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"Post-Byzance : La Renaissance grecque : Trésors des XVe et XVIIIe siècles du Musée byzantin et chrétien d'Athènes" par George Kakavas et le ministère hellénique de la Culture.

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DESCRIPTION: Couverture souple illustrée surdimensionnée. Éditeur: Ministère hellénique de la Culture (2002). Pages: 220. Taille: 11½ x 9¼ x 1 pouce; 3¼ livres. Résumé: Post-Byzance : La Renaissance grecque : Trésors du XVe au XVIIIe siècle du Musée byzantin et chrétien d'Athènes, une exposition de trésors rares du Musée byzantin et chrétien d'Athènes a été la première exposition aux États-Unis à se concentrer sur ce domaine de l'art. histoire. Il a été présenté au Centre culturel Onassis à New York, comme le documente le catalogue qui l'accompagne. Cinquante œuvres sur divers supports, allant de la peinture au filigrane, mettent en valeur l'étendue et l'influence de la tradition byzantine qui s'est poursuivie après la chute de Constantinople en 1453. La plupart des œuvres de l'exposition, y compris des chefs-d'œuvre tels que Saint Antoine et Les Trois Hiérarques, du maître crétois du XVIe siècle Michael Damaskenos, n'ont jamais été exposées aux États-Unis.

Traditionnellement, les historiens de l’art ont centré leur célébration de ces siècles sur les développements artistiques et les influences de la Renaissance en Europe occidentale, tandis que l’étude de l’art byzantin s’est souvent arrêtée avec l’effondrement de l’Empire d’Orient. L'époque post-byzantine met en lumière la persistance du style byzantin très influent à travers ce changement politique et pendant des siècles après. La force omniprésente de la culture byzantine signifiait que sa tradition artistique continuait à s'épanouir après la dissolution de l'Empire – une « Byzance après Byzance », en fait une renaissance grecque. En outre, l'Église orthodoxe orientale, qui servait d'institution sociale et culturelle cohésive, a par la suite formalisé bon nombre des lignes directrices de la production artistique dans le respect des enseignements et des perspectives théologiques de l'Église.

La sculpture, l'architecture et en particulier la peinture de style byzantin classique sont restées répandues dans le monde après la Chute. Les artistes et artisans byzantins de Crète, des îles Ioniennes, de Venise et de la Grèce centrale et d’Asie Mineure ottomanes ont continué à travailler dans des communautés très dispersées à travers l’ancien empire. Bien que nombre de ces artistes n’aient pas été célébrés comme des génies individuels, des études ultérieures sur l’époque post-byzantine ont identifié un certain nombre d’entre eux comme des maîtres inconditionnels de leur genre.

"Post-Byzance" est regroupé en trois sections thématiques, dont les icônes, les textiles brodés d'or et l'épanouissement des arts mineurs, qui comprend l'art de l'or et de l'argent, des émaux, des filigranes et des croix en bois sculpté. Les icônes, la plus grande section, sont divisées en sections de Constantinople-Crète, d'œuvres italo-crétoises, de Maistros crétois et de peintures murales. L’accent mis sur différentes zones géographiques reflète un moment historique dans la diffusion de la culture post-byzantine florissante, qui a eu lieu dans toutes les régions de l’ancien empire. Les hommes de lettres et les artistes avaient commencé à se rassembler en Italie bien avant la chute de l'Empire, et après la chute, Venise devint connue comme « la deuxième Byzance ».

Golden Broded Textiles présente une série de vêtements de prêtres, minutieusement brodés dans le style décoratif byzantin emblématique. Cette section comprend également une épitaphios du XVIIIe siècle, un type de broderie représentant le cercueil du Christ et courant dans l'iconographie orthodoxe. "Post-Byzance : La Renaissance grecque" a été organisé par le Dr Dimitrios Konstantios, directeur du Musée byzantin et chrétien d'Athènes et organisé par le Dr Eugenia Chalkia, directrice adjointe du musée, qui prête rarement des œuvres dans ses collections.

CONDITION: COMME NEUF. ÉNORME couverture souple neuve (bien que légèrement usée). Ministère hellénique de la Culture (2002) 220 pages. Sans défaut à tous égards, à l'exception de légères traces d'usure sur les couvertures. L’intérieur du livre est impeccable, les pages sont propres, nettes, non marquées, non mutilées, étroitement reliées, sans ambiguïté non lues. L'usure des couvertures se présente principalement sous la forme de légers froissements au niveau de la tête et du talon de la colonne vertébrale. Et par faible, nous entendons précisément cela, littéralement. Cela nécessite que vous teniez le livre près d'une source de lumière, en l'inclinant d'une manière ou d'une autre de manière à capter la lumière réfléchie, et que vous l'examiniez attentivement pour discerner les très faibles traces d'usure sur les étagères. De plus, si vous tenez le livre devant une source de lumière et l'examinez attentivement, vous verrez que la couverture arrière présente de légers frottements/éraflures/rayures (la couverture arrière est très brillante, avec une finition photo vert kaki foncé et présente donc un léger frottement). /éraflures/rayures même simplement dues au fait d'être rangé entre d'autres livres). Nous décrivons le livre comme « comme neuf » étant donné les traces légères et superficielles des étagères, mais franchement, la plupart des libraires le qualifieraient simplement de « neuf ». Et en effet, à l'exception de légères traces d'usure sur les couvertures, l'état général du livre est relativement conforme à ce qui pourrait passer pour du « neuf » stock provenant d'une librairie traditionnelle à rayons ouverts (comme Barnes & Noble, Borders, ou B. Dalton, par exemple) dans lesquels des livres autrement « nouveaux » pourraient présenter des signes mineurs d'usure en rayon et/ou de légères imperfections cosmétiques, conséquence d'une manipulation de routine et simplement du fait d'être mis sur les étagères et remis en rayon. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE LOURDEMENT REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Des descriptions minutieuses et précises ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours ! #9041k.

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AVIS DES ÉDITEURS:

AVIS: Le post-Byzance, comme l'historien roumain Nicolai Iorga a justement nommé les siècles qui ont suivi l'effondrement de l'Empire byzantin, est une période peu connue, notamment du public non grec. Le Musée byzantin et chrétien, désireux de valoriser cette période au cours de laquelle furent posées les bases de la création de l'État grec moderne, a organisé cette exposition intitulée « Post-Byzance : La Renaissance grecque », en collaboration avec le Musée public Alexander S. Onassis. Benefit Foundation (USA) dans son Centre Culturel de New York.

Le but de l'exposition est de présenter, à travers cinquante-quatre œuvres d'art splendides issues des collections du Musée byzantin et chrétien (Athènes), la survie de la tradition artistique byzantine après la chute de Constantinople en 1453, ainsi que les réalisations culturelles. de l'hellénisme au cours des siècles où il vivait et créait sous domination étrangère. La préservation et l'assimilation de l'héritage byzantin est la caractéristique principale de l'art qui fut cultivé dans toutes les régions de l'hellénisme et qui, par son rayonnement, servit d'inspiration aux autres peuples chrétiens orthodoxes.

AVIS: C'est avec grand plaisir que la Fondation Onasis (USA) accueille dans son Centre Culturel de New York une exposition organisée par le Musée Byzantin et Chrétien d'Athènes sur la période qui suit la Chute de Constantinople aux mains des Turcs Ottomans (1453 ). Les objets exposés sont des objets de dévotion et de foi chrétienne avec un fort caractère hellénique. Leur valeur artistique, humaniste et culturelle est incontestable et présente en tous.

Ils impressionnent le spectateur, quelle que soit sa religion, sa nationalité ou son origine culturelle. Ils reflètent à la fois la culture hellénique et chrétienne dans leurs aspects œcuméniques les plus larges. Les conséquences considérables de la chute de Constantinople pour le monde chrétien dans son ensemble, qu'il s'agisse de l'Europe occidentale, centrale ou orientale, des Balkans ou du Moyen-Orient, seront mieux comprises et appréciées par ceux qui verront cette exposition. La Renaissance occidentale doit beaucoup à l’Orient et, en particulier, à la renaissance de l’hellénisme dans certaines régions de Grèce sur les cendres de l’Empire byzantin.

AVIS: Byzance a été médiatisée et le sera encore davantage grâce aux excellentes expositions organisées par le Metropolitan Museum of Art de New York et d'autres institutions. Mais que savons-nous de la splendide période de l’art qui s’épanouit peu après 1453 et au cours des XVIe et XVIIe siècles ? Il ne s’agit bien entendu pas d’une renaissance au sens ou avec les caractéristiques du Quattrocento. C'est pourtant une heure de gloire artistique après un effondrement politique. Comme l’ont démontré des recherches récentes, la chute de Constantinople face aux Turcs ottomans en 1453 constitue un événement décisif dans l’histoire. Mais la tradition gouvernementale, le rôle du Patriarcat œcuménique et l’ensemble de l’expression artistique se sont poursuivis après la fin de l’Empire byzantin.

Le nouvel Orient chrétien, avec son uniformité politique, peut être qualifié de post-byzantin au niveau artistique. C'est la période des grands artistes et des ateliers exceptionnels. La période des influences et des contacts féconds ainsi que de la réaction, du conflit et de la transfusion. Le Musée byzantin et chrétien d'Athènes a la chance de posséder de superbes œuvres de cette période. La présente exposition n'est qu'un petit échantillon de la richesse de ses collections. Sont exposés cinquante-quatre objets (icônes, triptyques, peintures murales, objets d'arts mineurs, textiles et livres) couvrant la période du XVe au XVIIIe siècle, organisés en unités qui valorisent les artistes et expliquent le rôle de les ateliers dans le contexte de la nouvelle réalité politique et sociale.

La signification de l’exposition repose sur deux noyaux. Le premier, ce sont les grands peintres éponymes des XVe et XVIe siècles (Anges, Ritzos, Tzafouris, Damaskenos, Lambardos), qui ont apposé leur sceau sur cette « renaissance » néohellénique. Le second concerne les ateliers artistiques dispersés dans tout le monde chrétien orthodoxe d’Orient. Des œuvres exquises d'artisans anonymes impriment sur le métal, le papier et le textile la tradition byzantine enrichie d'enquêtes contemporaines.

AVIS: Publié dans le cadre d'une exposition organisée à New York dans l'Atrium de la Tour Olympique du Centre Culturel Onassis. L'exposition présente 54 œuvres d'art de la collection qui représentent la survie de la tradition artistique byzantine après la chute de Constantipole en 1453 ainsi que les réalisations culturelles de l'hellénisme au cours des siècles où il vivait et créait sous domination étrangère.

AVIS: Le Dr George Kakavas est directeur du Musée national d'archéologie d'Athènes et du Musée numismatique. Il discute avec Paul de l'importance de préserver les antiquités et de la manière dont le musée archéologique travaille à préserver et à étendre la connaissance des antiquités grecques. Le Musée numismatique est l'une des seules institutions de ce type au monde. Ses collections illustrent l'évolution des timbres de l'Antiquité à nos jours.

TABLE DES MATIÈRES:

Salutations du ministre hellénique de la Culture, le professeur Evangelos Venizelos.

Salutations du Président de la Alexander S. Onassis Public Benefit Foundation (États-Unis), M. Stelio Papadimitriou.

Envoyé du directeur du Musée byzantin et chrétien d'Athènes, le Dr Dimitrios Konstantios.

Partie un:

« Byzance Apres Byance » L'art post-byzantin (1453-1830) dans le monde grec orthodoxe par le professeur Demetrios D. Triantaphyllopoulos.

La Grèce, foyer d'art et de culture après la chute de Constantinople par le Dr Dimitrios Konstantios.

Deuxième partie:

Introduction par Eugenia Chalkia.

Auteurs des entrées du catalogue.

Icônes : De Constantinople à la Crète.

Triptyques : icônes pour les dévotions personnelles.

Les églises et leurs peintures murales.

Objets ecclésiastiques dans les arts appliqués.

Textiles ecclésiastiques brodés d'or.

Des manuscrits aux livres imprimés.

Bibliographie - Abréviations.

AVIS PROFESSIONNELS:

AVIS: Avec ses styles Orient-Occident, c'est un truc fabuleux, et c'est à ça que ça ressemble dans Post-Byzantium : La Renaissance grecque. [Le New York Times].

AVIS: Une exposition intime et magnifiquement conçue de trésors du monde grec orthodoxe après la chute de Constantinople en 1453. [ARTnouvelles].

AVIS: Actuellement exposée à New York au Centre culturel Onassis, "Post-Byzance : La Renaissance grecque" est l'une des plus belles expositions à petite échelle que j'ai jamais vues. Sous-titré « Trésors des XVe et XVIIIe siècles du Musée byzantin et chrétien d'Athènes », il présente 54 objets dont des icônes, des fresques, des livres anciens (manuscrits et imprimés), ainsi que des objets en ferronnerie et des robes liturgiques. Compte tenu de l'objectif fondamental de l'exposition - "Nous voulions mieux faire connaître au public la période post-byzantine" - Eugenia Chalkia, directrice adjointe du musée et commissaire de l'exposition, a réalisé une sélection exceptionnelle d'œuvres d'art.

Beaucoup de gens croient, dit Chalkia, qu'avec la chute de Constantinople en 1453 après JC, la création artistique dans la tradition byzantine a pris fin, mais qu'il y a eu une continuité et que des œuvres importantes ont été créées au cours des siècles suivants. Chacun des objets exposés prouve son point de vue. Un artefact particulièrement important, attribué à Nikolaos Tzafouris, est une icône de la fin du XVe siècle représentant le Christ debout dans un sarcophage en marbre, avec la lance à gauche, l'éponge à droite et la croix derrière lui. Il s'agit d'un type produit par des artistes crétois sur la base de modèles occidentaux.

Les icônes et les triptyques (petites icônes à trois panneaux destinées à la dévotion privée ou à utiliser lors de voyages) constituent le point culminant de l'exposition. Le centre post-byzantin le plus important de ces peintres était la Crète, où les peintres cherchaient refuge sous la protection de Venise après la chute de Constantinople. Il existe un imposant tableau du milieu du XVe siècle représentant Saint Jean-Baptiste réalisé par un peintre crétois, mais ce qui m'a le plus impressionné, c'est la polyvalence des artistes crétois, incarnés par Michael Damaskenos du XVIe siècle. Quatre icônes de lui sont exposées et montrent sa capacité à créer des œuvres d'une beauté extraordinaire pour des clients orthodoxes dans le style byzantin et pour des clients catholiques dans le style vénitien.

Seuls deux fragments de fresque sont exposés, une tête de sainte du XVIe siècle réalisée par un artiste crétois et Sainte Anne, datant du XVIIIe siècle mais dans un style sévère et byzantin. Ce fragment de fresque pourrait être l'œuvre du peintre du XVIe siècle Theophanis Strelitzas Bathas, né dans une famille d'artistes qui ont fui le sud de la Grèce pour se réfugier dans la Crète occupée par les Vénitiens après la chute de Constantinople en 1453 après JC. Des quatre premiers livres exposés, deux sont des guides de pèlerinage à Jérusalem. L'un d'eux, un manuscrit de la fin du XVIIe siècle, présente une écriture calligraphique soignée et de superbes miniatures représentant des lieux saints.

Il existe un certain nombre de récipients et d'instruments liturgiques, notamment une crosse en argent doré avec des pierres précieuses, des incrustations d'émail et un délicat travail de filigrane, montrant le magnifique travail du métal dans la tradition byzantine réalisé au cours des XVIIe et XVIIIe siècles (plus tard que l'apogée de l'époque byzantine). peinture, plus importante dans les premiers siècles après la chute de Constantinople). Pour démontrer la continuité du travail du métal, une croix reliquaire en filigrane doré avec des plaques de stéatite sculptées, datant des dernières décennies avant 1453, est placée côte à côte avec une croix réalisée au XVIe ou au XVIIe siècle.

Des vêtements religieux fabriqués à partir de matériaux coûteux - soie et velours, agrémentés de fils et de perles d'or et d'argent - complètent l'exposition. Contrairement aux peintres d’icônes et aux métallurgistes qui étaient des hommes, les artistes qui les créèrent étaient des femmes. Fabriqué à Constantinople dans la première moitié du XVIIe siècle, un enkolpion en or était décoré de rubis et d'émeraudes sur une face et d'incrustations d'émail sur l'autre. De tels médaillons sont portés par les évêques orthodoxes. Le calice en argent doré, avec des travaux d'émail et de filigrane, a été créé par Papamanolis Nazloglou en 1710.

L'exposition donne une idée de l'ampleur de la collection du Musée byzantin et chrétien, qui comprend des objets rassemblés par la Société archéologique chrétienne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, d'autres apportés par des réfugiés grecs d'Asie Mineure en 1923, ainsi que des dons individuels. et des matériaux excavés, notamment en provenance d'Athènes et de ses environs. L'agrandissement du musée d'Athènes est en cours, déclare son directeur, Dimitrios Konstantios. Actuellement, environ 400 objets de la collection sont exposés. Ce nombre passera à 2 400 lorsque les nouvelles zones d'exposition seront ouvertes au public en 2004, ce qui en fera le plus grand musée byzantin et post-byzantin du monde.

Hommage à ceux qui, vivant dans des régions dominées par les Ottomans et les Vénitiens, ont préservé l'héritage artistique de Byzance, "Post-Byzantium: The Greek Renaissance" voyage à Rome après son édition à New York, où il sera exposé au Musée Capitolin. « Post-Byzance : La Renaissance grecque » est parrainé par la Fondation d'utilité publique Alexander S. Onassis. Il convient de noter que le catalogue qui l'accompagne (220 pages pour la plupart en couleur) est exquis et constitue une acquisition hautement recommandée. [Institut archéologique d'Amérique].

AVIS: L'exposition démontre l'épanouissement culturel et artistique de l'hellénisme à l'époque post-byzantine. La période post-byzantine, qui commence avec l’effondrement de l’Empire byzantin en 1453 et se termine de manière conventionnelle avec la fondation de l’État grec moderne en 1830, est caractérisée par la survie de nombreux éléments de la civilisation byzantine. Cette survivance est particulièrement évidente dans les arts, pratiqués dans les centres où l'hellénisme vivait sous domination étrangère, principalement ottomane et vénitienne. Malgré les conditions difficiles, notamment dans les régions sous contrôle ottoman, la créativité artistique ne s'est jamais arrêtée, mais a au contraire produit des résultats notables. Des exemples de cet art, de splendides œuvres d'artistes éponymes et anonymes de diverses régions où l'hellénisme a prospéré, sont présentés dans l'exposition, méritant dignement le titre de « La Renaissance grecque ».

Le terme « renaissance » doit bien entendu être compris dans un sens conventionnel et ne doit pas être identifié avec le phénomène historique bien connu qui a émergé et évolué dans des circonstances historiques totalement différentes. La « renaissance » artistique post-byzantine doit être considérée comme un phénomène qui se situe aux antipodes de la chute de Constantinople, comme un art qui a prospéré dans des conditions défavorables, une tentative de maintenir vivant l'héritage artistique de Byzance. Les œuvres sélectionnées pour cette exposition, peintures, objets des arts appliqués et broderies en or, donnent au visiteur une idée de la floraison des arts visuels qui aurait été impossible à réaliser sans l'éducation que manifestent les codex manuscrits et les livres imprimés.

Après l'introduction à l'espace et aux caractéristiques du Post-Byzance (I), l'exposition s'ouvre avec des livres (II), afin que le visiteur soit informé de la production intellectuelle de l'hellénisme pendant la période post-byzantine. Les codex manuscrits, ecclésiastiques et laïcs, perpétuent la tradition byzantine, tandis que parallèlement des livres imprimés commençaient à apparaître, publiés par des imprimeries grecques dans les grandes villes européennes, comme Venise et Vienne. Vient ensuite l'unité dédiée à la peinture, qui est également l'expression artistique la plus importante de la période post-byzantine, couvrant à la fois les peintures murales et les icônes portatives.

Les peintures murales (III) constituent le genre principal de la peinture monumentale de la période post-byzantine, car la tradition des mosaïques murales, cultivée jusqu'aux dernières années de Byzance, ne s'est pas poursuivie. Les églises décorées par ces peintures, dont elles font partie intégrante, sont de plusieurs types architecturaux de l'époque post-byzantine. Les plus proches de la tradition byzantine sont les katholika des monastères qui sont de type croix en carré ou triconque, tandis que les églises paroissiales présentent une plus grande variété (à voûtes croisées, sans bas-côté, à trois nefs). Les peintures murales, qui couvrent généralement toute la surface intérieure de l'église, racontent des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament et/ou la vie des saints. Outre leur signification symbolique, ils présentent en images les textes sacrés de la congrégation et sont à la fois didactiques et paradigmatiques.

Au cours de la période post-byzantine, l'art de la peinture murale perpétue la tradition des siècles précédents, produisant des ensembles remarquables dans les grands centres monastiques, tels que le Mont Athos et les Météores, ainsi que dans les églises et monastères historiés, principalement en Macédoine, en Thessalie. et l'Épire. Les principaux représentants de cet art étaient le Crétois Theophanis Strelitzas Bathas, le Thébain Frangos Katellanos et les frères Kontaris. Le fragment d'une peinture murale représentant la tête d'une sainte, présenté dans l'exposition, est directement associé à l'art de Théophanis, tandis qu'une petite pièce représentant Sainte Anne est typique du style sévère des peintures murales du XVIIIe siècle, avec des accents manifestes. Souvenirs byzantins.

Les icônes portatives (IV) sont les objets de culte paramount de l'Église orthodoxe. Peints sur bois selon la technique de la détrempe à l'œuf, ils représentent des personnages saints ou des scènes bibliques, chargés de significations théologiques abstruses. Leur vénération s'établit triomphalement après la fin de l'iconoclasme, qui tourmenta Byzance pendant plus d'un siècle (726-843). La peinture d'icônes, qui a atteint son apogée au cours des derniers siècles de Byzance (XIVe-XVe siècles), a continué à être cultivée après la chute de Constantinople, préservant ainsi les normes artistiques élevées et le patrimoine de la capitale byzantine. Le centre de production d'icônes le plus important au cours des premiers siècles de l'après-Byzance (XVe-XVIe siècles) était la Crète, où la célèbre école de peinture crétoise fut créée par des artistes qui s'étaient réfugiés de Constantinople sur l'île sous l'occupation vénitienne.

La relation entre les œuvres de l'école crétoise datées de la première moitié du XVe siècle, c'est-à-dire avant l'éclatement de Byzance, et celles peintes de la seconde moitié du siècle peut être appréciée en comparant les icônes de Sainte Marina, de l'Hospitalité d'Abraham, de l'Ascension et de Saint Jean-Baptiste, signée du grand peintre Angelos Akotantos, avec les portes royales portant la scène de l'Annonciation et l'icône de la Dormition d'Hosios Ephraïm. D'autres grands peintres, représentants de l'école crétoise, comme Andreas Ritzos et Nikolaos Tzafouris, sont présents dans l'exposition avec leurs œuvres, J(esus) H(ominum) S(alvator), le premier, et la Vierge Mère de la Consolazione avec Saint François et le Christ Homme des Douleurs, le second.

Ces trois œuvres se caractérisent par des influences iconographiques et stylistiques prononcées de l'art occidental, l'un des traits principaux de l'école crétoise. Ce fait n’a rien d’étrange si l’on considère que les peintres vivaient dans une région sous contrôle vénitien et recevaient des commandes de clients orthodoxes et catholiques. Ainsi, ils connaissaient et étaient compétents dans deux manières de peindre, la manière grecque et la manière latine. Cette tradition se perpétue au siècle suivant, comme en témoigne l'icône de la Vierge Galaktotrophousa (Lactans) avec saint Jean-Baptiste, mais surtout les icônes du célèbre peintre du XVIe siècle Michael Damaskenos, qui pratiquait et combinait les deux peintures. manières avec la même facilité.

A ses œuvres austères, dans lesquelles il s'attache à la tradition byzantine, s'oppose l'icône de la Crucifixion de saint André, aux emprunts manifestes à l'art occidental. Les derniers représentants de l'école crétoise, Thomas Bathas et Emmanuel Lambardos, suivirent les traces des grands mentors. Les triptyques (V), icônes à trois feuilles avec le sujet principal sur la feuille centrale, des représentations secondaires sur les feuilles latérales et un cadre en bois sculpté élaboré, constituent une catégorie particulière d'icônes. Ils sont généralement destinés à la dévotion privée et sont conservés dans le sanctuaire d'icônes de la maison ou portés par leur propriétaire comme amulettes lors de ses voyages. Moins nombreux sont les triptyques liturgiques, qui sont placés dans la prothèse de l'église et contiennent, à l'intérieur des feuilles, des colonnes avec des noms de personnes vivantes et mortes, dont le prêtre se souvient lors de l'ordre de préparation (Prothèse) de la Sacrement le pain et le vin de l'Eucharistie.

Les triptyques exposés, deux de dévotion privée et un liturgique, avec leur riche répertoire thématique et leur technique impeccable, sont classés parmi les bonnes œuvres de l'école crétoise du XVIe siècle. Les vêtements vestimentaires (VI) représentent l’une des branches les plus opulentes de l’art. Les vêtements sacerdotaux, qui constituent l'habillement des clercs de tous grades, et les vêtements liturgiques portés par les célébrants de la messe, sont chargés de significations symboliques qui s'expriment habituellement dans les sujets iconographiques choisis pour leur ornement, comme c'est le cas de tous. l'attirail du culte. Façonnés à partir de textiles précieux, comme la soie et le velours, et brodés de fils et de perles d'or et d'argent, ils rehaussent le statut du sacerdoce et confèrent de la splendeur aux rites et cérémonies religieux.

Dans l'après-Byzance, l'art de la broderie perpétue également la tradition byzantine, produisant des œuvres importantes, très souvent signées par des couturières accomplies. L'un des centres les plus importants de l'art de la broderie ecclésiastique était Constantinople, d'où proviennent certains des vêtements exposés dans l'exposition. Les arts appliqués (VII) ou arts mineurs, qui englobent des œuvres diverses en de nombreux matériaux, sont représentés dans l'exposition principalement par l'argenterie ecclésiastique. Contrairement à la peinture, qui a produit ses plus magnifiques exemples dans les premiers siècles après la chute de Constantinople, les arts appliqués se sont développés principalement aux XVIIe et XVIIIe siècles, période qui coïncide avec l'apogée des centres monastiques et l'apparition des ateliers autour de ceux-ci, ainsi qu'avec l'essor de l'économie qui a permis aux fidèles de consacrer des œuvres précieuses dans les églises.

En général, l'iconographie et les techniques de l'argenterie d'église reproduisent celles des pièces byzantines correspondantes, tout en acceptant et en assimilant en parallèle les influences de l'art ottoman et occidental. Même si l'art de l'orfèvrerie n'atteint pas le niveau atteint par ses modèles byzantins, il produit néanmoins des œuvres admirables, caractérisées par une décoration élaborée et une technique impeccable. La croix-reliquaire au revêtement en filigrane doré et aux plaques de stéatite fait partie des œuvres des dernières années de Byzance qui ont servi de prototypes au cours des siècles suivants, comme le montre la croix de procession ou de litanie avec une décoration similaire. Il a très probablement été fabriqué à Constantinople, où les ateliers d'orfèvrerie ont continué à fonctionner après la Chute. Parmi leurs produits figurent l'enkolpion ou pectoral raffiné à double face, serti de pierres précieuses, ainsi que l'artophorion et la patène dédiés par le métropolite d'Andrinople, Néophytos, aux églises de son siège.

Une autre offrande votive importante, cette fois-ci d'un leader politique, est le livre des Évangiles, offert par le prince de Valachie, Matthaios Basarabas, au Patriarcat œcuménique. Un assemblage d'œuvres d'art de haute qualité présentées dans l'exposition provient des ateliers qui fonctionnaient autour du monastère de Backovo, dans l'actuelle Bulgarie, une région dans laquelle se trouvaient des communautés grecques prospères. La technique de la délicate décoration en filigrane sur fond émaillé et les pierres précieuses et semi-précieuses colorées caractérisent tous ces objets luxueux qui étaient consacrés, généralement par des prélats, dans la célèbre fondation monastique. L'argenterie provenant d'ateliers d'autres régions, comme l'Asie Mineure, l'un des centres les plus importants de l'hellénisme de la période post-byzantine, est d'un art plus simple mais de tout aussi bonne qualité. Parmi les œuvres des arts appliqués figurent les croix en bois sculpté sans revêtement métallique, œuvres d'une complexité remarquable et d'une excellente technique qui étaient généralement réalisées dans les ateliers athonites. [Euromuse.net].

AVIS: Réflexions de Byzance, là où l'Orient rencontre l'Occident. Je suis allé au Mont Athos – Hagion Oros, la Montagne Sainte – en Grèce en 1982, et j'y suis allé comme tout le monde : très lentement. De New York, j'ai écrit au ministère grec des Affaires étrangères pour demander la permission de visiter ce grand centre monastique, isolé sur une péninsule carrée au nord de la mer Égée. À Athènes, j'ai récupéré mon pass pour un séjour de quatre jours, puis j'ai pris un long trajet en bus jusqu'à Thessalonique, puis un autre jusqu'à la ville portuaire d'Ouranopolis.

De là, vous rejoignez Athos par un bateau qui fait quotidiennement le court trajet. J'ai cependant dû attendre deux jours quand j'ai appris qu'un moine désemparé s'était enfermé dans une cellule avec des explosifs, menaçant de faire sauter un monastère. Athos était en mode verrouillage jusqu'à ce qu'il soit maîtrisé ou change d'avis. Les 15 passagers du petit bateau étaient des hommes ; les femmes, à moins qu'elles ne soient étudiantes en théologie, n'étaient pas autorisées sur Athos. Ouvriers et agriculteurs grecs, ils étaient venus en pèlerinage, en retraite spirituelle. J'étais venu pour faire l'expérience d'une culture byzantine encore vivante, et je l'ai eu : dans les églises des monastères scintillantes d'icônes, dans leurs bibliothèques remplies de manuscrits et dans le son océanique des chants nocturnes.

Une grande partie de ce que j'ai vu était en fait de l'art post-byzantin, datant des siècles qui ont suivi la chute de Constantinople aux mains des Turcs en 1453. Avec ses styles Orient-Occident, c'est un truc fabuleux, et c'est à cela que cela ressemble dans "Post-Byzantium: The Greek Renaissance", véritable dormeur d'une exposition au Centre culturel Onassis à Midtown Manhattan. Les 50 objets de l'exposition - peintures, broderies, instruments liturgiques - sont prêtés par le Musée byzantin et chrétien d'Athènes. Cela seul fait du spectacle une occasion. Ils représentent également, comme le souligne la commissaire Eugenia Chalkia dans le catalogue de l'exposition, un aspect encore peu étudié de la tradition byzantine : un style tardif, hybride, « impur », que les historiens de l'art commencent seulement à valoriser. et savourer.

Bien que Byzance ait eu un effet incalculable sur l’art en Italie au cours des siècles précédents, à l’époque de la Renaissance italienne, le flux d’influence s’était inversé. L'effet sur l'art grec fut graduel et subtil. Le premier tableau de l'exposition, une icône demi-longueur, presque grandeur nature, de Sainte Marina, date de la fin du 14e ou du début du 15e siècle. Posée sur un fond d'or massif et regardante du haut d'une robe écarlate qui l'enveloppe comme une carapace, elle représente un style byzantin encore intact. Puis d’autres éléments filtrent. Une merveilleuse peinture sur panneau du XVe siècle réalisée par le maître crétois Angelos Akotantos représente Saint Jean-Baptiste avec des ailes, une convention byzantine. Mais la flexion du corps du saint et la forme très observée de la colombe à ses pieds sont naturalistes à l'italienne.

Il y a aussi des thèmes italiens. Dans un tableau de la fin du XVe siècle d'Andreas Ritzos, un autre artiste travaillant en Crète, devenue un centre de l'art religieux byzantin, des scènes de la Crucifixion et de la Résurrection sont ingénieusement composées pour former les lettres JHS. C'est l'abréviation de l'expression latine. Jesus Hominum Salvator (« Jésus Sauveur des hommes »), un emblème franciscain. Et saint François d'Assise lui-même apparaît dans un autre tableau de la même époque, attribué à Nikolaos Tzafouris. Même si le temps a passé et que le monde a changé, le style byzantin a été préservé, comme le montrent deux peintures de la fin du XVIe siècle de Michael Damaskenos. Sa représentation d'un saint Antoine à la barbe grise est aussi imperturbablement monumentale qu'un objet sculpté dans la pierre, même si les petites mains jeunes du saint ont la chaleur de la vie.

Aucune concession de ce type au réalisme n’est faite dans une représentation de Jésus comme un grand prêtre royal. Sa mitre parsemée de bijoux et ses vêtements aux motifs affirmés et aplatissants lui confèrent une magnificence abstraite qui n'a rien à voir avec la vie sur terre. Ici, vous savez d'un coup d'œil que vous êtes dans le Byzance d'antan, et vous le savez encore et encore grâce aux croix liturgiques élaborées en bois et en émail et aux vêtements en fil d'argent qui remplissent le spectacle. Le catholicisme romain a créé une version grandiose et compétitive d’une telle opulence. Mais l’art byzantin a quelque chose qui lui est propre : une quiétude suspendue dans le temps que l’art occidental n’a jamais vraiment absorbée.

J'y ai certainement résisté lors de ma visite à Athos. Je savais que je n'avais que quatre jours et je voulais tout voir. Cela signifiait rester en mouvement, faire des randonnées poussiéreuses à pied entre les monastères - il y en a près de 20 - en espérant toujours arriver à temps pour que quelqu'un me fasse visiter les lieux. Le dernier matin, j'arrivai au petit monastère appelé Stavronikita, compact et semblable à une forteresse sur un promontoire au-dessus de la mer. Dans la guérite, le moine chargé de recevoir les invités m'a servi un verre d'eau froide et un mets de bienvenue sucré et saupoudré de sucre. J'ai sorti un cahier avec ma liste de choses à voir absolument - l'église a des fresques du XVIe siècle - impatient de commencer une visite, mais le moine, qui ne parlait pas anglais, avait d'abord des tâches à accomplir.

La journée était chaude et j’étais tendu et épuisé. J'étais à l'heure mondiale ; il était à l’heure d’Athos, l’heure des icônes. Il savait; il avait déjà vu tout cela. Il s'est tenu directement face à moi et, d'un geste lent et descendant des deux mains, m'a indiqué « assis ». C'est ce que j'ai fait ; puis j'ai rangé le cahier ; puis j'ai regardé longuement autour de moi. "Post-Byzance : La Renaissance grecque" est commémoré dans un catalogue du même titre, une présentation digne des expositions accompagnée d'un aperçu historique. [New York Times].

AVIS: "Post-Byzance : La Renaissance grecque", une exposition majeure à Rome. Après sa présentation réussie aux États-Unis, l'exposition « Post-Byzance : La Renaissance grecque » se rend à Rome, en Italie, où elle est présentée aux Musées du Capitole. L'exposition présente 54 chefs-d'œuvre qui mettent en valeur l'étendue et l'influence de la tradition byzantine après la chute de Constantinople en 1453 jusqu'à la première moitié du XIXe siècle. Toutes les expositions proviennent du Musée byzantin et chrétien d'Athènes. "Post-Byzance", produit par le ministère hellénique de la Culture, est co-organisé par l'ambassade de Grèce à Rome et la municipalité de la capitale italienne. Il est regroupé en trois sections thématiques, dont les icônes, les textiles brodés d'or et l'épanouissement des arts mineurs.

Les icônes, la plus grande section, sont divisées en sections de Constantinople-Crète, œuvres italo-crétoises, maistors crétois et peintures murales. L’accent mis sur différentes zones géographiques reflète un moment historique dans la diffusion de la culture post-byzantine florissante, qui a eu lieu dans toutes les régions de l’ancien empire. Les hommes de lettres et les artistes avaient commencé à se rassembler en Italie bien avant la chute de l'Empire, et après la chute, Venise devint connue comme « la deuxième Byzance ». Golden Broded Textiles présente une série de vêtements de prêtres, minutieusement brodés dans le style décoratif byzantin emblématique. Cette section comprend également une épitaphios du XVIIIe siècle, un type de broderie représentant le cercueil du Christ et courant dans l'iconographie orthodoxe.

L'épanouissement des arts mineurs, qui comprend l'art de l'or et de l'argent, des émaux, des filigranes et des croix en bois sculpté. Traditionnellement, les historiens de l’art ont centré leur célébration de ces siècles sur les développements artistiques et les influences de la Renaissance en Europe occidentale, tandis que l’étude de l’art byzantin s’est souvent arrêtée avec l’effondrement de l’Empire d’Orient. L'époque post-byzantine met en lumière la persistance du style byzantin très influent à travers ce changement politique et pendant des siècles après. La force omniprésente de la culture byzantine signifiait que sa tradition artistique continuait à s'épanouir après la dissolution de l'Empire – une « Byzance après Byzance », en fait une renaissance grecque.

En outre, l'Église orthodoxe orientale, qui servait d'institution sociale et culturelle cohésive, a par la suite formalisé bon nombre des lignes directrices de la production artistique dans le respect des enseignements et des perspectives théologiques de l'Église. La sculpture, l'architecture et en particulier la peinture de style byzantin classique sont restées répandues dans le monde après la Chute. Les artistes et artisans byzantins de Crète, des îles Ioniennes, de Venise et de la Grèce centrale et de l'Asie Mineure sous contrôle ottoman ont continué à travailler dans des communautés très dispersées à travers l'ancien empire. Bien que nombre de ces artistes n’aient pas été célébrés comme des génies individuels, des études ultérieures sur l’époque post-byzantine ont identifié un certain nombre d’entre eux comme des maîtres inconditionnels de leur genre.

L'exposition « Post-Byzance : La Renaissance grecque » est présentée aux Musées Capitolini de Rome sous le titre « Aperçus de Byzance ». De novembre 2002 à février 2003, l'œuvre a été présentée à New York et c'était la première fois que les précieuses pièces exposées quittaient la Grèce. [Bibliothèque Théologique].

AVIS DES LECTEURS:

AVIS: Grand choix, belles reproductions et textes. Cela devait être une jolie petite exposition, digne d’être méditée. Comme pour la plupart des catalogues d’exposition que j’ai achetés, j’aurais aimé le voir. C'est un bon substitut.

AVIS: Superbe catalogue. Art exquis. Narration bien écrite et informative. Magnifique photographie. C'est un vrai gagnant, cataloguant de merveilleuses œuvres d'art !

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:

Histoire byzantine : L'Empire byzantin était le reste oriental du grand Empire romain et s'étendait de sa capitale Constantinople (aujourd'hui Istanbul, Turquie) à travers une grande partie de l'Europe de l'Est, l'Asie Mineure et de petites parties de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Avant l'effondrement de l'Empire romain d'Occident au cinquième siècle, l'un des plus grands empereurs de Rome, Constantin le Grand, établit une deuxième capitale pour l'Empire romain d'Orient à Byzance, l'actuelle Turquie. Constantin Le Grand cherchait à réunifier l'Empire romain, centré sur la foi chrétienne, en établissant une deuxième « capitale » pour la Rome orientale, loin des influences païennes de la ville de Rome. Établie comme nouvelle capitale de l'Empire romain d'Orient au IVe siècle, Constantin a nommé la ville en son honneur « Constantinople ».

Après l’effondrement de l’Empire romain d’Occident, l’Empire romain d’Orient, « l’Empire byzantin », est resté pendant encore mille ans le centre culturel, religieux et économique de l’Europe de l’Est. Dans le même temps, suite à la chute de l’Empire romain d’Occident, la majeure partie du reste de l’Europe a souffert de mille ans de « l’âge des ténèbres ». En tant que centre de l’Empire byzantin, Constantinople était l’une des villes les plus élaborées, civilisées et riches de toute l’histoire. L’Église chrétienne est finalement devenue la principale force politique de l’Empire byzantin. Dans l’art byzantin, Dieu plutôt que l’homme était au centre de l’univers. Constantin le Grand est également considéré comme le premier empereur romain chrétien et a finalement été canonisé par l'Église orthodoxe. Le christianisme avait bien sûr été généralement interdit avant son règne.

Sous l’Empire byzantin, le christianisme est devenu plus qu’une simple foi : il était le thème de l’empire tout entier, de sa politique et du sens même de la vie. Le christianisme formait un mode de vie global et l'influence de l'Empire byzantin s'est étendue tant en termes de temps que de géographie, certainement une influence prédominante dans toute l'Europe jusqu'à la Réforme protestante. Dans l’art byzantin, Dieu plutôt que l’homme était au centre de l’univers. Les représentations du Christ, de la Vierge et de divers saints prédominaient dans la monnaie de l'époque. La frappe des pièces est cependant restée rudimentaire et les collectionneurs apprécient aujourd'hui les pièces byzantines pour leurs variations extravagantes ; bords irréguliers, pièces de monnaie « en coupe », etc. D'autres artefacts tels que des bagues, des pendentifs et des poteries sont également appréciés pour leurs motifs typiquement complexes [AncientGifts].

L'Empire byzantin: L'Empire byzantin était la continuation de l'Empire romain dans la partie orientale de la Méditerranée, de langue grecque. De nature chrétienne, elle était perpétuellement en guerre contre les musulmans. Prospérant sous le règne des empereurs macédoniens, sa disparition fut la conséquence des attaques des Turcs seldjoukides, des croisés et des Turcs ottomans. Byzance était le nom d'une petite mais importante ville située au bord du Bosphore, le détroit qui relie la mer de Marmara et la mer Égée à la mer Noire et sépare les continents d'Europe et d'Asie. À l’époque grecque, la ville était à la frontière entre le monde grec et perse. Au quatrième siècle avant JC, Alexandre le Grand a intégré les deux mondes à son univers hellénistique, et plus tard Byzance est devenue une ville d'importance croissante au sein de l'Empire romain.

Au troisième siècle après JC, les Romains avaient plusieurs milliers de kilomètres de frontière à défendre. La pression croissante a provoqué une crise, en particulier dans la région Danube/Balkans, où les Goths ont violé les frontières. À l’Est, les Perses sassanides ont transgressé les frontières de l’Euphrate et du Tigre. L'empereur Constantin le Grand (règne 306-337 après JC) fut l'un des premiers à se rendre compte de l'impossibilité de gérer les problèmes de l'empire depuis la lointaine Rome. Ainsi, en 330 après JC, Constantin décida de faire de Byzance, qu'il avait refondée quelques années auparavant et qui portait son nom, sa nouvelle résidence. Constantinople se trouvait à mi-chemin entre les Balkans et l’Euphrate, et non loin des immenses richesses et de la main-d’œuvre de l’Asie Mineure, la partie vitale de l’empire.

« Byzance » allait devenir le nom de l'Empire romain d'Orient. Après la mort de Constantin, pour tenter de surmonter le problème militaire et administratif croissant, l'Empire romain fut divisé en une partie orientale et une partie occidentale. La partie occidentale est considérée comme définitivement achevée en 476 après JC, lorsque son dernier souverain fut détrôné et qu'un chef militaire, Odoacre, prit le pouvoir. Au cours du IVe siècle, le monde romain devint de plus en plus chrétien et l’Empire byzantin était certainement un État chrétien. Ce fut le premier empire au monde fondé non seulement sur le pouvoir du monde, mais aussi sur l’autorité de l’Église. Le paganisme est cependant resté une source d’inspiration importante pour de nombreuses personnes au cours des premiers siècles de l’Empire byzantin.

Lorsque le christianisme s’est organisé, l’Église était dirigée par cinq patriarches qui résidaient à Alexandrie, Jérusalem, Antioche, Constantinople et Rome. Le concile de Chalcédoine (451 après JC) décida que le patriarche de Constantinople serait le deuxième dans la hiérarchie ecclésiastique. Seul le pape à Rome était son supérieur. Après le Grand Schisme de 1054 après JC, l’Église orientale (orthodoxe) s’est séparée de l’Église occidentale (catholique romaine). Le centre d’influence des Églises orthodoxes s’est ensuite déplacé vers Moscou.

Depuis l’époque du grand historien Edward Gibbon, l’Empire byzantin a une réputation de stagnation, de grand luxe et de corruption. Les empereurs de Constantinople avaient très certainement une cour orientale. Cela signifie que la vie à la cour était régie par une hiérarchie très formelle. Il y avait toutes sortes d’intrigues politiques entre factions. Cependant, l’image d’une cour décadente, accro au luxe, avec des impératrices perfides et un système d’État inerte est historiquement inexacte. Au contraire : pour son époque, l’Empire byzantin était assez moderne. Son système fiscal et son administration étaient si efficaces que l’empire survécut plus de mille ans.

La culture byzantine était riche et prospère, tandis que la science et la technologie étaient également florissantes. De nos jours, la tradition byzantine de rhétorique et de débat public était très importante pour nous. Les discours philosophiques et théologiques étaient importants dans la vie publique, même les empereurs y participaient. Les débats ont entretenu la connaissance et l’admiration pour l’héritage philosophique et scientifique grec. Les intellectuels byzantins citent avec beaucoup de respect leurs prédécesseurs classiques, même s’ils n’étaient pas chrétiens. Et bien que ce soit l'empereur byzantin Justinien qui ferma la célèbre Académie d'Athènes de Platon en 529 après J.-C., les Byzantins sont également responsables d'une grande partie de la transmission de l'héritage grec aux musulmans, qui plus tard ont aidé l'Europe à explorer à nouveau ce savoir et ont ainsi survécu. au début de la Renaissance européenne.

L'histoire byzantine va de la fondation de Constantinople comme résidence impériale le 11 mai 330 après JC jusqu'au mardi 29 mai 1453 après JC, lorsque le sultan ottoman Memhet II a conquis la ville. La plupart du temps, l’histoire de l’Empire est divisée en trois périodes. La première d’entre elles, de 330 à 867 après JC, a vu la création et la survie d’un puissant empire. Sous le règne de Justinien (527-565 après JC), une dernière tentative fut faite pour réunir l'ensemble de l'Empire romain sous un seul dirigeant, celui de Constantinople. Ce plan a largement réussi : les riches provinces d'Italie et d'Afrique ont été reconquises, la Libye a été rajeunie et l'argent a acheté une influence diplomatique suffisante dans les royaumes des dirigeants francs en Gaule et de la dynastie wisigothe en Espagne.

L'unité retrouvée a été célébrée avec la construction de l'église de la Sainte Sagesse, Sainte-Sophie, à Constantinople. Le prix des retrouvailles était cependant élevé. Justinien dut payer les Perses sassanides et dut faire face à une forte résistance, par exemple en Italie. Sous Justinien, l'avocat Tribonien (500-547 après JC) créa le célèbre Corpus Iuris. Le Code de Justinien, une compilation de toutes les lois impériales, fut publié en 529 après JC. Bientôt, les Institutions (un manuel) et les Digestes (cinquante livres de jurisprudence) furent ajoutés. Le projet a été complété par quelques lois supplémentaires, les Novellae. L'exploit devient encore plus impressionnant lorsque l'on réalise que Tribonien fut temporairement démis de ses fonctions lors des émeutes de Nika en 532 après J.-C., qui finirent par affaiblir la position des patriciens et des sénateurs dans le gouvernement et renforcer la position de l'empereur et de son épouse. .

Après Justinien, les empires byzantin et sassanide subirent de lourdes pertes dans une guerre terrible. Les troupes du roi perse Khusro II capturèrent Antioche et Damas, volèrent la Vraie Croix à Jérusalem, occupèrent Alexandrie et atteignirent même le Bosphore. En fin de compte, les armées byzantines furent victorieuses sous l’empereur Héraclius (règne 610-642 après JC). Cependant, l’empire fut affaibli et perdit bientôt la Syrie, la Palestine, l’Égypte, Cryonic et l’Afrique au profit des Arabes islamiques. Pendant un moment, Syracuse en Sicile servit de résidence impériale. Au même moment, certaines parties de l’Italie furent conquises par les Lombards, tandis que les Bulgares s’installèrent au sud du Danube. L'humiliation ultime a eu lieu en 800 après JC, lorsque le chef des barbares francs d'Occident, Charlemagne, a affirmé de manière absurde que lui, et non le dirigeant de Constantinople, était l'empereur chrétien.

La deuxième période de l’histoire byzantine correspond à son apogée. Elle tomba sous la dynastie macédonienne (867-1057 après JC). Après une période de contraction, l'empire s'agrandit à nouveau et, à la fin, presque toutes les villes chrétiennes d'Orient se retrouvèrent à l'intérieur des frontières de l'empire. D’un autre côté, la riche Égypte et une grande partie de la Syrie furent perdues à jamais, et Jérusalem ne fut pas reconquise. En 1014 après JC, le puissant empire bulgare, qui constituait autrefois une menace très sérieuse pour l'État byzantin, fut finalement vaincu après une guerre sanglante et devint partie intégrante de l'Empire byzantin. L'empereur victorieux, Basile II, était surnommé Boulgaroktonos, « tueur des Bulgares ». La frontière nord était désormais enfin sécurisée et l’empire prospérait.

Pendant toute cette période, la monnaie byzantine, le nomisma, était la principale monnaie du monde méditerranéen. C'était une monnaie stable depuis la fondation de Constantinople. Son importance montre à quel point Byzance était importante dans l’économie et la finance. Constantinople était la ville où des gens de toutes religions et nationalités vivaient les uns à côté des autres, chacun dans son propre quartier et avec ses propres structures sociales. Les impôts des commerçants étrangers étaient les mêmes que ceux des habitants. C'était unique dans le monde du Moyen Âge.

Malgré ces conditions favorables, les villes italiennes comme Venise et Amalfi ont progressivement gagné en influence et sont devenues de sérieuses concurrentes. Le commerce dans le monde byzantin n’était plus le monopole des Byzantins eux-mêmes. Le carburant a été ajouté à ces conflits commerciaux naissants lorsque le pape et le patriarche de Constantinople se sont séparés en 1054 après JC (le Grand Schisme). Le déclin est devenu inévitable après la bataille de Manzikert en 1071 après JC. Ici, l'armée byzantine sous l'empereur Romain IV Diogène, bien que renforcée par des mercenaires francs, fut battue par une armée des Turcs seldjoukides, commandée par Alp Arslan ("le Lion"). Romanus fut probablement trahi par l'un de ses propres généraux, Joseph Tarchaniotes, et par son neveu Andronicus Ducas.

Après la bataille, l’Empire byzantin perdit Antioche, Alep et Manzikert et, quelques années plus tard, toute l’Asie Mineure fut envahie par les Turcs. L’empire allait désormais souffrir d’une pénurie quasi permanente de main d’œuvre. Dans cette crise, une nouvelle dynastie, les Comnènes, accède au pouvoir. Pour obtenir de nouveaux mercenaires francs, l'empereur Alexis envoya une demande d'aide au pape Urbain II, qui répondit en convoquant le monde occidental pour les croisades. Les guerriers occidentaux jurèrent fidélité à l’empereur, reconquirent des parties de l’Anatolie, mais gardèrent pour eux Antioche, Édesse et la Terre Sainte.

Pour les Byzantins, il était de plus en plus difficile de contenir les Occidentaux. Ils n’étaient pas seulement des guerriers fanatiques, mais aussi des commerçants avisés. Au XIIe siècle, les Byzantins ont créé un système diplomatique dans lequel des accords étaient conclus avec des villes comme Venise qui garantissaient le commerce en offrant des positions favorables aux marchands des villes amies. Bientôt, les Italiens étaient partout et ils n’étaient pas toujours disposés à accepter que les Byzantins aient une foi différente. À l’époque des Croisades, l’Église orthodoxe grecque pourrait elle aussi devenir la cible de violences. Il se pourrait donc que les croisés aient pillé Constantinople en 1204 après JC. Une grande partie du butin est encore visible dans l'église Saint-Marc de Venise.

Pendant plus d’un demi-siècle, l’empire a été gouverné par des monarques occidentaux, mais ceux-ci n’ont jamais réussi à en prendre le contrôle total. Les dirigeants locaux ont continué les traditions byzantines, comme les « empereurs » aux noms grandiloquents des mini-États anatoliens entourant Trapezus, où les Comnènes ont continué à régner, et Nicée, qui était gouvernée par la dynastie des Paléologues. Les Turcs Seldjoukides, également connus sous le nom de Sultanat de Rum, ont grandement profité de la division de l'Empire byzantin et ont initialement renforcé leurs positions. Leur défaite, en 1243 après JC, dans une guerre contre les Mongols, les empêcha d'ajouter également Nicée et Trapèze. Les deux mini-États byzantins réussirent ainsi à survivre.

Les Paléologues réussirent même à s’emparer de Constantinople en 1261 après JC, mais l’Empire byzantin était désormais en déclin. Elle a continué à perdre du territoire, jusqu'à ce que finalement l'Empire Ottoman (qui avait remplacé le Sultanat de Rum) sous Mehmet II conquière Constantinople en 1453 après JC et prenne le pouvoir. Trapezus s'est rendu huit ans plus tard. Après la prise du pouvoir par les Ottomans, de nombreux artistes et érudits byzantins ont fui vers l’Ouest, emportant avec eux de précieux manuscrits. Ce n'étaient pas les premiers. Dès le XIVe siècle, les artisans byzantins, abandonnant la vie culturelle déclinante de Constantinople, avaient trouvé un emploi en Italie. Leur travail était grandement apprécié et les artistes occidentaux étaient prêts à copier leur art. L'un des exemples les plus frappants de l'influence byzantine est celui du peintre Giotto, l'un des artistes italiens les plus importants du début de la Renaissance. [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Constantinople/Byzance antique: Construite au VIIe siècle avant JC, l'ancienne ville de Byzance s'est avérée être une ville précieuse tant pour les Grecs que pour les Romains. Parce qu'elle se trouvait du côté européen du détroit du Bosphore, l'empereur Constantin comprit son importance stratégique et, lors de la réunification de l'empire en 324 après JC, y construisit sa nouvelle capitale ; Constantinople. L'empereur Dioclétien, qui dirigea l'Empire romain de 284 à 305 après JC, croyait que l'empire était trop grand pour qu'une seule personne puisse le gouverner et le divisa en une tétrarchie (règle de quatre) avec un empereur (Auguste) et un co-empereur (César) en à la fois l'est et l'ouest.

Dioclétien a choisi de gouverner l'Est. Le jeune Constantin accède au pouvoir en Occident à la mort de son père, Constance. Le souverain ambitieux a vaincu son rival, Maxence, pour le pouvoir à la bataille du pont Milvius et est devenu le seul empereur de l'ouest en 312 après JC. Lorsque Lucinius a pris le pouvoir à l'est en 313 après JC, Constantin l'a défié et finalement vaincu à la bataille de Chrysopolis. réunifiant ainsi l'empire. Constantin ne savait pas où situer sa nouvelle capitale. La vieille Rome n’a jamais été prise en compte. Il comprenait que l’infrastructure de la ville était en déclin ; son économie stagnait et la seule source de revenus se faisait rare. Nicomédie avait tout ce qu'on pouvait désirer comme capitale ; un palais, une basilique et même un cirque ; mais c'était la capitale de ses prédécesseurs, et il voulait quelque chose de nouveau.

Bien qu'il ait été tenté de construire sa capitale sur le site de l'ancienne Troie, Constantin décida qu'il était préférable d'implanter sa nouvelle ville sur le site de l'ancienne Byzance, affirmant qu'il s'agissait d'une nouvelle Rome (Nova Roma). La ville présentait plusieurs avantages. Elle était plus proche du centre géographique de l'Empire. Comme elle était presque entièrement entourée d'eau, elle pouvait être facilement défendue (surtout lorsqu'une chaîne était placée en travers de la baie). L'emplacement offrait un excellent port; grâce à la Corne d'Or ; ainsi qu'un accès facile à la région du Danube et à la frontière de l'Euphrate. Grâce au financement du trésor de Lucinius et à un impôt spécial, un vaste projet de reconstruction commença. Constantinople deviendrait le centre économique et culturel de l’Est et le centre des classiques grecs et des idéaux chrétiens.

Bien qu'il ait conservé quelques vestiges de la vieille ville, la Nouvelle Rome, quatre fois plus grande que Byzance, aurait été inspirée par le Dieu chrétien, tout en restant classique dans tous les sens du terme. Construite sur sept collines (tout comme la vieille Rome), la ville était divisée en quatorze quartiers. Apparemment aménagées par Constantin lui-même, il y avait de larges avenues bordées de statues d'Alexandre le Grand, de César, d'Auguste, de Dioclétien et, bien sûr, de Constantin vêtu du costume d'Apollon, un sceptre dans une main et un globe dans l'autre. La ville était centrée sur deux rues à colonnades (datant de Septime Sévère) qui se croisaient près des thermes de Zeuxippus et du Testratoon.

L'intersection des deux rues était marquée par un arc à quatre voies, le Tétraphylon. Au nord de l'arc se dressait l'ancienne basilique que Constantin transforma en cour carrée, entourée de plusieurs portiques, abritant une bibliothèque et deux sanctuaires. Au sud se dressait le nouveau palais impérial avec son entrée massive, la Chalke Gate. Outre un nouveau forum, la ville possédait une grande salle de réunion qui servait de marché, de bourse et de tribunal. L'ancien cirque fut transformé en monument de la victoire, dont un monument qui avait été érigé à Delphes, la Colonne du Serpent, célébrant la victoire des Grecs sur les Perses à Platées en 479 avant JC. Tandis que l'ancien amphithéâtre était abandonné (les chrétiens n'aimaient pas les combats de gladiateurs), l'hippodrome a été agrandi pour les courses de chars.

L'une des premières préoccupations de Constantine était de fournir suffisamment d'eau aux citoyens. Alors que la Vieille Rome n'avait pas ce problème, la Nouvelle Rome était confrontée à des périodes de sécheresse intense en été et au début de l'automne et à des pluies torrentielles en hiver. Outre le défi météorologique, il y avait toujours une possibilité d’invasion. La ville avait besoin d'un approvisionnement en eau fiable. Il y avait suffisamment d'aqueducs, de tunnels et de conduites pour amener l'eau dans la ville, mais il manquait encore des moyens de stockage. Pour résoudre le problème, la Citerne Binbirderek (elle existe toujours) a été construite en 330 après JC.

La religion prit un nouveau sens dans l’empire. Bien que Constantin ait ouvertement soutenu le christianisme (sa mère en était une), les historiens doutent qu'il soit réellement devenu chrétien ou non, attendant son lit de mort pour se convertir. La nouvelle Rome se vanterait de temples dédiés aux divinités païennes (il avait conservé l'ancienne acropole) et de plusieurs églises chrétiennes ; Sainte-Irène fut l'une des premières églises commandées par Constantin. Elle périra lors des révoltes de Nika sous Justinien en 532 après JC. En 330 après JC, Constantin consacre la nouvelle capitale de l'Empire, une ville qui portera un jour le nom de l'empereur. Constantinople deviendrait le centre économique et culturel de l’Est et le centre des classiques grecs et des idéaux chrétiens. Son importance prendra un nouveau sens avec l'invasion de Rome par Alaric en 410 après JC et la chute éventuelle de la ville aux mains d'Odoacre en 476 après JC. Au Moyen Âge, la ville deviendra un refuge pour les textes grecs et romains anciens.

En 337 après JC, Constantin mourut, laissant ses successeurs et l'empire dans la tourmente. Constance II a vaincu ses frères (et tous les autres challengers) et est devenu le seul empereur de l'empire. Le seul individu qu'il a épargné était son cousin Julian, âgé de seulement cinq ans à l'époque et qui n'était pas considéré comme une menace viable ; cependant, le jeune homme surprendra son cousin aîné et deviendra un jour lui-même empereur, Julien l'Apostat. Constance II élargit la bureaucratie gouvernementale, ajoutant des questeurs, des préteurs et même des tribuns. Il construisit une autre citerne et des silos à grains supplémentaires. Bien que certains historiens ne soient pas d'accord (affirmant que Constantin en a posé les fondations), on lui attribue la construction de la première des trois Sainte-Sophie, l'église de la Sainte Sagesse, en 360 après JC. L'église sera détruite par un incendie en 404 après JC, reconstruite par Théodose II, détruite. et reconstruit à nouveau sous Justinien en 532 après JC

Converti à l'arianisme, la mort de Constance II mettrait en péril le statut déjà précaire du christianisme dans l'empire. Son successeur, Julien l'Apostat, étudiant en philosophie et culture grecque et romaine (et premier empereur né à Constantinople), deviendra le dernier empereur païen. Bien que Constantinius l'ait considéré comme faible et non menaçant, Julien était devenu un brillant commandant, gagnant le soutien et le respect de l'armée, prenant facilement le pouvoir à la mort de l'empereur. Bien qu’il ait tenté d’effacer tous les aspects du christianisme dans l’empire, il a échoué. À sa mort en combattant les Perses en 363 après JC, l'empire fut partagé entre deux frères, Valentinien Ier (décédé en 375 après JC) et Valens.

Valentinien, le plus capable des deux, régnait sur l'ouest tandis que Valens, le plus faible et à courte vue, régnait sur l'est. La seule contribution de Valens à la ville et à l'empire fut d'ajouter un certain nombre d'aqueducs, mais dans sa tentative de consolider la frontière de l'empire - il avait permis aux Wisigoths de s'y installer - il perdrait une bataille décisive et sa vie à Andrinople. en 378 après JC Après la défaite embarrassante de Valen, les Wisigoths croyaient Constantinople vulnérable et tentèrent d'escalader les murs de la ville mais échouèrent finalement. Le successeur de Valen fut Théodose le Grand (379 – 395 après JC).

En réponse à Théodose, il interdit le paganisme et fit du christianisme la religion officielle de l'empire en 391 après JC. Il convoqua le deuxième concile œcuménique, réaffirmant le Credo de Nicée, écrit sous le règne de Constantin. En tant que dernier empereur à régner à la fois sur l'Orient et l'Occident, il supprima les vestales de Rome, proscrivit les Jeux Olympiques et rejeta l'Oracle de Delphes qui existait bien avant l'époque d'Alexandre le Grand. Son petit-fils, Théodose II (408 – 450 après J.-C.) reconstruisit Sainte-Sophie après son incendie, fonda une université et, craignant une menace barbare, agrandit les murs de la ville en 413 après J.-C. ; les nouveaux murs auraient quarante pieds de haut et seize pieds d'épaisseur.

Un certain nombre d'empereurs faibles suivirent Théodose II jusqu'à ce que Justinien (527 – 565 après JC), le créateur du Code Justinien, accède au pouvoir. A cette époque, la ville comptait plus de trois cent mille habitants. Lorsque l'empereur Justinien a institué un certain nombre de réformes administratives, renforçant le contrôle à la fois sur les provinces et sur la collecte des impôts. Il construisit une nouvelle citerne, un nouveau palais et de nouvelles Sainte-Sophie et Sainte-Irène, toutes deux détruites lors de la révolte de Nika de 532 après JC. Son conseillère la plus talentueuse et son égale intellectuelle était son épouse Théodora, la fille d'un dresseur d'ours à l'Hippodrome. On lui attribue son influence sur de nombreuses réformes impériales : expansion des droits des femmes en cas de divorce, fermeture de tous les bordels et création de couvents pour les anciennes prostituées.

Sous la direction de son brillant général Bélisaire, Justinien élargit l'empire pour inclure l'Afrique du Nord, l'Espagne et l'Italie. Malheureusement, il serait le dernier des véritables grands empereurs ; l'empire tombera progressivement en déclin après sa mort jusqu'à ce que les Turcs ottomans conquièrent la ville en 1453 après JC. L'un des moments les plus sombres de son règne fut la révolte de Nika. Cela a commencé par une émeute à l'hippodrome entre deux factions sportives, les Bleus et les Verts. Tous deux étaient en colère contre Justinien pour certaines de ses récentes décisions politiques et s’opposaient ouvertement à sa participation aux jeux. L'émeute s'est étendue aux rues où ont éclaté des pillages et des incendies. La porte principale du palais impérial, le Sénat, les bains publics et de nombreuses maisons d'habitation et palais ont tous été détruits.

Bien qu'il ait initialement choisi de fuir la ville, Justinien a été convaincu par sa femme de rester et de se battre : trente mille mourraient. Lorsque la fumée s'est dissipée, l'empereur a vu une opportunité d'éliminer les vestiges du passé et de faire de la ville un centre de civilisation. Quarante jours plus tard, Justinien commença la construction d'une nouvelle église ; une nouvelle Sainte-Sophie. Aucune dépense ne devait être épargnée. Il voulait que la nouvelle église soit construite à grande échelle, une église que personne n'oserait détruire. Il rapporta de l'or d'Égypte, du porphyre d'Éphèse, du marbre blanc de Grèce et des pierres précieuses de Syrie et d'Afrique du Nord. L'historien Procope a déclaré : « il s'élève à une hauteur qui correspond au ciel, et comme s'il surgissait d'autres bâtiments, il se dresse aussi haut et regarde les vestiges de la ville… il exulte d'une beauté indescriptible ».

Il faudrait près de six ans à plus de dix mille ouvriers pour le construire. Par la suite, Justinien aurait dit : « Salomon, je t’ai surpassé. » Vers l'apogée de son règne, la ville de Justinien a souffert d'une épidémie en 541 après JC - la peste noire - où plus de cent mille habitants de la ville mourraient. Même Justinien n’était pas à l’abri, même s’il avait survécu. L’économie de l’empire ne se rétablira jamais complètement. Deux autres empereurs méritent d'être mentionnés : Léon III et Basile I. Léon III (717 – 741 après JC) est surtout connu pour avoir institué l'iconoclasme, la destruction de toutes les reliques et icônes religieuses, la ville perdrait monuments, mosaïques et œuvres d'art, mais il il faut également se souvenir pour avoir sauvé la ville.

Lorsque les Arabes assiégèrent la ville, il utilisa une nouvelle arme « le feu grégeois », un liquide inflammable pour repousser les envahisseurs. C’était comparable au napalm, et l’eau était inutile contre lui car elle ne ferait qu’aider à propager les flammes. Alors que son fils Constantin V connut le même succès, son petit-fils Léon IV, initialement un iconoclaste modéré, mourut peu de temps après avoir pris le pouvoir, laissant au pouvoir l'incompétent Constantin VI et sa mère et régente Irène. Irène a gouverné d'une main de fer, préférant les traités à la guerre, aidée par plusieurs purges de l'armée. Bien qu'elle ait vu le retour des icônes religieuses (ce qui l'a rendu chère à l'Église romaine), son pouvoir sur son fils et sur l'empire a pris fin lorsqu'elle a choisi de le rendre aveuglé ; elle fut exilée sur l'île de Lesbos.

Basile Ier (867-886 après JC), le Macédonien (bien qu'il n'ait jamais mis les pieds en Macédoine), vit une ville et un empire tombés en ruine et entreprit un vaste programme de reconstruction : la pierre remplaça le bois, les mosaïques furent restaurées, les églises ainsi que ainsi qu'un nouveau palais impérial ont été construits, et enfin, un territoire considérable perdu a été récupéré. Cependant, une grande partie de la reconstruction fut perdue lors de la Quatrième Croisade (1202-1204 après J.-C.) lorsque la ville fut pillée et incendiée, non pas par les musulmans, mais par les chrétiens qui avaient initialement été appelés pour repousser les envahisseurs mais qui la pillèrent eux-mêmes. Les croisés parcouraient la ville, les tombes étaient vandalisées, les églises profanées et le sarcophage de Justinien était ouvert et son corps jeté de côté. La ville et l'empire ne se sont jamais remis des croisades, les laissant vulnérables aux Turcs ottomans en 1453 après JC [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

La ville antique de Byzance: L'ancienne ville de Byzance a été fondée par des colons grecs de Mégare (l'un des quatre districts de l'Attique antique) vers 657 avant JC. Selon l'historien romain Tacite du IIe siècle, elle a été construite du côté européen du détroit du Bosphore. Elle fut réglée sur ordre du « dieu de Delphes » qui disait de construire « en face du pays des aveugles ». Cela faisait référence aux habitants de Chalcédoine qui avaient construit leur ville sur la rive orientale du détroit. Le côté ouest était considéré comme beaucoup plus fertile et mieux adapté à l'agriculture. Bien que la ville ait accepté l'alphabet, le calendrier et les cultes de Mégare, une grande partie de la fondation de la ville reste encore inconnue.

La région restera importante pour les Grecs comme pour les Romains. Même si elle se trouvait dans une zone très fertile, la ville était bien plus importante en raison de son emplacement stratégique. Non seulement il gardait la seule entrée de la mer Noire, mais il s'étendait également près d'une crique profonde connue sous le nom de « Corne d'Or ». La géographie signifiait que la ville ne pouvait être attaquée que par l'ouest. En raison de son emplacement, la ville est devenue le centre de la guerre continue entre les Grecs et les Perses. Pendant les guerres grecque et perse, les Byzantins ont initialement soutenu Darius Ier dans sa campagne scythe. Byzance a fourni des navires à Darius, mais s'est retourné contre lui plus tard. Darius répondit en détruisant la ville. La région a été incorporée à l'Empire achéménide en 513 avant JC.

Pendant la révolte ionienne, les forces grecques s'emparèrent de la ville mais furent incapables d'en maintenir le contrôle, la perdant à nouveau au profit des Perses. De nombreux habitants de Byzance et de Chalcédoine ont fui, craignant les représailles des Perses. Finalement, le général spartiate Pausanias fut victorieux contre les Perses à la bataille de Platées en 478 av. Pausanias voyagea ensuite vers le nord et conquit la ville, devenant son gouverneur. Les Perses étant si proches, il fit la paix avec le roi perse Xerxès Ier. Certains récits historiques suggèrent que Pausanias proposa d'aider les Perses à conquérir la Grèce. Il resta gouverneur byzantin jusqu'en 470 avant JC, date à laquelle il fut rappelé par les Spartiates.

Tout au long de la guerre du Péloponnèse entre Sparte et Athènes, la région avait des loyautés divisées. Les Athéniens voulaient contrôler Byzance parce qu’ils avaient besoin d’importer des céréales depuis la mer Noire par le détroit. Les Spartiates voulaient prendre la ville afin d'arrêter le flux de céréales vers Athènes. L'économie prospère de Byzance dans le passé avait profité à Athènes. Pour cette raison, la ville avait été intégrée à la Ligue de Délos. Cependant, la ville avait été obligée de payer de grands tributs à Athènes. A présent, Athènes perdait sa guerre contre Sparte. Byzance changea de camp dans le conflit, choisissant en 411 avant JC de soutenir les Spartiates. Le général spartiate Clearchus s'empare de la ville, permettant à Sparte d'arrêter les expéditions vitales de céréales via le détroit vers Athènes.

Le chef athénien Alcibiade déjoua les Spartiates au combat en 408 av. Le général spartiate Clearchus fut contraint d'abandonner Byzance. La région redevint athénienne. Cependant, Sparte reprit plus tard le contrôle lorsque Lysandre vainquit les Athéniens en 405 avant JC. Cette défaite finale coupa l'approvisionnement alimentaire des Athéniens. Cela contraint Athènes à se rendre à Sparte en 404 avant JC. Cela mit fin à la guerre du Péloponnèse. L'année suivante, Byzance fait face à une menace des Thraces à l'ouest. Ils cherchèrent l'aide de Sparte qui prit rapidement le contrôle de la ville. Vers 390 avant JC, la ville changea de nouveau de mains lorsque le général athénien Thrasybule mit fin au pouvoir spartiate.

En 340 avant notre ère, Philippe II de Macédoine assiégea Byzance. La ville avait initialement demandé de l'aide à Phillip lorsqu'elle était menacée par Thrace. Cependant, lorsque Byzance refusa de se ranger du côté de Philippe dans les efforts militaires qu'il dirigeait contre Athènes, Philippe attaqua. Cependant, Phillip se retira bientôt après que l'armée perse eut menacé de guerre. Le fils de Philippe, Alexandre le Grand, comprit la valeur stratégique de la ville. Alexandre a annexé la région lorsqu'il a traversé le Bosphore en Asie Mineure pour vaincre Darius III et conquérir l'Empire perse. La ville retrouverait son indépendance sous les successeurs plus faibles d'Alexandre. Byzance a continué à exercer un contrôle sur le commerce via le détroit. Cependant, lorsque l'île de Rhodes refusa de payer les frais exorbitants que Byzance tentait de percevoir pour le passage par le détroit, la guerre éclata. Cependant, la guerre fut rapidement réglée après que la ville accepta de réduire sa politique dure.

Byzance est devenue une alliée de l’Empire romain et est devenue, à bien des égards, très romanisée. Néanmoins Byzance resta assez indépendante. Mais Byzance offrait bel et bien une étape aux armées romaines en route vers l’Asie Mineure. La pêche, l'agriculture et les tributs des navires transitant par le détroit en faisaient une source de revenus précieuse pour Rome. Après l’assassinat de l’empereur Commode en 192 après JC, une guerre civile romaine éclata pour savoir qui lui succéderait. Byzance a refusé de soutenir le prétendant qui a finalement remporté la guerre civile, Septime Sévère. Byzance a plutôt soutenu Pescennius Niger de Syrie. Septime Sévère assiégea et détruisit la ville de Byzance. En raison de l'influence de son fils, Caracalla Septimus regrettera plus tard ses actes et reconstruira la ville.

Lorsque l'empereur Dioclétien divisa l'Empire romain en une tétrarchie (règle par quatre), Byzance tomba dans la moitié orientale, gouvernée par Dioclétien. En 312 après JC, Constantin Ier (« le Grand ») accède au pouvoir dans la moitié occidentale de l’Empire romain. Constantin finirait par réunir un Empire romain indivis lorsqu'il battait Licinius à la bataille de Chrysopolis en 324 après JC. Constantin construirait sa nouvelle capitale sur le site de l'ancienne Byzance. La « Nouvelle Rome » allait devenir le centre culturel et économique de l’Empire romain d’Orient. À la mort de Constantin en 337, la ville sera rebaptisée Constantinople en son honneur. La ville elle-même a conservé son rôle de partie importante, voire de centre pivot de l'Empire byzantin pendant les 1 100 années suivantes, jusqu'à ce qu'elle soit envahie et capturée par les Turcs ottomans en 1453 après JC [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

La ville de Constantinople: La ville de Constantinople est aujourd'hui connue sous le nom d'Istanbul moderne. Elle a été fondée par l'empereur romain Constantin Ier (« le Grand ») en 324 après JC sur le site antique de la ville de Byzance. Par la suite, Constantinople devint la capitale de l’Empire romain d’Orient. L’Empire romain d’Orient est finalement devenu connu sous le nom d’« Empire byzantin » et a duré plus de 1 000 ans. Cependant, la ville a subi de nombreuses attaques, des sièges prolongés et des rébellions internes. Elle subit même une période d'occupation au XIIIe siècle par les Quatrièmes Croisés. Ses défenses légendaires étaient les plus redoutables du monde antique et médiéval. Elle ne put cependant résister aux puissants canons du sultan ottoman Mehmed II. Constantinople, joyau et bastion de la chrétienté, a été conquise, détruite et pillée le mardi 29 mai 1453 après JC.

Constantinople a résisté à de nombreux sièges et attaques au cours des siècles. Celles-ci comprenaient notamment les attaques des forces arabes entre 674 et 678 après JC et de nouveau entre 717 et 718 après JC. Les Bulgares sous Khans Krum qui régna de 802 à 814 après JC et Syméon qui régna de 893 à 927 après JC tentèrent tous deux d'attaquer la capitale byzantine. Les anciens Rus, descendants des Vikings basés autour de Kiev, attaquèrent Constantinople en 860, 941 et 1043 après JC. Cependant, toutes ces attaques n’ont pas réussi à briser les murs de Constantinople. Un autre siège majeur fut déclenché par l'usurpateur Thomas le Slave entre 821 et 823 après JC. Toutes ces attaques ont échoué grâce à l'emplacement de la ville en bord de mer, à sa flotte navale et à l'arme secrète du feu grec, un liquide hautement inflammable à base de pétrole. Cependant, l'élément le plus important qui sauva Constantinople de toutes ces attaques fut la protection offerte par les immenses murs de Théodose.

Les célèbres murs de la ville étaient une triple rangée de fortifications construites sous le règne de Théodose II (408 à 450 après JC). Les murs protégeaient le côté terre de la péninsule occupée par la ville. Ils s'étendaient sur toute la péninsule, depuis les rives de la mer de Marmara jusqu'à la Corne d'Or. Ils furent finalement entièrement achevés en 439 après JC. Les murs s'étendaient sur environ 6½ kilomètres (4 miles). Toute personne rattachée à Constantinople faisait d'abord face à un fossé ou à un grand fossé de 20 mètres (65 pieds) de largeur et 7 mètres (23 pieds) de profondeur. Les douves pouvaient être inondées par l'eau provenant des canalisations lorsque la ville était confrontée à une menace extérieure. Derrière cela se trouvait un mur extérieur doté d'une piste de patrouille pour surveiller les douves. Derrière celui-ci se trouvait un deuxième mur doté de tours régulières et d'une terrasse intérieure de manière à fournir une plate-forme de tir. Depuis la plate-forme, les défenseurs de la ville pouvaient tirer vers le bas sur toutes les forces ennemies attaquant les douves et le premier mur. Ensuite, derrière ce mur et cette plate-forme se trouvait un troisième mur intérieur beaucoup plus massif.

Ce mur défensif final mesurait près de 5 mètres (16 pieds) d'épaisseur et 12 mètres (40 pieds) de hauteur. Le mur offrait aux défenseurs 96 tours qui pourraient se projeter dans n'importe quelle force d'attaque. Chaque tour était placée à environ 70 mètres (230 pieds) des autres et atteignait une hauteur de 20 mètres (65 pieds). Les tours étaient de forme carrée ou octogonale. Chacun pouvait contenir jusqu'à trois machines d'artillerie. Les tours étaient placées sur le mur du milieu de manière à ne pas bloquer les possibilités de tir depuis les tours du mur intérieur. La distance totale entre le fossé extérieur et le mur intérieur était de 60 mètres (200 pieds), tandis que la différence de hauteur totale était de 30 mètres (100 pieds).

Pour prendre Constantinople, une armée devrait attaquer à la fois par terre et par mer. Cependant, toutes les armées qui ont tenté de le faire ont échoué. Peu importait quelle armée, quelles que soient les armes et les engins de siège qu'ils lançaient sur la ville. Toutes les tentatives pour prendre Constantinople ont échoué. En bref, Constantinople possédait les plus grandes défenses du monde médiéval et s’était révélée imprenable. Eh bien, pas tout à fait. Après 800 ans de résistance à tout venant, les défenses de la ville furent finalement percées par les chevaliers de la Quatrième Croisade en 1204 après JC. Il convient cependant de souligner que les assaillants ont percé les défenses de la ville en entrant par une porte laissée négligemment ouverte. Ce n’est pas parce que les fortifications elles-mêmes n’avaient pas atteint leur objectif.

En 1260 après JC, les murs de Constantinople furent réparés et reconstruits pendant le règne de l'empereur Michel VIII de 1261 à 1282. La ville reste la forteresse la plus imprenable du monde. Cependant, leur réputation ne leur assurait aucune sécurité face à un Empire ottoman toujours plus ambitieux. L’Empire ottoman a vu le jour à la fin du XIIIe siècle en tant que petit émirat turc. Elle a été fondée par Osman à Eskishehir, qui se trouvait en Asie Mineure occidentale. Au début du XIVe siècle de notre ère, l’Empire ottoman s’était déjà étendu à la Thrace. Avec leur capitale à Andrinople, d'autres conquêtes comprenaient Thessalonique et la Serbie. En 1396 après JC, à Nikopolis, sur le Danube, l'armée ottomane a vaincu une armée croisée. Constantinople était la prochaine cible alors que l’Empire byzantin était au bord de l’effondrement. Il n’est devenu qu’un État vassal au sein de l’Empire ottoman.

Constantinople a été attaquée en 1394 et 1422 après JC, mais a quand même réussi à défendre la ville. Une autre armée croisée fut vaincue en 1444 après JC à Varna, près de la côte de la mer Noire. Cependant, un sultan encore plus ingénieux et ambitieux est venu diriger l'Empire ottoman, Mehmed II. Mehmed II a régné de 1451 à 1481 après JC. Il entreprit de vastes préparatifs tels que la construction, l'extension et l'occupation de forteresses le long du Bosphore. Il s'agissait notamment de Rumeli Hisar et d'Anadolu en 1452 après JC. Mehmed II était enfin en mesure de balayer les Byzantins et leur capitale à Constantinople.

La défaite écrasante de l'Empire byzantin contre l'armée croisée à Varna en 1444 après JC a laissé les Byzantins seuls, livrés à eux-mêmes. Aucune aide significative ne pouvait être attendue de l'Occident, où les papes étaient déjà mécontents du refus de l'Empire byzantin de réunifier l'Église et d'accepter la suprématie de l'Occident. Les Vénitiens envoyèrent de maigres renforts de deux navires et 800 hommes pour aider Constantinople en avril 1453. Gênes a promis un autre navire, et même le Pape a promis plus tard cinq navires armés. Cependant, les Ottomans avaient déjà bloqué Constantinople. Les habitants de la ville ne pouvaient que stocker de la nourriture et des armes et espérer que leurs défenses les sauveraient une fois de plus.

Selon l'historien et témoin oculaire grec du XVe siècle Georges Sphrantzes, l'armée de défense de Constantinople était composée de moins de 5 000 hommes. C'était un nombre totalement insuffisant pour couvrir adéquatement la longueur des murs de la ville, qui mesuraient 19 kilomètres (12 miles) de longueur totale. Pire encore, la grande marine byzantine ne comptait que 26 navires. La plupart appartenaient aux colons italiens de la ville. Les Byzantins étaient désespérément inférieurs en nombre en hommes, en navires et en armes. Il semblait que seule une intervention divine pouvait désormais les sauver. On pensait que c’était précisément une telle intervention qui avait sauvé la ville des nombreux sièges précédents au cours des siècles passés. Peut-être que l’histoire se répéterait.

Là encore, il y avait aussi des histoires inquiétantes sur une catastrophe imminente. De nombreuses prophéties annonçaient la chute de Constantinople lorsque l’empereur serait nommé Constantin. L'empereur byzantin au moment de l'attaque était Constantin XI qui régna de 1449 à 1453. Bien entendu, dans l’histoire de l’Empire byzantin, un certain nombre d’empereurs avaient été nommés Constantin, et Constantinople n’était pas tombée. D’autres prophéties affirmaient que Constantinople tomberait lors d’une éclipse de lune. Et il y avait effectivement eu une éclipse de lune dans les jours précédant le siège de 1453 après JC.

L'empereur Constantin XI prit personnellement en charge la défense de Constantinople. Il était accompagné de personnalités militaires notables telles que Loukas Notaras, les frères Kantakouzenos, Nikephoros Palaiologos et l'expert génois du siège Giovanni Giustiniani. Les Byzantins possédaient des catapultes et du feu grégeois, un liquide hautement inflammable semblable au napalm qui pouvait être pulvérisé sous la pression des navires ou des murs pour incendier un ennemi. Cependant, la technologie de la guerre n’a cessé de progresser au fil des siècles depuis la construction des murs de Constantinople par l’empereur Théodose. Ces murs théodosiens étaient sur le point de subir la plus sévère épreuve de leur histoire.

Mehmed II possédait une chose qui manquait aux précédents assiégeants de Constantinople : des canons. Et les canons de Mehmed étaient gros. Les Byzantins avaient en fait eu la première option sur les canons. Leur inventeur, l'ingénieur hongrois nommé Urban, les avait d'abord proposés à l'Empire byzantin. Mais Constantin n’a pas pu honorer le prix demandé. Urban a ensuite colporté son expertise au sultan. Mehmed a montré beaucoup plus d'intérêt et lui a proposé quatre fois le prix demandé par Urban. Ces armes redoutables furent utilisées à bon escient en novembre 1452 après JC lorsqu'un navire vénitien désobéit à l'interdiction de trafic de Mehmed. Le navire a été projeté hors de l'eau alors qu'il descendait le Bosphore. Le capitaine du navire a survécu mais a été capturé, décapité puis empalé sur un pieu. C’était un signe inquiétant des choses à venir.

Selon l'historien Georges Sphrantzes, l'armée ottomane comptait 200 000 hommes. Cependant, les érudits modernes estiment un chiffre plus réaliste de 60 à 80 000 personnes. Elle dépassait encore largement en nombre la force de défense de 5 000 hommes. Lorsque l'armée se rassembla devant les murs de la ville de Constantinople le 2 avril 1453, les Byzantins eurent un premier aperçu des canons de Mehmed. Le plus grand mesurait 9 mètres (20 pieds) de long avec une bouche béante d'un mètre (plus de trois pieds) de diamètre. Déjà prouvé lors de tests, il pouvait tirer une balle pesant 500 kilos (1 100 livres) sur 1½ kilomètre (presque un mile). Ce canon était si gigantesque qu'il a fallu énormément de temps pour le charger et le refroidir. De sorte qu'il ne pouvait être tiré que sept fois par jour. Pourtant, les Ottomans disposaient de nombreux canons plus petits, chacun capable de tirer plus de 100 fois par jour.

Le 5 avril, Mehmed envoya une demande de reddition immédiate à l'empereur byzantin mais ne reçut aucune réponse. Le 6 avril, l'attaque commença. Les murs théodosiens ont été sans relâche réduits en décombres, morceau par morceau. Les défenseurs ne pouvaient rien faire de plus que riposter avec leurs propres canons plus petits pendant la journée pour tenter de retenir les attaquants là où les canons massifs de Mehmed avaient percé les plus gros trous. La nuit, les défenseurs essayaient de réparer ces lacunes du mieux qu'ils pouvaient. Ils utilisaient des pierres, des décombres, des barils et tout ce qui leur tombait sous la main. Les tas de gravats qui en résultaient absorbaient mieux le tir du canon que les murs fixes. Mais il était clair qu'un jour, l'un des assauts de l'infanterie de Mehmed finirait sûrement par traverser les murs.

L'assaut a duré six semaines, car il y a eu une résistance courageuse et efficace malgré des obstacles écrasants. L'attaque ottomane contre le barrage qui bloquait le port de la ville fut repoussée. Plusieurs assauts directs contre les murs terrestres furent également repoussés. Miraculeusement, le 20 avril, trois navires génois envoyés par le pape et un navire transportant des céréales vitales envoyé par Alphonse d'Aragon réussirent à briser le blocus naval ottoman et à atteindre les défenseurs. Mehmed était furieux. Ses troupes ont contourné le barrage du port en construisant une route ferroviaire. En utilisant cette route ferroviaire, 70 de ses navires étaient chargés sur des charrettes tirées par des bœufs. Ceux-ci pourraient être lancés dans les eaux de la Corne d'Or.

Les Ottomans construisirent alors un ponton et y fixèrent des canons afin de pouvoir désormais attaquer n'importe quelle partie de la ville depuis la mer, et non seulement la terre. Les défenseurs avaient désormais du mal à stationner leurs hommes là où ils étaient nécessaires, en particulier le long des digues structurellement plus faibles. Le temps était compté pour la ville, mais un sursis arriva d'un côté inattendu. De retour en Asie Mineure, Mehmed a dû faire face à plusieurs révoltes alors que ses sujets devenaient indisciplinés alors que leur sultan et son armée étaient à l'étranger. Pour cette raison, Mehmed a proposé un marché à Constantine. Si Constantin payait tribut, les forces de Mehmed se retireraient. L’empereur byzantin refuse. Mehmed a annoncé à son armée que les circonstances avaient changé. Lorsque la ville de Constantinople tomberait, comme ce serait sûrement le cas, Mehmed leur permettrait de piller tout ce qu'ils voulaient dans l'une des villes les plus riches du monde.

Mehmed a lancé un assaut massif contre eux à l'aube du 29 mai. Les premières troupes envoyées après le barrage de canons habituel furent les troupes de second ordre. Puis une deuxième vague a été lancée avec des troupes mieux armées. Finalement une troisième vague attaqua les murs. La troisième vague était composée des janissaires. Il s’agissait de l’élite bien entraînée et hautement déterminée de l’armée de Mehmed. À cette époque, les défenseurs étaient obligés d'employer des femmes et des enfants pour défendre les murs. C'est lors de cette troisième vague que le désastre frappa les Byzantins. Quelqu'un avait laissé ouverte la petite porte de Kerkoporta, dans les murs de la terre. Les janissaires n'hésitèrent pas à l'utiliser. Ils grimpèrent au sommet du mur et hissèrent le drapeau ottoman. Ils se dirigèrent ensuite vers la porte principale. En l'ouvrant, ils laissèrent leurs camarades envahir la ville.

Le chaos s’ensuivit dans les murs de Constantinople. Certains défenseurs ont maintenu leur discipline et ont fait face à l'afflux de soldats ennemis affluant dans la ville depuis la porte principale. Cependant, d'autres défenseurs ont rompu la discipline et sont rentrés précipitamment chez eux pour défendre leurs propres familles. C’est à ce moment-là que l’empereur byzantin Constantin fut tué au combat. Cela s'est probablement produit près de la porte de Saint-Romain. Il avait cependant écarté toute indication de son statut d'empereur pour éviter que son corps ne soit utilisé comme trophée. Ainsi, avec son cadavre mêlé au reste des défenseurs tués, les détails de sa disparition n'étaient pas connus avec certitude.

L'empereur aurait pu fuir la ville quelques jours auparavant, mais il a choisi de rester avec ses citoyens pour défendre leur ville. Une légende s'est rapidement développée selon laquelle il n'était pas mort du tout. Au lieu de cela, certains pensaient qu’il avait été magiquement enfermé dans du marbre. Il fut ensuite enterré sous la ville sur laquelle il reviendrait un jour pour régner. Pendant ce temps, les viols, les pillages et les destructions commençaient. De nombreux habitants de la ville se sont suicidés plutôt que d'être soumis aux horreurs de la capture et de l'esclavage par les forces de Mehmed. Peut-être 4 000 citoyens de Constantinople ont été tués sur le coup. Plus de 50 000 personnes furent expédiées comme esclaves.

Beaucoup ont cherché refuge dans les églises et se sont barricadés à l’intérieur. Cela inclut l’intérieur de Sainte-Sophie. Cependant, toutes les églises étaient des cibles évidentes pour leurs trésors ecclésiastiques. Après que les églises aient été pillées pour leurs pierres précieuses et leurs métaux précieux, les bâtiments et leurs icônes inestimables ont été détruits. Les habitants byzantins de la ville qui cherchaient refuge dans les églises furent massacrés. D’innombrables trésors artistiques ont été perdus. Des livres ont été brûlés et tout ce qui avait un message chrétien a été mis en pièces. Malheureusement, cela comprenait des fresques et des mosaïques anciennes d’une valeur inestimable.

Dans l'après-midi, Mehmed lui-même entra dans la ville de Constantinople. Il a appelé à la fin des pillages et a déclaré que l'église Sainte-Sophie serait immédiatement transformée en mosquée. C'était une déclaration puissante que le rôle de la ville comme bastion du christianisme pendant douze siècles était désormais terminé. Mehmed a ensuite rassemblé les survivants les plus importants de la noblesse de la ville et les a exécutés. Constantinople devient la nouvelle capitale ottomane. L'immense Porte Dorée des Murs Théodosiens a été intégrée au trésor du château de Mehmed. Les habitants chrétiens de la ville qui ont survécu au massacre et n'ont pas été vendus comme esclaves ont été autorisés à rester. Ils furent également autorisés à rester chrétiens, guidés par l'évêque Gennadeios II.

Ce qui restait de l'ancien Empire byzantin fut absorbé par le territoire ottoman après la conquête de Mistra en 1460 et de Trébizonde en 1461 après JC. Pendant ce temps, Mehmed, âgé de seulement 21 ans, était désormais connu sous le nom de « Mehmed le Conquérant ». Il s'installe pour un long règne et encore 28 ans en tant que sultan. La culture byzantine survivrait, notamment dans les arts et l’architecture. Néanmoins, la chute de Constantinople fut un épisode capital et tragique de l’histoire mondiale. Ce fut la fin de l’ancien Empire romain et le dernier lien survivant entre les mondes médiéval et antique. Comme l’a écrit un historien, « c’est pourquoi, cinq siècles et demi plus tard, dans le monde grec, le mardi est toujours considéré comme le jour le plus malchanceux de la semaine. C'est pourquoi le drapeau turc représente toujours non pas un crescent mais une lune décroissante, nous rappelant que la lune était dans son dernier quartier lorsque Constantinople est finalement tombée [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

La vie quotidienne dans l'Empire byzantin: Comme presque partout ailleurs avant ou depuis, la vie quotidienne dans l'Empire byzantin dépendait largement de la naissance et de la situation sociale de ses parents. En dehors du fait d'être né dans des circonstances privilégiées, il existait des opportunités d'avancement basées sur l'éducation et/ou l'obtention de la faveur d'un sponsor ou d'un mentor puissant. Il y avait aussi la possibilité de s’enrichir. Cependant, travailler pour produire ou acheter de la nourriture était la préoccupation de la plupart des citoyens de l’ancien Empire byzantin. Néanmoins, il y avait aussi de nombreuses possibilités de divertissement. Celles-ci allaient du shopping dans les foires organisées lors de fêtes religieuses aux courses de chars. Des spectacles acrobatiques ont également eu lieu dans les arènes publiques de la plupart des villes, offrant ainsi un divertissement aux habitants de la ville.

Comme dans la plupart des autres cultures anciennes, la famille dans laquelle on était né à Byzance déterminait grandement le statut social et la profession d'un individu dans la vie adulte. Il y avait deux grands groupes de citoyens dans l’ancien Empire byzantin. Il y eut d'abord les « honnêtes », ou les « privilégiés ». Deuxièmement, il y avait les « humiliores », ou les « humbles ». En gros, soit vous étiez riche, privilégié et titré, soit vous étiez tout le monde. Les sanctions légales étaient plus clémentes pour les « honnêtes » privilégiés. Dans la plupart des cas, il s'agit d'amendes plutôt que de châtiments corporels. La flagellation et la mutilation étaient des formes courantes de châtiment pour des crimes tels que l'adultère et le viol d'une religieuse. La punition courante pour de tels crimes était de se faire couper le nez. Pour les crimes tels que le meurtre et la trahison, aucune distinction sociale n'était faite. De tels crimes étaient simplement passibles de la peine de mort, peu importe qui vous étiez (ou n'étiez pas).

Au-dessous des deux grandes classes sociales composées des « honnêtes » et des « humiliores » décrites ci-dessus se trouvaient les esclaves. Les esclaves étaient acquis sur les marchés et par la guerre. L'espérance de vie était généralement faible par rapport aux normes modernes. Quiconque réussissait à vivre plus de 40 ans s’en sortait mieux que la moyenne. Les guerres se produisaient environ une fois par génération alors que les maladies étaient monnaie courante et omniprésentes. La médecine primitive qui prévalait était souvent aussi dangereuse que la maladie qu'elle cherchait à guérir. Les enfants des classes populaires apprenaient essentiellement le métier de leurs parents. Les filles aristocratiques apprenaient à filer, à tisser, à lire et à écrire. Peut-être ont-ils aussi étudié la Bible et la vie des saints. Mais les filles n'avaient aucune éducation formelle car elles étaient censées se marier, puis s'occuper des enfants, des biens du ménage et gérer les esclaves.

Pour les garçons aristocratiques, la plupart des villes avaient une école dirigée par l'évêque local. Cependant, il y avait aussi des professeurs particuliers pour ceux qui en avaient les moyens. Les garçons apprenaient d’abord à lire et à écrire en grec, puis étaient scolarisés dans les sept arts classiques de l’Antiquité. Ces sept arts classiques comprenaient la grammaire, la rhétorique, la logique, l'arithmétique, la géométrie, les harmoniques et l'astronomie. Des textes tels que « l'Iliade » d'Homère, « la Théogonie » et « les Travaux et les Jours » d'Hésiode étaient des sujets d'étude standards. Les étudiants mémoriseraient des morceaux entiers de ces œuvres. Le but de cette mémorisation n’est pas clair, si ce n’est d’impressionner les futurs convives avec des souvenirs plus faibles.

L'enseignement supérieur était disponible dans les grandes villes comme Constantinople, Alexandrie, Athènes et Gaza. Le programme comprenait l'étude de la philosophie. Cela inclurait notamment les œuvres de Platon et d'Aristote, ainsi que la théologie chrétienne. Les enfants pouvaient également être envoyés suivre une formation dans l'église ou à la cour impériale dans l'espoir d'une promotion sociale. En effet, Constantinople disposait d'une école spécialisée pour former les jeunes hommes à la bureaucratie d'État. Il y avait aussi une célèbre école de droit à Berytus. Au IXe siècle, une université fut créée au Grand Palais de Constantinople, où enseignaient des sommités académiques telles que Léon le Mathématicien. Puis, au milieu du XIe siècle, une nouvelle école de droit et de philosophie fut fondée dans la capitale.

Le père était le chef de famille mais une veuve pouvait hériter des biens de son mari et ainsi assumer ce rôle si nécessaire. Les noms de famille sont devenus de plus en plus descriptifs de la profession ou de la situation géographique d'une personne. Le nom de famille Paphlagonitis, par exemple, était souvent utilisé pour désigner les habitants de Paphlagonie, ou Keroularios pour le « fabricant de bougies ». La première fille mariée avait environ 12 ans, tandis que pour les garçons, c'était 14 ans. L'implication et le consentement des parents étaient attendus. Par conséquent, les fiançailles étaient généralement considérées comme contraignantes. Le remariage était possible à condition qu'une période de deuil appropriée soit observée par la veuve. Cependant, un troisième mariage était rare et n'était autorisé que dans des circonstances particulières, notamment le fait d'être sans enfants. Le divorce était difficile à obtenir, mais il y avait des exceptions pour des circonstances particulières. Si une femme commettait un adultère, elle pouvait divorcer. Un mari pouvait divorcer s'il était coupable de meurtre ou de sorcellerie. Les lois de Justinien Ier qui régna de 527 à 565 allèrent encore plus loin et interdisèrent totalement le divorce sauf si les deux parties consentaient à se retirer dans une vie monastique.

Les repas étaient une occasion familiale importante. Les aliments généralement consommés par les classes inférieures et les agriculteurs comprenaient des légumes bouillis, des céréales, du pain grossier, des œufs, du fromage et des fruits. La viande et le poisson auraient été une rareté réservée aux occasions spéciales. Les familles les plus riches pouvaient s’offrir plus souvent de la viande comme des oiseaux sauvages, du lièvre, du porc et de l’agneau. L'huile d'olive était un condiment courant. De nombreuses épices venaient de l’Est. Le vin était largement disponible. Certains desserts connus sont des feuilles de vigne ou des pâtisseries farcies de groseilles, de noix, de cannelle et de miel. Les gens mangeaient principalement avec leurs doigts ou peut-être avec un couteau. La fourchette à deux dents utilisée par les anciens Romains puis oubliée, fait son grand retour au sein de l'aristocratie byzantine.

Au sommet de l'échelle de carrière byzantine se trouvaient les « cols blancs » qui avaient acquis des connaissances spécifiques grâce à l'éducation. Ceux-ci incluraient des avocats, des comptables, des scribes, des fonctionnaires mineurs et des diplomates. Toutes ces compétences étaient essentielles au fonctionnement efficace de l’État. Ensuite, il y avait des commerçants, des marchands et même des banquiers qui auraient pu être extrêmement riches. Néanmoins, ils étaient peu estimés par l’aristocratie et considérés avec une certaine méfiance. Les artisans et les producteurs de produits alimentaires, en tant que membres des grandes corporations, ou « collégiales », étaient moins mobiles socialement. Cela était vrai qu’il s’agisse d’hommes ou de femmes. Ils étaient censés rester dans leur métier et transmettre leurs compétences à leurs enfants. C'était particulièrement vrai pour les vignerons, les armateurs, les boulangers et les producteurs de porc.

Les femmes effectuaient bon nombre des mêmes tâches que les hommes. Cependant, les femmes fournissaient aussi souvent des services spécialisés dans des métiers tels que sages-femmes, médecins, blanchisseuses, cuisinières, entremetteuses, actrices et prostituées. Les femmes pouvaient posséder leur propre entreprise si elles en avaient les moyens. Convertir une monnaie ancienne en monnaie moderne peut être trompeur. Il est cependant intéressant de comparer la valeur du travail d'une profession à celle d'une autre, comme le décrivent les réformes monétaires de Dioclétien du début du IVe siècle. Une comparaison donne une idée de la valeur relative des coûts de main-d'œuvre au début de l'Empire byzantin. Alors qu'un ouvrier gagnait 25 deniers pour son salaire journalier, un boulanger gagnait 50 deniers par jour et un peintre gagnait 150 deniers par jour.

Le groupe de population le plus important était celui des petits agriculteurs qui possédaient leurs propres terres. Le groupe de population le plus humble était constitué de ceux qui travaillaient comme ouvriers agricoles. Connus sous le nom de « coloni », ils travaillaient sur les grands domaines des propriétaires fonciers aristocratiques, connus sous le nom de « dynatoi ». Ces ouvriers n’étaient pas beaucoup plus élevés sur l’échelle sociale ni mieux traités que les esclaves qui étaient les plus bas des bas. Les aisés possédaient de grandes maisons à plusieurs pièces avec des cours intérieures, des salles de bains, des jardins, des fontaines et même une petite chapelle. Les pièces publiques de ces maisons avaient des sols en marbre et des murs décorés de mosaïques. Les pièces privées telles que les chambres qui se trouvaient généralement au deuxième étage avaient des intérieurs peints. Les maisons Grander avaient même une partie séparée de la maison réservée uniquement aux femmes de la maison, connue sous le nom de « gynaikonitis ». Cependant, il semble qu'il s'agisse d'un espace privé destiné à empêcher les hommes d'entrer, plutôt que d'un lieu restreint d'où les femmes ne pouvaient pas sortir.

La plupart des maisons des gens ordinaires étaient construites en briques et en pierres. Ces matériaux proviennent souvent de bâtiments plus anciens et endommagés. Pour donner une apparence plus élégante, les murs extérieurs ont été recouverts de plâtre. Ils étaient également souvent incisés de lignes régulières pour donner l’impression qu’ils étaient fabriqués à partir de blocs de pierre ordinaires. Il était encore plus courant de peindre les murs de couleurs vives. Souvent, ces couleurs se présentent sous la forme de motifs géométriques audacieux. Ces types de maisons ne disposaient que d’un assainissement rudimentaire. On sait néanmoins que les lois interdisaient aux citadins de vider leurs pots de chambre par la fenêtre et dans la rue.

De nombreux citoyens les plus pauvres auraient vécu dans de simples immeubles à plusieurs étages. D'autres encore vivaient à la périphérie de la ville dans des bâtiments délabrés faits de bois, de briques crues et de décombres réutilisés. Il n’y avait aucune règle d’urbanisme et aucun permis de construire n’était requis. Ainsi, les différentes conceptions et matériaux utilisés dans les bâtiments faisaient que les villes présentaient un paysage urbain éclectique avec un dédale de petites rues aléatoires. En dehors de la ville ou de la cité se trouvaient des lieux communs tels que ceux pour laver le linge, la décharge et un terrain d'exécution.

Dans les zones rurales, un petit groupe de maisons peut être construit pour former un village. Les bâtiments dans ces zones rurales avaient généralement deux étages. L'étage inférieur était réservé aux animaux et l'étage supérieur à la famille des agriculteurs. Il y avait aussi généralement une cour intérieure surplombée par une véranda. Les maisons rurales n'avaient pas d'eau courante et il n'y a aucune preuve de toilettes intérieures. Il est peut-être surprenant que la plupart de ces maisons de campagne soient souvent construites en pierre de taille avec des charpentes et des niches bien sculptées.

L'aristocratie portait des vêtements raffinés, notamment en soie. La soie a été importée pour la première fois de Chine et de Phénicie. Mais à partir de 568, elle fut produite à Constantinople. Les nobles pouvaient porter des vêtements teints avec du violet tyrien. Cela les distinguait des roturiers car sa production était extrêmement coûteuse. Il était interdit aux roturiers de le porter en tout état de cause. Les riches Byzantins préféraient également porter des bijoux en or, en argent et en pierres précieuses. Les aristocrates n’étaient pas entièrement libres de suivre les règles de la mode. L'empereur Justinien Ier, qui régna de 527 à 565, décréta que personne, sauf lui, ne pouvait embellir sa ceinture ou la bride et la selle de son cheval avec des perles, des émeraudes ou des jacinthes. La plupart des experts pensent que la jacinthe était un chapeau que nous appelons aujourd'hui zircon.

Certains hauts fonctionnaires avaient même leurs propres vêtements de fonction. La couleur d'un manteau, d'une tunique, d'une ceinture et de chaussures, ou le design et le matériau particuliers d'une péroné pourraient être une indication visuelle du bureau du porteur. En effet, certaines des boucles portées étaient si précieuses et le risque de vol si élevé que de nombreux fonctionnaires portaient des imitations en bronze doré. Les membres les plus pauvres de la société devaient se contenter de vêtements moins somptueux. Une tunique courte en laine et un long manteau dominaient la garde-robe des gens ordinaires. Les pantalons n'ont été introduits à Byzance qu'au XIIe siècle.

Se promener dans une ville byzantine était un divertissement en soi. Tout comme n'importe quelle métropole moderne d'aujourd'hui, les rues étaient remplies de jongleurs, d'acrobates, de mendiants, de vendeurs de nourriture et de boissons, de fainéants, de prostituées, de diseurs de bonne aventure, de fous, d'hommes saints, d'ascètes et de prédicateurs. Les citoyens pouvaient faire leurs achats sur les marchés qui se tenaient sur des places dédiées ou dans les rangées de magasins permanents qui bordaient les rues des grandes villes. Les acheteurs étaient protégés du soleil et de la pluie dans ces rues par des passerelles couvertes à colonnades. Ces allées étaient souvent pavées de dalles de marbre et de mosaïques. Certaines rues commerçantes étaient adaptées aux piétons. Ces rues seraient bloquées à la circulation des roues par de grandes marches à chaque extrémité.

L'acheteur byzantin avec de l'argent dans son sac pouvait trouver sur les marchés une large gamme de viandes, de fruits de mer, de fruits et de légumes. Ils pourraient également être tentés par les épices, les parfums, l'encens, le savon, les médicaments, les bijoux, la poterie, la verrerie, les articles en laiton, les assiettes en argent, les petits objets d'art sculptés dans le bois ou l'ivoire, et même les esclaves. Il y avait également une large gamme de textiles disponibles sur le marché, allant de la soie, de la laine et du lin aux fourrures. Les marchandises présentes sur les marchés étaient scrupuleusement pesées à l'aide de poids et mesures officiels normalisés. Les prix étaient également régulièrement contrôlés par les inspecteurs de l’État pour s’assurer qu’il n’y avait pas de profit inutile.

Les nombreux festivals et foires organisés à des dates religieuses aussi importantes que les anniversaires de saints ou de décès étaient des moments particulièrement propices au shopping. À cette époque, les églises devenaient le point central des marchés temporaires où les stands vendaient toutes sortes de marchandises. Les églises qui possédaient des reliques sacrées pour attirer les visiteurs pèlerins de partout étaient des aimants particulièrement efficaces pour attirer les foules vers ces marchés. L'une des plus grandes foires de ce type eut lieu à Éphèse, le jour de l'anniversaire de la mort de saint Jean.

Pour un passe-temps encore plus excitant que la flânerie, il y avait l'Hippodrome de Constantinople. Comme beaucoup d’autres hippodromes de tout l’empire où se déroulaient des courses de chars. Bien entendu, l'Hippodrome de Constantinople était dans sa propre classe. La plupart des sites de courses de chars auraient été de simples pistes sans sièges. L'entracte des courses de chars de l'Hippodrome de Constantinople valait également la peine d'attendre. Musiciens, acrobates et dresseurs d'animaux ont amusé la foule. Parier sur les courses et soutenir des équipes particulières dans le cadre de factions de foule ou de groupes de supporters ont ajouté beaucoup de piquant aux débats. Les arènes publiques offraient cependant plus que de simples sports . Il y avait des festivals, des événements commémoratifs, des exécutions publiques et des châtiments. Il y eut aussi des triomphes militaires avec leur butin de guerre scintillant et leurs prisonniers exotiques. Tous ces types d'événements s'y déroulaient tout au long de l'année.

Dans les petites villes, le théâtre remplissait un objectif similaire. Ils étaient également un lieu de réunion publique. De telles réunions se transformaient souvent en émeutes qui se propageaient à travers la ville pour protester contre les politiques du gouvernement local ou contre les impôts élevés. Un autre lieu sportif était le stade où se déroulaient les compétitions sportives. Finalement, il y avait de nombreux endroits où les hommes et les femmes pouvaient simplement « traîner ». Ils pouvaient se retrouver et discuter des sujets du moment. De tels lieux pourraient inclure des bains publics, le gymnase local ou même l'église.

Les morts étaient généralement enterrés dans des cimetières dédiés situés en dehors de la ville proprement dite. Différentes classes, allant des fonctionnaires aux actrices, avaient des épitaphes gravées dans la pierre au-dessus de leurs tombes. Cette coutume illustre clairement que la commémoration des morts n’était pas une pratique réservée aux riches. Pour les historiens et les archéologues, ces épitaphes constituent une source précieuse d’informations sur la vie quotidienne byzantine. Ils révèlent des détails tels que des noms, des professions et des attitudes envers la vie en général [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Sociologie de l'Empire byzantin: La société de l'Empire byzantin du IVe au XVe siècle était dominée par la famille impériale et l'aristocratie masculine. Cependant, il existait des opportunités de promotion sociale grâce aux guerres, aux mouvements de population, aux dons impériaux de terres et de titres et aux mariages mixtes. La majorité des classes inférieures auraient suivi le métier de leurs parents. Néanmoins, l’héritage, l’accumulation de richesses et l’absence de toute interdiction formelle pour une classe de passer à une autre offraient au moins une petite possibilité à une personne d’améliorer sa position sociale. A Constantinople et dans d'autres villes, des marchands étrangers, des mercenaires, des réfugiés, des voyageurs et des pèlerins passaient constamment ou s'établissaient de manière permanente au sein de l'empire. Ainsi Byzance et en particulier Constantinople sont devenus célèbrement cosmopolites. C’est un fait qui a été enregistré des milliers de fois pour la postérité. Les visiteurs contemporains ont exprimé leur étonnement face à la diversité de la société qu'ils visitaient. Ces documents restent dans les archives historiques.

Comme dans celle de la société romaine ultérieure, la société byzantine occidentale a été traditionnellement divisée en deux grands groupes de citoyens. Les classes supérieures étaient les « honnêtes » ou les « privilégiés ». La classe inférieure était celle des « humiliores » ou des « humbles ». « En un mot », il y avait les riches, les privilégiés et les titrés, contrairement à tous les autres. La seule exception serait les esclaves, qui constituaient une classe sociale encore inférieure à celle des « humiliores ». Ces deux termes ont été appliqués dans le droit romain tout au long de l’Antiquité. Les « honnêtes » comprenaient traditionnellement les sénateurs, les chevaliers équestres, les officiers de cavalerie ou « décurions » et les vétérans militaires. Leur traitement en termes de sanctions légales était plus clément que celui des « humiliores ». Dans la plupart des cas, la sanction civile pour un «honestiore» prendrait la forme d'une amende plutôt que d'un châtiment corporel.

Cependant, pour les crimes graves comme le meurtre et la trahison, aucune distinction sociale n'était faite. La différence entre ces deux groupes dans la vie quotidienne est moins claire. Mais il existait manifestement un préjugé général à l’égard des personnes appartenant à une position sociale inférieure. À l’inverse, il y avait plus de respect et de confiance envers ceux qui détenaient des titres, de la richesse et des positions de pouvoir. Il existe un écart énorme en termes de niveau de vie entre les nantis et les démunis. C'est une situation commentée et critiquée par de nombreux écrivains chrétiens byzantins. Cette division des classes sociales se perpétue par l'importance accordée au nom de famille, à la richesse héritée et à la naissance respectable d'un individu. Tous ces éléments rendaient très difficile, mais certainement pas impossible, l’ascension sociale.

Il n’y avait pas d’aristocratie de sang en tant que telle dans la société byzantine. Les dynasties d'empereurs en constante évolution au fil des siècles signifiaient que les composantes individuelles de la noblesse n'étaient pas statiques et que les familles montaient et descendaient au fil des siècles. Les dynasties impériales étaient souvent apparemment aléatoires ou du moins aléatoires dans la distribution des faveurs, des terres et des titres. Il y avait aussi des rétrogradations aveugles, ainsi que des risques d'invasions étrangères et de guerres. Toutes ces conditions ont créé un mélange de familles aristocratiques en constante évolution. Même si l'on était handicapé par le fait de ne pas posséder un nom de famille ou un mécène remarquable, l'éducation était une méthode pour accéder aux niveaux supérieurs de la société.

L'aristocratie tirait sa richesse et son statut de la propriété foncière. Initialement, cela était basé sur l'ancien système romain de grandes propriétés exploitées par des paysans liés à la terre. Mais à partir du Xe siècle se développe une nouvelle aristocratie militaire. Ce dernier groupe tirait son autorité et sa propriété de la division administrative du territoire de l'empire en régions. C'était en réponse au nombre croissant d'attaques et d'invasions de la part d'ennemis tels que les califats bulgares et arabes.

La propriété foncière était héritée, mais elle pouvait également être accordée par l'empereur ou supprimée. C'était particulièrement le cas lorsqu'un empereur pensait que certaines familles devenaient trop menaçantes pour sa propre position. Les empereurs luttaient constamment contre l’évasion fiscale de l’aristocratie foncière. Des tentatives largement infructueuses ont été faites pour empêcher les aristocrates avides d'acheter des terres et de réduire la paysannerie à de simples métayers, ou « paroikoi ». L’empereur exerçait un pouvoir global non seulement sur l’aristocratie mais sur tout le monde.

La cour impériale exerçait un pouvoir hégémonique qui intégrait tous les secteurs de la société et renforçait l'autorité impériale. Il était reconnu comme le centre d’une culture supérieure et d’un éclat inégalé. Les habitants ambitieux de la province s'y identifiaient généralement et aspiraient à y avoir une place. Au sein des classes supérieures, il existait d'autres niveaux de statut basés sur le nom de famille et les connaissances de chacun. Le mécénat était un facteur important pour faciliter le progrès d'une personne dans la vie. Tout comme aujourd'hui, la personne avec qui on allait à l'école, qui était ses amis, sa famille et avec qui on partageait des opinions politiques et religieuses était cruciale. Ils contribuent à déterminer la carrière et les opportunités de promotion sociale.

Néanmoins, même si l'on était handicapé par le fait de ne pas posséder un nom de famille ou un mécène remarquable, l'éducation était une méthode pour accéder aux niveaux supérieurs de la société. Parce que les postes de direction dans tous les domaines étaient ouverts aux talents, l’éducation était déjà considérée comme un moyen de mobilité sociale, la clé des récompenses liées aux hautes fonctions et à la notoriété sociale. Dans un processus circulaire, l’éducation des membres les plus jeunes pourrait entraîner une augmentation de la fortune familiale. Cela a profité à toutes les relations familiales. Ceux-ci ont à leur tour investi dans les établissements d'enseignement et les activités intellectuelles qui ont consolidé et amélioré le statut des savants à Byzance.

Outre les titres et les formes d'adresse, l'aristocratie était facilement identifiée par ses symboles de statut tels que les bijoux raffinés et les vêtements en soie. Certains hauts fonctionnaires avaient même leurs propres vêtements de fonction. La couleur d'un manteau, d'une tunique, d'une ceinture et de chaussures, ou le design et le matériau particuliers d'une péroné pourraient être une indication visuelle et un rappel de la fonction et du prestige du porteur. En effet, certaines des boucles portées étaient si précieuses et le risque de vol si élevé que de nombreux fonctionnaires portaient des imitations en bronze doré. Les insignes de rang supplémentaires comprenaient de petites plaques d'ivoire, des disques estampés en métal, un collier en or ou un fouet doré. Même la correspondance des personnes de haut rang contenait des indicateurs clairs de leur statut, tels que des titres et des sceaux de plomb estampillés.

Les classes inférieures de la société byzantine travaillaient pour gagner leur vie dans une grande variété d’industries. Les plus prospères possédaient leur propre petite entreprise. Cette partie de la société comprendrait la classe moyenne si l’on appliquait des termes modernes. Il y avait au sommet ce que l'on appellerait aujourd'hui des « cols blancs » qui avaient acquis des connaissances spécifiques grâce à l'éducation. Ceux-ci incluraient des avocats, des comptables, des scribes, des fonctionnaires mineurs et des diplomates. Toutes ces professions étaient essentielles au fonctionnement efficace de l’État. Même au sommet de ce large groupe social, il n’y avait cependant pas beaucoup de respectabilité du point de vue des classes sociales les plus élevées. Les commerçants, les marchands et même les banquiers auraient pu être extrêmement riches. Mais ils étaient peu estimés par l’aristocratie. En fait, l'art religieux byzantin représente fréquemment ces professions tourmentées en enfer pour leur malhonnêteté et leurs pratiques acerbes.

Ce n’est pas non plus un hasard si l’État a imposé toutes sortes de contrôles sur les marchés, les prix des marchandises et les poids utilisés par les commerçants. Ceux qui gagnaient de l’argent auprès des autres devaient être surveillés attentivement. Néanmoins, la progression constante du commerce signifiait qu'au XIIe siècle, les marchands commençaient à rejoindre la classe sociale dirigeante et propriétaire terrienne. Le niveau suivant était celui des artisans et des producteurs de produits alimentaires. En tant que membres des principales guildes commerciales ou « collégiales », les membres de cette classe sociale étaient plutôt moins mobiles vers le haut. Ils étaient censés rester dans leur métier et transmettre leurs compétences à leurs enfants. La question de savoir si les attentes ont été satisfaites dans la pratique est discutable. Il devait certainement y avoir un sentiment de contrainte qui perpétuait la convention selon laquelle chacun avait sa place dans la société et celle-ci était fixe.

Enfin, et de loin le groupe de population le plus important, il y avait les petits agriculteurs qui possédaient leurs propres terres. Au-dessous d'eux se trouvaient les citoyens les plus humbles de tous qui travaillaient comme ouvriers agricoles pour d'autres, les « coloni ». Ce dernier groupe n'était pas beaucoup plus élevé ni mieux traité que les esclaves qui étaient les plus bas des bas. Les esclaves étaient omniprésents dans la société byzantine. Ils sont venus à Byzance en provenance des peuples conquis, des prisonniers de guerre et des marchés aux esclaves. Ils furent amenés en grand nombre dans l’empire, notamment en provenance de la péninsule balkanique et du pourtour de la mer Noire.

Aussi nombreux soient-ils, ils n'ont jamais dépassé le nombre de travailleurs libres dans les zones rurales. C'est probablement parce qu'un esclave a toujours été un produit coûteux, coûtant environ 30 pièces d'or au 5ème siècle. En comparaison, un cochon vous coûterait 1 pièce d’or, un âne 3. C'est une des bizarreries de Byzance que l'esclavage perdure. Et ce malgré la reconnaissance par l’Église que tous les humains étaient égaux devant Dieu, quel que soit leur statut social. L'importance de l'esclavage pour le fonctionnement de l'État et en particulier des ateliers impériaux était telle que l'Église a adopté une politique conciliante de tolérance plutôt que de chercher à y mettre fin.

On attendait largement des femmes aristocratiques qu'elles dirigent la maison familiale, s'occupent des enfants et supervisent les domestiques et les biens. Ils ne menaient pas une vie isolée, mais ils ne pouvaient pas non plus exercer de fonctions publiques importantes. Ils ont appris à filer, à tisser, à lire et à écrire, mais n'ont reçu aucune éducation formelle. Attendues de se marier, les femmes pouvaient posséder leurs propres biens et leur dot. Ils pourraient également assumer le rôle de chef de famille s’ils restaient veuves. Les procédures de divorce étaient en faveur de l'homme. De toute façon, le divorce n’était pas facile à obtenir pour aucune des parties.

Les femmes qui travaillaient gagnaient leur vie en faisant à peu près ce que faisaient de nombreux hommes qui travaillaient. Les femmes pouvaient posséder leur propre entreprise ou travailler pour d’autres, par exemple dans les secteurs agricole, manufacturier, médical et de vente au détail. La classe inférieure de femmes était celle des actrices et des prostituées. La promotion sociale peut être obtenue grâce au mariage. Cependant, comme pour les hommes, la plupart des femmes auraient appris le métier de leur mère. Certaines femmes ont fait des progrès spectaculaires dans l’échelle sociale en se mariant dans des familles aisées. Parfois, ce mariage peut même avoir lieu dans la famille impériale elle-même. Il était même possible d'entrer dans la famille impériale par mariage et de devenir impératrice, tout cela étant réalisable en remportant un spectacle de mariée formel organisé spécialement à cet effet.

Comme décrit ci-dessus, l’éducation des hommes constituait une opportunité importante de promotion sociale. La plupart des villes avaient une école dirigée par l'évêque local. Les jeunes hommes dont les parents pouvaient se le permettre apprenaient d’abord à lire et à écrire en grec. Par la suite, ils furent scolarisés dans les sept arts classiques de l’Antiquité. Ces sept arts classiques étaient : la grammaire, la rhétorique, la logique, l'arithmétique, la géométrie, les harmoniques et l'astronomie. L'enseignement supérieur consistait en l'étude de la philosophie. Cela inclurait notamment les œuvres de Platon et d'Aristote, ainsi que la théologie chrétienne.

Bien que cela ne soit pas unique à Byzance, une caractéristique intéressante de la société et du gouvernement était l'utilisation d'eunuques à la cour royale de Constantinople et dans l'administration de l'État au sens large. En effet, le grand nombre d'eunuques à Constantinople en général étonnait souvent les visiteurs étrangers. Les eunuques n'avaient pas d'héritiers et, du moins en théorie, aucun appétit sexuel. L’idée était donc que l’on pouvait faire confiance aux eunuques pour servir l’empereur et l’État sans réserve ni intérêt personnel. La croyance était qu'un eunuque servirait la famille impériale ou le gouvernement sans risquer de se remplir les poches ou de flirter avec les dames de la maison impériale. Les serviteurs personnels de l'empereur étaient également des eunuques. Ce seraient ceux qui lui servaient à manger et l'habillaient. De nombreuses personnalités importantes de l’Église étaient également des eunuques, dont certains évêques. Il y avait même plusieurs généraux à succès dans l’armée qui étaient des eunuques.

De nombreux parents étaient tout à fait disposés à envoyer leurs enfants de sexe masculin comme eunuques au palais dans l'espoir d'y obtenir des positions privilégiées, quel que soit le degré d'influence que leur enfant pourrait atteindre. De même, les filles étaient envoyées pour tenter d'obtenir des postes de dames d'honneur. Il existait également une importante traite négrière spécialisée dans les eunuques. La castration n'était pas un traitement rare pour les prisonniers de guerre. Par conséquent, de nombreuses familles de la classe supérieure avaient des esclaves eunuques pour s'occuper des femmes de la maison et instruire les enfants. La castration et autres mutilations physiques étaient une punition courante dans le droit byzantin. Cependant, la pratique de l’automutilation était en contradiction avec l’Église. L’autocastration était donc officiellement interdite. Pourtant, les églises de Constantinople étaient assez heureuses pour employer des chœurs de sopranos masculins castrés, ou « castrats ». Cela a même été copié par le Vatican à Rome. Néanmoins, socialement, les eunuques étaient dédaignés par à peu près tout le monde et généralement considérés avec mépris.

Le christianisme était bien entendu largement pratiqué. Les membres de son clergé étaient nombreux et importants pour leurs communautés. Le clergé et l'église étaient dirigés par le « patriarche » ou évêque de Constantinople. Cependant, les empereurs se préoccupaient parfois et s'impliquaient dans les politiques et même les doctrines de l'Église. La nomination et la révocation du patriarche étaient également la prérogative de l'empereur. Ce droit était souvent exercé pour installer des évêques partageant les mêmes idées ou écarter ceux qui s'avéraient un obstacle aux projets impériaux tels que les remariages ou la destruction d'icônes. Les évêques locaux présidaient les grandes villes et leurs territoires environnants. Ils représentaient officiellement à la fois l'Église et l'empereur. En tant que tels, ils possédaient des richesses et des pouvoirs considérables.

Il y avait certaines restrictions sociales sur le clergé. Les prêtres et les diacres étaient autorisés à avoir des épouses s'ils s'étaient mariés avant d'être ordonnés. Les évêques, en revanche, étaient obligés de se séparer de leurs épouses. La situation de la femme de l'évêque était encore pire. Après s'être séparée de son mari/évêque, la femme s'est involontairement retirée dans un monastère. Naturellement, de nombreuses femmes ont choisi librement et volontairement la vie ecclésiastique. Et il y avait de nombreux monastères qui leur étaient spécifiquement dédiés. Au sein de ces monastères, les religieuses se dévouaient au Christ et aidaient les pauvres et les malades.

Parmi tous les différents niveaux sociaux déjà mentionnés, il y avait aussi les étrangers et les non-chrétiens. L'Empire byzantin avait conquis de nombreuses terres. Ces peuples ont été incorporés dans la structure existante de la société. Des multitudes de personnes ont été déplacées de force et se sont retrouvées comme faisant partie de l'Empire byzantin. Un plus grand nombre encore recherchaient une vie meilleure que celle de leur lieu de naissance et émigrèrent volontairement à Byzance. Les commerçants, les marchands et les artisans ont migré là où ils pouvaient gagner leur vie grâce à leurs compétences et à leurs marchandises. L’armée byzantine elle-même a donné du travail aux Scandinaves, aux Russes, aux Arméniens, aux Anglo-Saxons et aux Allemands, entre autres.

Les Juifs étaient répandus dans les domaines du prêt d'argent et du textile. Les commerçants musulmans d'Arabie vendaient leurs marchandises sur les marchés locaux. Les marchands italiens venaient des grandes villes commerçantes de Gênes, Pise et Venise. Des pèlerins chrétiens de toute l'Europe passaient par là pour voir les sites sacrés et les reliques de l'Empire en route vers les Terres Saintes. Ce mélange de peuples en constante évolution ; Les citoyens indigènes, les soldats, les commerçants, les pèlerins, les immigrants et les peuples déplacés/conquis ont fait de Byzance une société très cosmopolite. Cela était particulièrement vrai en ce qui concerne la capitale Constantinople. Cependant, il n'y a pas toujours eu d'harmonie entre ces groupes. Cela a peut-être été illustré de la manière la plus frappante par la tristement célèbre émeute de 1042, lorsque les commerçants locaux de Constantinople ont attaqué leurs rivaux étrangers. [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Commerce et commerce au sein de l'Empire byzantin: Le commerce et le commerce étaient des éléments essentiels du succès et de l'expansion de l'Empire byzantin. Le commerce s'effectuait par bateau sur de grandes distances. Cependant, pour des raisons de sécurité, la plupart des cargos à voile ont été limités aux meilleures conditions météorologiques entre avril et octobre. Sur terre, l'ancien système de voies romaines a été mis à profit. Ainsi, entre ces deux modes de transport, les marchandises voyageaient d'un bout à l'autre de l'empire. Outre le commerce intérieur, le commerce extérieur a également été très vigoureux. L’Empire byzantin faisait du commerce avec des pays aussi lointains que l’Afghanistan, la Russie et l’Éthiopie d’aujourd’hui.

Les plus grandes villes byzantines possédaient des marchés cosmopolites florissants. Constantinople elle-même est devenue l’un des plus grands centres commerciaux du monde. C'était un endroit où les acheteurs pouvaient se promener dans les rues couvertes et acheter de tout, du linge bulgare aux parfums arabes. L'attitude à l'égard du commerce et du commerce dans l'Empire byzantin avait très peu changé depuis l'Antiquité, lorsque Byzance faisait partie de l'Empire romain ou hellénique. Les marchands, les commerçants et l'activité commerciale en général n'étaient pas très appréciés. Cela était considéré comme un peu trop indigne pour que l'aristocrate foncier général puisse le poursuivre. Par exemple, l’empereur Théophile, qui régna de 829 à 842, incendia un navire entier et sa cargaison. Pourquoi? Il a découvert que sa femme Theodora s'était lancée dans le commerce et avait un intérêt financier dans le navire.

Cette attitude peut expliquer pourquoi les chroniqueurs byzantins de l’époque évitent souvent complètement le sujet. Dans l’art et la littérature byzantines, les commerçants, les banquiers et les prêteurs d’argent qui avaient tenté de tromper leurs clients étaient souvent représentés comme habitant les niveaux inférieurs de l’Enfer. Il existe également une méfiance générale à l’égard des commerçants et des entrepreneurs, qu’ils soient hommes ou femmes. La méfiance ne venait pas seulement de la population en général mais aussi des autorités. Les empereurs étaient alors souvent très stricts en ce qui concerne l’application de questions telles que la standardisation des poids et mesures et, bien sûr, des prix également. Les marchandises lourdes étaient scrupuleusement pesées à l'aide de balances et de poids en acier. Les poids se présentaient le plus souvent sous la forme d'un buste soit de l'empereur, soit de la déesse Minerve/Athéna.

Les produits plus légers tels que les épices étaient mesurés à l'aide d'une balance avec des poids en alliage de cuivre ou en verre. Pour minimiser la tricherie, les poids étaient inscrits avec leur poids représentatif ou leur valeur équivalente en monnaie d'or. Les poids étaient régulièrement contrôlés par les autorités communales. Peut-être à cause de cette attitude à l’égard du commerce, considéré comme une profession légèrement peu respectable, l’État y était beaucoup plus impliqué qu’on aurait pu l’espérer. Contrairement aux époques antérieures, l’État jouait un rôle bien plus important dans le commerce et l’approvisionnement des grandes villes. Le rôle crucial d’approvisionnement des villes était rarement confié aux commerçants privés. Cela a tout simplement été jugé trop critique.

Le commerce s'effectuait à travers diverses guildes héréditaires avec des marchands qui transportaient les marchandises subventionnées par l'État. Ils étaient également soumis à des droits et péages considérablement réduits. Les droits sur les marchandises importées étaient perçus par des fonctionnaires nommés par l'État, connus sous le nom de « kommerkiarioi », qui percevaient les droits sur toutes les transactions commerciales. Une fois les droits perçus, ils délivraient un plombage officiel. Pour limiter les possibilités de corruption, les « kommerkiarioi » se sont vu attribuer des postes d'un an, puis ont été transférés ailleurs. Les postes de douane étaient disséminés le long des frontières et des principaux ports de l'empire. Deux des postes de douane les plus importants se trouvaient à Abydos et à Hiéron. Hiéron contrôlait les détroits entre la mer Noire et les Dardanelles.

Il devait y avoir beaucoup de contrebande, mais des mesures furent prises pour la contrer, comme un traité du VIe siècle entre les Byzantins et les Sassanides qui stipulait que toutes les marchandises échangées devaient passer par les postes de douane officiels. Les registres étaient scrupuleusement tenus. Il s'agit notamment du livre du préfet de Constantinople, le plus célèbre. Ce document décrivait les règles du commerce et des guildes commerciales de la ville. Parmi d’autres exemples d’intervention de l’État dans le commerce figurent les dispositions prises en cas de perte ou de dommage aux marchandises transportées par mer. La loi sur la mer de Rhodienne du 7ème ou 8ème siècle après JC stipulait qu'en cas de perte ou de dommage en mer, les marchands recevaient une indemnisation forfaitaire. L’État veillait également à ce qu’aucune marchandise utile à un ennemi ne puisse être exportée. Cela comprenait de l'or, du sel, du bois pour les navires ou du fer pour les armes. En tête de cette liste se trouvait également le « feu grec ». Le « feu grec » était une arme secrète byzantine la plus célèbre dans les batailles navales. Les archéologues et les historiens pensent qu'il s'agissait d'un liquide hautement inflammable à base de pétrole qui pouvait être enflammé puis projeté sur les forces opposées.

La prestigieuse soie teinte avec du pourpre tyrien n'était pas non plus autorisée à la vente à l'étranger. Un autre domaine soumis à une étroite surveillance de l’État était bien sûr la monnaie. Des pièces de cuivre, d'argent et d'or étaient frappées et émises portant des images d'empereurs, de leurs héritiers, de la Croix, de Jésus-Christ ou d'autres images liées à l'Église. L’État frappait des pièces de monnaie principalement dans le but de payer les armées et les fonctionnaires. Néanmoins, la monnaie s’est propagée à tous les niveaux de la société. La monnaie sous la forme de l'étalon d'or « nomisma » ou « solidus » était également nécessaire pour payer ses impôts annuels. Il y avait des moments où les pièces de monnaie pouvaient devenir rares. Les citoyens et les commerçants seraient obligés de recourir au troc, notamment en province. Cette situation pourrait se produire lorsqu’il y aurait moins de guerres et donc moins de soldats et de fournisseurs à payer. Ou encore, comme aux VIIe et VIIIe siècles, cette situation pouvait survenir lorsque les tentacules de la bureaucratie étatique locale déclinaient.

Les villes étaient également en déclin au cours de la période citée aux VIIe et VIIIe siècles. Les villes devaient être de plus en plus autosuffisantes. Une plus grande stabilité en Méditerranée a permis la résurgence de réseaux commerciaux plus larges à partir du Xe siècle. Mais ce seront les États italiens et non Byzance qui saisiront l’occasion. Ils récoltaient d’énormes profits grâce au transport et à la vente de marchandises d’un bout à l’autre du monde connu. De grands marchands tels que les Vénitiens bénéficièrent même de leurs propres installations ainsi que de réglementations et de droits préférentiels à Constantinople.

Au début, ce traitement préférentiel était en échange d'une aide navale dans les guerres byzantines. Mais peu à peu, la présence de marchands italiens d'Amalfi, de Pise, de Gênes et de Venise sur les quais de la capitale Constantinople deviendra un élément permanent. Malgré la forte influence des commerçants italiens, Constantinople possédait néanmoins les marchés les plus dynamiques d'Europe. Des marchands de Syrie, de Russie, d'Arabie et de nombreux autres endroits formaient une résidence cosmopolite semi-permanente à Constantinople. Des quartiers se sont développés dans la ville où les Juifs ont construit des synagogues, les Arabes ont construit des mosquées et les Chrétiens leurs églises.

Les marchandises échangées depuis l’Antiquité restaient les plus couramment expédiées dans l’Empire byzantin de la période médiévale. Ces produits commerciaux comprenaient l'huile d'olive, le vin, le blé, le miel et la sauce de poisson. Et tout comme dans l’Antiquité, l’amphore en terre cuite restait le récipient de stockage de prédilection. La conception des amphores changeait en fonction du lieu de leur fabrication. Les poignées sont devenues considérablement plus grandes à partir du Xe siècle. Le contenu était soigneusement étiqueté soit avec des inscriptions estampées sur les côtés des amphores elles-mêmes, soit via l'ajout d'étiquettes en argile. Les archéologues contemporains ont découvert des amphores byzantines à travers la Méditerranée. Mais ils ont également été découverts dans des régions très lointaines, comme la Grande-Bretagne antique, ainsi que dans les régions de la mer Noire, de la mer Rouge et de la mer d’Oman. Ce n'est qu'au XIIe siècle que les amphores seront contestées et dépassées par le tonneau en bois.

Les autres biens échangés entre les régions comprenaient le bétail, les moutons, les porcs, le bacon, les légumes, les fruits, le poivre et autres épices, les médicaments, l'encens, les parfums, le savon, la cire, le bois, les métaux, les pierres précieuses travaillées, le lapis-lazuli d'Afghanistan, le verre, l'ivoire. d'Inde et d'Afrique, des os travaillés, du lin, de la laine, des textiles, du lin de Bulgarie, de la fourrure de Russie, de l'argenterie, des émaux, de l'ambre de la région de la mer Baltique, des récipients en bronze et des articles en laiton. Les produits en laiton comprenaient notamment des seaux et des panneaux de portes décorés, destinés en grande partie à l'Italie. La traite négrière est également restée importante. La plupart des esclaves provenaient de Russie. La vaisselle en poterie était un autre élément courant de la cargaison de tout navire, comme l'indiquent les épaves.

Les céramiques glissées à pâte rouge avec un décor estampé ou appliqué étaient courantes jusqu'au VIIe siècle. Par la suite, ils ont été lentement remplacés par des céramiques plus fines, émaillées au plomb, à corps blanc, puis à corps rouge à partir du IXe siècle. Lorsqu'ils étaient présents, les éléments décoratifs en céramique étaient imprimés, incisés ou peints. Constantinople était un centre de production majeur de céramique à pâte blanche. Corinthe produisit une grande quantité de produits rouges à partir du XIe siècle. La soie a été introduite pour la première fois en provenance de Chine. Cependant, la soie grège importée fut finalement remplacée par de la soie produite dans des fermes de mûriers, d'abord en Phénicie, puis à Constantinople même à partir de 568. Les feuilles de mûrier étaient bien sûr la nourriture du ver à soie.

La fabrique de soie de la capitale byzantine était sous contrôle impérial. Les cinq guildes du commerce de la soie étaient sous les auspices du préfet impérial de la ville. D'autres sites de production de soie notables au sein de l'empire comprenaient le sud de l'Italie, la Thèbes grecque et Corinthe. Le marbre a toujours été demandé dans tout l’empire car il était utilisé par ceux qui en avaient les moyens pour les bâtiments, les revêtements de sol, les autels d’églises, la décoration et le mobilier. Le marbre de base gris-blanc qui est devenu la base de tout projet d'architecte byzantin a été extrait en grande quantité de l'île de Proconnèse dans la mer de Marmara jusqu'au 7ème siècle.

Des marbres plus exotiques provenaient de Grèce, de Bithynie et de Phrygie. Les épaves témoignent que le marbre a été travaillé avant d'être expédié vers sa destination finale. De nombreux monuments antiques de la Méditerranée ont également été pillés pour récupérer des morceaux de marbre utiles qui pourraient être réutilisés et expédiés ailleurs. Cela comprenait notamment des sculptures et des monuments à thèmes païens. La région de la mer de Marmara est devenue un centre réputé de production et de recyclage du marbre à partir du VIIIe siècle.

Les citoyens ordinaires pouvaient acheter des marchandises sur les marchés qui se tenaient sur des places dédiées ou dans les rangées de magasins permanents qui bordaient les rues des grandes villes. Les magasins avaient généralement deux étages. Le premier étage se trouvait au niveau de la rue où les marchandises étaient fabriquées, stockées et vendues. Le deuxième étage était l'endroit où vivaient le commerçant ou l'artisan et sa famille. Les acheteurs étaient protégés du soleil et de la pluie dans ces rues par des passerelles couvertes à colonnades. Ces allées étaient souvent pavées de dalles de marbre et de mosaïques. Certaines rues commerçantes étaient adaptées aux piétons et bloquées à la circulation des roues par de grandes marches à chaque extrémité. Dans certaines villes, les commerçants étaient censés entretenir des lampes à l'extérieur de leurs magasins pour assurer l'éclairage public. Tout comme aujourd'hui, les commerçants essayaient d'étaler leurs marchandises aussi loin que possible pour attirer l'acheteur occasionnel. Il subsiste aujourd'hui des documents impériaux de l'époque qui consignent les plaintes concernant cette pratique.

Un dernier point culminant du calendrier commercial était les fêtes et les foires organisées à des dates religieuses aussi importantes que les anniversaires de saints ou de décès. Ensuite, les églises sont devenues le centre de marchés temporaires où des étals vendaient toutes sortes de marchandises. Cela était particulièrement vrai pour les églises qui avaient la chance de posséder des reliques saintes avec lesquelles attirer des pèlerins de partout. L'une des plus grandes foires de ce type eut lieu à Éphèse, le jour de l'anniversaire de la mort de saint Jean. En règle générale, la taxe sur les ventes de 10 % collectée par le kommerkiarioi d'État lors de tels événements représentait une somme rondelette. Selon un document historique existant, la prise par l'État s'élevait à 100 livres, soit 45 kilogrammes d'or [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Les femmes de l'ancienne Byzance: Dans l'Empire byzantin du IVe au XVe siècle, les femmes des classes supérieures étaient généralement censées superviser la maison familiale et élever les enfants. Les femmes des classes sociales inférieures qui devaient travailler pour gagner leur vie le faisaient dans la plupart des industries de l'époque, de l'industrie manufacturière à l'hôtellerie. Même si elles constituaient une minorité, certaines femmes ont réussi à dépasser les limites que leur imposait la culture dominée par les hommes. Celles-ci sont devenues des femmes d’affaires, des écrivains et des philosophes extrêmement prospères. Certaines sont même devenues des impératrices qui ont régné en tant que régentes ou à part entière. Ces figures incluent les impératrices Théodora, Irène et Zoé, la biographe Anna Comnène, la philosophe Hypatie et la poète Kassia.

Contrairement à de nombreuses autres cultures médiévales, l’histoire byzantine, telle qu’écrite par les habitants de l’époque eux-mêmes, se concentre presque exclusivement sur les actes et les délits exagérés des empereurs. Le deuxième thème le plus courant dans la littérature de l'époque traitait des questions tout aussi problématiques relatives aux saints et aux querelles sur la doctrine religieuse. L'histoire sociale est presque entièrement négligée. Ce qui reste à étudier pour les historiens modernes est malheureusement malheureusement insuffisant. Les sources littéraires disponibles sont tout simplement insuffisantes pour reconstruire de manière exhaustive des aspects de l’histoire byzantine tels que les relations de classe, la vie familiale et l’économie.

Comme le résume avec regret le célèbre érudit et historien byzantin contemporain C. Mango : « … il y a peu d’espoir que ce corpus maigre et aléatoire de documents s’accroisse un jour. Nous ne pouvons pas non plus remédier à la quasi-absence d'inscriptions sur pierre, qui, pour l'Antiquité classique, constituent une source d'informations si riche pour la société, les institutions et la religion… » Une autre difficulté est que les sources sont presque toujours écrites par des hommes, et non par des femmes, écrivant à partir de leur leurs propres perspectives et avec leurs propres préjugés. Il s’agit d’un problème courant chez les historiens qui étudient les sociétés anciennes. Les chercheurs doivent néanmoins tirer le meilleur parti de ce que l’histoire a laissé en termes de sources. Et il est néanmoins possible de faire de nombreuses observations utiles sur le rôle des femmes dans la société byzantine. Ceci est accompli en rassemblant des références indirectes, des biographies colorées de femmes célèbres, parfois des œuvres littéraires de femmes elles-mêmes, des représentations artistiques, etc.

Comme dans la plupart des cultures anciennes, les femmes que nous connaissons le mieux dans l’ancienne Byzance sont celles qui appartenaient aux classes supérieures. L'importance croissante du christianisme au fil des siècles est cependant une caractéristique qui a grandement affecté le rôle de toutes les femmes dans la société byzantine. Les options pour les femmes ont évolué dans tout l’empire, tout en reflétant à la fois les dispositions du droit romain et les coutumes de longue date. Les valeurs chrétiennes sont devenues plus largement acceptées. Le célibat et la virginité étant considérés comme un mode de vie idéal, les femmes considéraient de plus en plus la vie de chasteté comme une option. Aux IVe et Ve siècles, de nombreuses filles entraient dans des institutions monastiques. Plus généralement encore, ils vivaient célibataires à la maison. Pendant ce temps, l’Église a institué un « ordre » de vierges pour soutenir ces filles, tout comme elle l’a fait pour les veuves. Mais le mariage devait rester la norme. La majorité des femmes de Byzance étaient censées se concentrer sur les tâches familiales en tant qu'épouses et mères.

Pour mieux garantir qu'une fille reste vierge jusqu'au mariage, des tentatives de ségrégation entre garçons et filles ont été faites. Les filles étaient censées rester en grande partie dans les limites du foyer familial. En général, ils n'étaient autorisés à entrer en contact direct qu'avec des hommes proches de la famille. Pour les familles byzantines les plus aisées, la « gynaikonitis » était une partie séparée de la maison réservée uniquement aux loisirs et à l'intimité des femmes de la maison. Il semble qu'il s'agisse d'un espace privé destiné à empêcher les hommes d'entrer, plutôt que d'un lieu restreint d'où les femmes ne pouvaient pas sortir. Dans la pratique, il est clair que les femmes pouvaient accéder au monde et l’ont effectivement fait. Les femmes passaient du temps dans les lieux publics. Cela comprenait, sans s'y limiter, faire du shopping sur les places du marché, aller aux bains publics, rendre visite à des parents, participer à des festivals et aller à l'église. Cependant, même lorsqu'elles allaient à l'église, les femmes s'asseyaient à l'écart des hommes.

Les femmes aristocratiques de l’Empire byzantin, comme de l’ancien Empire romain d’Occident, étaient censées se marier, avoir des enfants, puis s’en occuper. Les femmes s'occupaient également de la maison familiale. Cela incluait spécifiquement ses biens et ses serviteurs. Si elles recevaient une éducation, les filles le faisaient au foyer familial. On leur apprenait le filage et le tissage. Ils étudièrent la Bible et la vie des saints. Chez les femmes, la capacité de lire était beaucoup plus répandue que la capacité d'écrire. Des études sur l'alphabétisation basées sur des documents byzantins ultérieurs suggèrent que la capacité de savoir au moins lire (mais peut-être pas écrire) était plus répandue parmi les femmes de Byzance que dans l'Europe médiévale à la même période.

La première fille mariée avait environ 12 ans. Pour les garçons, ils se mariaient au plus tôt vers 14 ans. L'implication et le consentement des parents étaient attendus. Par conséquent, les fiançailles (ou « fiançailles ») étaient généralement considérées comme contraignantes. En cas de décès du mari d'une femme, le remariage était possible. Cependant, une période de deuil appropriée devait d'abord être observée par la veuve. Un troisième mariage était cependant très rare. Cela n'était autorisé que dans des circonstances particulières, notamment le fait d'être sans enfants. Le divorce était difficile à obtenir. Cependant, si une femme commettait un adultère, son mari pouvait annuler le mariage.

Suite aux réformes de Constantin Ier, le seul motif pour qu'une femme divorce de son mari était s'il était reconnu coupable de meurtre ou de sorcellerie. Constantin Ier était bien sûr « Constantin le Grand » qui dirigea l’Empire romain (à la fois d’Orient et d’Occident) de 306 à 337, et qui donna son nom à « Constantinople ». Les lois de Justinien Ier, qui dirigea Byzance de 527 à 565 de notre ère, allèrent encore plus loin. Ces lois interdisaient le divorce en toutes circonstances, sauf si les deux les partis consentirent à se retirer dans une vie monastique. Les femmes aristocratiques jouaient cependant un rôle important dans la politique et la société byzantines. Ils étaient le moyen par lequel se nouaient les alliances entre les familles aristocratiques. Et comme les femmes possédaient leurs propres biens, tant sous forme de dot que de biens patrimoniaux, elles disposaient d’un poids économique considérable.

Les noms, la lignée, la propriété et les liens familiaux étaient transmis à la progéniture aussi bien par la lignée féminine que par la lignée masculine. Les femmes aristocratiques étaient aussi conscientes et fières de leur lignée que leurs parents masculins. Mais toutes les femmes de l’ancienne Byzance ne sont pas nées dans l’aristocratie. Les femmes qui devaient gagner leur vie travaillaient dans les secteurs de l’agriculture, de la vente au détail, de la fabrication et de l’hôtellerie. Les femmes étaient particulièrement présentes dans les industries du textile et de la soie. Certains des emplois les plus connus et souvent exercés par des femmes comprenaient ceux de tisserands, de boulangers, de cuisiniers, d'aubergistes, de blanchisseuses, de sages-femmes, de médecins, de prêteurs d'argent et de gardiennes de bain. Bon nombre de ces emplois et des connaissances qui y sont liées auraient été transmis de génération en génération. Certaines des professions féminines les plus inhabituelles étaient celles de sorcière et d'entremetteuse. Et rien n’empêchait les femmes de posséder leur propre entreprise, comme des auberges et des magasins de détail.

Le cas de l'aristocrate Anicia Juliana, qui a vécu de 461 à 527, illustre que les femmes pouvaient posséder leur propre entreprise et réussir très bien. Elle est peut-être devenue la femme la plus riche de tout l’Empire byzantin. Anicia n'a pas simplement amassé sa fortune, mais était une célèbre mécène des bâtiments religieux et de l'art. Elle a notamment financé la construction et l'ameublement des églises Saint-Polyeuctos et Sainte-Euphémie à Constantinople. Le mobilier comprenait des œuvres d’art coûteuses. L'église Saint-Polyeuctos était probablement la plus grande église de la capitale Constantinople jusqu'à la reconstruction de Sainte-Sophie par Justinien Ier.

La classe inférieure de femmes était celle des prostituées et des actrices. Les prostituées et les actrices étaient considérées à peu près comme la même chose dans la société byzantine, du moins aux yeux des classes supérieures. Les bordels étaient présents à Byzance, notamment dans les ports très fréquentés de l'empire comme la capitale Constantinople et Éphèse. Les actrices présentaient généralement des numéros de chant et de danse pornographiques dans des théâtres ou des arènes publiques comme l'Hippodrome de Constantinople. Bien entendu, cela a fortement contribué à leur réputation douteuse.

Il y avait probablement très peu de mouvements entre les classes dans la société byzantine. Il existait cependant un chemin rapide qui pouvait amener une jeune femme de la classe sociale la plus basse au sommet de l’échelle sociale. C'était le spectacle de la mariée impériale organisé pour qu'un empereur devienne impératrice. Naturellement, une fille issue d'une famille importante, même étrangère, aurait pu avoir un avantage car elle offrait un moyen de renforcer les relations diplomatiques dans le pays ou à l'étranger. Cependant, une fille de statut social commun pourrait être choisie si elle était suffisamment jolie et intelligente. L'impératrice Irène est devenue l'un de ces cas lorsqu'elle a été arrachée à l'obscurité d'une modeste famille athénienne. Elle a été choisie pour être l'épouse de l'empereur Léon IV qui a régné de 775 à 780 CE). Un objectif moins ambitieux pour de nombreuses mères était d’envoyer leurs filles à la cour impériale byzantine. Là, elles pourraient trouver un emploi comme dames d'honneur.

Les femmes avaient certains droits en matière de propriété. Une épouse ne pouvait être séparée de sa dot. Les filles pouvaient hériter d'une part égale du patrimoine familial avec leurs frères si aucun testament spécifique n'était fait. Si un mari décède, sa femme devient la tutrice officielle des enfants. Les femmes pourraient alors devenir propriétaires foncières à part entière, diriger un ménage et être soumises aux impôts comme tout homme propriétaire foncier. Cependant, une femme ne pouvait exercer aucune fonction judiciaire ni aucune fonction religieuse significative dans l'Église. La seule exception était que les veuves de plus de 40 ans pouvaient agir en tant que diaconesses ou participer à des services religieux spécifiquement destinés aux femmes. Un exemple pourrait être celui des baptêmes féminins.

Il existait également de nombreux monastères consacrés aux femmes et elles y occupaient tous les postes, y compris celui d'abbesse. De tels couvents n'attiraient pas seulement ceux qui souhaitaient consacrer leur vie au Christ. Ils attiraient également des femmes devenues veuves et/ou n’ayant pas les moyens de vivre de manière indépendante dans le monde extérieur. Ces monastères étaient également un lieu de refuge et d'aide pour les femmes victimes de délits, de maladies et de malheurs en général. Une femme byzantine ne jouissait peut-être pas exactement des mêmes droits et privilèges qu’un homme. Cependant, dans un domaine, ils étaient considérés comme égaux. Cela relevait du domaine de la foi chrétienne. L’égalité spirituelle existait pour les femmes dans l’ancienne Byzance. La plupart des saints et martyrs les plus vénérés étaient des femmes. Marie Théotokos était dans le christianisme byzantin la Mère de Jésus. Les représentations d'elle tenant l'enfant Christ étaient l'une des images les plus courantes dans les icônes de l'Église byzantine.

Les femmes n’avaient peut-être pas beaucoup d’opportunités dans la hiérarchie formelle de l’Église. Cependant, ils pouvaient laisser leur marque en tant que personnes saintes individuelles qui incitaient les autres à les suivre. Les ascètes byzantins sont devenus célèbres grâce à leurs grands exploits d’endurance et à leurs sacrifices personnels afin de se rapprocher de Dieu. Un petit nombre de ces ascètes étaient des femmes. La plus célèbre est peut-être la Sainte Matrone de Pergé des Ve-VIe siècles. Sainte Matrone, suite à une vision, lui coupa les cheveux, se déguisa en eunuque et entra dans un monastère réservé aux hommes à Constantinople.

Sainte Matrone s'appelait « Babylas ». Au monastère de Constantinople, elle surpassait les moines masculins dans son style de vie ascétique et de jeûne. Mais finalement, elle fut découverte par l'abbé. Elle a été forcée de déménager dans un monastère pour femmes à Emesa, en Syrie. Là, elle a fait des miracles. Sa réputation devint si grande qu'elle lui permit de retourner à Constantinople. Elle y fonda son propre monastère qui devint très célèbre. La clientèle comprenait de nombreux membres de la famille impériale. Sa vie ascétique ne lui faisait aucun mal physiquement. Elle a vécu jusqu’à l’âge de 100 ans.

Byzance a une longue histoire de plus de 1 100 ans. Cela implique de nombreuses femmes remarquables. La première femme byzantine à atteindre une renommée durable est peut-être Hélène, née vers 250 après JC. Hélène était la mère de Constantin le Grand (également connu sous le nom de « Saint Constantin »). Constantin s'est lancé dans un pèlerinage à Jérusalem en compagnie de sa mère Hélène. Là, Helena a construit plusieurs églises. Cela comprenait notamment l'église de la Nativité à Bethléem. Helena a également distribué de l'argent aux dignes et aux nécessiteux. Selon la légende, Hélène a découvert la « Vraie Croix » au cours de ses voyages et l'a rapportée à Constantinople. La « Vraie Croix » est bien sûr la légendaire croix de bois sur laquelle Jésus aurait été crucifié.

Un autre exemple notable serait Hypatie d’Alexandrie, qui vécut environ entre 370 et 415 après JC. Hypatie était une célèbre philosophe, scientifique et mathématicienne. Elle a également enseigné à la célèbre université d'Alexandrie, qui faisait partie de la légendaire bibliothèque d'Alexandrie. Hypatie a connu une fin violente à cause de ses opinions païennes. Elle a été traînée dans une église par une foule de fanatiques pro-chrétiens en émeute. Ils protestaient contre l’existence d’Alexandrins qui croyaient encore aux religions païennes égyptiennes et/ou romaines. Une fois à l'intérieur de l'église, Hypatie fut confrontée à un groupe de moines. Hypatie n’a pas réussi à apaiser leurs accusations zélées selon lesquelles elle n’était pas chrétienne. Selon la version de l'événement à laquelle attribuent divers historiens, Hypatie a été poignardée à mort avec des plumes écrasées par de lourdes tuiles. Selon la légende, les moines grattaient ensuite la chair de ses os avec des coquilles d'huîtres. Puis il a traîné les restes d'Hypatie hors de l'église éclaboussée de sang, à l'extérieur, où ses restes ont été brûlés.

Un autre exemple notable serait celui de l’impératrice Théodora, qui régna de 527 à 548 après JC. Théodora était l'épouse de Justinien Ier. Elle est probablement la plus célèbre de toutes les impératrices byzantines. Elle a réussi d’une manière ou d’une autre à surmonter les stigmates de ses débuts en tant qu’actrice à l’Hippodrome de Constantinople. Elle deviendra un soutien et un conseil précieux pour son mari. Elle l'a convaincu d'affronter et de réprimer la dangereuse révolte Nika de 532. Elle fait également l’objet de l’une des œuvres d’art byzantines les plus célèbres. Il s'agissait des mosaïques de l'église San Vitale de Ravenne, en Italie. Un panneau scintillant montre Théodora resplendissante avec un grand halo, portant de nombreux bijoux et une robe violette tyrienne. Il s’agit d’une image emblématique de la féminité byzantine qui a influencé la façon dont les impératrices et les femmes aristocratiques de l’époque sont perçues depuis sa création.

Ensuite, il y avait Irène, qui régnait elle-même en tant qu’empereur. Elle fut la première femme à le faire dans l’histoire byzantine. Irène était la seule femme souveraine byzantine à assumer le titre masculin de Basileus ou « empereur », par opposition au titre d'impératrice. Irène était l'épouse de l'empereur Léon IV, qui régna de 775 à 780. À la mort de Léon IV, Irène assuma le rôle de régente de son fils Constantin VI de 780 à 790. De 797 à 802, elle régna comme empereur à part entière. Son règne fut troublé par des complots visant à conserver son trône et par le tristement célèbre aveuglement de son fils. Ces problèmes lui ont valu la plus sombre des réputations. Et sa réputation n’a pas été aidée par des prétentions telles qu’Irène étant la seule dirigeante byzantine à avoir jamais mis son visage des deux côtés de ses pièces d’or.

Une autre femme byzantine célèbre était Zoé, la fille de l'empereur Constantin VIII qui régna de 1025 à 1028. Constantin VIII n'avait pas de fils. Zoé devint donc impératrice en 1028 et régna jusqu'en 1050. Cela comprenait un bref passage en tant que co-dirigeant avec sa sœur Théodora en 1042. Zoé a contribué à la succession de cinq empereurs différents, dont trois étaient son mari. Les trois maris étaient Romain III qui régna de 1028 à 1034. Puis vint Michel IV le Paphlagonien qui régna de 1034 à 1041. Vint ensuite Constantin IX qui régna de 1042 à 1055. Accusée du meurtre de son premier mari, Zoé a été bannie dans un monastère. Cependant, elle revint sur le trône en 1041 après la mort de son deuxième mari. Elle fait l'objet d'une biographie colorée de l'historien byzantin du XIe siècle de notre ère, Michael Psellos.

Plusieurs écrivaines byzantines de renom ont écrit des hymnes, des vers et des biographies de saints. Cependant, aucune n'était plus célèbre qu'Anna Comnène. Elle a écrit « Alexiade » sur la vie et le règne de son père Alexios Comnène qui a régné de 1081 à 1118. Outre son propre travail, Anna a parrainé celui d'autres savants tels qu'Eustrace de Nicée. Enfin, dans ce bref résumé de quelques-unes des femmes byzantines notables, il y a Kassia la poète. Vivant au 9ème siècle malgré sa grande beauté elle était pas sélectionnée lors d'un spectacle de mariées pour l'empereur Théophile, qui régna de 829 à 842. Elle se retira ensuite dans un monastère. Là, elle a écrit des poèmes religieux et la musique pour les accompagner. Certains d’entre eux sont encore utilisés aujourd’hui dans les services religieux orthodoxes [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

Histoire de Constantinople romaine : Constantinople est passée d'une petite ville hellénique connue sous le nom de Byzance à l'une des plus grandes villes du monde antique. Avant l'effondrement de l'Empire romain d'Occident au cinquième siècle, l'un des plus grands empereurs de Rome, Constantin le Grand, établit une deuxième capitale pour l'Empire romain d'Orient à Byzance, l'actuelle Turquie. Constantin Le Grand cherchait à réunifier l'Empire romain, centré sur la foi chrétienne, en établissant une deuxième « capitale » pour la Rome orientale, loin des influences païennes de la ville de Rome. Établie comme nouvelle capitale de l'Empire romain d'Orient au IVe siècle, Constantin a nommé la ville en son honneur « Constantinople ».

Finalement, l'Empire byzantin s'est étendu depuis sa capitale Constantinople (aujourd'hui Istanbul, Turquie) à travers une grande partie de l'Europe de l'Est, l'Asie Mineure et de petites parties de l'Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Après l’effondrement de l’Empire romain d’Occident au Ve siècle, l’Empire romain d’Orient, « l’Empire byzantin », est resté pendant encore mille ans le centre culturel, religieux et économique de l’Europe de l’Est. Dans le même temps, suite à la chute de l’Empire romain d’Occident, la majeure partie du reste de l’Europe a souffert de mille ans de « l’âge des ténèbres ».

En tant que centre de l’Empire byzantin, Constantinople était l’une des villes les plus élaborées, civilisées et riches de toute l’histoire. L’Église chrétienne est finalement devenue la principale force politique de l’Empire byzantin. Dans l’art byzantin, Dieu plutôt que l’homme était au centre de l’univers. Constantin le Grand est également considéré comme le premier empereur romain chrétien et a finalement été canonisé par l'Église orthodoxe. Le christianisme avait bien sûr été généralement interdit avant son règne. Sous l’Empire byzantin, le christianisme est devenu plus qu’une simple foi : il était le thème de l’empire tout entier, de sa politique et du sens même de la vie.

Le christianisme formait un mode de vie global et l'influence de l'Empire byzantin s'est étendue tant en termes de temps que de géographie, certainement une influence prédominante dans toute l'Europe jusqu'à la Réforme protestante. Dans l’art byzantin, Dieu plutôt que l’homme était au centre de l’univers. Les représentations du Christ, de la Vierge et de divers saints prédominaient dans la monnaie de l'époque. La frappe des pièces est cependant restée rudimentaire et les collectionneurs apprécient aujourd'hui les pièces byzantines pour leurs variations extravagantes ; bords irréguliers, pièces de monnaie « en coupe », etc. D'autres artefacts tels que des bagues, des pendentifs et des poteries sont également appréciés pour leurs motifs typiquement complexes [AncientGifts].

Épaves byzantines: Un trésor d'anciens navires byzantins découverts dans les eaux proches d'Istanbul, en Turquie, présentaient une construction plus avancée que ce que les érudits imaginaient auparavant pour cette époque. Les navires comprennent deux galères byzantines uniques propulsées par des rames, qui sont les premières du genre à être récupérées et n'étaient auparavant connues que par des textes et des images. Les autorités envisagent de créer un grand musée pour montrer ces navires, qui datent de 800 à 1 500 ans, mais il faudra peut-être attendre plusieurs années avant que leurs coques soient préparées au point de pouvoir être exposées. Les navires si éloignés des eaux de la mer de Marmara ont dû être continuellement aspergés d'eau pour éviter leur détérioration.

L’Empire byzantin, existant de 330 à 1450 après JC, couvrait autrefois une grande partie du sud de l’Europe, de l’Asie Mineure et de l’Afrique du Nord. Plusieurs historiens l'ont qualifié d'« empire maritime », car la mer est devenue vitale pour son existence même. Avec les galères, 35 autres épaves byzantines ont été fouillées dans le port de Yenikapi à Istanbul, alors connu sous le nom de Constantinople. "Jamais auparavant un si grand nombre et des types de navires bien conservés n'avaient été trouvés en un seul endroit", a déclaré à LiveScience.com l'auteur de l'étude Cemal Pulak de l'Institut d'archéologie nautique de l'Université Texas A&M. "Les navires sont en très bon état."

Un nouveau rapport, publié en décembre dans l'International Journal of Nautical Archaeology, met en lumière huit de ces navires. Le rapport indique que les navires ont été construits en utilisant deux techniques : construire d'abord la coque, puis ajouter le squelette, et vice versa. Ce passage de la technique de la coquille au profit du squelette, qui est plus avancé, était en cours au septième siècle. Les chercheurs pensaient que la technique du squelette était apparue plus tard dans l’histoire. Six des huit navires examinés dans le nouveau rapport étaient des navires ronds mesurant de 26 à 48 pieds (8 à 14,7 mètres) de long et entre 8 et 16 pieds (2,5 à 5 mètres) de large. Les navires ronds sont propulsés principalement ou entièrement par des voiles. Les deux autres étaient des galères propulsées par des rames de 100 pieds (30 mètres) de long sur 13 pieds (4 mètres) de large.

« Auparavant, les galères byzantines n'étaient connues que par des livres et des œuvres d'art datant de cette période, et ces sources ont tendance à être difficiles à interpréter. Par conséquent, les restes bien conservés de ces navires à Yenikapi jouent un rôle crucial dans l'étude des archéologues sur les navires byzantins, ont déclaré les chercheurs », rapporte LiveScience. De nombreuses informations sur les navires byzantins avant la découverte de 2004 provenaient de plusieurs navires de taille moyenne découverts dans la mer Méditerranée. "Yenikapi a produit une large gamme de petites chaloupes, bateaux de pêche, navires utilitaires et même navires de guerre, tous directement de Constantinople même, la capitale de l'Empire byzantin", a déclaré Pulak à LiveScience.com.

De magnifiques découvertes ont été faites dans les eaux turques l'année dernière, notamment huit épaves de l'époque ottomane près d'Antalya et un ancien navire dans le site sous-marin du port d'Urla, une ville portuaire située près d'Izmir, qui remonterait à 4 000 ans. années, ce qui en fait la plus ancienne épave connue au monde. [Origines anciennes].

La garde du corps royale byzantine : les Varègues: La Garde Varègue : Berserkers de l'Empire byzantin. L'histoire des Varègues continue à son apogée sous la forme de la Garde Varègue, une armée byzantine importante et sélective apparue au Xe siècle. Composée à l'origine de maraudeurs scandinaves, la garde varègue survécut jusqu'aux XIIIe ou XIVe siècles en tant que sentinelle d'élite de l'empereur byzantin. Vêtues d'armures de combat composées de tuniques bleues et de manteaux cramoisis, avec des haches de combat à hauteur d'homme dorées à l'or, les couleurs vives de la garde varangienne n'ont rien fait pour réprimer le terrible pouvoir berserker qu'elles ont déployé contre tous ceux qui menaçaient leur chef byzantin.

Les Berserkers étaient des guerriers vieux norrois qui combattaient comme des troupes de choc frénétiques et incontrôlées qui, une fois déployées, semblaient si folles que ni « le feu ni le fer » ne les effrayaient. Une grande partie de ce que l'on sait sur la garde varègue nous vient d'érudits tels que la princesse Anna Comnène, fille de l'empereur Alexios Ier, et Michael Psellos, un moine de Constantinople, tous deux écrivant au XIe siècle après JC. La garde avait été formée vers l'an 874 lorsqu'un traité entre les Rus et l'Empire byzantin stipulait que les Rus devaient envoyer des guerriers au secours de l'Empire si nécessaire.

Bien qu'il s'agisse initialement d'un service militaire forcé, cette pratique est ensuite devenue volontaire, sans doute en partie pour garantir que les Varègues ne se révoltent pas contre leurs nouveaux dirigeants byzantins. Cependant, il n'était pas difficile de maintenir les guerriers étrangers au travail dans l'Empire, car l'Empire aurait traité les Varègues beaucoup plus généreusement que les dirigeants de la Rus', qui avaient tendance à retenir leurs paiements et à ignorer les promesses de terres et de statut. C'est l'empereur Basile II, également connu sous le nom de Basile Bulgaroktonos (tueur bulgare), qui a véritablement placé les Varègues au premier plan de la culture byzantine au Xe siècle. Né d'origine macédonienne, Basile II a régné de 976 à 1025 et est en grande partie connu pour avoir stabilisé l'empire d'Orient contre les menaces étrangères.

La stabilisation, cependant, était en grande partie due à l'aide varangienne, apportée par Vladimir Ier de la Russie kiévienne, et cimentée grâce au mariage de Vladimir avec la propre sœur de Basile, Anna. Avec ce mariage, les forces varangiennes sont devenues une unité interchangeable entre la Rus' et l'Empire byzantin, et elles étaient liées de manière unique aussi longtemps que l'Empire subsistait. C'est ainsi que les Varègues se sont christianisés (voir partie 1). Une partie de l'accord de Basile pour permettre à Vladimir d'épouser sa sœur était que Vladimir devait accepter la religion d'Anna. Ainsi, Vladimir fut baptisé et Rus' fut christianisée peu de temps après.

Initialement, la Garde Varègue était utilisée comme puissance de combat supplémentaire dans les escarmouches entre Byzance et certains de ses ennemis de l'Est. Cependant, comme le montre l'histoire, avec des usurpateurs tels que l'homonyme de Basile II, Basile Ier, les protecteurs indigènes de la ville et de l'empereur pourraient facilement être convaincus de changer de loyauté. Ainsi, l'empereur Basile II en est venu à faire davantage confiance aux Varègues qu'à son propre peuple, et ils se sont donc vu confier un rôle plus critique dans ses forces armées. La princesse Anna note même dans son ouvrage L'Alexiade que les Varègues étaient particulièrement connus pour leur loyauté envers l'empereur au pouvoir. (Cela fait référence à la propre prise du trône byzantin par son père).

Finalement, ils devinrent les protecteurs personnels de l’empereur lui-même : une force d’élite soudée qui resta à tout moment aux côtés de l’empereur. L'accompagnant aux fêtes et fêtes, aux activités religieuses et aux affaires privées, la Garde resta à tout moment proche de l'empereur et de sa famille. Ils étaient les gardiens de ses chambres le soir, restant cantonnés dans le palais pour s'assurer d'être toujours à proximité, et allaient jusqu'à contrôler les foules lors de rassemblements illustres pour garantir que l'empereur était toujours protégé et avait toujours un moyen de s'échapper. En peu de temps, devenir l'un des défenseurs d'élite de l'empereur est devenu une entreprise prestigieuse. Bien qu'initialement composée de descendants scandinaves, la Garde Varègue s'est développée au fil des années pour inclure la plupart des races des îles britanniques : Anglo-Saxons, Irlandais, Écossais, etc.

Des frais de sept à seize livres d'or étaient exigés pour permettre l'entrée dans l'armée, souvent sur la base d'un prêt de l'empereur byzantin lui-même. Les guerriers remboursèrent alors rapidement leur dette avec le salaire important qui leur était versé pour leurs services, en plus du butin qu'ils étaient autorisés à emporter après le succès de batailles décisives. De plus, l'auteur moderne Lars Magnar Enoksen affirmait qu'à la mort de chaque empereur byzantin, il était de coutume pour les Varègues de piller le trésor du palais selon un rite vieux norrois. Cet acte rendit les guerriers encore plus riches, et en montrant cette richesse à leurs propres familles, de nombreux autres Scandinaves étaient impatients de payer les frais pour faire partie de la Garde.

Berserkers de l'Empire byzantin, la Garde Varègue a permis au nom Viking de survivre jusque dans les XIIIe et XIVe siècles en tant que protecteurs et guerriers de l'empire d'Orient. On peut postuler que sans la garde varangienne, l’Empire byzantin aurait pu prendre une tournure très différente. La protection inflexible qu’ils ont fournie à leurs empereurs a contribué à empêcher les vicieuses usurpations qui avaient frappé l’Empire romain qui les avait précédés. Même si cette défense a finalement pris fin avec le siège de Constantinople par la quatrième croisade en 1204 après JC, les Varègues ont survécu bien au-delà de leurs ancêtres vikings en tant que force d'élite forte, riche à la fois en richesse et en pouvoir. [Origines anciennes].

Symbole de Byzance – L'aigle à deux têtes: L'aigle à deux têtes est un symbole populaire associé au concept d'un empire puissant. La plupart des utilisations contemporaines du symbole sont exclusivement associées à son utilisation par l'Empire byzantin et l'Église orthodoxe grecque. Cependant, l’aigle à deux têtes est utilisé depuis des milliers d’années – bien avant que les Grecs ne l’identifient à l’empire byzantin et à la religion orthodoxe – tandis que sa signification originale fait l’objet de débats parmi les érudits. L’aigle était un symbole courant représentant le pouvoir dans les cités-États grecques antiques.

Dans la mythologie grecque, il y avait une implication d'un concept de « double aigle » dans le conte selon lequel Zeus laissait deux aigles voler vers l'est et l'ouest depuis les extrémités du monde et se rencontraient finalement à Delphes, prouvant ainsi qu'il s'agissait du centre de la terre. . Selon de nombreux historiens, l'aigle à deux têtes semblerait cependant être d'origine hittite. Les premiers exemples de ce symbole proviennent de l'empire hittite en Anatolie centrale, où des aigles à deux têtes peuvent être trouvés sur des sceaux ainsi que sur des sculptures. Il est intéressant de noter que certaines de ces sculptures ont également d’autres bêtes dans leurs griffes et semblent être le symbole du dirigeant qui se tient dessus.

Ainsi, l’aigle à deux têtes aurait pu être le symbole de la tribu du souverain mais aussi du souverain lui-même. Après les aigles hittites à deux têtes, il reste près de deux millénaires à combler. Entre-temps, l'emblème du commandant suprême du monde hellénistique était une tête monstrueuse, étant le chef de l'armée personnifié par Méduse ou Niké (déesse de la victoire). Le célèbre symbole réapparaît des milliers d'années plus tard, au haut Moyen Âge, vers le Xe siècle, où il était principalement utilisé comme symbole absolu de l'Empire byzantin. Il est suggéré que le début de l’Empire byzantin a hérité de l’aigle romain comme symbole impérial. Pendant son règne, l'empereur Isaac Ier Comnène (1057-1059) le modifia pour le rendre à deux têtes, influencé par les traditions concernant une telle bête dans sa Paphlagonie natale en Asie Mineure.

Après la reconquête de Constantinople par les Grecs byzantins en 1261, deux couronnes furent ajoutées (une sur chaque tête) représentant la capitale nouvellement reconquise et la « capitale » intermédiaire de l'empire de Nicée. Au cours des deux siècles suivants (XIe et XIIe), des représentations du symbole se retrouvent également dans l'Espagne islamique, en France et en Bulgarie, tandis qu'à partir du XIIIe siècle, il devient de plus en plus répandu. Entre-temps, l'aigle à deux têtes a également été adopté par le monde islamique, notamment après la chute de l'empire seldjoukide et la restauration du pouvoir temporel du califat de Bagdad en 1157. Ceci est attesté principalement par des pièces de monnaie portant un aigle à deux têtes et provenant des vassaux du Califat.

Plus impressionnant encore, l’oiseau à deux têtes se retrouve également dans la culture indienne. Connu sous le nom de « Gandhabherunda » en Inde, le symbole a la même origine hittite que l’aigle à deux têtes en Occident. Un mythe dit que Vishnu a pris la forme d'un aigle à deux têtes pour anéantir Sarabha, une forme prise par Shiva pour détruire à nouveau Narasimha (un avatar de Vishnu), un dispositif sectaire pour humilier une croyance rivale. Un tel oiseau apparaît au Sirkap Stupa, qui est généralement daté du début de l'ère chrétienne. Il y est représenté assis et tourné vers Dextre et cela semble avoir été l'attitude courante depuis des siècles. On le retrouve également sur une fresque du temple de Brihadiswara, consacré en 1010, et bien plus tard sur une pièce de Vijayanagar du XVIe siècle.

Cependant, c’est le christianisme qui s’est finalement approprié le symbole. Le drapeau jaune, désormais largement reconnu, avec un aigle à deux têtes couronné noir, est devenu le symbole de la famille Palaiologoi, la dernière famille royale grecque à diriger l'Empire byzantin avant la chute de Constantinople en 1453. Comme déjà mentionné, après que l'empereur Michel VIII Paléologue ait repris Constantinople aux croisés en 1261, il adopta l'aigle à deux têtes qui symbolisait les intérêts de la dynastie en Asie et en Europe. Cependant, au cours de ces deux siècles de règne de la dynastie, le drapeau s'est identifié non seulement à la famille spécifique mais à l'Empire lui-même.

De plus, aux yeux des Byzantins, l'aigle à deux têtes est progressivement devenu le symbole absolu de l'Orthodoxie, symbolisant l'unité entre l'Église orthodoxe byzantine et l'État, régi par le principe de la « Symphonie », donc la « symphonie » entre les les fonctions civiles et ecclésiastiques de la société orthodoxe byzantine. De plus, les têtes de l’aigle représentaient également la double souveraineté de l’empereur byzantin, la tête gauche représentant Rome (la partie occidentale) et la tête droite représentant Constantinople – la partie hellénistique de l’Empire.

Apparemment, lorsque les saints croisés ont traversé Constantinople en route vers ce qui est aujourd'hui Israël, ils sont très probablement entrés en contact pour la première fois avec l'impressionnant symbole à deux têtes brodé en or sur de lourdes bannières de soie, portés en l'air par les Turcs seldjoukides. C'est aux Turcs et non aux Byzantins, comme certains peuvent le penser à tort, que les croisés prirent cette bannière pour orner les cours de Charlemagne et l'accrochèrent comme relic sacrée dans les grandes cathédrales. C'est Frédéric de Prusse qui est « à blâmer » pour avoir popularisé le symbole de l'aigle dans toute l'Europe occidentale, car c'est lui qui a fourni l'emblème pendant les étapes de formation du Rite, même si lui ou la Prusse ne pouvaient pas l'utiliser exclusivement comme le leur. .

En Angleterre, nous le trouvons utilisé sur les armes chevaleresques. Robert George Gentleman l'a notamment affiché sur son bouclier, avec la devise « Vérité, honneur et courtoisie ». En France, il est devenu populaire grâce au comte de Montamajeur, qui l'associait à la devise « Je me tiendrai droit et ne clignerai pas des yeux », et en Italie on le retrouve sur les armes du duc de Modène en 1628 sous la devise « Pas d'âge ». peut le détruire. Quant à son utilisation moderne ? Il reste le symbole absolu de l’Église orthodoxe grecque, alors qu’on le voit souvent dans le monde du sports . Plusieurs clubs de football à travers l'Europe portent l'aigle à deux têtes dans leurs insignes, le club sportif grec de l'AEK – Union athlétique de Constantinople – fondé par des réfugiés grecs ayant fui Constantinople vers la Grèce dans les années 1920, étant le le plus populaire et le plus réussi d'entre eux. [Origines anciennes].

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