiers à tous de nos jours.

Des inscriptions anciennes décrivent et des images anciennes représentent des Mésopotamiens écoutant de la musique tout en buvant de la bière, en lisant ou en se relaxant dans leur maison ou leur jardin. Les Mésopotamiens avaient bien sûr des chanteurs. Les instruments de musique comprenaient ceux de variétés percussives telles que les tambours, les cloches, les castinettes, les sistres et les hochets. Il y avait aussi des instruments à vent tels que des flûtes à bec, des flûtes, des cors et des flûtes de Pan. Enfin, il y avait aussi des instruments à cordes comme la lyre et la harpe. Des images partout en Mésopotamie témoignent du grand amour des gens pour la musique. Comme l'écrit un historien contemporain, « … en fait, l'amour d'une reine d'Ur pour la musique était si grand qu'elle ne pouvait pas supporter l'idée d'être dans l'au-delà sans elle ; alors, avec l’aide d’une potion endormissante dans la tombe, elle a emmené ses musiciens royaux avec elle dans l’au-delà… »

L’historien poursuit : « … la musique faisait partie intégrante de la vie mésopotamienne antique. Les images sur les plaques incrustées, les pierres de sceau sculptées et les reliefs sculptés nous transportent dans un monde sonore. Nous regardons un berger jouer de la flûte pendant que son chien est assis et écoute attentivement… ». Au moins pour les citoyens les plus riches de l’ancienne Mésopotamie, la musique faisait également partie intégrante du banquet et même des repas privés. La principale culture céréalière en Mésopotamie était l’orge. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient été les premiers à inventer la bière. La déesse de la bière était Ninkasi, dont le célèbre hymne datant d'environ 1800 avant JC est également la plus ancienne recette de bière au monde. On pense que la bière provient du pain d'orge fermenté.

Les Mésopotamiens avaient également une alimentation variée composée de fruits et de légumes. Ceux-ci comprenaient des pommes, des cerises, des figues, des melons, des abricots, des poires, des prunes et des dattes ainsi que de la laitue, des concombres, des carottes, des haricots, des pois, des betteraves, du chou et des navets. Ils consommaient également du poisson provenant des ruisseaux et des rivières, ainsi que du bétail provenant de leurs enclos. Le cheptel se composait principalement de chèvres, de porcs et de moutons. Les vaches coûtaient cher à élever et étaient trop précieuses pour être abattues pour leur chasse. Les anciens Mésopotamiens auraient complété ce régime alimentaire en chassant du gibier comme le cerf, la gazelle et les oiseaux. Ils élevaient également des oies et des canards domestiques pour leurs œufs.

Les commentaires d'un historien notaient que les Mésopotamiens possédaient «… un inventaire impressionnant de biens…» qui constituaient leurs repas quotidiens. De plus, ils aromatisaient leur nourriture avec des ingrédients tels que l'huile de graines de sésame et le sel. L'historien a en outre noté que «… tous ces ingrédients indigènes étaient si variés que, à notre connaissance, les Mésopotamiens n'en importaient jamais de l'étranger, pour ainsi dire, malgré l'intensité et l'étendue géographique de leur commerce…». valorisé, il servait à payer les salaires des ouvriers. En plus de la bière, les gens buvaient du vin fort ou de l'eau. La bière était cependant la boisson la plus populaire dans l’ancienne Mésopotamie. En raison de sa teneur élevée en nutriments et de son épaisseur, il constituait souvent la majeure partie du repas de midi.

Les Mésopotamiens se lavaient et s'habillaient pour le repas du soir. Avant de manger quoi que ce soit, des prières de gratitude étaient offertes aux dieux qui avaient fourni la nourriture. La religion faisait partie intégrante de la vie de tous les Mésopotamiens. Leur religion était centrée sur l’être humain, en un sens, « collaborateur » des dieux. Ainsi, les divinités du panthéon mésopotamien faisaient partie de la routine de l'existence quotidienne. Les dieux pourvoyaient au peuple tous ses besoins. En échange, le peuple travaillait au service des dieux. Comme le raconte un historien, «… non seulement ces dieux étaient à l’origine de l’univers et de l’humanité, mais ils restaient leurs maîtres suprêmes et guidaient leur existence et leur évolution de jour en jour. Pour cette raison, ils étaient considérés comme les promoteurs et les garants de toutes les obligations infinies – positives et négatives – qui régissent la vie humaine… »

Tous les aspects de l’existence mésopotamienne étaient imprégnés d’un sens du divin à l’œuvre, même les vêtements qu’ils portaient. Comme tout le reste, les vêtements en Mésopotamie étaient dictés et reflétaient le statut social de chacun. Les archéologues confirment qu’historiquement les textiles ont été parmi les premières inventions humaines. Les fibres végétales peuvent avoir été tordues, cousues et tressées pour fabriquer des vêtements dès l'âge de pierre, il y a environ 25 000 ans ou même plus loin dans le temps. Cependant, la laine semble avoir été le tissu le plus courant en Mésopotamie, avec le lin qui était réservé aux vêtements plus chers. Le coton n'a été introduit qu'à l'époque des Assyriens. Les anciens Assyriens importaient les plants de coton d’Égypte et du Soudan vers 700 avant JC. La soie n’a peut-être été introduite dans la région de Mésopotamie qu’à l’époque des Romains, qui l’importaient de Chine.

Les hommes portaient généralement soit une longue robe, soit des jupes plissées en peau de chèvre ou de mouton. Les femmes vêtues de tuniques une pièce en laine ou en lin. Les soldats se distinguent des représentations anciennes par le fait qu'ils portaient toujours des capes à capuche par-dessus leurs uniformes. Les hommes plus âgés sont toujours vus dans des robes d'une seule pièce qui tombent jusqu'aux chevilles. Les hommes plus jeunes semblent avoir porté soit la robe, soit la jupe. Les femmes sont toujours représentées portant la robe, mais ces robes n'étaient pas uniformément monochromes. De nombreux motifs et dessins différents sont visibles dans les vêtements des femmes mésopotamiennes. Les hommes, en revanche, sont généralement représentés dans des robes monotones. Les exceptions seraient les rois et les soldats et parfois les scribes.

Des châles, des capes à capuche et des écharpes étaient utilisés par mauvais temps et étaient souvent brodés et ornés de pampilles. Des filles habillées comme leurs mères. Les garçons s'habillaient comme leurs pères. Tout le monde portait des sandales de conception plus ou moins grande. Les sandales des femmes étaient généralement plus susceptibles d'être ornées que celles des hommes. Les femmes et les hommes portaient des produits cosmétiques. Comme l'a noté un érudit, « … le désir d'améliorer sa beauté naturelle et son allure grâce à l'utilisation de cosmétiques et de parfums est attesté dès l'époque sumérienne… » Les hommes et les femmes dessinaient leurs yeux avec une première forme de mascara, tout comme le Les Égyptiens étaient célèbres pour cela. Les parfums étaient utilisés par les deux sexes après le bain. Les parfums étaient fabriqués en « trempant des plantes aromatiques dans de l’eau et en mélangeant leur essence avec de l’huile ». Certaines de ces recettes sont devenues si populaires qu’elles ont été étroitement gardées. Une recette réussie pourrait élever un parfumeur du statut d’ouvrier de classe inférieure à presque le niveau de la noblesse.

La vie quotidienne des anciens Mésopotamiens n’était pas si différente de celle de ceux qui vivent aujourd’hui dans cette région. Comme ceux du monde moderne, les habitants des anciennes régions de Mésopotamie aimaient leur famille, travaillaient et profitaient de leur temps libre. Les progrès technologiques donnent aujourd’hui l’impression que nous sommes beaucoup plus sages et très différents de ceux qui ont vécu des milliers d’années avant nous. Cependant, les archives archéologiques racontent une autre histoire. Dans l’histoire, les êtres humains n’ont jamais été très différents de ce que nous sommes aujourd’hui. Cela s’applique à la fois aux attributs humains et aux inconvénients. Les besoins et désirs fondamentaux, ainsi que la vie quotidienne des habitants de l'ancienne Mésopotamie, adhèrent à un modèle facilement reconnaissable [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Amour, sexe et mariage dans l'ancienne Mésopotamie: Les textes médicaux de l'ancienne Mésopotamie fournissent des prescriptions et des pratiques pour guérir toutes sortes de maux, blessures et maladies. Il existe cependant un mal incurable : l’amour passionné. Extrait d'un texte médical trouvé dans la bibliothèque d'Assurbanipal à Ninive, vient ce passage : « …quand le patient s'éclaircit continuellement la gorge ; est souvent à court de mots ; parle toujours tout seul quand il est tout seul, et rit sans raison au coin des champs, est habituellement déprimé, la gorge serrée, ne trouve aucun plaisir à manger ni à boire, répétant sans cesse, avec de grands soupirs : « Ah, mon pauvre cœur!' – il souffre du mal d’amour. Pour un homme et pour une femme, c’est la même chose… »

Dans l’ancienne Mésopotamie, le mariage était littéralement d’une importance vitale pour la société, car il assurait la continuité de la lignée familiale et assurait la stabilité sociale. Les mariages arrangés étaient la norme, dans lesquels les couples ne s'étaient souvent jamais rencontrés. Selon Hérodote, il y avait même des ventes aux enchères de mariages où les femmes étaient vendues au plus offrant. Cependant, de manière générale, les relations humaines dans l’ancienne Mésopotamie étaient tout aussi complexes et superposées qu’elles le sont aujourd’hui. Une partie de cette complexité était l’émotion de l’amour. Comme les gens du monde entier et à travers le temps, les anciens Mésopotamiens sont tombés profondément amoureux. La popularité de ce que l’on appelle aujourd’hui les « chansons d’amour » témoigne également du point commun d’un profond attachement romantique entre les couples. Quelques titres de ces poèmes l’illustrent : « Dors, va-t’en ! J'ai envie de tenir mon chéri dans mes bras ! "Quand tu me parles, tu fais gonfler mon cœur jusqu'à ce que je puisse mourir!" Et « Je n’ai pas fermé les yeux hier soir ; Oui, j'ai été éveillé toute la nuit, mon chéri pensant à toi".

Il y avait aussi des poèmes romantiques. Un exemple est une composition akkadienne datant d’environ 1750 avant JC. Il représente deux amants se disputant parce que la femme sent que l'homme est attiré par un autre. À son tour, il doit la convaincre qu'elle est la seule pour lui. Le couple discute du problème et finalement le couple se réconcilie. La fin du poème montre clairement qu’ils vivront désormais ensemble, heureux pour toujours. Cependant, à l’amour romantique et au couple partageant leur vie, le « côté commercial » du mariage et du sexe contraste. Hérodote rapporte qu'au moins une fois dans sa vie, chaque femme devait s'asseoir à l'extérieur du temple d'Ishtar (Inanna) et accepter d'avoir des relations sexuelles avec l'étranger qui la choisirait. On pensait que cette coutume garantissait la fertilité et la prospérité continue de la communauté.

Comme la virginité d'une femme était considérée comme une condition requise pour un mariage, il semblerait peu probable que des femmes célibataires aient participé à la coutume. Hérodote affirme pourtant que « chaque femme » était tenue de le faire. La pratique de la prostitution sacrée telle que décrite par Hérodote a été contestée par de nombreux chercheurs modernes. Cependant, sa description de la vente aux enchères des épouses n'a pas été autant contestée. Hérodote écrit : « …une fois par an, dans chaque village, les jeunes femmes éligibles au mariage étaient rassemblées en un seul endroit. Les hommes formaient un cercle autour d’eux. Alors un héraut appela les jeunes femmes une à une et les proposa à la vente. Il a commencé par la plus belle. Lorsqu'elle fut vendue à un prix élevé, il proposa à la vente celle qui se classait ensuite en beauté. Toutes ont ensuite été vendues pour devenir épouses. Les plus riches des Babyloniens qui souhaitaient se marier se disputèrent les plus belles jeunes femmes. Les roturiers qui ne se préoccupaient pas de la beauté recevaient les femmes les plus laides ainsi qu'une compensation monétaire… Tous ceux qui le souhaitaient pouvaient venir enchérir pour les femmes, même des villages éloignés. C’était la meilleure de toutes leurs coutumes, mais elle est aujourd’hui tombée en désuétude… »

L’amour romantique jouait un rôle dans les mariages mésopotamiens. Mais il est également vrai que selon les coutumes et les attentes de la société mésopotamienne, le mariage était un contrat légal. Le contrat était conclu entre le père d'une fille et un autre homme. Comme dans le cas de la vente aux enchères de la mariée, le contrat serait conclu avec le marié par lequel le marié paierait le prix de la mariée au père de la jeune fille. Plus communément, le contrat serait conclu entre deux familles, qui fonctionnaient comme le fondement d'une communauté. Dans la langue des Sumériens, le mot « amour » était un verbe composé. Au sens littéral, cela signifie « mesurer la terre » ou « délimiter la terre ». Chez les Sumériens comme chez les Babyloniens, le mariage était fondamentalement un arrangement commercial. Cet arrangement visait à assurer et à perpétuer une société ordonnée. Il est très probable que la même chose se soit produite chez les Assyriens.

Il est vrai qu’il y avait une composante émotionnelle inévitable dans le mariage. Cependant, l’intention première aux yeux de l’État n’était pas la camaraderie mais la procréation. Le souci n'était pas du bonheur personnel dans le présent mais de la continuité communautaire pour l'avenir. C’était sans aucun doute la vision « officielle » du mariage. Il n’existe aucune preuve suggérant qu’un homme et une femme aient simplement décidé de se marier seuls. Il existe cependant des preuves de couples vivant ensemble sans se marier). Comme l’écrit un historien : « … chaque mariage commençait par un contrat légal. En effet, comme le stipulait la loi mésopotamienne, si un homme devait se marier sans avoir au préalable rédigé et signé un contrat de mariage, la femme qu’il « épouse » ne serait pas sa femme… tout mariage commençait non pas par une décision commune de deux personnes amoureuses mais par une négociation entre les représentants de deux familles… »

Une fois le contrat de mariage signé en présence de témoins, la cérémonie pouvait être planifiée. La cérémonie de mariage devait comprendre une fête pour être considérée comme légitime. Le déroulement du processus de mariage comportait cinq étapes qui devaient être respectées pour que le couple soit légalement marié. Cela inclut le contrat de fiançailles/mariage. Puis également le paiement des familles des mariés entre eux, c'est-à-dire la dot et le prix de la mariée. Ceci est suivi par la cérémonie et la fête. Ensuite, la mariée déménage chez son beau-père. Enfin, les rapports sexuels entre le couple et la mariée s'attendaient à ce qu'elle soit vierge la nuit de noces et qu'elle tombe ensuite enceinte.

Si l’une de ces étapes n’était pas effectuée ou n’était pas effectuée correctement, le mariage pourrait être invalidé. Cela était vrai dans le cas où la mariée ne devenait pas enceinte. Dans le cas où la mariée s'avérait n'être pas vierge ou ne pouvait pas concevoir, le marié pourrait la rendre à sa famille. Il devrait restituer sa dot à sa famille, mais il récupérerait la dot que sa famille avait payée. Avant le mariage, une attention particulière était accordée aux fiançailles. Les fiançailles étaient une affaire sérieuse en Babylonie, en particulier pour ceux qui pourraient changer d’avis. Selon le Code d'Hammourabi, un prétendant qui changeait d'avis perdrait la totalité de sa caution (c'est-à-dire le cadeau de fiançailles) et du prix de la mariée. Si le futur beau-père changeait d’avis, il devait payer au prétendant déçu le double de la dot. De plus, si un prétendant rival persuadait le beau-père de changer d'avis, non seulement le beau-père devait payer le double, mais le rival n'était pas autorisé à épouser la fille.

Ces sanctions légales ont agi comme un puissant moyen de dissuasion contre les changements d'avis et une puissante incitation à la fois à une prise de décision responsable et à un comportement social ordonné. Ces incitations et sanctions étaient particulièrement importantes car, comme aujourd'hui, les jeunes de Mésopotamie ne souhaitaient pas toujours se conformer aux souhaits de leurs parents. Un jeune homme ou une jeune femme pourrait très bien aimer quelqu’un d’autre que le « meilleur partenaire » choisi par ses parents. Un poème ancien met en scène la déesse Inanna et son amant Dumuzi. Ianna était réputée pour posséder un penchant pour « l’amour libre » et faire ce qu’elle voulait. On pense que le poème illustre les difficultés rencontrées par les parents pour guider leurs enfants, en particulier leurs filles, dans la bonne conduite nécessaire pour produire un mariage heureux. Cependant, comme Inanna et Dumuzi formaient un couple très populaire dans la littérature religieuse et profane, il est douteux que les jeunes aient interprété le poème de la même manière que leurs parents.

Dans le poème, Inanna a été encouragée à épouser le dieu fermier à succès Enkimdu. Cependant, elle aimait le dieu berger Dumuzi et l'a donc choisi. Comme le précise un historien, « …elle quitta furtivement la maison, telle une adolescente amoureuse, pour aller à la rencontre de son bien-aimé sous les stars , « qui scintillaient comme elle », puis pour s'attarder sous ses caresses et s'interroger soudain en voyant la nuit avancer. , comment elle allait expliquer son absence et son retard à sa mère : « Lâche-moi ! Je dois rentrer chez moi! Lâche-moi, Dumuzi ! Je dois entrer ! Quel mensonge dois-je dire à ma mère ? Quel mensonge dois-je dire à ma mère Ningal ? Et Dumuzi suggère une réponse : elle dira que ses compagnes l'ont persuadée de les accompagner pour écouter de la musique et danser.

Les sanctions et les incitations étaient censées maintenir un jeune couple sur la voie souhaitée vers le mariage et les empêcher de s'engager dans des romances sous les stars . Une fois le couple marié, ils devaient avoir des enfants rapidement. Le sexe était considéré comme un autre aspect de la vie d'une personne et il n'y avait aucun de l'embarras, de la timidité ou du tabou des temps modernes impliqués dans la vie sexuelle des Mésopotamiens. L’amour homosexuel pouvait être apprécié sans crainte de stigmatisation sociale. Les textes mentionnent que les hommes « préfèrent assumer le rôle féminin » dans le sexe. Un historien commente : « … diverses positions inhabituelles pourraient être adoptées ; debout, sur une chaise, en travers du lit ou du partenaire, la prenant par derrière ou même la sodomisant… » La sodomie, définie comme le rapport anal, était une forme courante de contraception. L'historien note en outre qu'à partir de textes anciens, il était possible de faire l'amour et qu'un cadre excentrique avait été choisi. Au lieu de vous en tenir à votre endroit préféré, la chambre à coucher, vous pourriez vous mettre en tête de « faire l'amour sur le toit-terrasse de la maison », ou « sur le seuil de la porte », ou « en plein milieu d'une maison ». champ ou verger », ou « dans un endroit désert », ou encore « une route sans issue », ou encore « au milieu de la rue ». Cela peut être avec n’importe quelle femme sur laquelle vous vous êtes « jeté » ou avec une prostituée.

Faire l’amour était une activité naturelle, aussi anoblie culturellement que la nourriture était rehaussée par la cuisine. Pourquoi diable devrait-on se sentir humilié, diminué ou coupable aux yeux des dieux ? Le sexe était innocent lorsqu'il était pratiqué de la manière qui lui plaisait, à condition toutefois qu'aucun tiers ne soit lésé ou que l'on ne viole aucun des interdits coutumiers qui régissaient la vie quotidienne. Cela ne veut pas dire que les Mésopotamiens n’ont jamais eu de liaisons ou n’ont jamais été infidèles à leur conjoint. Il existe de nombreuses preuves textuelles qui montrent qu’ils l’ont fait et qu’ils l’ont été. Mais une fois découverts, ces crimes ont été sévèrement punis par les juges. La punition pourrait même prendre la forme de la peine de mort. L'intrusion des hommes s'entendait dans la mesure où ils faisaient un tort grave à un tiers. L'intrusion des femmes dans la mesure où même secrètes, elles pourraient nuire à la cohésion de la famille.

En Mésopotamie, les pulsions et les capacités amoureuses étaient traditionnellement canalisées par des contraintes collectives dans le but d'assurer la sécurité de ce qui était considéré comme le noyau même du corps social, la famille. Ces contraintes assuraient ainsi la continuité de la famille. La vocation fondamentale de tout homme et de toute femme était donc le mariage. Le mariage était son « destin », un souhait des dieux. Comme il est écrit dans un texte ancien, « le jeune homme resté solitaire… n’ayant pas pris de femme, ni élevé d’enfants, et la jeune femme qui n’a été ni déflorée, ni fécondée, et dont aucun mari n’a défait l’attache. de son vêtement et écarter sa robe, pour l'embrasser et lui faire jouir du plaisir, jusqu'à ce que ses seins se gonflent de lait et qu'elle devienne mère » étaient considérées comme des marginales, vouées à languir dans une existence malheureuse.

Les enfants étaient la conséquence naturelle et grandement souhaitée du mariage. L'absence d'enfant était considérée comme un grand malheur et un homme pouvait prendre une seconde épouse si la première s'avérait stérile. Un historien a écrit à propos du rôle servile de l'épouse : « … une fois installée dans son nouveau statut, toute la jurisprudence nous montre l'épouse entièrement sous l'autorité de son mari, et les contraintes sociales, laissant libre cours au mari, n'étaient pas tendres avec elle. En premier lieu, bien que la monogamie soit courante, chacun, selon ses caprices, ses besoins et ses ressources, pouvait ajouter à la première épouse une ou plusieurs « secondes épouses », ou plutôt concubines… » La première épouse était souvent consultée pour le choix de la femme. secondes épouses. Il était de sa responsabilité de s'assurer qu'ils remplissaient les fonctions pour lesquelles ils avaient été choisis. Si une concubine avait été ajoutée au foyer parce que la première épouse ne pouvait pas avoir d'enfants, la progéniture de la concubine deviendrait les enfants de la première épouse. Ils pourraient hériter et perpétuer le nom de famille.

Pour la société, le but premier du mariage était de produire des enfants. Par conséquent, un homme pouvait ajouter autant de concubines à sa maison qu’il pouvait se le permettre. La continuité de la lignée familiale était très importante et les concubines étaient donc assez courantes dans les cas où la femme était malade, en mauvaise santé ou stérile. Cependant, un homme ne pouvait pas divorcer de sa femme en raison de son état de santé. Il continuerait à l'honorer en tant que première épouse jusqu'à sa mort. Dans ces circonstances, la concubine deviendrait la première épouse à la mort de l'épouse d'origine. S'il y avait d'autres femmes dans la maison, elles progresseraient chacune d'un rang dans la hiérarchie du foyer.

Le divorce était porteur d'une grave stigmatisation sociale et n'était pas courant. La plupart des gens se marient pour la vie, même si ce mariage n’est pas heureux. Des inscriptions montrent des femmes fuyant leur mari pour coucher avec d'autres hommes. Si elle était prise en flagrant délit, la femme pourrait être jetée dans la rivière pour se noyer avec son amant, ou pourrait être empalée. Les deux parties devaient être soit épargnées, soit exécutées. Le Code d'Hammourabi stipule : « …si toutefois le propriétaire de la femme souhaite la garder en vie, le roi pardonnera également à l'amant de la femme… » Le divorce était généralement initié par le mari. Cependant, les épouses étaient autorisées à divorcer de leur mari s'il existait des preuves de maltraitance ou de négligence. Un mari peut divorcer de sa femme si celle-ci se révèle stérile. Cependant, dans de telles circonstances, il devrait alors restituer sa dot. Ainsi, les maris étaient beaucoup plus susceptibles d’ajouter simplement une concubine à la famille.

Il ne semble jamais être venu à l’esprit des gens de l’époque que l’homme pouvait être responsable d’un mariage sans enfant. La responsabilité d'un mariage sans enfant était toujours attribuée à la femme. Un mari peut également divorcer de sa femme pour adultère ou négligence du foyer. Mais encore une fois, il devrait restituer ses biens et subir également les stigmates du divorce. Les deux parties semblent avoir choisi d’un commun accord de tirer le meilleur parti de la situation, même si elle n’était pas optimale. Comme l'a exprimé un érudit, «… quant à la femme mariée, pourvu qu'elle ait un peu de « courage » et sache user de ses charmes, employant toute sa ruse, elle n'en était pas moins capable de faire suivre la ligne à son mari. Un oracle divinatoire mentionne une femme mise enceinte par un tiers qui implore sans cesse la déesse de l'amour, Ishtar, en répétant : « S'il vous plaît, laissez l'enfant ressembler à mon mari ! [et] on nous parle de femmes qui ont quitté leur maison et leur mari pour partir en vadrouille non pas une seule fois, mais deux, trois… jusqu'à huit fois, certaines revenant plus tard, découragées, ou ne revenant jamais du tout... »

Les femmes qui abandonnaient leur famille étaient rares, mais cela arrivait suffisamment pour qu'on en parle. À moins qu'elle ne soit une prostituée, il était rare qu'une femme voyage seule dans une autre région ou une autre ville pour commencer une nouvelle vie. Cependant, de tels incidents se sont produits. Il semble que cela ait été une option prise par des femmes qui se sont retrouvées dans un mariage malheureux et qui ont choisi de ne pas subir la honte d'un divorce public. Puisque le divorce favorisait l'homme, si une femme exprimait le désir de divorcer, elle pouvait être expulsée du domicile de son mari, sans le sou et nue. L’homme était le chef de famille et l’autorité suprême. Pour obtenir le divorce, une femme devait prouver de manière concluante que son mari n'avait pas respecté ses termes du contrat de mariage.

Il convient néanmoins de noter que la majorité des mythes de l’ancienne Mésopotamie, en particulier les mythes les plus populaires, présentent les femmes sous un jour très flatteur. Ces mythes incluraient « La Descente d'Inanna », « Inanna et l'arbre Huluppu » et « Ereshkigal et Nergal ». Ces mythes présentent même souvent les femmes comme ayant un avantage sur les hommes. Les hommes étaient reconnus comme faisant autorité au sein du gouvernement et au sein du foyer. Néanmoins, les femmes pouvaient posséder leurs propres terres et entreprises, acheter et vendre des esclaves et engager une procédure de divorce. Il existe de nombreuses preuves indiquant que les femmes de Sumer jouissaient de plus grandes libertés qu'après la montée de l'empire akkadien vers 2334 avant JC. Ces preuves incluent non seulement les mythes mentionnés ci-dessus ainsi que les contrats commerciaux survivants.

Avant l’influence d’Akkad, les femmes de l’ancienne Mésopotamie étaient indéniablement considérées à tous les niveaux comme inférieures aux hommes et traitées comme telles. Néanmoins, ils semblent avoir également bénéficié de considération, de droits et de libertés. Ce n’étaient que des vestiges de l’ancienne culture sumérienne des derniers temps. Néanmoins, cette culture est restée suffisamment répandue tout au long de l'histoire de la Mésopotamie pour permettre à une femme la liberté d'échapper à une vie familiale malheureuse et de se rendre dans une autre ville ou région pour en commencer une nouvelle. Cependant, malgré toutes les difficultés et la légalité du mariage en Mésopotamie, à l'époque comme aujourd'hui, de nombreux couples heureux vivaient ensemble pour la vie et profitaient de leurs enfants et petits-enfants. En plus des poèmes d'amour mentionnés ci-dessus, des lettres, des inscriptions, des peintures et des sculptures témoignent d'une véritable affection entre les couples, quelle que soit la manière dont leur mariage a pu être arrangé.

Les lettres entre Zimri-Lim, roi de Mari, et son épouse Shiptu, sont particulièrement touchantes dans la mesure où il est clair à quel point ils se souciaient l'un de l'autre, se faisaient confiance et comptaient l'un sur l'autre. Les mariages heureux prospéraient dans les temps anciens. Un proverbe sumérien parle d'un mari se vantant que sa femme lui avait donné huit fils et qu'elle était toujours prête à faire l'amour. Une statue sumérienne en pierre représentant un couple assis datant d'environ 2700 avant JC est particulièrement remarquable. Comme le décrit un historien contemporain, « un couple sumérien âgé est assis côte à côte, fusionné par la sculpture en un seul morceau de roche de gypse. Son bras droit est enroulé autour de son épaule, sa main gauche la serrant tendrement vers la droite. Leurs grands yeux regardent droit vers l’avenir, leur vieux cœur se souvient du passé.

Les coutumes des Mésopotamiens peuvent paraître étranges, voire cruelles, à un esprit occidental moderne. Cependant, les peuples du monde antique n’étaient pas différents de ceux d’aujourd’hui. De nombreux mariages modernes commencés avec beaucoup de promesses se terminent mal. De nombreux autres mariages, initialement difficiles, durent toute une vie. Les pratiques qui déclenchent de telles unions ne sont pas aussi importantes que ce que les individus impliqués font de leur temps ensemble. Dans l’ancienne Mésopotamie, comme aujourd’hui, le mariage présentait de nombreux défis qu’un couple surmontait ou succombait [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

Soins de santé dans l’ancienne Mésopotamie: Dans l'ancienne Mésopotamie, les dieux imprégnaient tous les aspects de la vie quotidienne. Cela s’étend bien sûr aux soins de santé. La déesse Gula présidait à la santé et à la guérison. Elle était également connue sous les noms de Ninkarrak et Ninisinna. Gula était aidée par son épouse Pabilsag, qui était également un juge divin. Gula a également été aidée par ses fils Damu et Ninazu, ainsi que par sa fille Gunurra. Gula était la divinité principale de la guérison et de la santé. Elle était connue comme la « grande médecin des personnes aux cheveux noirs ». Les « ceux à tête noire » faisaient référence aux Sumériens. La tige entrelacée de serpents est aujourd’hui l’insigne du corps médical. Cependant, ce symbole ne vient pas de Gula, mais de son fils Ninazu. Ninazu était associée aux serpents, aux enfers et à la guérison.

Le nom de Ninazu signifie « Seigneur Guérisseur ». Il était l'intendant des enfers. Les inscriptions diffèrent selon qu'il était le fils de Gula ou d'Ereshkigal. Quoi qu'il en soit, les inscriptions sont uniformes dans leur présentation de Ninazu et de ses serpents. Il est systématiquement associé à la santé, à la guérison et à la continuation de la vie mortelle. Il était bien sûr également associé à la mort, à l'agonie et à la vie qui suivit. Le serpent symbolisait la régénération et la transformation car il perd sa peau. Ninazu était associé au serpent parce qu'il aidait les gens à passer dans l'au-delà et/ou leur permettait de se remettre de leurs maux. Les médecins de Mésopotamie étaient simplement les agents par l’intermédiaire desquels ces divinités travaillaient afin de maintenir la santé des habitants de Mésopotamie.

Comme aujourd’hui, la fonction première du médecin était alors de guérir les gens malades et de les maintenir en bonne santé. Tout comme aujourd’hui, la première étape dans le traitement d’une personne malade consistait à diagnostiquer la cause de la maladie. Dans l’ancienne Mésopotamie, cette cause était toujours imputable à un péché que le patient avait commis, sciemment ou inconsciemment. Toute violation d'une norme quelconque devenait une offense au règne des dieux, un « méfait » à leur encontre, un « péché ». Cela pourrait être une violation d’« interdictions » culturelles immémoriales ; impératifs coutumiers, instructions implicites de la loi ou instructions explicites des autorités. Comme un souverain punissait tout ce qui défiait son autorité, il appartenait désormais aux dieux de réprimer une telle indiscipline par des châtiments appropriés. Ces châtiments étaient les maux et les malheurs de la vie. Et les châtiments n’étaient pas infligés par des « démons » sur un coup de tête, comme on le croyait auparavant, mais plutôt sur ordre des dieux.

Les Mésopotamiens ont modelé leurs dieux sur eux-mêmes et sur leurs propres communautés. Tout comme un roi pouvait choisir de pardonner une offense, les dieux pouvaient le faire également. Pour ce faire, une personne qui souffrait devait simplement d’abord confesser son péché. Ensuite, il était exigé que le délinquant se soumette au traitement approprié pour retirer la main de tout démon envoyé par les dieux pour infliger le châtiment. En fait, la maladie était souvent appelée « la main de… », comme peut-être « le patient est touché par la main du dieu Shamash ». Ou cela pourrait être exprimé par « la main du démon Lamashtu est sur elle » ou la main de tel ou tel fantôme malheureux. Peu importe la maladie que présentait le patient. Peu importe le remède final. Le diagnostic faisait toujours référence à la volonté des dieux et à leur intervention dans les affaires humaines.

La maladie était alors une manifestation du péché. Pour guérir cette maladie, il faut un certain nombre d'éléments. La première exigence était une forme de confession de ce péché. Ensuite, il fallait reconnaître que l’on avait mal agi. Finalement, il fallait une affirmation pour faire le bien à l'avenir. Pourtant, les dieux régnaient en maîtres. Il est tout à fait possible qu'une personne malade fasse tout correctement, et pourtant le patient mourra quand même. Cela était vrai même si les médecins effectuaient chaque incantation correctement et appliquaient les médicaments appropriés. Un dieu pourrait ne vouloir que le meilleur pour la personne malade. Un autre dieu aurait pu être offensé. Ce dieu pourrait alors refuser de se laisser apaiser, quelles que soient les offrandes faites. Pour compliquer encore davantage la situation, il fallait également considérer que ce n’étaient pas les dieux qui posaient problème. Il pourrait s'agir plutôt d'un fantôme à qui les dieux ont permis de causer des ennuis pour réparer un tort commis par le patient à l'égard du fantôme.

Comme le commente un bibliste : « …les morts, en particulier les proches décédés, peuvent également troubler les vivants. Cela pourrait être particulièrement vrai si les obligations familiales de fournir des offrandes aux morts étaient négligées. Les fantômes de personnes décédées de manière non naturelle ou mal enterrées étaient particulièrement susceptibles de venir troubler les vivants. Par exemple, la mort par noyade ou la mort sur un champ de bataille peut donner naissance à un fantôme gênant. Les livres de médecine de la bibliothèque d'Assurbanipal montrent cependant clairement que les médecins possédaient une quantité impressionnante de connaissances médicales. Ils appliquaient régulièrement ces connaissances médicales pour soigner leurs patients et apaiser les dieux et les esprits des morts.

Avant la découverte d’anciennes inscriptions mésopotamiennes comme celles trouvées à Ninive et Mari, les érudits pensaient que les Mésopotamiens n’avaient aucun médecin. Cela était dû au récit donné par l’historien grec Hérodote. Dans ses « Histoires », il écrit à propos des soins de santé en Mésopotamie : « …ils font sortir tous leurs malades dans la rue, car ils n'ont pas de médecins réguliers. Les gens qui viennent offrent au malade des conseils, soit à partir de ce qu'ils ont personnellement trouvé pour guérir un tel mal, soit à partir de ce qu'ils ont connu par quelqu'un d'autre qui a été guéri. Nul n’est autorisé à passer devant un malade sans lui demander ce qui l’afflige… »

Bien que cette coutume ait pu prévaloir dans certaines parties de la Mésopotamie et à différentes époques, l’affirmation selon laquelle les Mésopotamés n’avaient pas de médecins est incorrecte. Il y avait deux principaux types de médecins tout au long de l’histoire de la Mésopotamie. Le premier était le « Asu ». Un « Asu » était un médecin qui traitait les maladies ou les blessures de manière empirique. Le deuxième était le « Asipu ». Un « Asipu » était un guérisseur qui s'appuyait sur ce qu'on pourrait appeler la « magie ». Il y avait aussi des chirurgiens qui semblaient provenir de l’une ou l’autre de ces formations médicales. De plus, il y avait des vétérinaires qui pouvaient être « Asu » ou « Asipu ». La dentisterie était pratiquée par les deux types de médecins. Les deux types de médecins peuvent également avoir présidé les accouchements, bien que l’histoire ne soit pas claire quant à leur rôle dans l’accouchement. Il est certain que ce sont les sages-femmes (« sabsutu ») qui ont accouché et non le médecin. Pourtant, le médecin recevait des honoraires pour fournir un certain type de service lors des accouchements. Les documents historiques montrent clairement qu'ils étaient mieux payés pour la naissance d'un enfant de sexe masculin que pour celui d'une fille.

Il est possible que les Asipu aient récité des prières aux dieux ou des chants pour éloigner les démons. Cela aurait notamment inclus le démon Lamashtu, qui tuait ou emportait des nourrissons. Les Asu ont peut-être soulagé les douleurs de l'accouchement avec des herbes, mais n'ont pas aidé à l'accouchement. Comme il n'est pas fait mention de l'objectif précis qu'ils ont servi lors d'une naissance, cela reste cependant une spéculation. On sait qu'une femme enceinte et celle en travail portaient des amulettes spéciales pour protéger son enfant à naître de Lamashtu. Les amulettes spéciales invoquaient la protection d'un autre démon appelé Pazuzu, qui était une entité protectrice. Il ne faut pas oublier que le terme « démon » n’a pas toujours eu la connotation du mal comme c’est le cas aujourd’hui. Un « démon » pourrait être un esprit bienveillant.

Bien que les études modernes qualifient parfois l'« Asipu » de « sorcier » et l'« Asu » de « médecin », les anciens Mésopotamiens considéraient les deux avec le même respect. Il n’y a même pas la moindre allusion dans les textes anciens qu’une approche était plus légitime que l’autre. En fait, les deux types de guérisseurs semblent avoir eu une égale légitimité. Dans les textes médicaux anciens, on retrouve fréquemment des expressions telles que : « …si ni la médecine ni la magie ne guérissent ». La différence significative entre les deux types était que les « Asipu » s’appuyaient plus explicitement sur le surnaturel. Le «Asu» traitait plus directement des symptômes physiques présentés par le patient. Les deux types de guérisseurs auraient accepté la source surnaturelle de la maladie. L’« Asu » ne doit pas être considéré comme plus « moderne » ou « scientifique » que l’« Asipu ».

Les deux types de médecins opéraient à l’extérieur des temples et y soignaient les patients. Cependant, les deux types de médecins effectuaient plus fréquemment des visites à domicile. La plupart des patients ont été soignés à leur domicile. La ville d'Isin était le centre du culte de la déesse Gula. Bien que ce ne soit pas tout à fait certain, on pense qu'Isin servait de centre de formation pour les médecins qui étaient ensuite envoyés dans les temples de diverses villes selon les besoins. Il n’existe aucune preuve d’une pratique privée en soi, même si les rois et les plus riches avaient leurs propres médecins. Les médecins ont toujours été associés à un complexe de temples. Les femmes et les hommes pouvaient tous deux être médecins, mais, comme l'a noté un historien, «… les femmes scribes ou copistes, exorcistes ou expertes en divination déductive [les Asipu et Asu] pouvaient se compter sur les doigts d'une main… »

Il semble qu’il y ait plus de femmes médecins à Sumer qu’ailleurs. Il semble également probable que les femmes aient joué un rôle plus important en médecine avant l’avènement de l’empire akkadien. La vision des femmes répandue au sein de l’Empire akkadien était celle selon laquelle les femmes étaient subordonnées aux hommes. D'après des textes anciens, on sait que le médecin se rasait la tête pour être facilement identifiable. Certains historiens ont émis l'hypothèse qu'il y avait peut-être moins de femmes médecins parce que les femmes n'étaient pas aussi enclines que les hommes à se raser la tête. Cette spéculation est cependant vraiment infondée, car les femmes et les hommes se rasaient régulièrement la tête et portaient des perruques dans l'ancienne Mésopotamie. C'était également une coutume largement pratiquée plus tard dans l'Égypte ancienne).

Grâce à l'hymne Gula écrit vers 1400 avant JC, nous savons que les médecins se déplaçaient quotidiennement dans leur ville et emportaient avec eux les outils de leur métier. Une partie de l'hymne dit : « … Je suis médecin, je peux guérir, je porte autour de moi toutes les herbes médicinales, je chasse la maladie, je me ceint du sac en cuir contenant des incantations salutaires, je porte autour de moi des textes qui apportent la guérison. , je donne des remèdes à l'humanité. Mon pansement pur soulage la plaie, Mon bandage doux soulage les malades… » Les médecins des deux types mais surtout l'Asu, le « médecin praticien », ont peut-être aussi utilisé un lit portable. Une liste catégorisée de l'équipement médical d'Ougarit détaille les instruments chirurgicaux et autres accessoires médicaux, un lit et une couverture. Les patients gravement atteints ont été examinés et traités dans un lit qui faisait également office de table d'opération. Une couverture pourrait très bien être utilisée lors de la récupération postopératoire.

Il n'est pas clair si cette liste signifie que les médecins emportaient avec eux un lit portable ou utilisaient simplement les lits des patients. Les Mésopotamiens comprenaient que la maladie était associée à la malpropreté. Cela ne veut pas dire pour autant qu’ils ont reconnu les « germes » comme on le fait couramment aujourd’hui. Étant donné que les habitants les plus pauvres des villes dormaient sur des nattes posées à même le sol en terre battue, un lit permettant de surélever une personne malade pour qu'elle soit soignée aurait du sens. La façon dont le médecin seul aurait pu transporter cela à travers la ville, avec tout le reste, pose cependant un problème pour cette suggestion. Les tarifs des services varient en fonction du statut social de chacun. Un médecin qui présidait à la naissance d'un noble était mieux payé que pour une naissance commune.

Les ordonnances étaient soumises à cette même échelle mobile de paiement. Un médecin pouvait être payé en or pour préparer une ordonnance destinée à un prince. Le paiement pour faire de même pour une personne ordinaire pourrait être un bol de soupe ou une tasse en argile. Cependant, rien ne prouve que les médecins aient refusé de soigner les pauvres. De plus, les mêmes prescriptions étaient données, avec les mêmes ingrédients, sans égard au statut social du patient. Les ordonnances étaient broyées par le médecin tandis qu'une incantation était récitée. Cela se faisait généralement en présence du patient. Une prescription de Babylone pour une blessure au visage se lit comme suit : « … si un homme est malade à cause d'un coup sur la joue, pilez ensemble de la térébenthine de sapin, de la térébenthine de pin, du tamaris, de la marguerite, de la farine d'Inninnu ; mélanger le lait et la bière dans une petite casserole en cuivre; étalez-le sur la peau, liez-le et il guérira… »

Les antiseptiques étaient fabriqués à partir d'un mélange d'alcool, de miel et de myrrhe, et la chirurgie était plus avancée que dans d'autres régions de l'époque. Dans le traitement de toutes les blessures, il y avait trois étapes critiques. Le premier consistait à laver la plaie, le deuxième à appliquer un pansement, le troisième à panser la plaie. Les Mésopotamiens reconnaissaient que laver une plaie avec de l’eau propre prévenait l’infection et accélérait la guérison. Cette connaissance s'étendait même à la nécessité de s'assurer que les mains du médecin étaient également propres. Les mains et les blessures étaient nettoyées avec un mélange de bière et d'eau chaude, même si un savon liquide était déjà disponible.

Certains aspects du pansement mésopotamien ancien font complètement défaut, comme le montre le prisme des pratiques biomédicales modernes. D'autres pratiques étaient cependant étonnamment avancées, comme le lavage et la préparation de cataplasmes pour les blessures. Bien entendu, à ces cataplasmes s'ajoutaient toujours des récitations de prières aux dieux et des incantations pour éloigner les démons. Les anciens textes médicaux thérapeutiques combinaient fréquemment les deux types de traitement, le médical (« Asu ») et le magique (« Asipu »). Les textes thérapeutiques standards décrivent normalement une plainte. Il donnait ensuite une liste d'ingrédients avec des instructions pour leur préparation. Enfin, il donnait des instructions pour l'administration du médicament.

Cependant, ces textes médicaux anciens ne donnent pas les quantités ou proportions spécifiques d’ingrédients à mélanger. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que les médecins ne souhaitaient pas divulguer leurs secrets commerciaux en les faisant écrire. Bien sûr, cela est peut-être aussi dû au fait que les textes présumaient que de telles informations n'étaient pas considérées comme nécessaires. Il présumerait qu’un médecin saurait déjà quelle quantité d’herbe utiliser dès le début de l’entraînement. De nombreuses plantes et herbes mentionnées dans les textes ne peuvent pas être identifiées aujourd'hui. Les chercheurs modernes ne sont donc pas en mesure de reproduire la plupart des prescriptions que l’histoire nous a léguées. Les chercheurs modernes ne sont pas non plus capables de comprendre les effets de médicaments spécifiques. Néanmoins, l'efficacité des traitements semble relativement certaine. Les textes médicaux découverts répertorient les traitements sur une période considérable de siècles ainsi que leur efficacité.

Les historiens notent qu’il existe peu de preuves de la pratique de la dentisterie en tant que telle. Il existe cependant des preuves de guérisseurs que l’on appellerait « dentistes » dans le monde contemporain. Ils étaient habiles à arracher les dents et/ou à soulager la douleur causée par les maux de dents. Dans l’ancienne Mésopotamie, on pensait que les maux de dents étaient causés par un « ver dentaire ». Après sa création par les dieux, le ver des dents refuserait toute forme de nourriture à l'exception du sang des dents. Le ver cria aux dieux : « Laissez-moi vivre entre les dents et la mâchoire ! Je vais sucer le sang des dents ! Je vais mâcher la nourriture dans la mâchoire ! Un dentiste récitait l’incantation du ver dentaire. Ensuite, le dentiste effectuait une procédure. Cela pourrait impliquer l’administration d’herbes ou l’arrachage de la dent. Les dieux étaient appelés à frapper le ver dentaire et à le chasser du patient. Cela semble avoir été une procédure standard et efficace. Comme beaucoup d’autres procédures médicales, elle était régulièrement pratiquée.

Les médecins ont également traité des problèmes gastro-intestinaux, des infections des voies urinaires, des problèmes de peau, des maladies cardiaques et des maladies mentales. Il y avait même des spécialistes des yeux, des oreilles, du nez et de la gorge. Il existe un texte médical ancien qui donne apparemment des prescriptions pour avorter un fœtus. La ligne pertinente se lit comme suit : « pour amener une femme enceinte à laisser tomber son fœtus ». La prescription comprend huit ingrédients à administrer à la femme dans du vin et à boire à jeun. La section se termine par les mots « cette femme laissera tomber son fœtus ». En plus de traiter des maladies de diverses origines, comme ci-dessus, l'Asipu (« sorcier ») était une sorte de sexologue. Il existait une collection spéciale de textes connus sous leur nom sumérien signifiant littéralement « élévation du cœur ». L’utilisation du terme « cœur » semble être un euphémisme pour désigner le pénis.

Ces textes traitent également des problèmes de fertilité chez les femmes. Cependant, les textes semblent principalement axés sur la puissance sexuelle chez les hommes et l'excitation chez les femmes. Un exemple est le passage suivant d'un texte du babylonien moyen : « Si un homme perd sa puissance, vous séchez et écrasez une chauve-souris mâle qui est prête à s'accoupler. Vous l'avez mis dans l'eau qui s'est répandue sur le toit. Vous le lui donnez à boire. Cet homme retrouvera alors sa puissance. Une approche tout à fait différente est utilisée lorsque les organes sexuels de l'homme et de la femme doivent être frottés avec des huiles spécialement préparées. Ces huiles étaient parfois mélangées à du minerai de fer magnétique.

Cette procédure visait à améliorer la vie sexuelle du couple. Il existe même un test de grossesse mentionné dans les textes médicaux. Certaines herbes étaient portées par une femme en sous-vêtements. Les herbes absorbaient les sécrétions vaginales et changeaient de couleur si la femme était enceinte. Il y avait aussi des pratiques pour assurer la fertilité. Il y avait des jours optimaux pendant lesquels une femme avait plus de chances de concevoir. Et enfin, il existait des traitements destinés à augmenter le désir sexuel d'une femme après l'accouchement.

Les médecins ne sont pas tenus responsables si ces procédures médicales ne fonctionnent pas. Les dieux étaient les causes directes et les agents curatifs des maladies. Un médecin ne peut être tenu responsable que de ce qu’il a fait ou n’a pas fait lors de l’administration d’une procédure. Si une prescription était suivie exactement telle qu'elle était écrite, même si le patient n'était pas guéri, le médecin avait agi correctement. La seule exception à cette règle concernait la chirurgie. Si l’intervention chirurgicale échouait, le médecin se faisait amputer une main. La chirurgie était pratiquée dès 5000 avant JC, même si les Mésopotamiens connaissaient peu de choses en anatomie et en physiologie. Leurs connaissances étaient limitées par le tabou religieux interdisant la dissection d'un cadavre. L'anatomie animale a peut-être aidé. Cependant, les anciens Mésopotamiens ne disséquaient que le foie et les poumons d'animaux sains à des fins divinatoires.

Les médecins de l'ancienne Mésopotamie comprenaient l'importance de prendre le pouls d'un patient pour déterminer son état de santé. Ils ont également reconnu l'importance des antiseptiques et de la propreté. Néanmoins, ils n’ont jamais assimilé le pouls à un système circulatoire qui pompait le sang à travers le corps. Ils ne reconnaissaient pas non plus que la malpropreté encourageait les germes ou les infections. Comme l’a commenté un historien : « … au cours de ses quelque deux mille ans d’existence, la médecine mésopotamienne a fait peu de progrès. Les médecins recouraient encore à la superstition et aux explications magiques. Même s’ils pouvaient proposer des explications rationnelles à de nombreux symptômes et maladies, ils n’ont jamais essayé de collecter des données et de théoriser… »

La preuve en est donnée par certains textes médicaux eux-mêmes, connus sous le nom de série Omen. Celles-ci ont été écrites sur plusieurs siècles. Ils prophétisent le succès d'un Asipu avec un patient en fonction des vues que le médecin voit alors qu'il se rend au domicile du patient. Si l'exorciste voit soit un chien noir, soit un cochon noir, le patient malade auquel Asipu s'apprête à rendre visite mourra. Si l’exorciste voit un cochon blanc, le malade vivra. Si l'exorciste voit des cochons qui ne cessent de relever la queue, comme le patient potentiel que l'Asipu vient voir, l'anxiété ne l'affligera pas. À la suite de ces prédictions, d’autres décrivent certaines maladies et symptômes. Toujours sur la base de ce que l'Asipu observe, les écrits prophétisent si le patient vivra ou mourra.

Les rêves et visions du patient ont également été pris en compte. Si, alors que le patient souffre d'une longue maladie, il voit un chien, sa maladie lui reviendra et il mourra. Si, alors qu'il souffrait d'une longue maladie, il voyait une gazelle, ce patient se rétablirait. Si, alors qu'il souffrait d'une longue maladie, il voyait un cochon sauvage, si les Asipu lui récitaient une incantation, il guérirait. Néanmoins, en même temps que ces pratiques « magiques » étaient en place, il y avait une pratique continue de diagnostics basés sur l’observation empirique. Ce que nous qualifierions aujourd’hui d’« explication rationnelle » à la fois du diagnostic et du pronostic.

L'exemple enregistré le plus célèbre est une lettre de Zimri-Lim, roi de Mari, à sa femme. La lettre concernait une femme du tribunal nommée Nanna qui souffrait d'une maladie transmissible. Le roi ordonne à sa femme de garder Nanna des autres à la cour car la maladie dont elle est atteinte est contagieuse. Cette notion de contagion n’a jamais été assimilée à la propagation des germes. Au lieu de cela, on a conclu que Nanna avait commis un péché qui l'avait rendue malade. Qu'en étant proches de la personne malade, les dieux permettraient que cette maladie se propage aux autres.

Il incomberait aux anciens Égyptiens de mettre l’accent sur l’observation empirique et d’appliquer ce que l’on appellerait des procédures plus « empiriques » en médecine. D’Égypte, la pratique médicale est arrivée en Grèce et a été codifiée par Hippocrate, connu comme « le père de la médecine occidentale ». Hippocrate a vécu entre 460 et 370 av. Il existe néanmoins certains parallèles entre la médecine mésopotamienne et la médecine attestée dans la Grèce antique. Cependant, contrairement à certains domaines comme les mathématiques et l’astronomie, il ne semble pas que la médecine grecque soit en quoi que ce soit dérivée de la médecine mésopotamienne. Cependant les pratiques médicales des Mésopotamiens ont certainement influencé les Égyptiens. Et c’est à leur tour des Égyptiens que les Grecs ont reçu leur compréhension de la pratique médicale et des soins de santé généraux.

Ainsi, dans un sens, peut-être indirectement, mais au moins en partie, notre médecine traditionnelle et moderne remonte aux anciens Mésopotamiens. Dans l’ancienne Mésopotamie d’avant 1000 avant JC, la médecine était une profession bien établie. Cela comprenait le diagnostic, les applications pharmaceutiques et le traitement approprié des plaies. C'était plus de mille ans avant la vie et l'enseignement d'Hippocrate. C'était avant la description par Homère de l'acquisition et du traitement des blessures dans l'Iliade. Le bâton aux serpents entrelacés est le symbole de la profession médicale d’aujourd’hui. Il est à noter que même s'il est associé à Hippocrate et aux Grecs. En réalité, comme la pratique médicale elle-même, elle est originaire de Mésopotamie [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

Joints cylindriques mésopotamiens: Parmi les artefacts les plus intéressants et les plus révélateurs découverts dans l’ancienne Mésopotamie figurent les objets connus sous le nom de sceaux-cylindres. Ces objets assez petits peuvent être vus aujourd’hui dans des expositions de musées du monde entier. Néanmoins, peut-être en raison de leur petite taille, ils ne bénéficient pas du genre de considération dont jouissent les artefacts plus grands et plus imposants, tels que les reliefs ou la statuaire. Le sceau-cylindre faisait cependant partie intégrante de la vie quotidienne dans l’ancienne Mésopotamie. Ils racontent l’histoire du peuple de manière plus complète que les reliefs royaux ou les statues imposantes ne le pourront jamais. Les sceaux-cylindres étaient des tampons à empreinte, de conception souvent complexe, utilisés dans toute la Mésopotamie.

Les sceaux-cylindres étaient des tampons à empreinte, souvent de conception assez complexe, utilisés dans toute la Mésopotamie. Ils étaient connus sous le nom de « kishib » en sumérien et de « kunukku » en akkadien. Ils étaient utilisés par tout le monde, de la royauté aux esclaves, dans les transactions commerciales et l'envoi de correspondance. Ils sont originaires de la fin du Néolithique, entre 7 600 et 6 000 avant JC. La plupart des archéologues pensent qu'ils sont originaires de la région qui est aujourd'hui la Syrie. Cependant, des minorités affirment qu'ils seraient originaires de Sumer, l'Irak actuel, à une époque ultérieure. Ils étaient le plus souvent fabriqués à partir de pierres semi-précieuses comme le marbre, l’obsidienne, l’améthyste ou le lapis-lazuli. Moins souvent, ils étaient fabriqués à partir d'or ou d'argent.

Ces sceaux étaient portés par leurs propriétaires sur des cordons de cuir ou d'autres matériaux autour du cou ou du poignet ou épinglés sur un vêtement. Tout comme on signe aujourd'hui une lettre ou un formulaire, leur objectif était de servir de signature personnelle sur un document, sur un colis pour en garantir le contenu ou pour légitimer une transaction commerciale. Le sceau était roulé sur de l'argile humide sur un document ou un sceau comme signature officielle et contraignante. À l'époque des sceaux-cylindres, il y avait des sceaux-timbres qui étaient plus petits et de conception moins ornée. Le sceau cylindrique typique mesurait entre 3 et 4 pouces (7 à 10 centimètres) de longueur, tandis que les sceaux tampons mesuraient généralement moins d'un pouce (2 centimètres) sur un côté. Les sceaux de timbre ressemblaient davantage aux chevalières apparues plus tard dans l’histoire. Certains érudits affirment que le sceau du timbre précédait le sceau du cylindre. D'autres postulent que les sceaux-timbres et les sceaux-cylindres ont été utilisés simultanément.

La théorie selon laquelle le sceau est apparu en premier semble logique car il s’agit d’un moyen moins raffiné de sceller un document. On pourrait logiquement supposer que le sceau-cylindre, plus raffiné et orné, s'est développé à partir du sceau-timbre plus primitif. Bien que cela puisse s'avérer exact, les preuves suggèrent que les sceaux-timbres étaient populaires dans toute la Mésopotamie en même temps que les sceaux-cylindres. Les sceaux-timbres étaient particulièrement populaires dans les régions correspondant à la Syrie et à la Turquie actuelles. La question de savoir si le sceau-cylindre a remplacé le sceau-timbre ou s'il est simplement devenu plus populaire peut sembler sans importance. Cette signification entre en jeu en raison du désaccord entre les érudits sur ce qui était précisément scellé.

Certains chercheurs affirment que les sceaux-cylindres se sont développés à partir des sceaux-timbres en raison de la nécessité de sceller les bulles. Les bulles étaient des boules d'argile creuses et arrondies qui contenaient des jetons représentant une transaction financière. Un exemple pourrait être que quatre cailloux blancs représentaient quatre moutons. D'autre part, des sceaux de timbre étaient utilisés pour sécuriser les enveloppes plates en argile qui seraient brisées à la réception. La théorie veut que les enveloppes plates étaient utilisées avant le développement des bulles et que le timbre était donc un moyen efficace de sécuriser un message ou une transaction. Avec le développement des bulles, qui n'étaient pas plates, il fallait un sceau pouvant être roulé sur de l'argile arrondie. C'est ainsi que le joint de cylindre s'est développé.

Le problème de cette théorie est que les enveloppes brisées découvertes aujourd’hui sont clairement estampillées par des sceaux cylindriques. À l'inverse, il existe également des bulles fouillées qui étaient marquées par des sceaux. La réponse la plus sûre semble être que, même si le sceau du timbre a pu précéder le sceau du cylindre, le timbre a continué à être utilisé, peut-être simplement en raison d'un attachement personnel. Un historien a noté que les sceaux-cylindres «… devenaient parfois des objets de famille et, en tant que tels, étaient transmis d'une génération à l'autre…» La même situation aurait pu être le cas avec les sceaux-timbres. Il faut cependant tenir compte de l’utilisation très répandue des sceaux-timbres par opposition aux sceaux-cylindres dans l’ancienne Syrie et Turquie. En Turquie et en Syrie, des sceaux-timbres et des sceaux-cylindres étaient utilisés à la fois sur les enveloppes à bulles et en argile.

Il semble logique que le sceau cylindrique se soit développé à partir du sceau tampon. Peut-être que oui. Mais on ne peut pas argumenter cette affirmation de manière concluante. Les preuves archéologiques montrent clairement que les deux types de sceaux étaient utilisés par les peuples de Mésopotamie. Il est tout aussi clair qu’ils étaient utilisés à la fois pour les enveloppes et les contenants à bulles avant l’invention de l’écriture cunéiforme. Une réponse donnée par les érudits est que la réponse à la question « qui est arrivé en premier » est aussi simple que les besoins particuliers des régions de Mésopotamie en matière de scellement de la correspondance ou des conteneurs.

Contrairement à la tradition du phoque du nord consistant à utiliser des sceaux-timbres, les Mésopotamiens du sud utilisaient des sceaux-cylindres. Il s’agissait de cylindres de pierre dans lesquels étaient gravés des motifs de sceaux. La différence entre le sceau tampon et le sceau cylindrique est bien plus que simplement technique. En fait, cela nous renseigne sur la nature même de l’action des scribes derrière le sceau. L’espace limité au verso d’un sceau limitait également la variabilité potentielle du répertoire iconographique des dessins de sceaux. En conséquence, le nombre de variations facilement perceptibles sur un thème est limité.

En comparaison, la surface d'un sceau cylindrique constitue la « toile » pour une longue image rectangulaire. Cela en faisait un endroit idéal pour appliquer un design élaboré avec des représentations « narratives ». Un espace suffisant signifiait que le même thème pouvait facilement être varié sans confusion ni confusion. Ce média répondait donc aux exigences d'une entité bureaucratique de plus en plus complexe qui exigeait des détails subtils pour identifier les agents individuels au sein de son système.

Le niveau relatif de bureaucratie d’Uruk, de Sumer et du reste du sud de la Mésopotamie était plus complexe et plus répandu que celui du nord. Il serait alors logique que le sud de la Mésopotamie ait favorisé le sceau-cylindre tandis que le sceau-timbre est resté populaire dans le nord. Cela résout également la question de l'origine des sceaux puisque Sumer aurait développé le sceau cylindrique et la Syrie ancienne le sceau tampon indépendamment, peut-être même à peu près simultanément, en raison de leurs besoins respectifs variables.

Le sceau cylindrique est devenu populaire au cours du quatrième millennium avant JC, au milieu et à la fin de la période d'Uruk. La montée de la bureaucratie au cours de cette période a nécessité le type de garantie d'authenticité qu'offraient ces sceaux. Avec le temps, leur conception et leur portée sont devenues de plus en plus complexes. Contrairement aux petits sceaux-timbres, les sceaux-cylindres offraient à l’artiste la possibilité d’explorer un certain motif. Ces motifs non seulement précisent l'identité de la personne qui portait le sceau, mais donnent également des détails significatifs sur son travail et son mode de vie. Comme le raconte un historien, « … les scènes picturales qui font référence à des activités telles que le tissage, la garde des animaux domestiques, la chasse et des actions apparemment rituelles peuvent indiquer des sphères de compétence administrative au sein de l'économie d'Uruk… » Cette « compétence administrative » a été démontrée à travers le travail sophistiqué des artistes qui ont créé les sceaux.

Les sceaux-cylindres étaient fabriqués par un coupeur de phoques connu sous le nom de burgul en sumérien et de purkullu en langue akkadienne. On fait un apprentissage chez un maître tailleur de phoque pendant quatre ans minimum avant de créer sa propre boutique en tant que professionnel. Un archéologue fournit une description écrite de la boîte à outils d'un coupeur de phoque mise au jour dans les ruines de l'ancienne ville d'Ougarit, en Syrie. "...Dans un pot en argile ont été trouvés un petit ciseau en cuivre, deux burins pointus en cuivre (pour les détails), une pierre à aiguiser, un foret (pour percer des trous) et quelques sceaux qui n'étaient pas encore terminés..." Le tailleur de phoque a également utilisé du bronze et des outils de gravure sur silex ainsi que des forets et des lames pour travailler la pierre dans un sceau.

L'archéologue poursuit en expliquant : « … plutôt que de tailler des cylindres bruts dans la pierre, les tailleurs de phoques auraient peut-être acheté des ébauches auprès de marchands, ajoutant la touche finale dans leurs ateliers… » Si tel était le cas, cela signifierait qu'il y avait deux types d'artisans travaillant sur le scellés. Les premiers auraient été ceux qui ont fabriqué les cylindres vierges à partir de pierre extraite. Ils auraient été suivis par ceux qui ont réalisé la gravure complexe pour personnaliser le cylindre pour un client. À un moment donné du processus, des trous ont été percés dans le cylindre afin que le propriétaire puisse le porter sur une ficelle ou l'épingler sur un vêtement. Ces trous peuvent avoir été créés soit lors de la création du flan, soit après sa gravure. Un tel sceau épinglé a été retrouvé posé sur la poitrine squelettique de la reine Puabi dans sa tombe à Ur.

Le sceau d'une reine comme Puabi avait un capuchon en or à une extrémité fixé avec du bitume. Ceux de statut moins noble auraient leurs sceaux coiffés d'un métal moins cher. Les sceaux ont été gravés en taille-douce. Il s’agissait d’un processus de sculpture sous la surface de la pierre. Cela crée l'impression que la sculpture crée une image en relief. La façon la plus simple de considérer cela est de considérer un négatif photographique. Pour obtenir cet effet, l’artiste aurait dû inverser l’image qu’il souhaitait dans son esprit et sculpter en conséquence. Cela nécessitait une énorme compétence. Les coupeurs de phoques étaient très bien payés et très respectés pour leur métier. La demande de joints cylindriques ne manquait pas de la part des habitants de la Mésopotamie. Jusqu'à présent, 2 000 sceaux-cylindres ont été récupérés lors des fouilles mésopotamiennes. En partant de la règle générale selon laquelle pour chaque objet archéologique présent dans un musée, au moins une centaine sont encore enterrés, quelque 200 000 sceaux de la seule période d'Uruk attendent encore des fouilles.

Le coupeur de phoques était très demandé et un coupeur hautement qualifié aurait vécu très confortablement. Il existe deux styles de joints cylindriques : le style Uruk et le style Jemdet Nasr. La distinction entre les deux fait référence aux motifs utilisés et à la manière dont les sceaux étaient sculptés. Les sceaux de style Uruk montrent des animaux et des personnages représentés d'une manière exceptionnellement naturaliste. Cela suggère que les sculpteurs de sceaux visaient une clarté expressive. Les motifs incluent des récits rituels impliquant des temples, des bateaux et des offrandes aux dieux, ainsi que des représentations du monde naturel dans des arrangements hiérarchiques. Ils sont habilement découpés, détaillés et leur composition tend à être équilibrée et esthétique. Les sceaux de style Jemdet Nasr sont moins détaillés que les sceaux de style Uruk et se caractérisent par l'utilisation intensive de forets et de disques coupants, qui produisent respectivement des marques rondes et linéaires. Les motifs courants du style Jemdet Nasr incluent des femmes avec des nattes impliquées dans le travail domestique et des troupeaux d'animaux devant les temples.

Le style Jemdet Nasr n'est pas nécessairement associé ou limité à la période Jemdet Nasr de 3100 à 2900 avant JC. Ils peuvent également être trouvés dans des contextes de la fin de la période d'Uruk. Concernant les différences entre les deux styles et leur signification, les deux styles ont deux fonctions distinctes. Les sceaux de style Uruk étaient la propriété des individus et étaient utilisés pour les identifier. Il fallait donc que chaque sceau soit visuellement distinct. Ils étaient utilisés pour autoriser les transactions et contrôler le mouvement et le stockage des marchandises. Dans la mesure où ils étaient plus complexes et donc plus longs à produire. Certains historiens postulent donc qu'ils étaient la propriété des membres de l'élite de la société qui se trouvaient au sommet de la hiérarchie administrative.

En revanche, on pense que les sceaux de Jemdet Nasr ont été utilisés pour identifier une « personne fictive » (ou une « personne morale »), telle qu'une institution, et non un particulier. Dans ce cas, il était moins crucial que les différents sceaux puissent être distingués les uns des autres, ce qui permettait l'utilisation de motifs répétitifs. Les sceaux-cylindres étaient utilisés par des personnes appartenant à toutes les couches de la société mésopotamienne, de la classe dirigeante aux marchands. Même les esclaves utilisaient des sceaux cylindriques. Les archéologues ont identifié quatre utilisations des sceaux : (1) authentifier ou légitimer une transaction, de manière analogue à une signature moderne ; (2) empêcher/restreindre l'accès aux conteneurs, aux pièces ou aux maisons en exigeant le bris d'un scellé pour l'entrée ; (3) porté comme une amulette ; (4) comme signe d’identité personnelle, d’autorité ou d’affiliation professionnelle.

Les utilisations des sceaux étaient à la fois pratiques et spirituelles. Le fait qu’ils aient été utilisés comme amulettes témoigne de la croyance mésopotamienne selon laquelle un tel sceau pouvait éloigner les mauvais esprits et protéger du mal. Le sceau pourrait également fonctionner pour apporter chance et prospérité. Un sceau peut avoir été gravé d’une certaine scène d’une histoire ou d’une légende sur les dieux. Peut-être pourrait-il être gravé de l’image d’un démon. Un « démon » dans l'ancienne Mésopotamie aurait signifié un « esprit puissant ». Le terme « démon » n’avait pas la connotation négative universelle qu’il a aujourd’hui. Le démon Pazuzu, par exemple, était une créature effrayante mais protégeait les femmes enceintes et leurs enfants à naître du mal. Pour invoquer sa protection, il suffisait de porter une amulette sur laquelle était gravé son visage. La poignée d’individus qui reconnaissent aujourd’hui le nom « Pazuzu » l’associent au mal, en raison du film hollywoodien « L’Exorciste » de 1973. Mais en réalité, pour les anciens Mésopotamiens, il était le gardien des êtres humains. Ses capacités incluaient même la capacité d'éloigner les pires odeurs des villes et de les dissiper dans les zones arides.

Quelle que soit l’utilisation que l’on faisait du sceau, c’était un bien précieux. Sa perte était prise aussi au sérieux dans l’ancienne Mésopotamie que l’on considère aujourd’hui la perte de ses cartes de crédit. Comme l'a noté un historien, après avoir découvert qu'une personne avait perdu son sceau, « l'ancien propriétaire enregistrait la date et l'heure de la perte auprès d'un fonctionnaire pour s'assurer que les transactions effectuées après la perte seraient invalides... » Comme indiqué ci-dessus, certains sceaux représentaient le sceau d'une personne. profession. Mais d'autres étaient plus intimes et révélaient l'identité personnelle, voire le nom. Il n’est donc pas étonnant que les gens s’inquiètent autant de la perte de leur sceau. L'identité personnelle était clairement indiquée soit par la ressemblance gravée sur le sceau, soit par les symboles entourant une image. Par exemple, si l'on était tisserand, son métier serait symbolisé par une araignée, qui bien sûr tisse une toile. Les symboles autour de l'image de l'araignée donneraient le nom de l'individu.

Dans le cas de tels sceaux, la perte de l'identification personnelle pourrait conduire à une menace de « vol d'identité ». Dans l'ancienne Mésopotamie, elle était tout aussi grande à l'époque qu'elle l'est aujourd'hui. L'utilisation des sceaux comme identification personnelle est l'un des aspects les plus fascinants pour les archéologues et les érudits d'aujourd'hui. De tels sceaux présentent un grand intérêt pour les études modernes, car les images gravées sur les sceaux reflètent avec précision les styles artistiques dominants de l’époque et la région particulière de leur utilisation. En d’autres termes, chaque sceau est une petite capsule temporelle des types de motifs et de styles populaires du vivant de son propriétaire. » En outre, l'identité du propriétaire intéresse également l'historien moderne car, dans un sens, elle implique la possibilité de « rencontrer » quelqu'un « en personne » qui a vécu il y a plus de 2 000 ans.

Concernant l'iconographie des sceaux, chaque personnage, geste et élément décoratif peut être « lu » et réfléchi sur le propriétaire du sceau. L'analyse peut révéler le rang social du propriétaire, et parfois même le nom du propriétaire. Certes, la même iconographie trouvée sur les sceaux se retrouve sur les stèles sculptées, les plaques en terre cuite, les reliefs muraux et les peintures. Cependant, le recueil le plus complet existe sur les milliers de sceaux qui ont survécu depuis l'Antiquité". Les archéologues ont noté que la signification des images des sceaux était liée à trois domaines : (1) des familles spécifiques, un service administratif ou des événements spécifiques liés à l'administration. (2) Différentes étapes de la hiérarchie administrative, de l'objet ou des personnes impliquées dans la transaction. (3) Le propriétaire ou l'utilisateur du sceau, ou les détails de la transaction. Également le produit en question, sa source ou sa destination, ou un événement spécifique lié à son utilisation.

Même après l’invention de l’écriture cunéiforme vers 3200 avant JC, les sceaux sont restés d’un usage populaire. Un érudit qui traduisait des documents juridiques mésopotamiens a noté que les détails d’une transaction étaient consignés par écrit sur une tablette d’argile. Ensuite, les noms des personnes impliquées ont été enregistrés, et le « bloc de signature » de chacune comprenait et était précédé de « Le sceau de... » Le sceau-cylindre est alors resté aussi significatif pour son propriétaire après l'avènement de l'écriture qu'il l'avait été. précédemment. Les symboles qui indiquaient autrefois le nom du propriétaire ont alors été remplacés par l'écriture cunéiforme. Le sceau peut également inclure des données supplémentaires, notamment le nom du père du propriétaire, le titre et/ou la profession du propriétaire, ainsi que le dirigeant ou le dieu qu'il a servi.

Ainsi, bien que le style et les détails des sceaux aient changé après l’invention de l’écriture, leur signification n’a pas changé. Les anciens étaient intimement liés à quelque chose qui caractérise de plus en plus nos vies aujourd’hui : l’impermanence. L’ancienne Mésopotamie était une terre où une inondation déchaînée pouvait emporter une ville entière. Ainsi, ses habitants ont compris que peu de choses, y compris la vie elle-même, sont garanties et sécurisées. Gilgamesh, dont nous nous souvenons, tenait dans sa main le fragile secret de la vie éternelle pour ensuite le voir lui être arraché. Pour les peuples de Mésopotamie, le sceau cylindrique en pierre était alors le symbole ultime de la permanence dans un monde éphémère. C’est peut-être pour cela qu’il occupait une place si importante dans leur vie et qu’il était porté comme un insigne d’honneur.

De nos jours, les sceaux-cylindres continuent d’intriguer et de fasciner les érudits, les historiens et tous ceux qui s’arrêtent pour passer du temps avec eux dans les expositions des nombreux musées du monde entier. Les joints cylindriques exercent une telle fascination parce qu’ils donnent un aperçu du passé. Et pas seulement d'une civilisation, mais d'un individu qui a vécu, travaillé, s'est inquiété et a profité de la vie de la même manière que les gens le font aujourd'hui [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Anciens Hittites de Mésopotamie: Même si ses origines restent encore aujourd'hui mystérieuses, l'empire hittite était l'un des plus importants royaumes mésopotamiens. Il était suffisamment puissant pour faire tomber les Babyloniens et leurs modes de vie stricts. Les Hittites ont fait irruption sur la scène mésopotamienne vers la fin du XVIIIe siècle avant JC. À son apogée, l’empire hittite couvrait l’Anatolie, le nord de la Syrie et les régions septentrionales de la Mésopotamie. Sa capitale était située à Hattusas, au nord de l'Anatolie.

Le peuple hittite était apparemment une énigme. Leurs origines géographiques ne sont pas encore complètement comprises. Leur langage est resté obscur et indéchiffrable pendant très longtemps. Aujourd’hui, nous savons que la langue des peuples hittites appartenait à la famille des langues indo-européennes. Plus précisément, il provenait de la branche anatolienne. Cette famille de langues comprend également les langues indiennes, le latin, l'allemand, le grec et l'anglais. Il reste très peu de traces de la langue, autres que sous la forme de lois et d'annonces administratives.

Lorsque les Hittites envahirent la Mésopotamie, ils adaptèrent de nombreux modes de vie des Babyloniens et même des Sumériens. Celles-ci étaient en place depuis des siècles. Plus précisément, ils ont adopté la religion de la région. L’une des modifications gouvernementales qu’ils ont apportées consistait à modifier les lois strictes mises en place par d’anciens rois comme Hammurabi. La rigueur du système judiciaire a été assouplie et les crimes ont entraîné beaucoup moins de décès. Le roi devient également l’unique propriétaire de toutes les terres de son territoire. C’était très différent des empires comme les Sumériens, dont le roi autorisait la propriété privée. Pour qu’une personne puisse contrôler (et non posséder) une terre de quelque nature que ce soit sous les Hittites, elle devait servir dans l’armée du roi.

Même si une grande partie de l’histoire des Hittites est assez mystérieuse, nous savons désormais que leur empire est l’un des plus importants de Mésopotamie. Les Hittites étaient très habiles dans la construction de chars et étaient les avant-gardes de l’âge du fer. Ils étaient parmi les premiers peuples à produire des outils et des objets en fer, dès le 14ème siècle avant JC. Par conséquent, ils ont pu établir une économie prospère d’échanges et de commerce.

La taille du territoire hittite leur permettait de commercer avec les peuples de tout le pourtour méditerranéen et de l’Égypte. Cette capacité de commerce s'est également accompagnée de l'échange et de l'enseignement des idées, de l'histoire, de la politique et des concepts économiques et sociaux mésopotamiens. Ainsi, les Hittites étaient grandement responsables de la transmission des pensées et des idées de tous les peuples mésopotamiens qui les avaient précédés. Cela comprenait les Babyloniens, les Sumériens et les Amoréens. Ainsi, les Hittites ont éclairé le reste du monde et l’histoire sur eux-mêmes et sur leur héritage.

L'empire hittite a prospéré entre 1600 et 1200 av. C'était jusqu'à ce que les Assyriens arrivent et prennent le contrôle de la Mésopotamie. Cependant, les villes hittites réussirent à conserver un certain contrôle indépendant sur la Mésopotamie et à prospérer économiquement. Du moins, ils l’étaient jusqu’à ce que les Assyriens les vainquent finalement tous en 717 av. Bien qu’ils ne soient pas parmi les Mésopotamiens les plus connus, les Hittites étaient certainement parmi les plus influents. Ils ont révolutionné le travail du fer et ont sensibilisé d’autres civilisations aux modes de vie mésopotamiens [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

Anciens Babyloniens de Mésopotamie: Les Babyloniens ont commencé leur accession au pouvoir dans la région de Mésopotamie vers 1900 avant JC. C’était à une époque où la Mésopotamie était largement instable, sujette aux conflits et aux invasions, et pas du tout unifiée. Connue sous le nom de période ancienne babylonienne, cette première période était caractérisée par plus de 300 ans de règne des Amoréens. Les Amoréens étaient venus de l’ouest de l’Euphrate. Ils formèrent un empire basé dans la cité-état de Babylone. L'empire était une monarchie. Il avait conquis les territoires amoréens extérieurs et les avait unis en un seul royaume. L’Empire babylonien prospérait grâce à une économie commerciale avec les cités-États à l’ouest de l’Euphrate. Sous le règne strict d'Hammourabi vers 1750 avant JC, la ville de Babylone devint la capitale politique et religieuse de tout l'empire. Le roi Hammourabi dirigeait un navire serré, avec son célèbre code de lois offrant un environnement stable dans lequel les impôts étaient collectés et les affaires étaient gérées de manière assez efficace.

La Babylonie a réussi à prendre le contrôle des cités-États voisines. Cela était dû en grande partie à leur armée forte et disciplinée. L'influence de Babylone s'est fait sentir partout, aussi loin que les régions orientales de la Méditerranée. Cette phase de l’empire babylonien s’est terminée après un siècle et demi de prospérité économique et de stimulation culturelle. Cela s'est produit lorsque la ville de Babylone est tombée aux mains des Hittites en 1595 avant JC. Bien que Babylone ait été envahie par les forces hittites dirigées par le roi Mursilis Ier, elle est restée la capitale de l'empire dirigé par des étrangers qui a remplacé l'ancienne gloire des Babyloniens. Succédant aux Hittites, les Kassites d'Iran prennent le relais et rebaptisent la ville Kar-Duniash. Pendant près de 600 ans, cette faction a régné sur les régions occidentales de l’Asie. Babylone était considérée comme sa ville sainte à cette époque connue sous le nom de période kassite. Ailleurs en Mésopotamie, les Assyriens ont continué à dominer.

Il y avait une coexistence relativement pacifique entre les Assyriens et les Babyloniens. Essentiellement, les Assyriens ont donné à la Babylonie la latitude de jouir d’un certain pouvoir. Lorsque la Babylonie sentit que son pouvoir et ses privilèges étaient étranglés, elle tenta souvent de se rebeller contre la domination assyrienne. Lorsque le dernier roi assyrien Assurbanipal mourut en 627 avant JC, sous l'influence de Nabopolassar le Chaldéen, les Babyloniens réussirent finalement à se révolter. La ville assyrienne de Ninive fut prise en 612 avant JC et la Babylonie prit le contrôle de toute la région.

Ce fut le règne de près d'un demi-siècle du fils de Nabopolassar, Nebudchadnezzar, qui consolida à nouveau Babylone comme le centre de l'important empire babylonien. Cette période de l’histoire babylonienne était connue sous le nom d’ère chaldéenne de l’empire néo-babylonien. En 539 avant JC, le roi perse Cyrus organisa une invasion contre les Babyloniens. L’un de ses premiers actes en tant que successeur autoproclamé des rois babyloniens fut de permettre aux Juifs exilés de retourner dans leur pays d’origine. Cyrus transféra le pouvoir à son fils Cambyse en 529 avant JC et mourut l'année suivante. Immédiatement après que Darius le Grand s'est emparé du pouvoir en Perse, la Babylonie a brièvement retrouvé son indépendance. Babylone fut ainsi brièvement sous la direction d'un dirigeant indigène, Nidinta-Bel, qui prit le nom de Nabuchodonosor III.

Durant cette période, l'Assyrie, au nord, se rebella également. Nidinta-Bel/Nabuchodonosor III aurait régné d'octobre 521 à août 520 avant JC, lorsque l'empire perse achéménide de Darius reprit Babylone d'assaut. Quelques années plus tard, en 514 avant JC, Babylone se révolta de nouveau et déclara son indépendance sous le roi arménien Arakha. A cette occasion, après sa reconquête par les Perses, les murs de la ville furent en partie détruits. Le royaume baylonien prit effectivement fin et la ville tomba en ruine. E-Saggila, le grand temple de Bel, continuait cependant à être entretenu et était un centre du patriotisme babylonien [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Anciens Assyriens de Mésopotamie: Les Assyriens font remonter leur héritage à une ancienne race du même nom. Les Assyriens étaient l'une des rares factions majeures apparues après l'effondrement de l'empire akkadien, le premier empire sémitique au monde créé sous Sargon I. À son apogée, l'empire assyrien englobait ce qui est aujourd'hui l'ouest de l'Iran, toute la Mésopotamie et la Syrie, Israël. , les hauts plateaux arméniens, et menaça même l'Égypte aux VIIIe et VIIe siècles avant JC. Les anciens Assyriens étaient passés maîtres dans la guerre de siège et ont soumis de nombreux autres peuples anciens de la région. Pour ces raisons, les anciens Assyriens préchrétiens étaient très craints par les autres peuples anciens de la région. Cependant, les Assyriens furent finalement l’une des premières nations à adopter le christianisme comme religion d’État il y a près de deux mille ans.

L'Assyrie proprement dite était située dans une région montagneuse, s'étendant le long du Tigre jusqu'à la haute chaîne de montagnes gordiennes ou carduchiennes d'Arménie, parfois appelées « montagnes d'Assur ». On sait peu de choses sur les anciens Assyriens avant le 25ème siècle avant JC. La capitale d'origine de l'Assyrie antique était Ashur et faisait à l'origine partie de l'empire perse de Sargon le Grand (vers le 24e siècle avant JC). Détruite par les barbares, l'Assyrie finit par être gouvernée dans le cadre de la Troisième Dynastie d'Ur, avant de devenir un royaume indépendant vers 1900 avant JC. La cité-État d'Ashur entretenait de nombreux contacts avec les villes du plateau anatolien (Turquie actuelle). Les Assyriens ont établi des « colonies marchandes » en Cappadoce qui étaient rattachées aux villes anatoliennes, mais physiquement séparées, et bénéficiaient d'un statut fiscal spécial. Ils doivent être issus d'une longue tradition commerciale entre Ashur et les villes anatoliennes. Le commerce consistait en métaux et textiles d'Assyrie qui étaient échangés contre des métaux précieux en Anatolie.

La ville d'Ashur fut conquise par les Hammourabi de Babylone. Elle cessa de commercer avec l'Anatolie parce que les marchandises de l'Assyrie étaient désormais échangées avec les partenaires des Babyloniens. Au 15ème siècle avant JC, les Hourrites du Mitanni pillèrent Ashur et firent de l'Assyrie un vassal. L'Assyrie a rendu hommage au Mitanni jusqu'à ce qu'il s'effondre sous la pression des Hittites. L'Assyrie redevint un royaume indépendant au 14ème siècle avant JC, bien que parfois en tant que tributaire des rois babyloniens au sud. Alors que l’empire hittite s’effondrait sous l’assaut des Phrygiens, Babylone et l’Assyrie commencèrent à se faire concurrence pour les terres amoréennes autrefois sous contrôle hittite. Les Assyriens ont vaincu les Babyloniens sous Nabuchodonosor lorsque les forces se sont rencontrées dans cette région. En 1120 avant JC, les Assyriens avaient avancé jusqu'à la mer du Nord d'un côté, la Méditerranée de l'autre, conquérant la Phénicie, et avaient également soumis la Babylonie.

Par la suite, pendant près de deux siècles, l'emprise de l'Assyrien sur ce vaste empire s'est progressivement affaiblie jusqu'à ce qu'en 911 avant JC, un dirigeant fort consolide les territoires assyriens, et son succès s'est alors lancé dans un vaste programme d'expansion impitoyable. Au milieu du IXe siècle avant JC, le roi d'Israël marcha en alliance avec le royaume araméen contre l'Assyrie, le conflit se terminant par une impasse, mais une impasse qui présageait un retrait des forces assyriennes de la région du Levant. Les siècles suivants virent le déclin continu de l’Assyrie, la seule exception étant l’expansion sur un front jusqu’à la mer Caspian . Cependant, au huitième siècle avant JC, l'Assryie était redevenue forte sous Sargon le Tartan, conquérant à nouveau les Philistins, Israël, Juda et la Samarie.

En 705 avant JC, Sargon fut tué alors qu'il combattait les Cimmériens et fut remplacé par son fils qui déplaça la capitale à Momrveh. En 670 avant JC, l'Assyrie conquit même brièvement l'Égypte, installant Psammétique comme roi vassal en 663 avant JC. Cependant, cela s'est avéré être le point culminant de l'Assyrie antique. Le roi assyrien Assurbanipal avait promu l'art et la culture et possédait une vaste bibliothèque de tablettes cunéiformes à Ninive, mais à sa mort en 627 avant JC, l'empire assyrien commença à se désintégrer rapidement. La Babylonie est devenue indépendante ; leur roi détruisit Ninive en 612 avant JC. Le puissant empire assyrien tomba et cessa d’exister en tant que nation indépendante. [Cadeaux anciens].

Ancienne Mésopotamie assyrienne: La fondation de la dynastie assyrienne remonte à Zulilu, qui aurait vécu après Bel-kap-kapu (vers 1900 avant JC), l'ancêtre de Salmanazar I. La cité-état d'Ashur a pris de l'importance dans le nord de la Mésopotamie, fonder des colonies commerciales en Cappadoce. Le roi Shamshi-Adad Ier (qui régna de 1813 à 1791 avant JC) agrandit les domaines d'Ashur en battant le royaume de Mari, créant ainsi le premier royaume assyrien. Avec la montée d'Hammourabi de Babylonie (vers 1728 à 1686 avant JC) et son alliance avec Mari, l'Assyrie fut conquise et réduite à un état vassal de Babylone.

Au 15ème siècle avant JC, les Hourrites du Mitanni pillèrent Ashur et firent de l'Assyrie un vassal. Lorsque le Mitanni s'effondra sous la pression des Hittites en Anatolie, Ashur reprit le pouvoir sous Ashur-uballit I (qui régna de 1365 à 1330 avant JC). Il maria sa fille au dirigeant kassite de Babylone avec des résultats désastreux. La faction kassite de Babylone assassina le roi et plaça un prétendant au trône. Ashur-uballit entra rapidement en Babylonie et vengea son gendre.

Salmanazar Ier (qui régna de 1274 à 1245 avant JC) déclara que l'Assyrie n'était plus vassale de Babylone et revendiquait la suprématie sur l'Asie occidentale. Il combattit les Hittites en Anatolie, conquit Karkemish et établit d'autres colonies en Cappadoce. Son fils Tukulti-Ninurta I (qui régna de 1243 à 1207 avant JC) conquit Babylone, mettant à mort son roi Bitilyasu. Cela a fait de l’Assyrie la puissance dominante en Mésopotamie. Tukulti-Ninurta régna à Babylone pendant sept ans et prit l'ancien titre impérial de « roi de Sumer et d'Akkad ». Lors d'une révolte babylonienne, il fut assassiné par son fils, Ashur-nadin-apli. Babylone était à nouveau indépendante de l'Assyrie.

Tiglath-pileser I (qui régna de 1114 à 1076 avant JC) fut l'un des grands conquérants de l'Assyrie. Il étendit le reste de l'empire à l'Arménie au nord et à la Cappadoce à l'ouest. Il chassait les taureaux sauvages au Liban et reçut un crocodile du pharaon égyptien. On sait peu de choses sur les successeurs directs de Tiglath-pileser, et c'est avec Ashurnasirpal II (qui régna de 883 à 858 avant JC) que la connaissance historique de l'histoire assyrienne se poursuit. L'empire de l'Assyrie s'étendit de nouveau dans toutes les directions. Les palais, temples et autres bâtiments érigés par Ashurnasirpal II témoignent d'un développement considérable de la richesse et de l'art. Nimrud (également connue sous le nom de ville biblique de Calah ou Kalakh) devint la résidence préférée du monarque, qui se distinguait même parmi les conquérants assyriens pour ses cruautés révoltantes. Son fils, Salmanazar II (qui régna de 1031 à 1019 avant JC) poursuivit l'expansion de l'Assyrie et militarisa encore davantage le pays.

Au cours de la période assyrienne moyenne, les villes d'Ashur, Nimrud et Ninive ont pris de l'importance dans la vallée du Tigre. Babylone resta la ville la plus importante et probablement la plus grande de l’époque. Lorsque Nabu-Nazir monta sur le trône de Babylone en 747 avant JC, l'Assyrie était en proie à une révolution. En 746 avant JC, Calah rejoignit les rebelles. Le chef rebelle Pulu prit le nom de Tiglath-pileser III, s'empara de la couronne et inaugura une politique nouvelle et vigoureuse. Tiglath-pileser III régna de 745 à 727 av. Sous son règne, l'empire néo-assyrien est né. Celui-ci différait du premier Empire assyrien par sa plus grande consolidation. Pour la première fois dans l’histoire, l’idée de centralisation a été introduite en politique. Les provinces conquises étaient organisées sous une bureaucratie élaborée. Chaque district payait un tribut fixe et fournissait un contingent militaire.

Les forces assyriennes sont devenues une armée permanente, créant une machine de combat irrésistible. La politique assyrienne s'est orientée vers la conquête du monde connu. Avec cet objectif en tête. Tiglath-pileser III a sécurisé les grandes routes commerciales vers la Méditerranée ainsi que les ports maritimes phéniciens. Il se rendit ainsi maître de la Babylonie. En 729 avant JC, le sommet de son ambition fut atteint. Il fut investi de la souveraineté de l’Asie dans la ville sainte de Babylone. Avec sa conquête d'Israël, survenue de 745 à 727 avant JC, la première vague de déportations israélites avait commencé.

Tiglath-Pileser fut remplacé par son fils Shalmaneser V, décédé peu de temps après. Salmanazar V ne régna que de 727 à 722 avant JC. Le trône fut saisi par le général Sargon II qui régna de 722 à 705 avant JC. Sargon II a conquis le bastion hittie de Karkemish et annexé Ecbatana. Il était considéré comme le successeur de Sargon d'Akkad. Son fils Sennachérib régna de 704 à 681 av. Sennachérib était un roi moins habile qui ne fut jamais couronné à Babylone et qui finit par détruire la ville sainte. Sous son règne, Ninive fut construite pour devenir un nouveau centre du pouvoir assyrien. Ninive est devenue célèbre pour sa bibliothèque de tablettes cunéiformes. Le règne de Sennachérib fut cependant un règne de terreur. Après son assassinat, ses sujets et ses ennemis furent soulagés.

Esarhaddon qui régna de 681 à 669 avant JC) succéda à Sennacheri. Esarhaddon a restauré Babylone à son ancienne gloire, ce qui en fait la deuxième capitale de l'Empire assyrien. En 674 avant JC, il envoya les armées assyriennes envahir l’Égypte qui fut ensuite conquise. Deux ans plus tard, les Égyptiens se révoltèrent et, alors qu'il marchait pour faire face à la révolte, il tomba malade et mourut. Ashurbanipal succéda à Esarhaddon comme roi de l'Empire assyrien et régna de 685 à 627 avant JC. Son frère Samas-sum-yukin fut nommé vice-roi de Babylonie. L'arrangement échoua, car Samas-sum-yukin ne se révéla pas populaire auprès des Babyloniens, qui se révoltèrent. Après plusieurs années de guerre, la rébellion babylonienne fut réprimée.

Bien que la rébellion baylonienne ait été réprimée avec succès, l'Égypte a retrouvé son indépendance au cours de la rébellion. Les Égyptiens avaient été aidés par des mercenaires envoyés par Gygès de Lydie. Peu de temps après, Élam se révolta. Sa capitale, Suse, fut rasée et l'empire néo-assyrien fut finalement vidé de toutes ses ressources. Les Scythes et les Cimmériens envahirent l'Assyrie par l'est et par le nord. Au moment de la mort d’Assurbanipal, son empire était sur le point de s’effondrer sous la pression extérieure. Le roi babylonien Nabopolassar qui régna de 625 à 605 avant JC, ainsi que Cyaxare des Mèdes qui régna de 625 à 585 avant JC), détruisirent finalement Ninive en 612 avant JC. La destruction de Ninive marque la fin de l’empire assyrien. [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

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